Įkvėpimas.
O gal tik lietaus garsas kažkieno kito telefono ragelyje.
Tada ryšys nutrūko.
Jai suspaudė gerklę.
Po sekundės atėjo žinutė.
Tau nereikėjo ateiti šį vakarą.
Vivian pajuto, kaip visi jos kūno nervai akimirksniu pabudo.
Ji greitai atrašė.
Kas čia?
Atsakymas atėjo beveik iškart.
Apsisuk.
Važiuok namo.
Pamiršk tai, ką matei.
Jos pulsas stipriai šoktelėjo.
Iš kur žinai, kur aš esu?
Atsakymo nebuvo.
Kelias priekyje susiaurėjo į tamsią šlapio juodo asfalto juostą, apsuptą miško.
9-asis kelias ten driekėsi vienišas, su ilgais tarpais tarp degalinių ir dar ilgesniais tarpais tarp namų.
Ji pažvelgė į galinio vaizdo veidrodėlį.
Nieko, tik lietus.
Tada dar viena žinutė.
Tu buvai perspėta.
Automobilio variklis sukosėjo.
Vivian staigiai išsitiesė.
„Ne.“
Dar vienas springtelėjimas.
Tada po kapotu nuaidėjo smarkus virptelėjimas.
„Ne, ne, ne, tik ne dabar.“
Prietaisų skydelis degė tvarkingai.
Pusė bako degalų.
Jokių įspėjamųjų lempučių.
Nieko, kas turėtų prasmę.
Vis tiek variklis užgeso.
Automobilis riedėjo toliau, greitai lėtėdamas, kol kreivai sustojo kelkraščio pakraštyje.
Vieną sustingusią akimirką pasaulis nutilo, išskyrus lietaus puolimą į stogą.
Vivian pasuko raktelį.
Nieko.
Dar kartą.
Nieko.
Jos telefonas suvibravo.
Bėk.
Ji nustojo kvėpuoti.
Ji pažvelgė pro priekinį stiklą.
Kelio viduryje stovėjo vyras.
Jis buvo gal už trisdešimties pėdų priekyje, platus ir nejudantis lietuje, vilkintis tamsiais drabužiais, kietų kontūrų, tarsi pati audra būtų nusprendusi įgauti žmogaus pavidalą.
Ji nematė jo veido.
Tik jo siluetą.
Tik tai, kad jis ten stovėjo ir laukė.
Vivian paspaudė užrakinimo mygtuką ir išgirdo, kaip spragtelėdamos užsirakino durys.
Figūra pradėjo eiti.
Jos pirštai taip smarkiai drebėjo, kad ji vos neišmetė telefono rinkdama 911.
Skambutis susijungė.
„911, kokia jūsų nelaimė?“
„Kažkas bando patekti į mano automobilį,“ – pasakė ji lūžtančiu balsu.
„Aš 9-ajame kelyje, tiksliai nežinau kur, gal penkiolika mylių į pietus nuo Briar Ridge, netoli senojo—“
Keleivio pusės langas sprogo į vidų.
Stiklo duženos pabiro ant sėdynės ir į jos plaukus.
Vivian suriko ir užsidengė veidą ranka.
Pirštine apmauta ranka įsikišo vidun, grabaliodama spynos.
Ji abiem rankomis sugriebė riešą ir įkando iš visų jėgų.
Vyras sušnypštė ir trūktelėjo atgal.
Vivian abiem kojomis spyrė per centrinę konsolę aklai ir desperatiškai.
Jos kulnas pataikė į krūtinę ar petį taip stipriai, kad jis suklupo.
Ji puolė prie vairuotojo durų, staigiai jas atvėrė ir pasileido bėgti.
Šaltas lietus daužė kaip kumščiai.
Ji iš pradžių bėgo į pietus palei kelkraštį, slysdama, dusdama, kai purvas siurbė jos lengvus batelius.
Už nugaros ji girdėjo sunkius žingsnius ir šlapią batų gremžimą asfaltu.
Ji rizikavo atsigręžti ir pamatė, kad jis vejasi ją bjauriu, kantriu greičiu.
Tada prie jos automobilio pasirodė dar vienas siluetas.
Ne vienas vyras.
Mažiausiai du.
Vivian paliko kelią ir puolė prie medžių linijos.
Šakos plakė jai per veidą.
Šlapi lapai talžė jos nuogas rankas.
Žemė po kojomis svyravo, šaknys slėpėsi po purvu ir pušų spygliais.
Kartą ji vos nepargriuvo.
Antrą kartą ji iš tiesų krito, smarkiai, nuslysdama grioviu ant klubo ir peties, kol ledinis vanduo persisunkė per jos paltą.
Per ranką nušniokštė skausmas.
Ji vis tiek nusikapstė aukštyn.
Kažkur už jos žibintuvėlio spindulys perskrodė medžius.
Vyras sušuko.
Ne paniškai.
Organizuotai.
„Išsiskirstykit.“
Ne atsitiktinai.
Ne automobilio užgrobimas.
Jie atėjo jos.
Vivian bėgo giliau į mišką, abiem rankomis apsikabinusi pilvą.
Prašau, – pašėlusiai pagalvojo ji, net nebežinodama, ar meldžiasi Dievui, ar mažai nematomai gyvybei savo viduje.
Prašau, prašau, prašau.
Ji bėgo, kol plaučiai ėmė plyšti.
Ji bėgo, kol dingo kelio garsas.
Ji bėgo, kol tamsa išretėjo į tą siaubingą pilką valandą prieš aušrą, o lietus nuo smurto perėjo į šaltą kančią.
Iki tol ji jau šlubavo, nekontroliuojamai drebėjo ir buvo taip išsekusi, kad vos galėjo pakelti kojas.
Tuomet ji pamatė trobelę.
Tai tebuvo sena parko priežiūros pašiūrė, pasislėpusi tarp medžių prie nebenaudojamo tako.
Vienas langas.
Vienas sukrypęs prieangis.
Vienas palaimintas stogas.
Vivian suklupo vidun ir vos nepravirko nuo to, kad čia nebuvo lietaus.
Vieta dvokė pelėsiais, drėgna mediena ir senu benzinu, bet ji turėjo sienas.
Ji turėjo duris.
Ji turėjo vieną suskilusį medinį suolą.
Ji uždarė duris už savęs, per rankeną perkišo surūdijusį kastuvą ir susmuko ant suolo, apsikabinusi save taip stipriai, kad net mėlynės galėjo atsirasti.
Telefono ekranas rodė vieną procentą baterijos.
Nėra ryšio.
Žinoma.
Ji vis tiek spoksojo į jį, į Adriano vardą paskutinių skambučių sąrašo viršuje, į dvidešimt tris būdus, kuriais jis ją nuvylė dar prieš saulėtekį.
Tada ekranas užgeso.
Lauke miškas sulaikė kvapą.
Kurį laiką nebuvo nieko.
Jokių balsų.
Jokių žingsnių.
Gal ji juos pametė.
Gal—
Durys kartą sudrebėjo.
Vivian šoko ant kojų.
Kastuvas nuslydo.
Rankena įsispaudė į vidų per colį, tada sustojo.
Vyro balsas, ramus ir beveik linksmas, pasigirdo pro medį.
„Tu tai padarei sunkiau, nei reikėjo.“
Vivian traukėsi atgal, kol stuburas atsirėmė į sieną.
„Prašau,“ – sušnibždėjo ji, nekęsdama, kaip menkai skambėjo jos balsas.
„Prašau, paleiskite mane.“
„Ne aš tai sprendžiu.“
Durys vėl sudrebėjo.
Tada kažkas trenkė į langą.
Stiklas sprogo į vidų su aštriu metaliniu trakštelėjimu.
Vivian apsisuko per vėlai.
Pirštine apmauta ranka įlindo pro išdaužtą langą, laikydama skudurą, kuris kvepėjo saldžiai ir chemiškai.
Ji priešinosi, draskėsi, rėkė, bet kita ranka sugriebė ją iš užpakalio, kai durys pasidavė.
Paskutinis dalykas, kurį ji pajuto, prieš tamsai ją užliejant, buvo viena paniška mintis, ryški, atkakli ir užsispyrusi.
Adrianas nežino apie kūdikį.
Stonegate dvare Adrianas Marrow nemiegojo.
Jis sėdėjo savo kabinete, šalia rankos stovėjo nepaliesta viskio taurė, o audra daužėsi į langus.
Priešais jį Selene Voss atsilošė viename iš odinių krėslų su tokia laikysena, kokią pavojingi žmonės tik ir sugeba paversti lengva.
„Tu nesiklausai,“ – galiausiai tarė ji.
„Aš girdėjau.“
„Tada pakartok, ką pasakiau.“
Adrianas pažvelgė į ją, susierzinęs, kad ji teisi.
„Palermo žmonės nori, kad upės kontraktas būtų perkeltas per Džersį, o ne per Bronksą.
Tu manai, kad jie meluoja, kodėl.“
Selenės lūpos vos linktelėjo į šypseną.
„Štai ir tu.“
Jis atsilošė ir perbraukė ranka veidą.
Jis buvo pavargęs taip, kaip vyrai pavargsta, kai per ilgai negyvena nieko tikro.
Jo santuoka buvo žlugusi.
Jo organizacija išaugo labiau, nei jis turėjo kantrybės ją valdyti.
Kiekviena savaitė atnešdavo dar vieną politiką, kurį reikia maitinti, dar vieną priešą, kurį reikia palaužti, dar vieną netikrą draugą, kurį reikia pakęsti.
Kai Frankas prie vartų paskambino ir pasakė, kad Vivian stovi lauke per audrą ir reikalauja ją įleisti, Adrianas užsimerkė ir pasakė žiauriausią įmanomą dalyką, nes tai atrodė lengviau, nei tvarkytis su griuvėsiais tarp jų.
Pasakyk jai, kad aš nepasiekiamas.
Jis beveik iškart savęs už tai nekentė.
Ne tiek, kad sustabdytų tai.
Bet tiek, kad dabar vien žiūrint į viskį jis atrodė geležies skonio.
Selene atsistojo.
„Keliai užtvinsta.
Turėčiau likti iki ryto.“
Adrianas beveik nesudvejojo.
„Gerai.“
Ji priėjo prie jo iš už nugaros, leido pirštams akimirką per ilgai ilsėtis ant jo peties.
„Tau tikrai reikėtų išmokti skirtumą,“ – sumurmėjo ji.
„Tarp ko?“
„Tarp galios ir nejautros.“
Tada ji paliko jį vieną su audra.
Kitą rytą saulės šviesa taip ir neatėjo iki galo.
Aušra išaušo sumušta ir pilka virš kalvos, o Adrianas ką tik buvo išėjęs į terasą su kava, kai Marcusas Reedas, jo apsaugos vadovas, įėjo pro prancūziškas duris su veidu, kuris Adrianui nepatiko.
„Kas atsitiko?“
„Viena patrulių komanda rado automobilį 9-ajame kelyje,“ – pasakė Marcusas.
„Paliktą.
Keleivio langas išdaužtas.“
Adriano pirštai stipriau suspaudė kavos puodelį.
„Jis registruotas Vivian vardu.“
Puodelis trenkėsi į akmenį ir sudužo.
Po dešimties minučių Adrianas jau pats sėdėjo prie vairo, važiuodamas gerokai per greitai per šlapius kelius ir lopiniais besidriekiantį rūką, o Marcusas šalia jo skambino.
Kai jie pasiekė vietą, Vivian sedanas stovėjo pusiau nuslydęs nuo kelkraščio, lyg būtų ten mestas ir paliktas mirti.
Keleivio lango nebebuvo.
Vairuotojo durys kabojo atviros.
Purvas dryžavo sėdynes.
Visur žėrėjo stiklas.
Ir ant kilimėlio, gulėdamas veidu į viršų tarp sudužusių jo žmonos telefono dalių, buvo sonogramos nuotrauka.
Marcusas pakėlė ją pirštinėtais pirštais ir padavė jam.
Adrianas spoksojo į vaizdą.
Aštuonios savaitės.
Terminas – lapkričio 12 diena.
Kelias sekundes jis nieko negirdėjo.
Ne Marco kalbos.
Ne vyrų, judančių aplink automobilį.
Ne upės vėjo.
Ne kraujo tvinksniavimo kaukolėje.
Vivian atvažiavo jam pasakyti, kad jie laukiasi vaiko.
Ji stovėjo prie jo vartų per audrą, nešiodama jo kūdikį.
O jis paliko ją lauke.
Kai jis pagaliau pakėlė akis, tai, kas buvo jo veide, privertė Marcusą sustingti.
„Rask ją,“ – pasakė Adrianas.
Jo balsas buvo tylus.
Tai buvo tyla, kuri ateidavo prieš žmonių mirtį.
„Kiekvienas kelias.
Kiekviena kamera.
Kiekvienas sargas.
Kiekvienas žmogus, kuris vakar naktį prie mano namų kvėpavo tuo pačiu oru.
Noriu vardų, įrašų, skambučių, bankinių išrašų, vienkartinių telefonų, visko.“
Marcusas kartą linktelėjo.
„Mes ją susigrąžinsim.“
Adrianas vėl pažvelgė į sonogramą, tada į tuščią mišką anapus kelio, kur lietus buvo prispaudęs aukštą žolę prie tylos.
„Ne,“ – tarė jis, ir tas žodis nuskambėjo kaip pažadas, duotas vienu metu Dievui ir velniui.
„Aš tai padarysiu.“
2 dalis
Vivian pabudo nuo druskos, rūdžių ir seno kraujo kvapo.
Akimirką ji nejudėjo.
Ji negalėjo.
Jos kūnas buvo per daug užsiėmęs skausmo registravimu.
Riešai degė.
Petį tvinkčiojo po kritimo į griovį.
Žandikaulį skaudėjo ten, kur kažkas per stipriai ją laikė.
Pilve kilo bukas, liguistas sunkumas, ir siaubas taip aiškiai pervėrė ją, kad ji pamiršo kvėpuoti.
Kūdikis.
Jos surištos rankos instinktyviai šoko prie pilvo, bet nukeliavo tik šešis colius, kol virvė stipriai įsitempė aplink kėdės porankius.
Ji buvo pririšta.
Ir kulkšnys taip pat.
Kambarys aplink ją ryškėjo dalimis.
Betoninės grindys.
Vienas kabančios darbo lempos šviestuvas.
Gofruotos metalinės sienos, dėmėtos laiko ir drėgmės.
Kažkur netoliese vanduo lėtai ir tolygiai lašėjo.
Ji girdėjo klyksiančias žuvedra.
Prieplaukos.
Arba vieta netoli upės.
Prie durų ant sulankstomos kėdės sėdėjo vyras ir naršė telefone.
Storas kaklas.
Sunkūs batai.
Juoda lietaus striukė.
Ne tas pats iš kelio.
Kitas.
„Gerai,“ – nepakeldamas akių pasakė jis.
„Tu pabudai.“
Vivian nurijo smėlį primenantį gerklės sausumą.
„Ko jūs norite?“
Vyras pagaliau pažvelgė į ją ir nusišypsojo su visa nulūžusios spynos šiluma.
„Ne aš.
Jis.“
Už kambario ribų sklido balsai.
„…nori patvirtinimo iki vidurdienio.“
„…Marrow jau telkia žmones.“
„…gerai.
Tegul panikuoja.“
Vivian liko visiškai nejudri.
Tai buvo dėl Adriano.
Ne dėl pinigų.
Ne dėl išpirkos.
Kažkas šaltesnio.
Sėdintis sargas pakilo, atsuko vandens butelį ir ištiesė jai.
Kai ji nesujudėjo, jis gūžtelėjo pečiais ir vis tiek truputį įpylė jai tarp lūpų.
Tiek, kad išliktų gyva.
Ne tiek, kad tai būtų malonu.
„Turėjai likti namuose,“ – tarė jis.
Vivian pakėlė akis į jo veidą.
„O jūs turėjote likti žmogumi.“
Jo žandikaulis krūptelėjo, tarsi tie žodžiai jį būtų sugėdinę.
Tada jis išėjo pro duris ir užrakino jas iš išorės.
Adrianas grįžo į Stonegate praėjus dviem valandoms po to, kai rado Vivian automobilį, ir aptiko Selenės svečių kambarį tuščią.
Lova buvo paklota.
Vonios rankšluosčiai sulankstyti.
Spinta tuščia.
Liko tik vienas dalykas.
Pigūs išankstinio apmokėjimo telefonas, paslėptas už naktinio stalelio.
Marcusas tuoj pat jį supakavo.
Adrianas stovėjo kambario centre ir leido tam nusėsti kraujyje kaip nuodams.
Selene buvo jo namuose tą pačią naktį, kai dingo Vivian.
Tą pačią naktį, kai kažkas su vienkartiniu telefonu žinojo, kad jo žmona atėjo prie vartų.
Tą pačią naktį, kai audra ją prarijo.
Jis lėtai atsisuko į langą.
Apačioje juodi geležiniai vartai vis dar stovėjo ten, kur jis juos paliko.
Pirmą kartą nuo tada, kai nusipirko Stonegate, Adrianas taip nekentė šių namų, kad norėjo juos sudeginti iki pamatų.
Marco telefonas suskambo.
Jis atsiliepė, pasiklausė, tada pakėlė akis.
„Technikai ištraukė žinutes iš Vivian telefono.
Siuntėjas naudojosi bokštais palei 9-ąjį kelią ir tada pasuko į šiaurę link senųjų Yonkerso krovinių sandėlių.“
„Gerai.“
„Gerai?“
Adriano veidas nė nekrustelėjo.
„Tai reiškia, kad jie egzistuoja šiame pasaulyje.
O tai reiškia, kad galiu juos pasiekti.“
Iki vidurdienio jis savo karo kambaryje ekranuose jau turėjo visas Stonegate, vartų būdelės, netolimų eismo stulpų ir apskrities mokamų kelių kameras.
Jis matė, kaip Selene atvažiuoja praėjusios nakties prieš aštuntą juodu sedanu, registruotu fiktyviai įmonei.
Jis matė Vivian automobilį prie vartų per audrą.
Jis matė, kaip vartų sargas Frankas pažvelgia pagrindinio namo link, kol domofono linija lieka atidaryta.
Ir 21:47 jis matė, kaip antras automobilis išvažiuoja iš tarnybinės juostos praėjus dviem minutėms po to, kai Vivian nuvažiavo.
Numerių nesimatė.
Žibintai įjungti tik posūkyje nuo įvažiavimo.
Jo akys atšalo.
„Darbas iš vidaus,“ – pasakė Marcusas.
Adrianas neatsakė iš karto.
Jis prisiminė Vivian, stovinčią prie vartų, permirkusią ir laukiančią jo.
Tada pasakė: „Atveskit Franką.“
Frankas ištvėrė mažiau nei penkias minutes.
Ne todėl, kad Adrianas būtų jį palietęs.
Adrianui niekada nereikėdavo būti garsiausiu žmogumi kambaryje, kad būtų pats baisiausias.
Frankas palūžo nuo Adriano tylos, nuo savo paties baimės ir žinojimo, kad Vivian Marrow dingo.
„Tai buvo Selenės vairuotojas,“ – mikčiojo jis.
„Jis davė man penkis tūkstančius grynais ir pasakė, kad ponia Marrow tik kelia sceną, kad ponas Marrow nenori jos įleisti.
Aš nežinojau, kad taip nutiks, prisiekiu Dievu, pone Marrow, aš nežinojau.“
Adrianas priėjo taip arti, kad Frankas pradėjo verkti dar jam nieko nepasakius.
„Tu žinojai, kad ji viena.“
Frankas taip drebėjo, kad jo dantys kaleno.
„Tu žinojai, kad lyja.“
„Prašau.“
„Tu žinojai, kad ji mano žmona.“
Adrianas nusisuko anksčiau, nei padarė tai, ką troško visas jo kūnas.
„Patraukite jį man iš akių,“ – tarė jis.
Marcusas linktelėjo dviem vyrams, ir šie ištempė Franką išbalusį ir vapantį.
Po to paieška pajudėjo greitai.
Antras vienkartinio telefono pėdsakas nuvedė juos į krovinių sandėlius.
Tada tiesiai Adrianui į telefoną atėjo pašaipus skambutis, balsas iškreiptas moduliatoriumi.
„Atrodai pavargęs, Marrow.“
„Pasakyk jos vardą.“
Iš garsiakalbio pasigirdo traškantis juokas.
„Juokinga.
Aš maniau, galingi vyrai nekenčia maldauti.“
Adrianas taip stipriai suspaudė telefoną, kad Marcusas girdėjo, kaip braška plastikas.
„Kur ji?“
„Netoli.
Bet ne tiek arti, kad tu pasiektum.“
Ryšys nutrūko.
Marcusas iškvėpė pro nosį.
„Jie nori, kad būtum įsiutęs.“
„Tai jie jau turi.“
Krovinių sandėliuose Adrianas su Marcusu ir šešiais ginkluotais vyrais išnaršė vieną tuščią sandėlį po kito.
Šlapios rūdys.
Sudužę stoglangiai.
Negyva technika.
Žiurkių išmatos.
Nieko.
Tada ketvirtame pastate, už mėlynų plieninių durų krovimo koridoriaus gale, jis rado tuščią kambarį su prie grindų pritvirtinta kėde, virve vis dar pririšta prie porankių, ir Polaroid nuotrauka, tvarkingai padėta ant sėdynės.
Vivian.
Surišta, sumušta, išsigandusi, žiūrinti tiesiai į objektyvą.
Kitoje pusėje juodu markeriu užrašytas adresas.
14-oji prieplauka.
Kai jie pasiekė sandėlį prie doko, Adrianas jau nebejautė nieko, tik kryptį.
Hudsonas po poliais ritosi juodas ir šiurkštus.
Vėjas tampė jo paltą.
Sandėlis tūnojo prieplaukos gale kaip surūdijęs žvėris – langai išdaužyti, krovimo vartai grandinėmis užrakinti, vienas šonas tiesiai virš upės.
Marcusas sugriebė jo ranką.
„Tai darom protingai.“
Adrianas patikrino savo Glock dėtuvę.
„Tu turi trisdešimt sekundžių paaiškinti, kas yra protingai.“
„Vandens komanda aplink nugarą.
Trys prie praėjimo į pakylą.
Mes veržiamės per priekį, prispaudžiam juos, tada kertam į centrą.“
Adrianas kartą pažvelgė į sandėlį.
Kažkur viduje Vivian galbūt dar kvėpavo.
„Trisdešimt sekundžių,“ – pasakė jis.
Tada jie pajudėjo.
Pirmieji šūviai nuaidėjo iš pakylos dar Adrianui nepasiekus durų.
Marco vyrai atsakė ugnimi, kibirkštys šokinėjo nuo plieninių sijų.
Kažkas nukrito iš viršaus su riksmu ir daugiau nebepakilo.
Adrianas su Marcusu petys į petį veržėsi pro įėjimą, ir pasaulis susiaurėjo iki triukšmo, šūvių blyksnių ir tiesių linijų link pastato centro.
Dėžės.
Krautuvai.
Seni tentai.
Vyrai juodais taktiniais drabužiais.
Ne mėgėjai.
Tai buvo gerai suplanuota.
Bet nepakankamai gerai.
Adrianas kirto vieną atkarpą nuo uždangos iki uždangos, puolė už palečių krūvos, pakilo, iššovė du kartus ir pamatė, kaip ginkluotas vyras nusvirduliuoja už krautuvo.
Marcusas nukovė kitą ant pakylos.
Torresas, vienas iš jaunesnių Adriano vyrų, apėjo kairę pusę ir išspyrė biuro duris, už kurių buvo tik tuščias stalas ir matymas į galinį kambarį.
„Plieninės durys!“ – sušuko Torresas.
Adrianas jau judėjo.
Galinės plieninės durys turėjo neseniai privirintą naują spyną.
Torresas padėjo užtaisą.
Marcusas atitraukė Adrianą dviem žingsniais atgal, kaip tik tada, kai sprogimas išvertė vyrius į vidų.
Iš vidaus išvirto dūmai.
Adrianas įėjo pirmas.
Vivian sėdėjo pririšta prie kėdės kambario centre po viena siūbuojančia lempute.
Ji buvo gyva.
Vieną laukinę, gražią sekundę jis matė tik tai.
Tada juodais taktiniais drabužiais vilkintis vyras išėjo jai už nugaros ir prispaudė pistoletą prie smilkinio.
„Numesk.“
Adrianas sustingo.
Užsimaskavęs vyras tyliai nusijuokė.
„Štai jis.
Karalius.“
Vivian akys susitiko su Adriano akimis virš lipnios juostos ant jos burnos.
Ji verkė, bet jos veide nebuvo pasidavimo.
Tai buvo įspėjimas.
Kambaryje buvo daugiau vyrų.
Du kairėje.
Trys dešinėje.
Dar vienas šešėlyje už atraminės sijos.
Adrianas laikė ginklą nuleistą, bet paruoštą.
„Ko tu nori?“ – paklausė jis.
Vyras nusiėmė kaukę.
Po ja buvęs veidas buvo liesas, gražus sugadintu, žiauriu būdu, su neabejotinai Gabrielio Vosso akimis.
„Būtų malonu sulaukti pripažinimo.“
Adriano veidas sukietėjo.
„Luke.“
„Gerai.
Aš jau nerimavau, kad kalėjimas atbukino tavo atmintį.“
Luke’as Vossas stipriau prispaudė ginklą prie Vivian galvos.
„Mano brolis dėl tavęs prarado viską.
Mano sesuo turėjo šypsotis prie tavo stalo, tuo pat metu planuodama tavo laidotuves.
Mano šeima degė, kol tu statei vis aukštesnes sienas.
Na, sakyk, Marrow, ką tai reiškia?“
Adriano balsas galėjo užšaldyti ugnį.
„Tu lietei mano žmoną.“
Luke’as nusišypsojo.
„Tavo žmona, pasirodo, atėjo supakuota su tavo vaiku.
Tai buvo staigmena.“
Kažkas juodo atsivėrė Adriano krūtinėje.
Vivian už juostos suaimanavo.
Luke’as pusę sekundės pažvelgė į ją.
To pakako.
Vivian pasuko galvą ir taip žiauriai įkando į jo nykščio pagrindą, kad jis suriko ir trūktelėjo atgal.
Ginklas suvirpėjo.
Adrianas iššovė.
Kulka pataikė Luke’ui aukštai į petį.
Marcusas iššovė į vyrą prie sijos.
Torresas krito į kairę.
Kambarys sprogo chaosu.
Adrianas trimis žingsniais įveikė atstumą ir metėsi ant Vivian, kai aplink juos orą draskė kulkos.
Medis skilo.
Metalas spiegė.
Kažkas smarkiai trenkėsi į tolimą sieną.
Luke’as aklai šaudė kaire ranka, nepataikė, ir Marcusas suvarė dvi kulkas jam į krūtinę.
Tada viskas baigėsi.
Skambėjimas Adriano ausyse atrodė truko amžinybę.
Jis pakėlė galvą.
Marcusas stovėjo.
Ir Torresas.
Du Adriano vyrai buvo sužeisti, bet ne žuvę.
Kambarys kvepėjo paraku, rūdimis ir šviežiu smurtu.
Vivian po juo drebėjo.
Pirma jis nuplėšė juostą nuo jos burnos.
Ji įkvėpė taip, lyg būtų valandų valandas buvusi po vandeniu.
Tada virves.
Jos rankos išsilaisvino ir iškart pakilo prie jo veido.
„Tu atėjai,“ – sušnibždėjo ji, ir tie žodžiai palaužė jį labiau, nei kulka kada nors galėtų.
„Aš čia,“ – pasakė jis.
Antras žodis jo balse lūžo.
„Aš čia.“
Ji ilgai žiūrėjo į jį, o tada susmuko prie jo krūtinės ir pradėjo raudoti.
Adrianas laikė ją kaip vyras, laikantis paskutinį nesudužusį daiktą pasaulyje.
Ligoninėje gydytoja ramiu balsu ir be jokios kantrybės kraujui ant savo grindų susiuvo nubrozdinimą ant Adriano peties, kol Vivian buvo atliekami tyrimai, lašinami skysčiai, stebima būklė ir užduodama daugiau klausimų, nei abu norėjo atsakyti.
Marcusas tvarkėsi su policija.
Marcusas visada tvarkydavosi su policija.
Adrianas sėdėjo privačiame laukiamajame, viena ranka gniauždamas Vivian sonogramą, o kita taip stipriai suspausta į kumštį, kad krumpliai buvo išbalę.
Kai gydytoja pagaliau grįžo, ji ne iš karto nusišypsojo.
Tai vos jo neužmušė.
Tada ji pasakė: „Jūsų žmona išsekusi, sumušta, dehidratavusi ir labai laiminga.
Bet jos būklė stabili.“
Adrianas atsistojo.
„O kūdikis?“ – paklausė jis.
Šį kartą gydytoja šiek tiek nusišypsojo.
„Stiprus širdies plakimas.“
Adrianas užsimerkė.
Sekundę jis vos galėjo pastovėti nuo palengvėjimo.
Kai įėjo į Vivian palatą, ji buvo atremta į baltas pagalves, plaukai drėgni aplink veidą, ant žandikaulio jau tamsėjo mėlynės, viena ranka ilsėjosi ant pilvo, tarsi jėga laikytų ateitį vietoje.
Jis priėjo prie lovos ir atsargiai atsisėdo.
Nei vienas neprakalbo pirmas.
Galiausiai Vivian tarė: „Aš važiavau tau pasakyti.“
Adrianas kartą linktelėjo.
„Žinau.“
„Maniau, galbūt…“ – ji pavargusiai ir palūžusiai nusijuokė.
„Nežinau, ką galvojau.“
„Kad aš tapau vyru, kuriam verta tai pasakyti.“
Ji pažvelgė į jį.
Adrianas padėjo sonogramą ant antklodės tarp jų tarsi įrodymą ir išpažintį vienu metu.
„Radau ją tavo automobilyje.“
Jos gerklė suvirpėjo.
„Tada tu žinai, ką aš nešiausi ten lauke.
Ką tu palikai už durų.“
Kiekvienas žodis smogė ten, kur turėjo.
Jis nuo nė vieno nesitraukė.
„Taip.“
Praėjo ilga tyla.
Tada Adrianas padarė tai, ko jau daug metų nebuvo daręs nuoširdžiai.
Jis pasakė tiesą, nesislėpdamas už galios.
„Buvau žiaurus, nes buvau bailys,“ – tyliai pasakė jis.
„Tu atėjai pas mane visa širdimi, o aš elgiausi su tavimi kaip su nepatogumu, nes žinojau, kad nenusipelniau meilės, kurią tu man vis dar jautei.
Tada tu išvažiavai.
O aš tau leidau.“
Ašaros ritosi Vivian veidu, bet jos balsas išliko tvirtas.
„Meilė nėra malonė, Adrianai.“
„Žinau.“
„Ji neištrina to, kas įvyko.“
„Žinau.“
„Ji nesutvarko visko vien todėl, kad tu pasirodei su ginklu ir kraujavai dėl manęs sandėlyje.“
Adrianas išlaikė jos žvilgsnį.
„Žinau.“
Ji pažvelgė į sonogramą.
„Tada ką tu žinai?“
Jis pasilenkė į priekį, alkūnės ant kelių, ir nuovargis jo balse skambėjo žmogiškiau nei per daugelį metų.
„Žinau, kad jei gausiu vieną progą, tik vieną, visą likusį gyvenimą skirsiu tam, kad atgaučiau tai, ką sulaužiau.“
Vivian užsimerkė.
Kai vėl atsimerkė, jos akys nebebuvo švelnios, bet jos jau nebebuvo užvertos.
„Žodžiai pigūs,“ – sušnibždėjo ji.
Adrianas linktelėjo.
„Tada vertink mane pagal kitą mano poelgį.“
Tą naktį, kai Vivian pagaliau užmigo, Marcusas įėjo į ligoninės palatą ir stovėjo prie durų, kol Adrianas pakėlė galvą.
„Mes nulaužėme kai kurias Selenės žinutes,“ – tyliai tarė jis.
„Yra daugiau.“
Adrianas pakilo ir išėjo į koridorių.
Marcusas padavė jam planšetę.
Ekrane – užšifruotų žinučių grandinė.
Ne tik tarp Selenės ir Luke’o Vosso.
Buvo ir trečias numeris.
Kontaktas išsaugotas tik kaip D.
Viena eilutė apačioje privertė Adriano kraują sustingti.
Jei sandėlis nepavyks, ji vis dar turi vertę.
Jis lengviau palūš, kai manys, kad ją susigrąžino.
Adrianas sustingęs spoksojo į žinutę.
Kažkas kitas nuo pradžių buvo visame tame.
Kažkas pakankamai artimas, kad žinotų jo judesius.
Kažkas pakankamai kantrus, kad leistų jam išgelbėti žmoną tik tam, kad vėliau suplanuotų antrą smūgį.
Marcusas kalbėjo atsargiai.
„Jau pradėjau sudarinėti sąrašą.
Visi, kurie žinojo, kad Vivian tą naktį atėjo į namus.
Visi, kurie turėjo prieigą prie tavo asmeninio tvarkaraščio.“
Adrianas pažvelgė pro stiklą į Vivian palatą.
Ji miegojo susirietusi ant šono, viena ranka vis dar saugodama jų vaiką.
„Pirmą kartą gyvenime,“ – tarė jis, – „aš tiksliai žinau, ko negaliu sau leisti prarasti.“
3 dalis
Vivian buvo išrašyta kitą popietę.
Grįždama į Stonegate ji beveik nieko nesakė.
Lietus buvo pasibaigęs.
Keliai buvo sausi.
Saulė net pasirodė kelioms įžeidžiančioms mylioms, tarsi pasaulis norėtų sau prisiimti nuopelnus už tai, kad išgyveno tai, ką jai padarė.
Kai priekyje pasirodė juodi geležiniai vartai, visas jos kūnas sustingo.
Adrianas tai iškart pastebėjo.
Jis sulėtino automobilį, bet nevažiavo toliau.
„Aš negaliu,“ – pasakė Vivian.
Jis pažvelgė į ją.
„Tau nereikia.“
„Ši vieta…“ – jos balsas užstrigo.
„Aš stovėjau už tų vartų permirkusi iki odos, nešiodama tavo vaiką, ir maldavau, kad mane įleistų namo.“
Žodis namo atrodė ją žeidė tiek pat, kiek ir prisiminimas.
„Žinau,“ – pasakė Adrianas.
„Ne.
Tu prisimeni.
Tai ne tas pats.“
Jis priėmė tą smūgį nesigindamas, nes jame nebuvo nieko, ką galima būtų apginti.
Vivian pakėlė akis į dvarą.
Akmenis.
Bokštus.
Kameras.
Įžūlią prabangą.
„Iš išorės tai atrodo kaip saugumas,“ – tyliai pasakė ji.
„Bet taip nėra.
Tai tik brangi baimė.“
Adrianas išjungė variklį.
Tada iš vidinės palto kišenės ištraukė mažą žalvarinį raktą ir padėjo jai į delną.
Vivian suraukė antakius.
„Kas čia?“
„Pagrindinis.“
Ji pažvelgė nuo rakto į jį.
„Vartai, durys, apsaugos pultas, privatus liftas, panikos kambariai, viskas,“ – pasakė jis.
„Aš jį pagaminau po mūsų vestuvių ir niekada tau neatidaviau.“
Jos pirštai lėtai susispaudė aplink metalą.
„Kodėl ne?“
Jis žiūrėjo tiesiai pro priekinį stiklą.
„Nes kontrolė buvo lengvesnė už pasitikėjimą.“
Tas atsakymas tarsi perėjo per ją kaip šaltas vanduo.
Adrianas visiškai pasisuko į ją.
„Pasiimk jį.
Naudok.
Išmesk į upę, jei nori.
Jei daugiau niekada nenorėsi čia miegoti, išvažiuosim šiandien.
Aš parduosiu namą.
Sudeginsiu jį.
Paversiu blogų sprendimų muziejumi.
Viskuo, kas tau atrodys teisinga.“
Vivian spoksojo į jį.
„Taip paprastai?“
„Taip paprastai.“
Ji drebančiai iškvėpė.
„Tu statei šią vietą kaip karalystę.“
„Ne,“ – tarė Adrianas.
„Aš pastačiau ją kaip kalėjimą ir pavadinau karalyste, nes taip skambėjo geriau.“
Tai buvo pirmoji akimirka po sandėlio, kai ji beveik nusišypsojo.
Ne todėl, kad tai būtų buvę juokinga.
Todėl, kad tai buvo tiesa.
Sutemus Vivian miegojo viename iš viršutinių svečių kambarių – vieninteliame kambaryje namuose, kuris, jos žodžiais, nesijautė vaiduokliškas.
Adrianas sėdėjo apačioje savo kabinete, kai įėjo Marcusas su byla ir vienu žvilgsniu, sakančiu, kad diena dar tik pablogėjo.
„Mes radome D,“ – pasakė Marcusas.
Jis padėjo ant stalo nuotrauką.
Davidas Chenas.
Ilgametis Adriano finansų patarėjas.
Vyras, tvarkęs slaptus pervedimus, fiktyvias sąskaitas, mokesčių priedangas ir teisinę architektūrą po Adriano imperija.
Adriano veidas ištuštėjo.
„Bankų įrašai rodo du pervedimus per Delaverą ir Didįjį Kaimaną,“ – pasakė Marcusas.
„Vienas trys dienos prieš Vivian atvykstant prie vartų.
Vienas rytą po jos dingimo.“
„Kiek?“
„Iš viso trys šimtai tūkstančių.“
Adrianas lėtai atsilošė.
Septyneri metai.
Davidas buvo jo artimiausiame rate septynerius metus.
„Atveskit jį.“
Marcusas sudvejojo.
„Gyvą?“
Adriano akys nuslydo į laiptus, tada atgal į bylą.
„Gyvą,“ – pasakė jis.
„Kol kas.“
Davidas Chenas atvyko į Stonegate esančią karietinę išbalęs, susivėlęs ir jau verkiantis dar prieš bet kam jį paliečiant.
Adrianas atleido visus, išskyrus Marcusą, ir atsistojo priešais Davidą po nuogomis pagalbinėmis lemputėmis.
Davidas pirmiausia pamėgino melą.
Paskui kitą.
Paskui trečią.
Nė vienas neištvėrė Adriano tylos.
Galiausiai Davidas palūžo ir pasakė būtent tai, ką bailiai visada sako, kai kambaryje pasidaro per daug tiesos.
„Neturėjo viskas taip nutikti.“
Adriano balsas liko lygus.
„Tada papasakok, kaip turėjo nutikti.“
Davidas giliai įkvėpė, ir įkvėpimas užstrigo per vidurį.
„Selene priėjo prie manęs prieš šešis mėnesius.
Aš maniau, kad ji tik nori informacijos apie tavo judesius.
Apie verslo svertus.
Paskui įsitraukė Dominicas.“
Adrianas sustingo.
Dominicas Vale’as.
Seniausias jo tėvo patarėjas.
Žmogus, kuris išmokė Adrianą skaityti sutartis, atpažinti išdavystę ir niekada neleisti niekam pamatyti peilio prieš jam įsmingant.
Žmogus, vadinęs Adrianą sūnumi, kai norėdavo paklusnumo, ir bosu, kai aplink būdavo liudytojų.
Marcusas nusikeikė po nosimi.
Davidas kalbėjo toliau, nes kai tiesa jau prasideda, baimė išstumia visą likusį.
„Dominicas sakė, kad esi išsiblaškęs.
Silpnas.
Kad organizacijai reikia tvirtesnių rankų.
Jis sakė, kad Selene Voss – tik įrankis.
Spaudimas.
Chaosas.
Kažkas, kas priverstų pereiti valdžią.“
„Pereiti valdžią,“ – pakartojo Adrianas.
Davidas apgailėtinai linktelėjo.
„Jis norėjo, kad būtum nestabilus.
Gedintis.
Lengvai užspaudžiamas.
Jis sakė, kad kai Vossų šeima smogs tau, jis įsikiš, nuramins kapitonus, apsaugos miesto kontraktus, perims operacinę kontrolę, kol tu grimsi.“
Marcusas žengė žingsnį Davidui link ir turėjo sustoti.
Adriano veidas išliko siaubingai ramus.
„O mano žmona?“ – paklausė jis.
„Kas Vivian buvo šiame plane?“
Davidas nuleido akis.
„Šalutinė žala,“ – sušnibždėjo jis.
Adriano kumštis trenkėsi į darbo stalą taip stipriai, kad veržliaraktis nušoko ant grindų.
Davidas krūptelėjo atgal, kukčiodamas.
Marcusas padėjo diktofoną ant stalo.
„Pakartok tai.“
Ir Davidas pakartojo.
Kiekvieną supuvusią smulkmeną.
Kiekvieną pervedimą.
Kiekvieną skambutį.
Kiekvieną žinutę.
Jis įvardijo Dominicą.
Jis įvardijo Selenę.
Jis įvardijo ofšorinius maršrutus, vienkartinius numerius ir privatų susitikimą steakhouse restorane White Plains mieste, kuriame jis pardavė nėščią moterį už pinigus ir savisaugą.
Kai prisipažinimas baigėsi, Adrianas ilgai stovėjo ir tylėdamas žiūrėjo į Davidą.
Tada pasakė: „Jei kada nors dar norėsi apsimesti žmogumi, tu liudysi.“
Davidas sumirksėjo į jį.
„Tu manęs nenužudysi?“
Adriano lūpos vos krustelėjo į tai, kas nebuvo šypsena.
„Tai priklauso nuo to, kokiu tėvu nuspręsiu būti.“
Kitą rytą Marcusas rado Selenę Voss slėptuvėje prie Konektikuto sienos.
Kai Adrianas tai pasakė Vivian, ji sėdėjo labai nejudriai ant svečių lovos krašto, viena ranka laikydama arbatos puodelį, kurio nebuvo palietusi.
„Aš noriu ją pamatyti,“ – pasakė ji.
„Ne.“
Ji pakėlė akis.
„Aš neklausiau.“
„Vivian.“
„Ji padėjo tai planuoti.
Ji sėdėjo mano namuose.
Ji stebėjo, kaip aš nykstu iš savo pačios santuokos, ir tuo pasinaudojo.
Aš turiu teisę pažiūrėti jai į veidą.“
Adrianas priėjo prie jos.
„Ji pavojinga.“
„Tu irgi.“
Tie žodžiai krito tarp jų aštrūs ir švarūs.
Tada Vivian suminkštėjo tiek, kad pridurtų: „Aš neisiu viena.“
Adrianas ilgai į ją žiūrėjo.
Jis norėjo atsisakyti.
Jis norėjo užrakinti visas duris, pastatyti vyrus prie kiekvieno lango ir priversti patį pasaulį prašyti leidimo kvėpuoti šalia jos.
Vietoj to jis tarė: „Tu vilkėsi laidą.
Dešimt minučių.
Sargybiniai viduje ir lauke.
Jei kas nors pasikeis, aš įeinu.“
Ji linktelėjo.
„Dešimt minučių,“ – pakartojo jis.
„Supratau.“
Slėptuvė nebuvo dramatiška.
Kažkaip dėl to buvo dar blogiau.
Tai buvo paprastas dviejų aukštų kolonijinio stiliaus namas akligatvio gale tarp žiemą nuplikusių medžių, toks, kokį keliaujantis draudimo agentas galėtų mėnesiui išsinuomoti.
Niekas jame neskelbė pavojaus.
Niekas jame neatrodė taip, lyg ten gyventų kerštas.
Vivian įėjo viena, o Adrianas ir Marcusas laukė visureigyje už trisdešimties jardų, akys į monitorius, ginklai arti.
Selene sėdėjo svetainėje prie šalto židinio.
Be juodo šilko, be tobulų plaukų, be nugludinto gundymo, ji atrodė jaunesnė ir smulkesnė, nei Vivian prisiminė.
Vis dar graži.
Vis dar pavojinga.
Tiesiog labiau mirtinga.
Kai Vivian įėjo, ji pakėlė akis ir tyliai, pavargusiai nusijuokė.
„Na,“ – tarė Selene.
„Štai čia tai nauja.“
Vivian liko prie durų.
„Tu neturi teisės stebėtis.“
„Ne,“ – sutiko Selene.
„Manau, neturiu.“
Akimirką nė viena nekalbėjo.
Tada Vivian paklausė: „Kodėl aš?“
Selene atsilošė į sofą ir atvirai ją nužvelgė.
„Nes Adrianas tave mylėjo.“
Vivian veidas nekrustelėjo.
„Nuo vartų taip neatrodė.“
Selene pirmoji nusuko žvilgsnį.
„Ne.
Bet meilė ir žiaurumas vyruose kaip jis nėra svetimi.“
„Tai ne atsakymas.“
„Tai vienintelis sąžiningas atsakymas.“
Selene sudėjo rankas ant kelių.
„Mano brolis Gabrielius aštuonerius metus praleido kalėjime, nes Adrianas jį palaidojo.
Luke’as mirė tame sandėlyje, nes Adrianas šaudė greičiau.
Mano šeima buvo baigta, o jis toliau kūrė.
Aš norėjau, kad jis prarastų vienintelį dalyką, kurio negalėtų nusipirkti atgal.“
Vivian balsas buvo lygus.
„Todėl tu atėjai manęs.“
„Aš atėjau žaizdos.“
„Aš nėščia.“
Kažkas perėjo per Selenės veidą.
Gal gailestis.
O gal tik suvokimas, kad kai kurios ribos dienos šviesoje atrodo bjauresnės.
„Aš nežinojau,“ – tyliai pasakė ji.
„Ar tai būtų ką nors pakeitę?“
Selene ilgai išlaikė jos žvilgsnį.
Tada tarė: „Aš noriu tau pasakyti, kad taip.“
Tas sąžiningumas kažkaip buvo baisesnis už melą.
Vivian lėtai įkvėpė.
„Dominicas Vale’as.“
Selenės pečiai vos krustelėjo.
„Tai jūs žinote.“
„Davidas Chenas mums pasakė.“
Selene tuščiai šyptelėjo.
„Žinoma, kad pasakė.
Tokie vyrai kaip Davidas visada užtraukia giesmę, kai grindys tampa šaltos.“
„Kodėl Dominicas?“
„Nes Adriano imperija Dominicui darėsi per daug teisėta.
Per daug nugludinta.
Per daug atsargi.
Jis norėjo, kad vamzdžiais vėl tekėtų kraujas.
Jis mano broliams sakė, kad Adrianas suminkštėjo.
Jis sakė, kad sielvartas padarys jį neatsargų.
Neatsargų karalių lengva pakeisti.“
Visureigyje Adrianas visiškai nutilo.
Marcusas kartą žvilgtelėjo į jį ir nusprendė nekalbėti.
Viduje Vivian tarė: „O dabar?“
„Dabar Dominicas nori ir mano mirties.“
„Kodėl?“
Selene nusijuokė, bet šįkart tas garsas nuskambėjo kaip lūžtantis daiktas.
„Nes aš žinau pakankamai, kad jį sunaikinčiau.“
Viršuje sugirgždėjo grindų lenta.
Vivian galva staigiai pasisuko.
Ir Selenės.
Tada Selene nusikeikė.
„Tai ne mano žmogus.“
Visureigyje Marco ekranas suvirpėjo nuo judesio prie galinio įėjimo.
„Judesys,“ – atkirto jis.
Adrianas jau buvo iššokęs iš automobilio.
Namo viduje išdaužtas galinis langas.
Vivian instinktyviai parkrito.
Selene puolė per kambarį ir nustūmė ją už sofos kaip tik tada, kai kulka prakirto tinką ten, kur ką tik buvo Vivian galva.
Vyrai įsiveržė iš virtuvės.
Ne Vossų žmonės.
Dominico.
„Ant žemės!“ – sušuko Selene.
Ji stumtelėjo Vivian link koridoriaus.
Dar vienas šūvis nuaidėjo.
Selene stipriai trūktelėjo ir su apstulbusiu garsu atsitrenkė į sieną, viena ranka griebdamasi šono.
Vivian nepagalvojusi ją sugriebė.
„Judėk!“ – pro sukąstus dantis sušnypštė Selene.
„Atgaliniais laiptais.
Eik!“
Priekinės durys sprogo į vidų.
Adrianas įėjo pro jas kaip kūną įgavęs įniršis.
Du šūviai.
Vienas vyras krito prie virtuvės slenksčio.
Marcusas iškart už jo.
Torresas kerta į kairę.
Svetainė prisipildė skiedrų, dūmų, komandų, batų ir smurto.
Vivian pusiau tempdama Selene klupo atgalinių laiptų link, bet Selene nustūmė ją šalin.
„Ne,“ – springdama pasakė Selene.
„Eik pas jį.“
Dominicas Vale’as išėjo iš valgomojo, viena ranka laikydamas pistoletą, o jo veide buvo išraiška, kokios Adrianas dar nebuvo matęs.
Ne globėjiškumas.
Ne lojalumas.
Palengvėjimas.
Štai jis pagaliau buvo.
Nuogas ir bjaurus.
„Adrianai,“ – beveik šiltai tarė Dominicas.
„Tu turėjai leisti tai merginai mirti.
Tu visada buvai sentimentaliausias ten, kur labiausiai skaudėjo.“
Adrianas pakėlė ginklą.
Dominicas nusišypsojo.
„Štai tas berniukas, kurį aš išmokiau.“
Senis iššovė pirmas.
Marcusas pataikė jam žemai į petį.
Adriano šūvis kliudė Dominicui riešą.
Ginklas nuskriejo per parketą.
Dominicas su skausmo riaumojimu griuvo ant valgomojo stalo.
Adrianas dviem žingsniais įveikė atstumą, sugriebė jį už gerklės ir taip smarkiai tėškė į stalo kraštą, kad trakštelėjo medis.
Sekundę visas kambarys sustingo.
Dominicas dusdamas draskė Adriano ranką.
„Padaryk tai,“ – iškošė jis.
Kraujas tekėjo jo kostiumo rankove.
„Būk tuo, kuo aš tave sukūriau.“
Adriano gniaužtai sustiprėjo.
Viskas jame to troško.
Kiekviena pamoka.
Kiekvienas kūnas.
Kiekviena išdavystė.
Kiekviena mėlynė ant Vivian kaklo.
Kiekviena siaubo valanda, kurią ji išgyveno, nes tokie vyrai kaip Dominicas meilę laikė silpnybe, o gailestį – puvėsiu.
Tada Vivian balsas perskrodė kambarį.
„Adrianai.“
Jis nepaleido.
„Adrianai.“
Kažkas buvo jos balse.
Ne baimė.
Ne įsakymas.
Pasirinkimas.
Jis pasuko galvą.
Vivian stovėjo koridoriuje, išblyškusi, drebanti, gyva.
Viena ranka ant pilvo.
Kita spaudė Selenės žaizdą, kad sustabdytų kraujavimą.
Ir Adrianas staiga suprato, kad jei dabar nužudys Dominicą, moters, kurios vos neprarado, ir vaiko, kurį beveik padarė našlaičiu dar prieš gimimą, akivaizdoje, tuomet Dominicas laimės net pralaimėjęs.
Nes senis mirtų įrodęs, jog Adrianas niekada negali tapti niekuo kitu, tik ginklu, kurį jis pats ir išgalando.
Adrianas jį paleido.
Dominicas sukniubo ant grindų kosėdamas.
Marcusas priėjo, užveržė jam rankas plastikiniais dirželiais ir pakėlė.
Adrianas pažvelgė žemyn į vyrą, kuris padėjo jį sukurti.
Tada pasakė žiauriausią dalyką, kurį galėjo pasiūlyti tiesa.
„Tu supainiojai tai, ką aš paveldėjau, su tuo, kuo dar galėčiau tapti.“
Selene išgyveno.
Vos vos.
Ir Dominicas taip pat.
Davidas Chenas pasirašė pilną parodymą pagal federalinio imuniteto derybas, kurias jo advokatas beveik apalpo bandydamas sustabdyti.
Selene, susidūrusi su kalėjimu, kraujo netekimu ir griuvėsiais visko, ką kerštas jai nupirko, atidavė pakankamai vardų, fiktyvių įmonių ir paslėptų sąskaitų, kad Dominico tinklas būtų išrautas su šaknimis.
Pirmą kartą per daugelį metų Adrianas atvėrė duris, užuot slėpęs už jų įkalčius.
Ne visas.
Jis vis tiek buvo Adrianas Marrow.
Bet pakankamai.
Pakankamai, kad Dominico Vale’o karjera baigtųsi antrankiais ir antraštėmis.
Pakankamai, kad Stonegate būtų nuplėšti seni vaiduokliai.
Pakankamai, kad kitą gyvenimą jis rinktųsi atsargiau, nei rinkosi ankstesnį.
Po trijų mėnesių darbininkai pradėjo nuiminėti geležinius smaigus nuo priekinių vartų.
Vivian stovėjo apskritame įvažiavime vilkėdama blyškiai mėlyną suknelę, viena ranka po pilvo išlinkimu, ir stebėjo, kaip kibirkštys šokinėja nuo pjovimo degiklių, o juodas metalas krenta dalimis.
Adrianas atėjo ir atsistojo šalia jos.
Dvaras jam nebepriklausė.
Ant popieriaus dabar jis priklausė fondui, kurį Vivian primygtinai reikalavo pavadinti tiesiog Hale House, nes ji norėjo, kad vieta, kuri kažkada jos neįleido, taptų tokia, kuri tik atveria.
Pirmiausia čia apsigyvens nuo smurto bėgančios moterys.
Paskui vaikai.
Paskui teisinės pagalbos biurai ir traumų konsultantai.
Adrianas sumokėjo už visa tai nė karto neprašydamas savo vardo arti to akmens.
Vivian pažvelgė į vyrus, nuiminėjančius vartus.
„Niekas, kas čia ateis,“ – tyliai pasakė ji, – „daugiau niekada nebus paliktas už durų.“
Adrianas pasisuko į ją.
Saulės šviesa palietė jos plaukų kraštus.
Jos veidas jau nebebuvo toks, koks buvo iki audros.
Nei jo.
Kai kuriomis naktimis ji vis dar pabusdavo drebėdama.
Kai kuriais rytais jis vis dar per ilgai stovėdavo prie uždarytų durų, kol jas atidarydavo.
Atpirkimas neatėjo su trimito gausmu.
Jis atėjo kaip dailidystė.
Lėtai, tiksliai, kasdien.
Po vieną sąžiningą veiksmą.
„Aš galiu su tuo gyventi,“ – pasakė jis.
Ji įkišo savo ranką į jo.
Tai nebuvo visai atleidimas.
Ne tas lengvasis.
Tai buvo geriau.
Tai buvo pasirinkta.
Po kelių savaičių, mažesniame name su baltomis dailylentėmis ir veranda, atsukta į upę be sienų, kamerų ar geležies tarp jų, Adrianas žalvariniame dubenyje sudegino paskutinį Stonegate raktą, o Vivian juokėsi virtuvėje, nes svilo šoninė, o jis apsimetė žinantis, ką daro.
Jų dukra turėjo gimti lapkričio pradžioje.
Jis tai žinojo, nes nuo ligoninės buvo apsilankęs kiekviename vizite, klausėsi kiekvieno širdies plakimo, kiekvieno kraujo tyrimo, kiekvienos paskaitos, kiekvieno nervingo kiekvieno gydytojo juokelio, nė vienam neįtariant, kaip stipriai jis bijojo.
Kartais naktimis jis uždėdavo ranką ant Vivian pilvo ir pajusdavo jų vaiko spyrį.
Kaskart tai jį palauždavo.
Vieną vakarą, kai už lango medžiuose degė ruduo, o langai buvo tiek praverti, kad į kambarį įeitų šaltas oras ir upės garsas, Vivian atsirėmė į jį ant sofos ir paklausė: „Ar tu bijai?“
Adrianas pažvelgė į ją.
„Taip.“
„Ko?“
Jis pagalvojo apie audras.
Vartus.
Tuščius greitkelius.
Prie betono pritvirtintas kėdes.
Senus vyrus, mokančius berniukus, kad meilė yra našta.
Tada jis pagalvojo apie mažus širdies dūžius.
Apie verandas.
Apie atviras duris.
„Kad nesu vertas to, kas ateina,“ – pasakė jis.
Vivian paėmė jo ranką ir vėl uždėjo ją ant jų dukters.
„Tu jos nenusipelnei,“ – pasakė ji.
Jo akys pakilo į jos.
„Niekas nenusipelno,“ – sušnibždėjo Vivian.
„Būtent todėl meilė yra šventa.“
Pirmą kartą per labai ilgą laiką Adrianas Marrow neturėjo jokio atsakymo.
Tik dėkingumą.
Lauke upė judėjo tamsi ir rami po mėnuliu.
Viduje nebuvo jokių vartų.
PABAIGA.
