„Jūsų dukra vis dar gyva“ – benamis juodukas nubėgo prie karsto ir atskleidė paslaptį, kuri šokiravo milijardierių…
Didžioji Beverli Hilso koplyčia buvo tyli, išskyrus gedinčiųjų duslų ašaras.
Priekyje, šlifuoto ąžuolo karste, buvo eilėmis išdėliotos baltos lelijos, o ant įrėžtos lentelės buvo užrašyta: „Mylimai Emily Hartman atminimui.“
Jonathanas Hartmanas, vienas galingiausių nekilnojamojo turto milijardierių Los Andžele, sėdėjo priekinėje eilėje, įsitempęs.
Jo veidas atrodė lyg iš akmens išraižytas, bet rankų drebėjimas išdavė vidinę audrą.
Emily buvo jo vienintelė dukra, šviesi, maištinga mergina, kuri atsisakė pasinaudoti savo pavarde ir privilegijomis.
Ji buvo paskelbta mirusi dvi savaites anksčiau po automobilio avarijos Nevadoje.
Policija jam pasakė, kad kūnas sudegė iki neatpažinimo, o identifikacija buvo atlikta tik pagal asmeninius daiktus.
Jonathanas net neabejojo tuo.
Sielvartas jį paralyžiavo.
Kai kunigas pradėjo užbaigiamuosius žodžius, koplyčios sunkios durys pratrūko girgždėti.
Žmonių galvos pasisuko.
Į vidų įbėgo jaunas juodas berniukas, ne vyresnis nei keturiolika, basas ir apsirengęs susidėvėjusiu džemperiu su gobtuvu.
Jo kvėpavimas buvo nereguliarus, tarsi jis būtų bėgęs mylias.
Jis nepaisė prižiūrėtojų, bandančių jį sustabdyti, ir nubėgo tiesiai prie karsto.
„Jūsų dukra vis dar gyva!“ – šaukė berniukas, balso drebėjimas išdavė beviltiškumą.
Kambarys užsiliepė murmėjimu.
Kai kurie svečiai nustebo, kiti šnypštė, manydami, kad tai žiaurus pokštas.
Berniukas padėjo abi rankas ant karsto, jo ploni pečiai drebėjo.
„Ji nėra mirusi, pone Hartmanai.
Mačiau ją.
Pasižadu, mačiau Emily prieš tris dienas.
Ji prašė manęs pagalbos.“
Jonathanas lėtai atsistojo, jo aukšta figūra privertė berniuką atsitraukti.
Pirmoji jo instinktyvi reakcija buvo pyktis – pyktis dėl trikdymo, dėl įžeidimo jo dukros atminimui.
Bet kažkas berniuko akyse privertė jį suabejoti.
Jos nebuvo tyčiojimosi ar savanaudiškumo ženklai.
Jos buvo išsigandusios ir nuoširdžios.
„Kas tu esi?“ – sukosėjo Jonathanas.
„Mano vardas Markus,“ – atsakė berniukas.
„Aš gyvenu gatvėse netoli Long Bičo.
Emily… ją laiko vyrai, kurie nenori, kad žinotum, jog ji gyva.“
Vėl koplyčia užpildė suglumimas.
Milijardieriaus dukra pagrobta, o ne mirusi?
Tai skambėjo beprotiškai, bet Jonathano skrandis susivyniojo.
Jam neleido pamatyti Emily kūno – tik pasakė, kad jis „nežiūrimas“.
Kunigas bandė atkurti tvarką, bet Jonathanas pakėlė ranką, kad jį nutildytų.
Jo pulsas plėšė krūtinę, kai jis tyrinėjo Markų.
Kažkas detalėse, skubumas, drąsa – tai prasiskverbė pro jo sielvartą.
Jonathanas priartėjo, jo balsas nuskambėjo tyliai.
„Jei meluoji, berniuk, aš tave sunaikinsiu.
Bet jei sakai tiesą…“
Jis sustingo, krūtinė suspausta vilčių, kurių jis nebuvo sau leido jausti savaitėmis.
Markus žiūrėjo jam tiesiai į akis.
„Aš nemeluoju.
Ir jei manimi netikėsi, ji tikrai mirs.“
Jonathanas paliko koplyčią dar prieš paslaugos pabaigą.
Saugumo darbuotojai bandė išnešti Markų, bet Jonathanas liepė jiems sustoti.
Limuzine, su uždaryta pertvara, Jonathanas reikalavo visų detalių.
Marko rankos drebėjo, kai jis pasakojo.
Jis pasakė Jonathanui, kad buvo prie dokų, kai pamatė jauną moterį užrakintą furgono gale.
Jos riešai buvo surišti, veidas su mėlynėmis, bet ji sušnibždėjo savo vardą: „Emily Hartman.“
Ji įkišo Markui sidabrinę apyrankę per ventiliacijos groteles.
Jonathanui širdis beveik sustojo, kai Markus ištraukė apyrankę iš kišenės.
Tai buvo Cartier apyrankė su Emily inicialais – gimtadienio dovana, kurią jis jai padovanojo aštuoniolikos.
Policija buvo klydusi.
Ar blogiau – jie melavo.
Jonathanas įjungė savo verslininko instinktus.
Jis negalėjo pasitikėti valdžia – ne kai galėjo būti šimtai tūkstančių išpirkos ar korporatyvinio sabotažo.
Jis paskambino savo privačios apsaugos vadovui, buvusiam FTB agentui Danieliui Reavesui.
Reaves atvyko per valandą ir pradėjo klausinėti Markų kaip liudytoją.
Berniuko istorija buvo nepatikima, bet nuosekli.
Jis žinojo detales apie Emily – mažą randą prie kairės antakio, jos įprotį sukiojant apyrankę nervingumo metu – detales, kurias galėjo žinoti tik jei ją būtų matęs.
Jonathanas spaudė toliau.
„Kur ji dabar?“
Markus nuryjo seiles.
„Tiksliai nežinau.
Bet girdėjau, kad jie kalbėjo apie San Pedro.
Jie netrukus ją perkelia.
Jei lauksi policijos, ji dings.“
Milijardieriaus mintys sukosi.
Kodėl kas nors suklastotų Emily mirtį vietoje išpirkos reikalavimo?
Nebent tai visai nesusiję su pinigais.
Nebent kažkas norėjo jį sulaužyti, atitraukti, padaryti pažeidžiamą.
Tą naktį Jonathanas sėdėjo vienas savo darbo kambaryje, žiūrėdamas į apyrankę.
Jo sielvartą pakeitė įniršis.
Jei Emily gyva, jis palaidojo tuščią karstą, kurį surengė žmonės, manę, kad jis niekada jų neklaus.
Jis galvojo apie savo varžovus – nekilnojamojo turto vystytojus, kuriuos jis sutriuškino versle, politikus, kuriuos pažemino, buvusius partnerius, kuriuos išdavė.
Priešų sąrašas buvo ilgas, ir bet kuris iš jų žinotų, kad Emily taikinimas yra tobula priemonė jį sunaikinti.
Markus miegojo šalia ant sofos, susirietęs po namų šeimininkės duota antklode.
Jis atrodė skausmingai netinkamas marmuriniame dvare.
Jonathanas tyrinėjo berniuką su įtarumu ir dėkingumu.
Kodėl Markus rizikavo viskuo, kad sugriūtų milijardieriaus laidotuvėse?
Ko jis norėjo?
Auštant, Reaves grįžo su San Pedro pramonės rajono stebėjimo žemėlapiais.
„Jei ji ten, mes ją rasime,“ – grimzė jis.
Jonathanas sukando kumščius.
„Nesvarbu, ką reikės padaryti.
Noriu atgal savo dukros.
Ir jei kas nors bandė ją palaidoti gyvą mano sielvarto metu…“
Jis sustingo, balsas drebėjo iš pykčio.
„…jie pasigailės, kad kada nors gimė.“
Pirmą kartą per savaitę Jonathanas jautė ne tik beviltiškumą.
Jis jautė tikslą.
Emily buvo ten, ir jis ją parsives namo.
Po dviejų naktų Jonathanas, Reaves ir Markus važiavo nepažymėtu SUV per San Pedro uosto aikšteles.
Kranai iškilę prieš nakties dangų, o sūrus oras kvepėjo dyzelinu ir rūdžių kvapu.
Markus parodė sandėlį prie vandens.
„Ten mačiau furgoną.“
Reaves stebėjo aplinką per žiūronus.
„Ginkluoti sargybiniai.
Ne atsitiktiniai chuliganai.
Tai organizuota.“
Jonathano žandikaulis įsitempė.
Kas už tai atsakingas, turėjo pinigų ir įtakos – gal net policijos apsaugą.
Jie judėjo atsargiai, slysdami šešėliuose.
Markus vedė juos į šoninį įėjimą, rūdijančias metalo duris su sulaužytu užraktu, kurį jis anksčiau naudojosi.
Viduje kvapas buvo dyzelino ir pelėsių.
Iš tolo jie girdėjo duslius balsus.
Tada šauksmas.
Jonathanas sustingo.
Jis pažinojo tą balsą.
„Tėti!“
Bėgdamas pirmyn, jis beveik išdavė jų buvimo vietą, bet Reaves jį atitraukė.
„Palauk.“
Žvilgčiodami už dėžių krūvos, jie pamatė ją – Emily.
Palei, plonesnę nei prisiminė, bet gyvą.
Jos riešai buvo surišti prie kėdės.
Du vyrai odinėse striukėse stovėjo šalia, kalbėdami tyliai.
Jonathano krūtinė suspausta iš palengvėjimo ir pykčio.
Marko istorija buvo teisinga.
Reaves davė ženklą tylai.
Per kelias minutes jis vieną sargybinių numušė chokehold’u, o Jonathanas, stebėtinai tvirtas gedinčiam tėvui, sudaužė dėžės dangtį ant kito.
Emily verkė, kai Jonathanas nukirpo virves.
„Tėti… jie sakė, kad manai, jog aš mirusi.“
Jonathanas apkabino ją stipriai, balsas trūkinėjo.
„Daugiau ne.
Niekada daugiau.“
Bet didžiausias šokas atėjo vėliau.
Emily drebėdama atskleidė tiesą: ji buvo išgirdusi, kaip pagrobėjai sakė, kad jos „mirtis“ buvo suplanuota kažkieno, artimo jos tėvui – kažkieno Hartmanų korporacijos viduje.
Sudegęs kūnas Nevadoje?
Surežisuota avarija su pabėgusios merginos lavonu, kad Jonathanas patikėtų, jog dukra dingo.
Grįžus į dvarą, kai Emily buvo saugi medicinos priežiūroje, Jonathanas dar kartą susidūrė su Marku.
„Kodėl mums padėjai?
Ko nori?“
Markus nervingai pasislinko.
„Emily pasakė, kad ji verta milijardų.
Galvojau… gal jei ją išgelbėsiu, turėsiu šansą.
Ne pinigų, tik… išėjimo kelią.
Galimybę.“
Jonathanas jį tyrinėjo.
Metus jis ignoravo benamius vaikus, miegančius ant suolų prie savo stiklo bokštų.
Dabar vienas jų išgelbėjo jo dukrą, kai policija ir jo turtas jam nepavyko.
„Turėsi tą šansą,“ – galiausiai pasakė Jonathanas.
„Nuo šiandien tu nebe gatvėje.“
Milijardierius beveik palaidojo tuščią karstą.
Jis beveik prarado vienintelį svarbų žmogų.
Bet to košmaro pelenų fone jis rado ne tik dukrą, bet ir netikėtą sąjungininką – berniuką, kuris neturėjo nieko, bet davė viską.
Karstas Beverli Hilse liko uždarytas žemėje, tylus išdavystės priminimas.
Bet virš jo Hartmanų šeima pradėjo iš naujo – su Emily gyva, Jonathanu išmintingesniu ir Marku nebe nematomu.
