Zainab niekada nebuvo mačiusi pasaulio, bet galėjo jausti jo žiaurumą su kiekvienu įkvėpimu.
Ji gimė akla šeimoje, kuri labiau vertino grožį nei ką nors kitą.
Jos dvi seserys buvo žavimosi objektas dėl savo įspūdingų akių ir elegantiškų figūrų, o Zainab buvo laikoma našta, gėdingu slaptu, laikomu už uždarų durų.
Jos motina mirė, kai jai buvo tik penkeri, ir nuo tada jos tėvas pasikeitė.
Jis tapo kartus, piktas ir žiaurus, ypač jos atžvilgiu.
Jis niekada jos nekvietė vardu; jis ją vadino „ta daiktu“.
Jis nenorėjo, kad ji būtų prie stalo per šeimos valgymus arba būtų šalia atvykstančių svečių.
Jis tikėjo, kad ji yra prakeikta, ir kai Zainab suėjo 21 metai, jis priėmė sprendimą, kuris sunaikins tai, kas liko iš jo jau ir taip sulaužytos širdies.
Vieną rytą tėvas įėjo į jos mažą kambarį, kur Zainab tyliai sėdėjo, pirštais braukydama per senos, nusidėvėjusios brailio knygos puslapius, ir padėjo jai ant kelių sulankstytą skiautę audinio.
„Rytoj tu ištekėsi,“ tarė jis šaltai.
Zainab sustingo.
Žodžiai neturėjo prasmės.
Tekėti?
Už ko?
„Tai mečetės benamis,“ tęsė jos tėvas.
„Tu esi akla, jis yra vargšas.
Geras pasirinkimas tau.“
Ji jautė, kaip kraujas išbėga iš veido.
Ji norėjo šaukti, bet iš burnos neišėjo nė garso.
Ji neturėjo pasirinkimo.
Jos tėvas niekada nedavė pasirinkimų.
Kitą dieną ji ištekėjo mažoje, skubotoje ceremonijoje.
Žinoma, ji niekada nematė jo veido, ir niekas nedrįso jos apibūdinti.
Jos tėvas ją pastūmė prie vyro ir liepė paimti jo ranką.
Ji pakluso kaip šešėlis savo kūne.
Visi už nugaros juokėsi, murmėdami: „Aklė mergina ir benamis.“
Po ceremonijos tėvas įdavė jai mažą maišelį su keliais drabužiais ir vėl ją pastūmė prie vyro.
„Dabar tai tavo problema,“ tarė jis ir nuėjo, neatsigręždamas.
Benamis, vardu Yusha, tyliai vedė ją keliu.
Jis ilgai nieko nesakė.
Jie atėjo prie mažos sugedusios trobelės kaimo pakraštyje.
Joje kvepėjo drėgme ir dūmais.
„Tai ne daug,“ švelniai tarė Yusha.
„Bet čia būsi saugi.“
Ji atsisėdo ant seno kilimėlio viduje, sulaikydama ašaras.
Tai dabar buvo jos gyvenimas.
Akla mergina, ištekėjusi už benamio, gyvenanti molinėse trobelėse, kuriose slypi viltis.
Bet kažkas keisto nutiko tą pirmąją naktį.
Yusha ruošė arbatą švelniomis rankomis.
Jis davė jai savo paltą ir miegojo prie durų, kaip sargybinis šuo, saugantis savo karalienę.
Jis kalbėjo taip, tarsi jam iš tiesų rūpėtų: klausinėjo, kokias istorijas ji mėgsta, kokius sapnus turi, kokie valgiai ją priverčia šypsotis.
Niekas jos anksčiau niekada taip neklausė.
Dienos virto savaitėmis.
Kiekvieną rytą Yusha ją lydėjo prie upės, aprašydamas saulę, paukščius, medžius taip poetiškai, kad Zainab pradėjo jausti, jog gali juos matyti per jo žodžius.
Jis jai dainavo, kai ji skalbė, ir naktimis pasakojo pasakas apie žvaigždes ir tolimas žemes.
Ji pirmą kartą per daugelį metų nusijuokė.
Jos širdis pradėjo atverti.
Ir toje keistoje mažoje trobelėje įvyko netikėtas dalykas: Zainab įsimylėjo.
Vieną popietę, kai ji pasiekė jo ranką, paklausė: „Ar tu visada buvai benamis?“
Jis suabejojo.
Tada tyliai tarė: „Ne visada buvau toks.“
Bet daugiau nieko nesakė.
Ir Zainab neįkalbinėjo.
Iki vienos dienos.
Ji viena išėjo į turgų pirkti daržovių.
Yusha buvo davęs kruopščias nurodymus, ir ji įsiminė kiekvieną žingsnį.
Bet pakeliui kažkas smarkiai sugriebė jos ranką.
„Aklas pelė!“ spjaudė balsas.
Tai buvo jos sesuo.
Aminah.
„Ar dar gyva?
Ar vis dar vaidini benamio žmoną?“
Zainab jautė ašarų spaudimą, bet laikėsi tiesiai.
„Aš laiminga,“ tarė ji.
Aminah žiauriai nusijuokė.
„Tu net nežinai, kaip jis atrodo.
Jis šiukšlė.
Kaip ir tu.“
Ir tada ji ištarė kažką, kas sulaužė jos širdį.
„Jis nėra benamis.
Zainab, tau melavo.“
Zainab sumaišyta sugrįžo namo.
Ji laukė, kol nusileis naktis, ir kai Yusha sugrįžo, vėl paklausė, bet šį kartą tvirtai.
„Pasakyk tiesą.
Kas tu iš tikrųjų esi?“
Ir tada jis atsiklaupė prieš ją, paėmė jos rankas ir tarė: „Tu neturėjai dar sužinoti.
Bet aš negaliu tau daugiau meluoti.“
Jo širdis stipriai plaka.
Jis giliai įkvėpė.
„Aš nesu benamis.
Aš esu emyro sūnus.“
Zainab pasaulis apsisuko, kai ji suprato Yushos žodžius.
„Aš esu emyro sūnus.“
Ji bandė kontroliuoti kvėpavimą, suprasti ką tik išgirstą.
Jos protas peržvelgė kiekvieną jų bendrą akimirką, jo gerumą, tylų stiprumą, istorijas, kurios atrodė per gyvos paprastam benamiui, ir dabar ji suprato kodėl.
Jis niekada nebuvo benamis.
Jos tėvas ją ištekino ne už benamio, o už karališkos kilmės žmogaus, apsimetusio varguoliu.
Ji atitraukė rankas nuo jo, atsitraukė ir paklausė, drebančiu balsu: „Kodėl?
Kodėl leidei man manyti, kad esi benamis?“
Yusha atsistojo, jo balsas ramus, bet kupinas emocijų.
„Nes norėjau, kad kas nors pamatytų mane, o ne mano turtus, ne mano titulą, o tik mane.
Kažką gryno.
Kažką, kurio meilė nebūtų nupirkta ar prievarta.
Tu buvai visa, ko aš prašiau, Zainab.“
Ji atsisėdo, kojos per silpnos ją laikyti.
Jos širdis kovojo tarp pykčio ir meilės.
Kodėl jis jai nepasakė?
Kodėl leido manyti, kad ji yra atstumta kaip šiukšlė?
Yusha vėl atsiklaupė šalia jos.
„Aš nenorėjau tavęs skaudinti.
Atėjau į kaimą apsimetęs, nes buvau pavargęs nuo pretenduojančių, kurie mylėjo sostą, bet ne žmogų.
Išgirdau apie aklą merginą, atstumtą savo tėvo.
Stebėjau tave iš tolo kelias savaites prieš tai, kai pasiūliau per tavo tėvą, apsimesdamas benamiu.
Žinojau, kad jis tave priims, nes norėjo tavęs atsikratyti.“
Ašaros nubėgo Zainab skruostais.
Tėvo atstūmimo skausmas susimaišė su nepatikėjimu, kad kažkas nuėjo taip toli, kad rastų tokią širdį kaip jos.
Ji nežinojo, ką pasakyti, tad tiesiog paklausė: „O dabar?
Kas dabar?“
Yusha švelniai paėmė jos ranką.
„Dabar tu eini su manimi, į mano pasaulį, į rūmus.“
Jos širdis šoktelėjo.
„Bet aš akla.
Kaip aš galiu būti princesė?“
Jis šypsojosi.
„Tu jau esi, mano princesė.“
Tą naktį ji beveik nemiegojo.
Jos mintys sukosi: tėvo žiaurumas, Yushos meilė ir baisiai nežinoma ateitis.
Ryte prie trobelės atvažiavo karališkas vežimas.
Juodi ir auksiniai sargybiniai nusilenkė Yushai ir Zainab, kai jie išėjo.
Zainab tvirtai laikė Yushos ranką, kol vežimas pajudėjo link rūmų.
Atvykus minia jau buvo susirinkusi.
Jie buvo nustebę prarasto princo sugrįžimu, bet dar labiau nustebo pamatę jį su akla mergina.
Yushos motina, karalienė, žengė pirmyn, siaurindama akis tyrinėdama Zainab.
Bet Zainab pagarbiai nusilenkė.
Yusha stovėjo šalia ir pareiškė: „Tai mano žmona, moteris, kurią pasirinkau, moteris, kuri pamatė mano sielą, kai niekas kitas negalėjo.“
Karalienė kelias akimirkas tylėjo, paskui priėjo ir apkabino Zainab.
„Tuomet ji yra mano duktė,“ tarė ji.
Zainab beveik apalpo iš palengvėjimo.
Yusha stipriai suspaudė jos ranką ir šnibždėjo: „Pasakiau tau, tu esi saugi.“
Tą naktį, įsikūrusi rūmų kambaryje, Zainab stovėjo prie lango, klausydamasi karališko komplekso garsų.
Visa jos gyvenimas pasikeitė per vieną dieną.
Ji nebuvo „tas daiktas“, uždarytas tamsiame kambaryje.
Ji buvo žmona, princesė, moteris, kurią mylėjo ne dėl kūno ar grožio, o dėl sielos.
Ir nors tame ramybės momentėlyje ji jautė palengvėjimą, jos širdyje vis dar gyveno tamsa – tėvo neapykantos šešėlis.
Ji žinojo, kad pasaulis jos lengvai nepriims, kad rūmų dvaras šnibždės ir juoksis iš jos aklumo, ir kad priešai kils rūmų sienose.
Tačiau pirmą kartą ji nebejautėsi maža.
Ji jautėsi galinga.
Kitą rytą ją iškvietė į dvarą, kur susirinko kilmingieji ir vadovai.
Kai kurie iš jų išjuokė ją, kai ji įėjo su Yusha, bet ji laikė galvą aukštai.
Tada įvyko netikėtas posūkis.
Yusha stovėjo prieš juos ir pareiškė: „Nebūsiu karūnuotas, kol mano žmona nebus priimta ir pagerbta šiame rūme.
O jei nebus, aš išeisiu su ja.“
Šnabždesiai užpildė kambarį.
Zainab jautė, kaip širdis stipriai plaka, žvelgdama į jį.
Jis jau viską dėl jos padarė.
„Ar paliktum sostą dėl manęs?“ šnibždėjo ji.
Jis pažvelgė į ją su aštriu aistros žvilgsniu.
„Jau padariau tai vieną kartą.
Padaryčiau dar kartą.“
Karalienė atsistojo.
„Tad tegul žino visi, nuo šiandien Zainab nėra tik jo žmona.
Ji yra karališkosios šeimos princesė Zainab.
Kas ją nepagarbiai elgsis, tas nepagarbiai elgsis su karūna.“
Su tais žodžiais kambarys nurimo.
Zainab širdis plakė stipriai, bet jau ne iš baimės, o iš jėgos.
Ji žinojo, kad jos gyvenimas keisis, bet dabar tai vyks pagal jos taisykles.
Ji nebebuvo šešėlis, o moteris, radusi savo vietą pasaulyje.
Ir geriausia iš visko – pirmą kartą ją vertino ne dėl grožio, o dėl meilės, kurią ji turėjo širdyje.
