1 skyrius: Nutraukimas
Dokumentas išslydo iš mano drebančių pirštų tą pačią akimirką, kai mano akys perbėgo paskutinę, pražūtingą pastraipą.
Niekas per mano trisdešimt gyvenimo metų nebuvo manęs apsaugojęs nuo žiaurios, triuškinančios tų atspausdintų žodžių jėgos — teisinio sprendimo, turinčio galią sudeginti santuoką ir išgarinti ateitį vienu vieninteliu atodūsiu.
Aš stovėjau klimato kontroliuojamame, stiklinėmis sienomis atitvertame vadovų kabinete keturiasdešimtajame „Drayke Enterprises“ bokšto aukšte, aukštai virš plačiai išsikerojusio Stonebridge Pakrantės miesto betoninio tinklo.
Buvau šeštą mėnesį nėščia, rankos instinktyviai laikė išsipūtusį pilvą po sunkiu, per dideliu kašmyro paltu, desperatiškai bandydamos įtraukti į plaučius deguonies.
Oro kondicionierius buvo ledinis, spaudė odą tarsi fizinė grėsmė.
Tiesiai kitapus blizgaus raudonmedžio stalo sėdėjo Nikas Dreikas.
Jis vilkėjo pagal užsakymą siūtą anglies spalvos kostiumą, kuris tikriausiai kainavo daugiau nei vidutinės metinės žmonių pajamos mieste, esančiame po mumis.
Jis abejingai slankiojo per elektroninio pašto giją savo telefone, jo poza spinduliavo absoliučiu, dusinančiu abejingumu, kol mano gyvenimo tektoninės plokštės smarkiai skilinėjo.
Šalia jo korporatyvinis bylinėjimosi advokatas, kurio akys buvo tarsi negyvas titnagas, monotonišku, nuskausmintu baritonu dėstė toliau.
Advokatas šaltai išvardijo mano tremties sąlygas: per dvidešimt keturias valandas turėjau palikti santuokinį būstą, atsisakyti visos nuosavybės dalies ir priimti smarkiai apribotą išmoką, įvardytą kaip „laikina parama“.
„Laikina parama“, — sušnabždėjau, o žodžiai mano burnoje buvo tarsi pelenai.
„Tai ne apsaugos tinklas, Nikai.
Tai apskaičiuotas kritimas.
Tu leidi man kristi, tik pakankamai lėtai, kad atimtum iš manęs bet kokį orumą.“
Nikas net nemirktelėjo.
Jis nenuleido akių nuo ekrano.
Kai galiausiai teikėsi prabilti, jo balsas buvo plokščias, suirzęs.
„Tiesiog pasirašyk tuos prakeiktus dokumentus, Adelina.
Greitai.
Siena Rouli laukia manęs vestibiulyje, ir aš nekenčiu versti ją laukti.“
Tas vardas smogė man į krūtinę tarsi fizinis smūgis.
Siena.
Neįtikėtinai žavingas redakcinis modelis, viešai nustūmęs mane į šešėlį dar prieš tai, kai buvo parengtas šios skyrybų sutarties projektas.
Didžiąją metų dalį rijau savo pažeminimą, klaidžiodama tuščiais mūsų mansardos sparnais, vilkėdama laisvus drabužius, kad nuslėpčiau manyje augančią paslaptį.
Aš desperatiškai troškau apsaugoti savo dar negimusius vaikus nuo visuomenės, kuri jau varvino seilę laukdama progos juos sutrypti.
Žvelgdama į Niką — į aštrią jo žandikaulio liniją, į visišką tuštumą jo akyse — pajutau, kaip manyje galutinai lūžta kažkoks pamatinis mechanizmas.
Supratau, kad maldauti šio vyro pasigailėjimo yra tas pats, kas stovėti prieš nusileidžiančią laviną ir mandagiai prašyti ledą pakeisti kryptį.
Jis buvo milžiniškas, negailestingas ir visiškai tuščias.
Mano krumpliai pabalo, kai sugniaužiau „Montblanc“ rašiklį.
Pro tirštą, ašaromis dar neužlietą miglą aš suraičiau savo vardą.
Kiekvienu brūkšniu amputavau dalį savo istorijos.
Mansardą.
Bendras investicines sąskaitas.
Automobilius.
Visą sufabrikuotą mitologiją apie gyvenimą, kurį neva kūrėme kartu.
Tą pačią mikrosekundę, kai plunksna pakilo nuo paskutinio lapo, Nikas atsistojo.
Jis įsikišo telefoną į vidinę kišenę ir pasitaisė rankogalius, elgdamasis su savo šeimos visišku sugriovimu taip atsainiai, tarsi tiesiog užbaigtų ketvirčio biudžeto peržiūrą.
„Šį rytą į tavo asmeninę einamąją sąskaitą buvo pervesta kukli suma“, — sumurmėjo jis eidamas pro mano kėdę, o šalto oro pilname kambaryje dar kurį laiką sklandė jo bergamočių odekolono kvapas.
„Kad niekada negalėtum pasakyti, jog palikau tave visiškai be nieko.“
Tada sunkios ąžuolinės durys spragtelėjo jam už nugaros užsidarydamos, palikdamos mane tyloje, kuri buvo sunkesnė ir daug žiauresnė už bet kokį rėkiantį barnį.
Po dešimties minučių prasibroviau pro besisukančias stiklines bokšto duris ir išėjau į negailestingą stichiją.
Dangus virš Stonebridge Pakrantės miesto buvo pratrūkęs, išliedamas lietų sunkiomis sidabrinėmis užuolaidomis.
Aš tiesiog išėjau į tą liūtį be skėčio, stipriai apsikabinusi liemenį, tarsi galėčiau fiziškai apsaugoti trapias gyvybes savo viduje nuo išdavystės, skverbiančios į mano drabužius.
Po uždarytos kavinės stogeliu išsitraukiau telefoną ir atsidariau banko programėlę.
Prieiga uždrausta.
Panikos apimta persijungiau į savo antrinę asmeninę sąskaitą — tą, kurią Nikas ką tik paminėjo.
Ekranas užsikrovė.
Mano turimas likutis spoksojo atgal į mane žiauriais, apšviestais skaičiais: 450,00 dolerio.
Penkeri aukšto lygio santuokos metai sumažinti iki sumos, kurios neužtektų net savaitei maisto.
Mano krūtinė kilnojosi nelygiu ritmu.
Neturėdama automobilio, kredito ir stebėdama, kaip telefono baterija grimzta į raudoną zoną, du kvartalus ėjau per ledinį lietų ir įlipau į miesto autobusą.
Viduje tvyrojo šlapios vilnos, dyzelino dūmų ir visiško išsekimo kvapas.
Sukritau į plastikinę sėdynę prie vidurinių durų, o prie batų telkšojo vanduo.
Tada užėjo skausmas.
Tai nebuvo bukas maudimas.
Tai buvo žiaurus, dantytas susitraukimas, sugniaužęs mano stuburo pagrindą ir perplėšęs pilvą.
Aiktelėjau, nagais įsikibdama į kietą plastikinę sėdynės atlošą priešais save.
Ne, maldavau tyliai.
Dar ne.
Prašau, Dieve, dar ne.
Bet antroji banga atėjo po trisdešimties sekundžių, nepalyginamai smarkesnė.
Iš mano gerklės išsiveržė kimus, nevalingas klyksmas, perrėžęs tylų autobuso ūžesį.
Dešimtys galvų atsisuko į mane.
Moteris kitoje praėjimo pusėje siaubingai atsitraukė.
„Ei!“ — kažkas riktelėjo į priekį.
„Sustokite! Jai kažkas negerai!“
Autobusas trūktelėjo, kai vairuotojas staigiai stabdė, bet važiuoklė dar nesustojo.
Per apakinančią agonijos miglą pamačiau figūrą, kylančią iš galinės sėdynės šešėlių.
Ir tą akimirką, kai jis žengė į praėjimą, atrodė, kad autobuse aplinkos temperatūra staiga nukrito.
2 skyrius: Ištraukimas
Jis vilkėjo priderintą obsidiano spalvos paltą, kuris tarsi prarijo blankią viršutinę šviesą.
Jis judėjo siauru praėjimu su gąsdinančia, plėšrūniška elegancija — su tokia tylia, absoliučia valdžia, kuri priverčia paprastus žmones instinktyviai trauktis atgal net nesuprantant, kodėl taip vyksta.
Jis sustojo šalia mano sėdynės.
Jo akys buvo suskaldyto šiferio spalvos, jis vertino mane su klinikiniu tikslumu.
„Vairuotojas atsisako sustoti šiame eisme“, — tarė vyras.
Jo balsas buvo žemas, sodrus baritonas, kuris aplenkė mano ausis ir nuvilnijo tiesiai per krūtinę.
„Jūs važiuojate su manimi.“
Dar nespėjus mano išsigandusiam protui suformuluoti protesto, jis pasilenkė.
Jis neprašė leidimo.
Viena ranka jis apglėbė mano pečius, kitą pakišo po keliais ir pakėlė mano bejėgį, nėščią kūną nuo plastikinės sėdynės taip, lyg būčiau tuščiavidurė.
Sunkiu odiniu batu jis spyrė į šoninių durų avarinio atidarymo svirtį.
Durys sušnypštė ir atšoko.
Jis išnešė mane į akinantį lietų, neįtikėtinai tvirtai judėdamas per slidžią dangą ir visiškai apeidamas užstrigusį eismą.
Už betoninių skiriamųjų atitvarų laukė pailgas, matinės juodos spalvos šarvuotas visureigis, kurio variklis skleidė tylų, pavojingą murkimą.
Vairuotojas tamsiu kostiumu švystelėjo atidarydamas galines duris.
Nepažįstamasis paguldė mane ant minkštos, kreminės spalvos odinės galinės sėdynės ir tuoj pat iš skyriaus ištraukė sunkų kašmyro apklotą, užmesdamas jį ant mano drebančio, permirkusio kūno.
Jis įslydo vidun šalia manęs, o durys užsitrenkė, uždarydamos mus į slėgio kupiną tylos seifą.
„Važiuok“, — įsakė jis.
Automobilis šovė pirmyn, įspausdamas mane giliai į apmušalus.
Jis įkišo ranką į palto vidinę kišenę ir ištraukė sunkų, matinį juodą vizitinį kortelės dydžio lapelį su minimalistinėmis auksinėmis raidėmis.
Jis įspaudė jį man į drebančią delną.
„Įkvėpkite per nosį.
Trys sekundės įkvepiant, keturios — iškvepiant“, — nurodė jis tonu, reikalaujančiu visiško paklusimo.
„Jei šį vakarą Nikas Dreikas arba bent vienas jo privačios apsaugos žmogus priartės prie jūsų per šimtą jardų, skambinsite numeriu kitoje šios kortelės pusėje.“
Privertiau akis susitelkti į auksines raides.
Lusjenas Arkvraitas.
Man užstrigo kvapas, skausmingai įstrigęs gerklėje.
Tai buvo šmėkliškas vardas.
Mitas, šnabždamas tarp Stonebridge elito.
Lusjenas Arkvraitas buvo nematomas miesto pogrindžio ir aukštųjų sluoksnių architektas, žmogus, kurio įtaka, kaip kalbėta, nulėmė teisėjų paskyrimus, korporacijų susijungimus ir tylų problemiškų vyrų ištrynimą.
„Kodėl?“ — iškvėpiau, nes kitas susitraukimas vėl suveržė pilvą, priversdamas odą po manimi sugirgždėti.
„Kodėl jūs… kodėl man padedate?“
Lusjenas Arkvraitas ilgą, varginančią sekundę žiūrėjo į mane.
Kietos, neperregimos jo veido linijos suminkštėjo kokiu milimetro trupiniu.
„Nes prieš dvidešimt šešerius metus“, — tyliai pasakė jis, — „jūsų motina maldavo manęs jus apsaugoti prieš mirdama.“
Mano protas tiesiog užsikirto.
Mano motina?
Ji mirė nuo staigios ligos, kai buvau kūdikis.
Neturėjau jokių prisiminimų apie ją, tik kelias išblukusias nuotraukas, kurias Niko šeima maloningai leido man pasilikti.
Dar nespėjus suvokti jo žodžių neįmanomumo, mano telefonas — gulėjęs ant sėdynės šalia manęs — smarkiai suvibravo.
Ekranas nušvito.
Žinutė iš paslėpto numerio.
Nerangiai pagriebiau telefoną, mano pirštai buvo slidūs nuo šalto prakaito.
Tai buvo nuotraukos failas.
Paspaudžiau jį, ir kraujas visiškai nuplūdo man iš galvos.
Tai buvo Niko nuotrauka.
Jis stovėjo agresyviai pasilenkęs prie blizgaus marmurinio ligoninės registratūros stalo.
Iš abiejų pusių jį supo trys vyrai kostiumais — jo agresyvi teisininkų komanda.
Po nuotrauka buvo viena vienintelė eilutė:
Ar tikrai manei, kad nežinojau, jog nešioji trynukus, Adelina?
Tu neišeisi iš šios ligoninės su mano įpėdiniais.
Jie priklauso Dreikų dinastijai.
Iš manęs ištrūko garsas — verkšlenantis, laukinis absoliutaus siaubo garsas.
Jis mane sekė.
Jis viską žinojo nuo pat pradžių.
Skyrybos, skurdas, izoliacija — visa tai buvo kruopščiai apskaičiuota psichologinė operacija, skirta mane palaužti, kad būčiau pripažinta netinkama globai.
Lusjenas pasilenkė ir švelniai išėmė telefoną iš mano sustingusių pirštų.
Jis perskaitė žinutę.
Jo šiferio spalvos akys aptemo, virsdamos kažkuo bauginančiu ir senoviniu.
„Nikas Dreikas gyvena iliuzijoje, kad jo šeimos turtai daro jį dievu“, — sumurmėjo Lusjenas, mesdamas telefoną ant grindų taip, tarsi jis būtų užkrėstas.
„Jis tuoj sužinos, kad niekada nebuvo susidūręs su pasekmėmis mano aukštyje.“
Jis pabeldė į privatumo stiklą, skiriantį mus nuo vairuotojo.
„Keiskite maršrutą į privačią Aster Ridžo ligoninę.
Be šviesų.
Mes nebeturime laiko.“
Šarvuotas visureigis įsibėgėjo su bauginančia jėga, o paslėptos sirenos kauksmas perskrodė lietingą naktį.
Suėmiau pilvą ir surikau, kai nubėgo vaisiaus vandenys, užliedami odinę sėdynę po manimi šilta, bauginančia srove.
3 skyrius: Prieglobstis ir apgultis
Pasaulis anapus tamsintų langų virto didelio greičio neonų ir lietaus migla.
Mano tikrovė susiaurėjo iki ritmingo, kankinančio gimdos spaudimo.
Kiekvienas sąrėmis atrodė taip, lyg mano dubuo būtų lėtai gniuždomas pramoniniais spaustuvais.
„Susikoncentruok į mano balsą, Adelina“, — įsakė Lusjenas, jo buvimas šalia buvo sunkus, įžeminantis inkaras.
„Aster Ridžo personalas jau paruoštas.
Jūs saugi.
Aš uždariau visą įstaigą.“
„Jis ten!“ — raudojau, nagais įspausdama pusmėnulius kašmyro apklote.
„Tu matei nuotrauką!
Nikas manęs laukia!“
„Tegul laukia“, — atsakė Lusjenas balsu, kuriame nebuvo nė kruopelės šilumos, aštriu kaip giljotinos ašmenys.
Visureigis smarkiai užlėkė ant kalvos ir nučiuožė iki sustojimo po didžiuliu, apšviestu Aster Ridžo privačios ligoninės portiku.
Dar automobiliui galutinai nenusistovėjus, durys buvo išplėštos.
Ne ligoninės sanitarų, o vyrų su ausinėmis ir taktinėmis kevlaro liemenėmis po brangiais kostiumais.
Lusjeno vyrai.
Per pliaupiantį lietų mane perkėlė ant laukusio gulto.
Automatinės stiklinės durys atsivėrė, ir mes įsiveržėme į pagrindinį vestibiulį.
Tai buvo kontroliuojamo chaoso scena.
Pro storą stiklinę pertvarą, skiriančią registratūrą nuo skubiosios pagalbos koridorių, pamačiau jį.
Niką.
Jis buvo purpurinis iš įniršio, seilės tyško nuo lūpų, kai jis rėkė ant Lusjeno apsaugos vyrų falangos, sudariusios neįveikiamą gyvą sieną per vestibiulį.
„Tai mano vaikai!“ — riaumojo Nikas, jo balsą slopino storas stiklas.
„Aš turiu teismo įsakymą!
Jūs negalite man uždrausti prieigos prie mano įpėdinių!“
Lusjenas ėjo šalia mano judančio gulto.
Jis nė nepasuko galvos pažiūrėti į Niką.
Jis elgėsi su milijardieriaus paveldėtoju kaip su zvimbiančiu vabzdžiu, įstrigusiu ne toje lango pusėje.
„Judėkite toliau“, — riktelėjo Lusjenas medicinos komandai.
Sunkios dvivėrės chirurginio skyriaus durys užsitrenkė, nukirsdamos Niko riksmus ir uždarydamos mus pasaulyje, pilname ryškios baltos šviesos, nerūdijančio plieno ir bauginančio, skubaus vaisiaus širdies monitorių pypsėjimo.
Mane perkėlė ant operacinio stalo.
Slaugytojos puolė aplink mane, plėšdamos nuo manęs šlapius drabužius, klijuodamos šaltus lipnius daviklius ant krūtinės ir uždėdamos deguonies kaukę ant nosies.
„Kraujospūdis krenta iki kritinio lygio“, — kažkieno balsas šūktelėjo per skrebų miglą.
„Kūdikio A ir kūdikio C būklė yra sunki“, — paskelbė vyriausias akušeris, jo akys šokinėjo tarp monitorių.
„Širdies ritmas lėtėja.
Neturime laiko laukti išsiplėtimo.
Turime nedelsiant atlikti skubų Cezario pjūvį.
Dabar pat.“
Panikos, šaltos ir absoliučios, sukaustė mano balso stygas.
Mojavau laisva ranka, aklai tiesdama ją į bauginančią operacinės tuštumą.
Didelė, šilta ranka apgaubė maniškę.
Lusjenas.
Jis nepaisė sterilių protokolų ir stovėjo šalia anesteziologo, jo tamsus paltas ryškiai kontrastavo su akinamai balta patalpa.
Jis pasilenkė, jo veidas buvo vos per centimetrus nuo manojo, o šiferio spalvos akys susitiko su mano persigandusiu žvilgsniu.
„Tu ne viena, Adelina“, — įnirtingai sušnabždėjo jis.
„Aš neišeisiu iš šio kambario.
Prisiekiau savo gyvybe.“
„Kas jūs?“ — springdama ištariau, o ašaros telkėsi man prie ausų po plastikine kauke.
„Kodėl jums rūpi, kas nutiks mums?“
Anesteziologas įspaudė švirkštą į intraveninės sistemos jungtį ant mano riešo.
Šaltas cheminis deginimas ėmė kilti mano vena aukštyn.
Lusjenas pasilenkė arčiau, jo balsas nusileido iki šiurkštaus, perplėšto registro.
„Aš esu tas vyras, kuriam Isolda Marlou parašė naktį prieš tai, kai Dreikai ją nužudė.
Ir aš esu tas vyras, kuris turėjo rasti tave prieš daugybę metų.“
Kambarys apsisuko.
Nužudė.
Mano motina nemirė nuo ligos.
Dar nespėjus mano lūpoms suformuoti nė vieno klausimo, anestetikas trenkė mano smegenims tarsi kūjis.
Akinančios chirurginės lempos suskilo į milijoną tamsių, mirgančių skeveldrų, ir pasaulis staiga nustojo egzistuoti.
4 skyrius: Atskleidimas
Išsikapsčiau iš tamsos.
Tai nebuvo taikus pabudimas.
Tai buvo lėtas, dusinantis kilimas per cheminių miglų sluoksnius ir gilų, tuščią fizinį skausmą.
Pirmasis pojūtis buvo ritmingas deguonies aparato šnypštimas ir spragtelėjimas.
Antrasis — bukas, lokalizuotas deginimas pilvo apačioje.
Privertiau savo apsunkusius akių vokus atsimerkti.
Kambarį užliejo švelnus, prislopintas gintarinis naktinės lempos spindesys.
Tai buvo privatus atsigavimo kambarys, prabangus kaip aukštos klasės viešbutis, jei ne intraveninė lašelinė, prijungta prie mano rankos.
Aiktelėjau, ranka skubiai nulėkdama prie pilvo.
Jis buvo plokščias.
Tuščias.
„Jie gyvi.“
Balsas atėjo iš šešėlių prie sunkių aksominių užuolaidų.
Lusjenas Arkvraitas žengė į šviesą.
Jis atrodė visiškai kitaip nei tas bauginantis monolitas autobuse.
Kaklaraištis buvo nusiimtas, viršutinės marškinių sagos atsegtos, o gilios linijos aplink akis liudijo apie kaulus laužantį nuovargį.
Jis priėjo prie mano lovos ir švelniai padėjo mažą blizgančią nuotrauką ant staliuko virš mano kelių.
Drebančia ranka pakėliau ją.
Pro skaidrias trijų atskirų naujagimių inkubatorių sieneles pamačiau juos.
Trys neįtikėtinai maži, trapūs gyvenimai.
Laideliai buvo priklijuoti prie mažų krūtinių, maitinimo vamzdeliai pritvirtinti prie veidukų.
Bet jų krūtinės kilo ir leidosi.
„Du berniukai.
Viena mergaitė“, — švelniai tarė Lusjenas.
„Jie gimė per anksti ir yra maži.
Bet jų gyvybiniai rodikliai stabilūs.
Neonatologai yra itin optimistiški.“
Rauda perplėšė mano sudirgusią gerklę.
Prispaudžiau nuotrauką prie burnos, o palengvėjimas nuvilnijo mano venomis tarsi šventas vanduo, nuplaudamas pastarųjų dvidešimt keturių valandų siaubą.
Saugūs.
Jie buvo saugūs.
„Aš tau pažadėjau“, — sumurmėjo Lusjenas.
Pažvelgiau į jį, mano protas buvo aptemęs nuo operacijos vaistų likučių.
„Mano motina.
Operacinėje… sakėte, kad ji buvo nužudyta.“
Lusjeno žandikaulis įsitempė.
Jis įkišo ranką į švarko kišenę ir ištraukė pageltusį voką su vaško antspaudu.
Popierius buvo trapus, kraštai apdriskę.
Jis padėjo jį šalia mano rankos.
„Isolda ir aš buvome… glaudžiai susiję, dar gerokai prieš tai, kai Dreikų šeima įtvirtino savo gniaužtus šiame mieste“, — pradėjo Lusjenas, jo balsas buvo sunkus nuo vaiduoklių.
„Ji buvo puiki auditorė.
Ji atskleidė jūrą ofšorinio lėšų grobstymo schemų, kurias organizavo vyresnysis Nikas Dreikas.
Prieš jai spėjant pranešti apie tai viešai, jis smogė atgal.
Jis suklastojo jai finansinio sukčiavimo kaltinimus, įšaldė jos turtą ir grasino sunaikinti kiekvieną, kurį ji mylėjo.“
Jis nutilo, nusukdamas žvilgsnį į tuščią ligoninės sieną, tarsi ji būtų ekranas jo apgailestavimui.
„Ji pasileido bėgti.
Ji slėpė tave nuo visų.
Net nuo manęs.
Ji nusiuntė šį laišką į slaptą vietą, maldaudama mane pasitelkti savo išteklius ir apsaugoti tave, jei Dreikai kada nors ją surastų.
Laišką gavau praėjus dviem dienoms po to, kai ji buvo mirtinai išstumta nuo pakrantės greitkelio.
Policija tai pavadino tragiška avarija.
Aš žinojau, kad tai buvo egzekucija.“
Spoksojau į voką, o širdis daužėsi į sumuštus šonkaulius.
„Kodėl ji slėpė mane nuo jūsų?
Jei buvote toks galingas?“
Lusjenas pagaliau pažvelgė man į akis, ir vien tas pažeidžiamumas jo žvilgsnyje išgąsdino mane labiau nei kada nors Niko žiaurumas.
„Dėl to, ko vyresnysis Nikas Dreikas labiausiai bijojo“, — sušnabždėjo Lusjenas.
„Jis žinojo, kad jei sužinosiu turįs vaiką, sudeginsiu jo imperiją iki pat pamatų, kad tik užtikrinčiau jos saugumą.
Isolda slėpė tave, nes žinojo, kad mano kraujas teka tavo venomis.
Aš esu tavo biologinis tėvas, Adelina.“
Monitoriai, prijungti prie mano krūtinės, ėmė pypsėti greičiau.
Visa mano realybė apsivertė.
Mano vaikystės skurdas, paslaptingi „geradariai“, apmokėję mano mokslus, mano vėlesnis kruopščiai surežisuotas susitikimas su jaunesniuoju Niku viename pokylyje — tai nebuvo atsitiktinumas.
Tai buvo narvas.
Dreikai laikė mane arti savęs, įvesdami mane į savo kraujo liniją per santuoką ir taip užtikrindami, kad tikroji Lusjeno Arkvraito imperijos paveldėtoja bus neutralizuota, teisiškai surišta ir laikoma po jų nykščiu.
„Visas mano gyvenimas“, — švokščiau, sunkiai gaudydama orą.
„Kiekvienas dalykas… visa tai buvo pastatyta ant melo pamatų.“
„Tas melas šiuo metu griūva“, — tarė Lusjenas, ir jo balse vėl sugrįžo mirtinai šaltas autoritetas.
Jis paėmė nuotolinio valdymo pultą nuo staliuko ir įjungė ant sienos kabantį plokščią ekraną.
Žinios buvo be garso, tačiau raudonomis raidėmis bėganti juosta ekrano apačioje tiesiog šaukė.
SKUBU: „DRAYKE ENTERPRISES“ GENERALINIS DIREKTORIUS SULAIKYTAS FEDERALINIŲ PAREIGŪNŲ.
Vaizdo įraše buvo Nikas.
Jis jau nebevilkėjo nepriekaištingo anglies spalvos kostiumo.
Jis buvo susiglamžiusiais marškiniais, išbalusiu ir panišku veidu, lydimas federalinių agentų antrankiais iš policijos nuovados.
„Kol tau buvo atliekama operacija, Nikas bandė papirkti čia esantį vyriausiąjį gydytoją, kad šis suklastotų psichiatrinius įrašus ir tave institucionalizuotų, jog galėtų pasisavinti kūdikius“, — aiškino Lusjenas tokiu tonu, tarsi kalbėtų apie orą.
„Jis nesuprato, kad vyriausiasis gydytojas man skolingas visą savo karjerą.
Mes įrašėme visą sandorį.
Ir tai buvo tik užkandis.“
Lusjenas žengė arčiau ekrano.
„Per pastarąsias šešias valandas aš paleidau trisdešimties metų archyvuotus, ginkluotais paverstus finansinius duomenis prieš Dreikų valdas.
Jų fiktyvios įmonės griūva.
Jų ofšorinės sąskaitos įšaldytos septyniose tarptautinėse jurisdikcijose.
Jaunesniajam Nikui šiuo metu pateikti kaltinimai dėl korporatyvinio šnipinėjimo, kyšininkavimo ir elektroninio sukčiavimo.
Jo tėvas tiriamas dėl dvidešimt šešerių metų senumo tyčinės žmogžudystės automobiliu.
Dreikų dinastija išnyko.“
Spoksojau į televizorių.
Nikas atrodė toks mažas.
Tas milžiniškas, negailestingas kalnas, kurio dar vakar taip bijojau, per kelias valandas buvo paverstas griuvėsiais.
Jis bandė mane užkasti tamsoje, nė nenumanydamas, kad pasėjo sėklą pabaisos dirvoje.
O dabar pabaisa atėjo nuimti derliaus.
5 skyrius: Teisingumo architektūra
Trečią dieną ligoninės kambarys kvepėjo brangiomis lelijomis ir steriliomis alkoholio servetėlėmis.
Televizorius buvo išjungtas.
Aš jau mačiau pakankamai.
Finansų rinkos į Dreikų žlugimą sureagavo audringai; jų akcijos buvo išbrauktos iš biržos, valdyba masiškai atsistatydino, o Siena Rouli per savo atstovą spaudai paskelbė viešą pareiškimą, griežtai atsiribodama nuo „nusikalstamų elementų“ Niko gyvenime.
Tai buvo poetiško, niokojančio masto skerdynės.
Sėdėjau atremta į pagalves, fizinį skausmą slopino vaistai, ir žiūrėjau pro langą į Stonebridge panoramą.
Lietus pagaliau baigėsi, ir stikliniai pastatai blyškioje rytinėje saulėje spindėjo tarsi pagaląsti peiliai.
Sunkios durys atsidarė, ir įėjo Lusjenas.
Jis atsinešė puodelį juodos kavos ir atsisėdo į odinį krėslą šalia mano lovos.
Ilgą laiką nė vienas iš mūsų nekalbėjo.
Mes tiesiog buvome toje tylios tiesos traukos pilnoje erdvėje.
„Aš vaikams įsteigiau akląjį fondą“, — galiausiai prabilo Lusjenas, jo balsas buvo žemas ir tvirtas.
„Lėšos visiškai neatsekamos, nepažeidžiamos jokių bylinėjimosi bandymų, kurių dar gali imtis likę Niko maitėdos.
Kai tave išrašys, Aster Ridžas perkels tave į privatų, griežtai saugomą dvarą pakrantėje.“
Pasukau galvą į jį.
Į šį bauginantį, galingą vyrą, kuris sistemingai sugriovė milijardieriaus palikimą vien tam, kad man padovanotų vieną ramią naktį miego.
„Ko jūs tikitės mainais, Lusjenai?“ — tyliai paklausiau.
Jis sustingo, kavos puodelis pakibęs pusiaukelėje iki lūpų.
Jis lėtai nuleido jį.
„Nesitikiu nieko“, — atsakė jis, nenuleisdamas žvilgsnio.
„Aš nereikalausiu, kad vadintum mane savo tėvu.
Aš nereikalausiu vietos prie tavo šventinio stalo.
Aš tavęs emociškai nešantažuosiu dėl tos apsaugos, kurią tau suteikiu.
Aš nesugebėjau apsaugoti tavo motinos.
Todėl visą likusį savo kvėpavimo laiką skirsiu tam, kad joks šešėlis daugiau nebekristų ant tavęs ar tų trijų vaikų.
Tu man visiškai nieko neskolinga, Adelina.“
Tai buvo pats giliausias, labiausiai pribloškiantis pasiūlymas, kokį kada nors buvau gavusi.
Tai nebuvo tas sandėriškas, dusinantis savininkiškumas, kurį Nikas maskavo kaip meilę.
Tai buvo tyras, nesumeluotas gailestingumas, atneštas vyro, kurį miestas laikė velniu.
Nuleidau žvilgsnį į savo kelius.
Ten gulėjo mano kūdikių nuotrauka visai šalia trapiojo, vašku užantspauduoto laiško, kurį mano motina parašė paskutinėmis, desperatiškomis savo gyvenimo valandomis.
Penkerius metus tikėjau, kad mano gyvenimą apibrėžia Dreikų pavardė.
Maniau, kad esu trapi puošmena, indas, kurį galima panaudoti, ištuštinti ir išmesti, kai tik jo estetika nebeįtinka namų šeimininkui.
Leidau Nikui įtikinti mane, kad esu silpna, kad mano išlikimas visiškai priklauso nuo jo nenuspėjamo gailestingumo.
Pakėliau nuotrauką.
Pirštais perbraukiau per mažus, miglotus savo sūnų ir dukters kontūrus.
Jie niekada nepažins Niko Dreiko mansardos šaltumo.
Jų niekada nemokys, kad jų vertė priklauso nuo jų naudingumo.
Jie užaugs aršioje, nepalaužiamoje tiesos šviesoje, saugomi vaiduoklių ir vilkų, kurie juos myli.
„Mano gyvenimas nesibaigė tame stikliniame biure, ar ne?“ — sušnabždėjau, ir tas suvokimas ėmė skleistis manyje tarsi staigus, nuožmus saulėtekis.
„Ne“, — švelniai sutiko Lusjenas.
„Tai tebuvo iškeldinimas iš degančio pastato.“
„Jie yra mano“, — pasakiau, o mano balsas stiprėjo, iš rankų visiškai dingo virpulys.
Pažvelgiau į vyrą, kuris ištraukė mane iš griuvėsių, į tėvą, kurio niekada nežinojau turinti.
„Nikas bandė mane ištrinti.
Jis manė, kad skyrybos bus egzekucija.
Bet tai buvo tik pradžia.
Ir prisiekiu Dievu, daugiau niekas niekada neatims iš manęs mano šeimos.“
Lusjenas Arkvraitas atsilošė savo kėdėje, o lūpų kampučius palietė lėta, pavojinga ir nepaprastai išdidi šypsena.
„Ne“, — sušnabždėjo jis, o pažadas nuskambėjo tokiu galutiniu tonu, kaip užsiveriant seifo durims.
„Niekas niekada neatims.“
