— Vera, mes čia su Slaviku paskaičiavome, kiek kainuos meniu mano jubiliejui. Išeina šimtas keturiasdešimt tūkstančių rublių.
Padorus restoranas, „Zolotaja Loza“, kad nebūtų gėda prieš gimines. Perveskite pinigus šiandien, kitaip administratorius atšauks rezervaciją.
Ir tik nepradėk savo įprasto šykštumo! Juk jubiliejus, šešiasdešimt penkeri metai, susirinks visa šeima, ne kasmet švenčiame.
Nadeždos Pavlovnos balsas iš telefono garsiakalbio skambėjo garsiai, reikliai ir su ta pačia intonacija žmogaus, kuris mano darantis paslaugą vien tuo, kad leidžia kitiems apmokėti jo sąskaitas.
Vera nustojo pjaustyti morkas kepiniui.
Peilis dusliai trinktelėjo į medinę lentelę.
Ji nusausino drėgnas rankas į virtuvinį rankšluostį ir sunkiai atsiduso.
— Nadežda Pavlovna, šimtas keturiasdešimt tūkstančių – labai didelė suma, – ramiai atsakė Vera, stengdamasi sulaikyti kylantį susierzinimą.
— Mes su Antonu šį mėnesį planavome sumokėti už Jegoro semestrą universitete ir pagaliau nusipirkti naują skalbyklę.
— Mūsiškė sena skalbdama taip šokinėja, kad gręžimo metu beveik atsiduria vonios kambario viduryje.
— Kodėl Slava nenori prisidėti prie jūsų banketo?
— Juk jis jūsų sūnus.
Iš telefono pasigirdo pasipiktinęs atodūsis, peraugantis į teatrališką aimanavimą.
— Veročka, tu visiškai sąžinės neturi?
— Slavikas moka būsto paskolą!
— Jie su Oksana augina du mažus vaikus.
— Oksana yra motinystės atostogose ir skaičiuoja kiekvieną kapeiką.
— Iš kur jie gaus tokius pinigus?
— O jūs su Antonu gyvenate sau malonumui ir puikiai uždirbate.
— Antonas dirba dviejuose darbuose, o tu savo logistikoje irgi nebadauji.
— Privalote padėti mamai.
— Ir apskritai, nesugadink man nuotaikos prieš šventę, nes mano spaudimas šokinėja.
— Laukiu pavedimo.
Ryšys nutrūko.
Vera padėjo telefoną ant stalo ir pažvelgė pro langą, už kurio tirštėjo pilka rudens prieblanda.
Verai buvo keturiasdešimt dveji.
Ji dirbo vyresniąja koordinatore didelėje transporto įmonėje ir kasdien spręsdavo problemas, susijusias su muitine, dingusiais sunkvežimiais ir besivaidijančiais vairuotojais.
Ji buvo pratusi prisiimti atsakomybę už sudėtingus procesus.
Jos vyras Antonas dirbo sistemų administratoriumi.
Jis konfigūruodavo serverius, tiesdavo kabelius ir dažnai grįždavo namo po vidurnakčio, raudonomis nuo miego trūkumo akimis.
Jie gyveno paprastame trijų kambarių bute miesto pakraštyje ir kiekvieną savo kapeiką uždirbdavo sąžiningu, sunkiu darbu.
Be to, jau aštuonerius metus jie dengė beveik visas didesnes anytos išlaidas.
Nadežda Pavlovna nuolat skųsdavosi savo menka pensija, o Antonas, būdamas atsakingas vyresnysis sūnus, negalėjo palikti motinos bėdoje.
Jie nupirko jai naują šaldytuvą, sumokėjo už brangius dantų implantus ir kiekvieną mėnesį pervesdavo po penkiolika tūkstančių rublių vaistams bei komunaliniams mokesčiams.
Jaunesnysis Antono brolis, trisdešimt penkerių metų Slava, šeimoje buvo laikomas jautriu ir savo kelio ieškančiu žmogumi.
Jis bandė dirbti fotografu, vėliau mėgino atidaryti siuntų atsiėmimo punktą, o paskui susižavėjo kriptovaliutomis.
Visos jo veiklos baigdavosi žlugimu, po kurio jis atsiguldavo ant sofos priešais televizorių ir paniro į apatiją, iš kurios jį ištraukdavo žmona Oksana – moteris su priaugintomis blakstienomis ir milžiniškomis ambicijomis.
Oksana niekur nedirbo ir vadino save tinklaraštininke, nors jos tinklaraštį daugiausia skaitė vos du šimtai žmonių.
Vakare, kai Antonas grįžo iš darbo, Vera pastatė priešais jį lėkštę karšto guliašo ir papasakojo apie pokalbį su anyta.
Antonas rankomis patrynė pavargusį veidą.
Po jo akimis buvo matyti gilūs nuovargio šešėliai.
— Ver, tiesiog perveskime tuos pinigus, – prislopintu balsu tarė jis, nežiūrėdamas į žmoną.
— Savaitgaliais pasiimsiu dar vieną papildomą darbą, sukonfigūruosiu tinklą naujoje klinikoje.
— Aš tiesiog nebeištversiu jos isterijų.
— Ji vėl pradės skambinti visoms tetoms Samaroje ir skųstis, kad norime ją numarinti badu ir pažeminti prieš žmones.
— Aš pavargau.
— Tegul tai būna paskutinė mūsų didelė dovana, o po to užsuksime šitą pinigų kranelį.
— Pažadu.
Vera pažvelgė į savo vyrą.
Ji matė, kaip jis išsekęs.
Antonas visada kaip kalnas stovėjo už savo šeimos ir niekada neleisdavo niekam skriausti Veros, tačiau nuo motinos ašarų jis neturėjo jokio imuniteto.
Jis buvo tiesiog per daug geras.
— Gerai, – švelniai atsakė Vera, glostydama vyrui petį.
— Pervesk.
— Bet ketvirtadienį pats nueisi pas ją sukonfigūruoti tą naują telefoną, kurį jai nupirkome gimtadienio proga.
— Man ataskaitinis laikotarpis, grįžtu namo vos gyva.
Tačiau ketvirtadienį Antoną skubiai iškvietė į pagrindinį biurą dėl sugedusio serverio, todėl pas anytą teko važiuoti Verai.
Ji pasiėmė trokštamą dėžutę su šiuolaikišku išmaniuoju telefonu ir po darbo išvažiavo į kitą miesto galą.
Nadežda Pavlovna pasitiko marčią puikiai nusiteikusi.
Ji sukiojosi priešais veidrodį su nauja bordo spalvos suknele, svarstydama, kokie batai prie jos tiktų.
— Veročka, eik į virtuvę, ten karštas virdulys, – čiauškėjo anyta.
— Išpakuok telefoną, perkelk visus mano kontaktus ir nuotraukas.
— Ir įdiek tas… kaip ten jos… programėles.
— Kad galėčiau skambinti Slavikui vaizdo skambučiais.
— O aš kol kas nusivilksiu suknelę, kad nesusiglamžytų prieš banketą.
Vera atsisėdo prie virtuvės stalo, įsipylė arbatos ir ėmėsi darbo.
Ji įjungė seną, suskilusį anytos telefoną ir naująjį įrenginį bei paleido sinchronizavimo procesą.
Ekranai nušvito.
Senasis telefonas suvibravo, o jo ekrane pasirodė pranešimas apie naują žinutę.
Vera neketino skaityti svetimų pokalbių, tačiau tekstas buvo didelis, o jos regėjimas buvo puikus.
Žinutę atsiuntė Oksana: „Mama Nad, tai kaip ten su ta šykščia Veročka ir Antonu? Pinigus restoranui pervedė? Nes mums rytoj reikia sumokėti antrą įmoką už namelio rezervaciją Sočyje, ir mes labai tikimės jūsų dalies!“
Vera su puodeliu rankoje sustingo pusiaukelėje iki burnos.
Kokia namelio Sočyje rezervacija?
Kokia dalis?
Ji padėjo puodelį į šalį, paėmė seną anytos telefoną ir nė nesusimąstydama atidarė žinučių programėlę.
Tai, ką ji pamatė pokalbiuose, privertė jos širdį plakti vis greičiau iš ledinio, kunkuliuojančio įniršio.
Ji peržiūrėjo pastarųjų šešių mėnesių susirašinėjimą, ir prieš jos akis atsiskleidė milžiniškas finansinio sukčiavimo paveikslas.
Štai Antono žinutė, kurioje jis atsiunčia penkiolikos tūkstančių rublių kvitą su prierašu: „Mama, čia vaistams ir komunaliniams mokesčiams.“
Ir lygiai po penkių minučių Nadežda Pavlovna persiunčia tuos pačius penkiolika tūkstančių Oksanai su komentaru: „Oksanočka, čia jums naujiems batams, palepink save.“
Štai prieš metus vykęs pokalbis.
Antonas pasiima papildomą darbą ir perveda motinai aštuoniasdešimt tūkstančių rublių brangiems implantams.
Nadežda Pavlovna rašo jaunesniajai marčiai: „Oksan, dantis pasidariau nemokamai poliklinikoje pagal kvotą, pasitaikė geras gydytojas. O Antono pinigus pervedžiau jums į kortelę, juk Slavikui reikia uždaryti paskolą už automobilį. Tik Antonui nė žodžio, nes jo Vera iš pykčio jį pasmaugs.“
Oksana atsakė dosniai, pagardindama tekstą daugybe besišypsančių jaustukų: „Ačiū, mama Nad! Tu pati geriausia! O tie bevaikiai egoistai tegul moka. Jie turi tik vieną sūnų, ir tas mokosi toli, todėl jiems nėra kur dėti pinigų. Vera iš tų arklių, kuriuos reikia pakinkyti į darbą, ji dar uždirbs.“
Vera sėdėjo virtuvėje, jausdama, kaip visa jos esybė susitraukia nuo neteisybės.
Kol jos vyras nemiegodavo naktimis, gadindamas akis prie monitorių, o ji pati darbe išsikovodavo premijas, kad galėtų padėti anytai, ši moteris tiesiog perpumpuodavo jų pinigus į savo tingaus jaunesniojo sūnaus kišenę.
Vera išsitraukė savo telefoną ir metodiškai nufotografavo visus ekranus su susirašinėjimais ir banko pervedimais.
Tada ji baigė konfigūruoti naująjį telefoną, tvarkingai padėjo jį ant stalo, apsirengė koridoriuje ir sušuko:
— Nadežda Pavlovna, viską sutvarkiau.
— Man jau reikia bėgti, turiu reikalų!
— Oi, tai bėk, bėk, mūsų darboholike! – pasigirdo iš kambario.
— Susitiksime bankete!
Vakare Antonas grįžo namo iš nuovargio išbalęs.
Jis nusiavė batus, nuėjo į virtuvę ir sunkiai atsisėdo ant kėdės.
Vera tylėdama pastatė priešais jį lėkštę su vakariene, o šalia padėjo savo telefoną su atidaryta nuotraukų galerija.
— Kas čia? – paklausė Antonas primerkęs akis.
— Tai, mano brangusis, mūsų labdaros draugijos sąmata, – lygiu balsu tarė Vera.
— Paskaityk.
— Atidžiai paskaityk, kur nukeliavo tavo naktinių pamainų ir mūsų sutaupytų pinigų rezultatas.
Antonas paėmė telefoną.
Iš pradžių jo veidas išreiškė nesupratimą, paskui antakiai susiraukė.
Jis vieną po kitos peržiūrinėjo nuotraukas.
Vera matė, kaip jo žandikauliai įsitempė ir kaip pabalo pirštų krumpliai, spaudžiantys telefoną.
Virtuvėje girdėjosi tik monotoniškas seno šaldytuvo ūžimas.
Kai Antonas perskaitė žinutę apie „arklį, kurį reikia pakinkyti į darbą“, jis lėtai padėjo telefoną ant stalo.
Jo akyse nebuvo nei skausmo, nei nusivylimo.
Ten degė šaltas, apskaičiuotas žmogaus, supratusio, kad jį išdavė patys artimiausi žmonės, pyktis.
Jis išsitraukė savo išmanųjį telefoną ir atidarė banko programėlę.
— Aš tuoj pat atšauksiu mokėjimą už restoraną, – jo balsas skambėjo nepažįstamai, griežtai ir sausai.
— Paskambinsiu jai ir pasakysiu, kad mano sūniška pareiga jai nuo šiol baigta visiems laikams.
Vera uždėjo savo ranką ant jo.
— Ne, Antonai.
— Neatšauk.
— Pinigai jau išėjo, restoranas apmokėtas.
— Ji pakvietė trisdešimt giminaičių iš visos šalies.
— Teta Valia atvyko, dėdė Boria taip pat.
— Jei dabar viską atšauksi, ji pavers mus beprotiškais šykštuoliais, kurie sugadino motinai šventę.
— Ji viską iškraipys taip, kad kalti liksime mes.
— Ir ką tu siūlai? – Antonas pažvelgė į žmoną.
— Sėdėti ten ir šypsotis, kol Slavikas ės už mūsų pinigus ir iš mūsų juoksis?
— Mes eisime į šį jubiliejų, – ramiai pasakė Vera.
— Ir mes suteiksime Nadeždai Pavlovnai tokią šventę, kokios ji nusipelnė.
— Ir patikėk manimi, šį banketą ji prisimins visą likusį gyvenimą.
Šeštadienio vakarą restoranas „Zolotaja Loza“ spindėjo nuo krištolinių sietynų.
Ilgas stalas lūžo nuo užkandžių gausos.
Padavėjai baltais marškiniais nešė įdarytą žuvį, žiuljeną ir salotas krištolinėse vazelėse.
Giminaičiai triukšmavo, skambino taurėmis ir aptarinėjo naujausias naujienas.
Nadežda Pavlovna sėdėjo stalo gale kaip karalienė motina.
Jos nauja suknelė puikiai tiko, o ant kaklo žibėjo karoliai.
Dešinėje nuo jos sėdėjo Slava ir Oksana.
Slava vilkėjo brangius firminius marškinius, o Oksana vis taisėsi plaukus, demonstruodama naują manikiūrą ir putlias lūpas.
Vera ir Antonas sėdėjo kiek atokiau ir ramiai stebėjo tai, kas vyko.
Kai buvo patiektas karštas patiekalas, Nadežda Pavlovna stuktelėjo šakute į taurę, kviesdama visus atkreipti dėmesį.
Svečiai nutilo.
— Mielieji, – pradėjo anyta skambiu balsu, servetėle šluostydama akių kampučius.
— Ačiū, kad atėjote pasidalyti su manimi šia diena.
— Esu turtinga moteris, nes turiu savo šeimą.
— Ypač noriu padėkoti savo jaunėliui Slavikui ir savo auksinei marčiai Oksanočkai.
— Jie visada šalia, visada palaiko geru žodžiu ir padovanojo man nuostabių anūkų.
— Jūs esate mano atrama!
Slava išdidžiai išpūtė krūtinę, o Oksana kukliai nuleido blakstienas.
— Ir, žinoma, ačiū vyresniajam sūnui Antonui, – Nadežda Pavlovna pasisuko jų pusėn, o jos balsas įgavo lengvai pamokantį atspalvį.
— Ir tau, Vera, ačiū.
— Nors tu visada padedi šeimai su girgždesiu ir skaičiuoji kiekvieną kapeiką.
— Bet šiandien, tikiuosi, savo šykštumą palikai namuose, juk dėl motinos nieko neturi būti gaila!
Giminaičiai pritariamai linktelėjo.
Kažkas nusišypsojo.
Oksana prisidengė burną ranka, kad paslėptų atvirą pašaipą.
Vera neparaudo ir nesutriko.
Ji lėtai pakilo iš savo vietos.
Pasitaisė švarką.
Nuo stalo paėmė savo telefoną.
— Jūs visiškai teisi, Nadežda Pavlovna, – garsiai, kad girdėtų visa salė, pasakė Vera.
— Tikrai šeimai nieko nėra gaila.
— Bet kadangi jūs paminėjote mano šykštumą visų mūsų gerbiamų giminaičių akivaizdoje, noriu išsiaiškinti vieną dalyką.
— Pakartokite, prašau, kas čia yra šykštus?
Anyta nervingai truktelėjo petimi.
— O ką aš tokio pasakiau?
— Pasakiau tiesą!
— Iš jūsų pagalbą visada reikia traukte traukti!
Vera atidarė banko programėlę telefone ir ekrane parodė iš anksto paruoštą skaičiavimą.
— Pažvelkime į skaičius.
— Juk esu logistikė, mėgstu tikslumą.
— Per pastaruosius trejus metus mes su Antonu jums asmeniškai, Nadežda Pavlovna, pervedėme penkis šimtus keturiasdešimt tūkstančių rublių jūsų reikmėms.
— Į šią sumą įeina vaistai, komunaliniai mokesčiai, naujas šaldytuvas, kelialapis į sanatoriją ir tie garsieji šveicariški implantai.
Per stalą nuvilnijo nustebęs murmėjimas.
Teta Valia iš Samaros išplėtė akis – provincijoje gyvenantiems giminaičiams tokios sumos skambėjo kosmiškai.
— Tai vaikų pareiga! – bandė įsiterpti Slava, paraudęs.
— Jūs gerai gyvenate, kodėl gi nepadėjus motinai?
— Būtent, Slava, – Vera atsisuko į svainį.
— Padėti motinai.
Vera uždarė banko programėlę ir atidarė nuotraukų galeriją.
— O dabar pasiklausykime, kam iš tikrųjų mes padėjome.
Ji pradėjo garsiai skaityti, aiškiai tardama kiekvieną žodį:
— Balandžio tryliktoji.
— Antono pervedimas motinai – penkiolika tūkstančių rublių.
— Tą pačią dieną Nadeždos Pavlovnos žinutė Oksanai: „Oksanočka, čia jums naujiems batams, palepink save.“
— Rugpjūčio dvidešimt antroji.
— Antono pervedimas motinai dantų gydymui – aštuoniasdešimt tūkstančių.
— Žinutė Oksanai: „Dantis nemokamai susitvarkiau pagal kvotą, pinigus siunčiu jums, nes Slavikui trūko pinigų automobilio paskolai. Tik Antonui nė žodžio, kitaip jo Vera iš pykčio jį pasmaugs.“
Restorane stojo tokia tiršta tyla, kad buvo girdėti lauke pravažiuojantis automobilis.
Oksana taip staigiai išbalo, kad ant jos skruostų tapo matomi makiažo pagrindo sluoksniai.
Slava susigūžė kėdėje.
Vera nesustojo:
— Ir mano mėgstamiausia – visai nesena.
— Oksanos žinutė: „Na, kaip ten su ta šykščia Veročka? Pinigus restoranui pervedė? Nes mums reikia sumokėti už namelio Sočyje rezervaciją.“
— Tai melas!
— Tai klastotė! – sucypsėjo Oksana, pašokdama iš vietos.
— Galiu dabar pat perduoti telefoną tetai Valiai, ji išsilavinusi moteris ir pati pažiūrės ekrano kopijas iš jūsų telefono, Nadežda Pavlovna, – atkirto Vera, žengdama žingsnį giminaitės link.
Anyta suprato, kad visi keliai trauktis buvo atkirsti.
Jos veidą išmušė raudonos dėmės.
Nadežda Pavlovna teatrališkai susiėmė už krūtinės, visa savo laikysena vaidindama sceną iš komedijos „Meilė ir balandžiai“, kurioje dėdė Mitia palaidojo gyvą žmoną ir pasakojo apie miokardo infarktą bei tokį randą.
— Vandens! – suaimanavo ji, vartydama akis.
— Širdis!
— Jūs privedėte motiną prie tokios būklės!
Antonas, iki tol tylėjęs, atsistojo nuo stalo.
Jo figūra iškilo virš šventinio stalo.
— Baik šitą cirką, mama, – jo balsas skambėjo šaltai kaip metalas.
— Aš pats mačiau tas žinutes.
— Metų metus tu vogei iš mano šeimos, kad išlaikytum trisdešimtmetį tinginį, kuris net savo atostogoms negali užsidirbti.
— Mes sau visko atsisakydavome, kad tu turėtum vaistų ir maisto, o tu mokėjai jiems atostogas Sočyje ir vadinai mano žmoną arkliu.
— Antonai, broliuk, ką tu darai! – bandė piktintis Slava, grėsmingai žengdamas į priekį.
— Mes juk šeima!
— Tau gaila pinigų savo broliui?!
— Šeima nelaiko vienas kito kvailiais, Slava, – Antonas pažvelgė į brolį su atvira panieka.
— Nuo šiandien jūsų prabangaus gyvenimo finansavimas baigtas.
— Mėgaukitės žuvimi.
— Mes už ją sumokėjome.
— Tai mūsų išeitinė išmoka jums visiems.
Jis paėmė Verą už rankos.
Jie tylėdami apsisuko ir nuėjo prie restorano išėjimo, nekreipdami dėmesio į už jų kilusį triukšmą.
Giminaičiai jau vienas per kitą klausinėjo Nadeždos Pavlovnos, teta Valia garsiai barė Oksaną už įžūlumą, o Slava bandė teisintis.
Tačiau Verai ir Antonui tai jau neberūpėjo.
Jie išėjo į lauką.
Rudens oras Verai pasirodė neįtikėtinai gaivus ir lengvas, tarsi ji ką tik būtų nusimetusi nuo pečių sunkų, dulkėtą maišą su akmenimis.
Antonas apkabino ją per pečius ir pabučiavo į smilkinį.
Po pusmečio Veros ir Antono gyvenimas kardinaliai pasikeitė.
Nustoję leisti pinigus į giminaičių poreikių bedugnę, jie greitai sukaupė reikiamą sumą ir nusipirko tą patį sklypą prie miško, apie kurį seniai svajojo.
Vera su didžiuliu malonumu rinkosi sodinukus būsimiems gėlynams, o Antonas braižė naujos pirties planą.
Anytos manipuliacijos daugiau nebeveikė.
Pirmąsias kelias savaites Nadežda Pavlovna bandė skambinti ir verkšlenti telefonu, prašydama atleidimo ir reikalaudama grąžinti mėnesines išmokas, tačiau Antonas griežtai nustatė ribas: bendravimas tik dėl konkrečių reikalų, pagalba – tik tikros ligos atveju ir tik maisto produktais, kuriuos jie patys pristatytų.
Nepavyko sukelti isterijų ir per kitus giminaičius.
Visa giminė žinojo tiesą, o daugelis net skambino Verai, norėdami išreikšti palaikymą ir atsiprašyti, kad kadaise laikė ją šykščia.
Slava ir Oksana susidūrė su atšiauria realybe.
Likęs be slapto finansavimo, Slava buvo priverstas parduoti savo brangų automobilį, kad padengtų paskolas, ir įsidarbinti sandėlio darbuotoju.
Oksana pamiršo tinklaraštininkės ambicijas, grįžo iš motinystės atostogų ir pradėjo dirbti administratore pigiame kirpyklos salone.
Vera stovėjo savo naujojo sodo namelio verandoje, rankose laikydama puodelį karštos arbatos.
Ji žiūrėjo, kaip Antonas darbingai kuria laužą kepsninei, ir šypsojosi.
Ji suprato svarbiausią dalyką: neįmanoma būti geram tiems, kurie tavo gerumą laiko silpnybe ir ištekliu.
O kartais, norint apsaugoti savo šeimą, reikia tiesiog nustoti bijoti pasirodyti šykščiam.
