Mano vyras vis dažniau vienas lankydavo mūsų surogatinę motiną, tvirtindamas, kad tik nori „patikrinti kūdikį“.
Tačiau tą vakarą, kai slapta įkišau balso įrašymo įrenginį į jo švarko kišenę ir vėliau išgirdau, ką jis jai sakė, kai manęs nebuvo šalia, mano širdis beveik sustojo.
Jis ne tik slėpė nuo manęs dalykus – jis planavo kažką, kas galėjo sugriauti viską.
Aš negaliu turėti vaikų.
Kai pirmą kartą pradėjome bandyti, mano vyras Etanas buvo šalia manęs po kiekvieno nuviliančio nėštumo testo.
Jis apkabindavo mane, švelniai pabučiuodavo į kaktą ir sušnibždėdavo: „Bandysime dar kartą“, tarsi viltis būtų pats natūraliausias dalykas pasaulyje.
Tačiau po ketvirto nesėkmingo gydymo kažkas pasikeitė.
Mes nustojome kalbėti apie kūdikio vardus.
Kambarys, kurį kadaise visą sekmadienį įsivaizdavome kaip vaikų kambarį, pamažu vėl virto sandėliuku.
Vaikai tapo tema, kurios tyliai vengėme.
Pradėjau pastebėti, kaip Etanas žiūri į šeimas, kai išeidavome pavalgyti.
Jis pažvelgdavo akimirkai per ilgai, ir vos supratęs, kad aš tai pastebėjau, greitai nusukdavo žvilgsnį.
Jis apie tai niekada neužsimindavo.
Aš taip pat.
Tai ir buvo tikroji problema.
Mes abu dirbome iš namų, ir kai kuriomis dienomis atrodė, kad atsargiai apeiname vienas kitą.
Judėjome mandagiais ratais, atsargūs ir santūrūs.
Vieną vakarą po dar vieno vizito pas gydytoją atsisėdau ant mūsų lovos krašto ir pagaliau ištariau žodžius garsiai.
„Galbūt turėtume nustoti bandyti.“
Etanas stovėjo prie lango atsukęs man nugarą.
„Aš nenoriu atsisakyti minties turėti vaiką.“
Po kelių savaičių jis įėjo laikydamas po pažastimi storą dokumentų krūvą, jo veidas spindėjo susijaudinimu.
„Aš tyrinėjau surogaciją.“
Pažvelgiau į dokumentus, tada vėl į jį.
Pirmą kartą per ilgą laiką pajutau vilties kibirkštį, kad galbūt mums viskas bus gerai.
Nuo to momento Etanas ėmėsi visko – agentūros, teisinių susitarimų, pokalbių.
Galiausiai jis supažindino mane su Klara.
Ji buvo maloni, paprasta ir iš karto patiko.
Ji jau turėjo du savo vaikus.
Sutartys buvo pasirašytos.
Embriono perkėlimas pavyko.
Klara buvo nėščia.
Pirmą kartą per daugelį metų Etanas ir aš jautėmės tarsi vėl taptume šeima.
Tarsi pagaliau statytume kažką kartu po tiek laiko, praleisto stebint, kaip griūva mūsų planai.
Iš pradžių mes lankydavome Klarą kartu.
Atnešdavome vitaminų, maišus su maisto produktais ir net nėštumo pagalvę, kurią beveik keturiasdešimt minučių rinkau internete.
Klara juokėsi ir mostelėjo ranka.
„Jūs abu mane lepinate.“
Tačiau po kelių savaičių Etanas pradėjo važiuoti vienas.
Vieną popietę jis pabučiavo mane į kaktą, paėmė raktus ir šūktelėjo per petį: „Brangioji, Klara minėjo, kad galbūt jai baigiasi vitaminai.“
„Dabar?“ – paklausiau.
„Užtruksiu tik valandą.“
Po to vizitai tapo dažnesni – darbo dienomis, vėlai vakare, net savaitgaliais.
Vieną šeštadienį stovėjau prie viryklės maišydama vakarienę, kai jis skubiai perėjo per virtuvę, jau vilkdamasis švarką.
„Meile, einu patikrinti Klaros ir kūdikio.“
„Tu juk matei ją prieš dvi dienas,“ pasakiau.
Jis lengvai nusijuokė – tokiu juoku, kokiu žmonės juokiasi, kai kažkas skamba šiek tiek juokingai.
Ir tada jis jau buvo už durų, dar nespėjau net atsitraukti nuo viryklės, kad jį pasekčiau.
Ir tai vis kartojosi.
Kartą paėmiau paltą ir pasakiau: „Palauk, aš eisiu su tavimi.“
Etanas sustojo tarpduryje.
„Tau nebūtina.“
Tai skaudino.
Kartais jis grįždavo su mažomis naujienomis.
„Ji labai nori apelsinų.“
„Jai skauda nugarą.“
„Šiandien kūdikis spyrė.“
Šios detalės turėjo mane įtraukti, tačiau vietoj to privertė pasijusti kaip žmogų, skaitantį atvirukus iš kelionės, į kurią jis nebuvo pakviestas.
Ir dar buvo tie aplankai.
Etanas visada mėgo tvarką, bet tai buvo kitaip.
Jis saugojo kvitus, gydytojų pastabas, atspausdintas ultragarso nuotraukas.
Viskas buvo kruopščiai surūšiuota ir pažymėta.
„Kodėl tu visa tai saugai?“ – vieną vakarą paklausiau.
Jis gūžtelėjo pečiais.
„Tiesiog tvarkausi.“
Aš linktelėjau, bet kažkas tame atrodė per daug.
Galiausiai vieną vakarą pasakiau tai, kas jau kelias savaites sukosi mano galvoje.
„Etanai, ar nemanai, kad per dažnai lankai Klarą?“
Jis sumirksėjo.
„Ką tu tuo nori pasakyti?“
„Aš nieko nenoriu pasakyti. Tiesiog tai atrodo… keista.“
Jis nusijuokė.
„Brangioji, ji nešioja mūsų kūdikį. Aš tik noriu, kad jos nėštumas būtų sklandus.“
Aš linktelėjau.
Nusišypsojau.
Pakeičiau temą.
Tačiau neramus jausmas niekur nedingo – jausmas, kad mano vyras per daug laiko praleidžia vienas su mūsų surogatine motina.
Kitą dieną padariau kažką visiškai man nebūdingo.
Prieš pat Etanui išvykstant pas Klarą, įkišau mažą diktofoną į jo švarko vidinę kišenę.
Man drebėjo rankos.
Stovėjau koridoriuje laikydama švarką ir galvojau: kodėl aš tai darau?
Akimirką beveik jį išėmiau.
Tačiau gumulas skrandyje buvo stipresnis už kaltę, todėl palikau jį ten.
Tą vakarą Etanas grįžo iš Klaros ir pakabino švarką kaip visada.
Jis palinkėjo man labanakt ir nuėjo miegoti.
Aš laukiau, kol namuose taps visiškai tylu.
Tada išėmiau diktofoną iš jo švarko kišenės, nuėjau į vonią, užrakinau duris ir atsisėdau ant šaltų plytelių grindų.
Paspaudžiau „play“.
Iš pradžių girdėjosi tik durų atsidarymo garsas, o paskui – šiltas, pažįstamas Klaros balsas.
„O, gerai, kad atėjai.“
Tada prabilo Etanas.
„Atnešiau vitaminus, kurių norėjai.“
Aš lėtai iškvėpiau.
Galbūt viską įsivaizdavau.
Galbūt buvau tiesiog paranojiška.
Galbūt krausčiausi iš proto.
Tada Klara pasakė kažką, dėl ko visas mano kūnas sustingo.
„Ar tikrai tavo žmona su tuo sutinka?“
Etano atsakymas privertė mane netekti žado.
Aš likau sėdėti ant vonios grindų, viena ranka užsidengusi burną, ir klausiausi likusio įrašo.
Kai jis baigėsi, aš tiksliai supratau, ką Etanas darė kiekvieną kartą sakydamas, kad „tikrina kūdikį“, kodėl rinko visus tuos aplankus ir ką ketino daryti po kūdikio gimimo.
Jis manė, kad aš to niekada nepastebėsiu.
Na.
Žaisti galėjome dviese.
Tą pačią akimirką nusprendžiau atskleisti jo išdavystę – paleisdama tą įrašą visiems, kuriuos pažinojome.
Man reikėjo tik tinkamo momento.
Tada nusprendžiau surengti kūdikio sutiktuvių šventę Klarai.
Kitą rytą nusileidau laiptais su plačia šypsena ir pasakiau Etanui, kad noriu suorganizuoti kūdikio šventę Klarai.
„Ji daro mums kažką nepaprasto. Ji nusipelno būti pagerbta.“
Jis nusišypsojo.
„Manau, jai tai patiks.“
Kitas dvi savaites organizavau kiekvieną smulkmeną.
Etanas tyliai stebėjo pasiruošimą.
Jis manė, kad mato, kaip jo planas pamažu pildosi.
Jis nė nenutuokė, kad diktofonas paslėptas mano stalo stalčiuje, užklijuotame voke kartu su dokumentais, kuriuos man paruošė advokatas.
Pagaliau atėjo kūdikio šventės diena.
Svetainė prisipildė svečių.
Klara sėdėjo centre, šiek tiek nervingai šypsodamasi, kai žmonės sakė, kokią nepaprastą dovaną ji dovanoja man ir Etanui.
Etanas stovėjo šalia jos, išdidus, plačiai besišypsantis, visiškai nežinodamas, kad tuoj visiems atskleisiu, koks melagis jis yra.
Kai atėjo metas tostui, aš atsistojau ir pakėliau taurę putojančio sidro.
„Noriu padėkoti visiems, kad šiandien čia atėjote,“ pasakiau.
„Ir labiausiai noriu padėkoti dviem žmonėms, kurie taip rūpinasi šiuo kūdikiu.“
Etanas nusišypsojo.
Klara atrodė nuoširdžiai sujaudinta.
Atsisukau į juos.
„Etanas nuolat lanko Klarą. Atneša maisto. Vitaminų. Padeda viskuo.“
„Todėl prieš gimstant kūdikiui pamaniau, kad visi čia turėtų išgirsti, koks atsidavęs jis buvo.“
Etano šypsena liko, bet kažkas jo akyse suvirpėjo.
„Ką turi omenyje?“ – paklausė jis.
Aš įkišau ranką į kišenę ir ištraukiau diktofoną.
Tada paspaudžiau „play“.
Klaros balsas užpildė kambarį.
„Ar tikrai tavo žmona su tuo sutinka?“
Tada pasigirdo Etano balsas.
„Ji nenori kūdikio, Klara. Ji sutiko tik todėl, kad maldavau ją išbandyti surogaciją.“
„Bet ji kartais ateina su tavimi,“ pasakė Klara.
Ji skambėjo neužtikrintai.
„Tik dėl akių,“ tęsė Etanas.
„Kai kūdikis gims, ji atsisakys savo teisių.“
Klara suabejojo.
„Todėl tu saugai visus medicininius dokumentus?“
„Būtent,“ pasakė Etanas.
„Jei ji persigalvos, parodysiu teismui, kad ji niekada neprisirišo prie nėštumo.“
Įraše pasigirdo tylus traškesys.
Tada Klara vėl prabilo.
„Aš tiesiog nenoriu nieko įskaudinti.“
Prieš kam nors kitam spėjant atsakyti, prabilau aš.
„Noriu kai ką paaiškinti.“
Pažvelgiau tiesiai į Klarą.
„Aš myliu šį kūdikį. Aš meldžiausi dėl jo. Aš ilgėjausi jo daugelį metų. Aš neturiu jokio ketinimo atsisakyti savo teisių. Etanas tau melavo.“
Tada atsisukau į vyrą.
„O dabar norėčiau sužinoti – kodėl.“
Etanas apsidairė po kambarį.
Jo tėvai, mano tėvai ir visi mūsų draugai žiūrėjo į jį, laukdami.
„Jūs visi neteisingai suprantate,“ pradėjo jis.
„Ar tikrai?“ – tyliai paklausiau.
„Tai paaiškink.“
Jo veide kažkas pasikeitė, ir aš pamačiau, kaip jo vaidmuo subyra.
„Tikrai nori žinoti?“ – galiausiai pasakė jis.
„Gerai. Mūsų santuoka mirė prieš daugelį metų. Gydymas, nusivylimai… visa tai. Tai mus sulaužė. Aš vis dar norėjau savo vaiko. Tik nenorėjau jo auginti sugriuvusioje santuokoje.“
„Todėl nusprendei jį pavogti,“ pasakiau.
Klara atsitraukė nuo jo.
„Jei būčiau žinojusi tiesą, niekada nebūčiau tau padėjusi.“
Etano motina atsistojo.
„Kaip tu galėjai, Etanai?“
Etanas papurtė galvą.
„Tai buvo paprasčiausias būdas. Surinkau pakankamai įrodymų, kad parodyčiau, jog aktyviai rūpinausi kūdikiu. To pakanka stipriai bylai dėl vienintelės globos. Mes būtume pradėję naują gyvenimą – tik aš ir mano vaikas.“
„Jau nebe.“
Aš ištraukiau aplanką, išėmiau skyrybų dokumentus ir padaviau jam.
Jis pažvelgė į dokumentus, tada vėl į mane.
„Tu skiriesi su manimi?“
„Po viso šito?“ – pasakiau.
„Žinoma.“
Surogacijos agentūra pašalino Etaną iš proceso, išgirdusi įrašą.
Sutartys buvo pakeistos.
Viskas buvo perrašyta dalyvaujant mano advokatui, ir Etano vardas nebepasirodė nė viename dokumente.
Klara atsiprašė, ašaroms riedant jos veidu.
„Maniau, kad padedu tėvui apsaugoti savo kūdikį. Niekada nebūčiau sutikusi, jei būčiau žinojusi, ką jis iš tikrųjų daro.“
Aš paėmiau jos ranką ir švelniai ją suspaudžiau.
„Aš tavimi tikiu.“
Skyrybos buvo baigtos po kelių mėnesių.
Etanas kovojo dėl globos.
Jo advokatas bandė paaiškinti tai, ką jis pasakė įraše, bet nepavyko.
Teisėjas priėmė sprendimą mano naudai.
Ir kai pirmą kartą gyvenime laikiau savo mažą berniuką rankose, supratau tai, ko Etanas niekada nesuprato.
Kūdikis nėra laiptelis į naują pradžią.
