Pirmas dalykas, kurį išgirdau po stiklo sudužimo, buvo mano vyro juokas. Ne pagalbos šauksmas. Ne mano vardo ištarimas. Juokas.
Mano akys vis dar buvo apvyniotos storais baltais tvarsčiais po ragenos persodinimo, marlė tarsi spaudė tamsą į mano kaukolę.
Gydytojai mane perspėjo: jokio streso, jokių staigių judesių, jokių kritimų. Dvi savaites turėjau švelniai gyventi savo pačios namuose.
Bet Celeste turėjo kitų planų.
Jos koja užkabino mano kulkšnį tą akimirką, kai įžengiau į svetainę.
Aš trenkiausi į stiklinį kavos staliuką.
Pasaulis po manimi suskilo. Skeveldros įsirėžė į mano delnus, skruostą, petį.
Skausmas persmelkė mano šonkaulius, kai kritau ant grindų – aštrus ir ryškus, tarsi žaibas už tvarsčių. Mano burna prisipildė kraujo.
Virš manęs Celeste atsiduso.
„O, Mara“, – saldžiai pasakė ji. „Tau tikrai reikėtų būti atsargesnei.“
Pažinojau jos balsą. Prieš tris naktis girdėjau jį už užrakintų Adriano kabineto durų, kai ji šnabždėjo dalykus, kurių jokia padėjėja neturėtų šnabždėti vedusiam vyrui.
Adrianas priėjo arčiau. Atpažinau lėtą jo brangių batų slydimą per medines grindis. Batus, kuriuos jam nupirkau aš.
Tada jis stipriai spyrė man į šonkaulius.
Oras paliko mano kūną su sulaužytu dusliu atodūsiu.
„Ta akla šikšnosparnė net nemato, kaip mes kraunamės jos močiutės neįkainojamą meno kolekciją“, – pasakė jis.
Šalia kažkas braukė kartonines dėžes. Plėšėsi lipni juosta. Medinis rėmas trenkėsi į sieną.
Mano močiutės meno kolekcija.
Visa jos palikta vertybė.
Paveikslai, paslėpti nuo subombarduotų muziejų. Skulptūros, išgelbėtos nuo privačių vagių.
Portretai, verti milijonų, taip, bet neįkainojami todėl, kad kiekvienas kūrinys išgyveno kažką žiauraus.
Dabar mano vyras ir jo meilužė vogė juos, kol aš kraujavau ant savo pačios grindų.
„Jums nepavyks nuo to išsisukti“, – sušnabždėjau.
Celeste tyliai nusijuokė. „Brangute, tu vos gali atsistoti.
Rytoj Adrianas visiems pasakys, kad dėl operacijos vaistų buvai sutrikusi. Tu užsigavai pati. Tu mus įsivaizdavai.“
Adrianas pritūpė šalia manęs. Jo kvapas dvelkė šampanu. „O aš puikiai suvaidinsiu sudaužyto širdies vyro vaidmenį.“
Jie manė, kad tamsa padarė mane bejėgę.
Jie manė, kad mano sutvarstytos akys reiškė, jog negaliu nieko pamatyti.
Jie pamiršo, kad dešimt metų kūriau apsaugos sistemas ambasadoms, bankams ir privatiems dvarams.
O vakar, kai Adrianas tvirtino, kad dirba iki vėlumos, aš įdiegiau savo galutinę vestuvių dovaną sau.
Karinio lygio, balsu valdomą išmaniąją apsaugos sistemą.
Plieninės langinės. Vidinės kameros. Biometriniai užraktai. Tiesioginis ryšys su policija.
Ir du apmokyti belgų malinua, laukiantys už tarnybinių durų.
Išspjoviau kraują ant marmurinių grindų.
Tada sušnabždėjau: „Atėna. Namo užrakinimas.“
Vieną nuostabią sekundę niekas nejudėjo. Tada namas atsakė.
Ramus moteriškas balsas užpildė svetainę. „Komanda atpažinta. Pradedamas visiškas užrakinimas.“
Plieninės langinės su griausminga jėga nusileido ant visų langų. Sustiprintų durų skląsčiai užsifiksavo.
Koridoriaus šviesos tapo raudonos. Kažkur giliai sienose apsaugos sistema vieną po kito užsandarino visus išėjimus.
Celeste suriko. Adrianas nusikeikė ir nubėgo prie pagrindinių durų. Jis patraukė rankeną. Ji nepajudėjo.
„Ką, po velnių, tu padarei?“ – sušuko jis.
Atsirėmiau ant vienos alkūnės, stiklas dar giliau įsirėžė į mano odą.
„Apsaugojau savo namus.“
Celeste kulniukai pašėlusiai kaukšėjo per grindis. „Adrianai, atidaryk ką nors!“
„Bandau!“
Jis suvedė skaičius į sienos valdymo skydelį. Neteisingas kodas. Sistema supypsėjo.
„Prieiga atmesta“, – pasakė Atėna.
Adrianas bandė dar kartą.
„Prieiga atmesta.“
Trečią kartą.
„Užfiksuotas saugumo pažeidimas.“
Nusišypsojau per kraują.
„Tu pakeitei kodus?“ – sušnypštė Adrianas.
„Ne“, – pasakiau. „Tu niekada neturėjai leidimo.“
Celeste nutilo. Tai buvo pirmasis jos pasitikėjimo įtrūkimas.
Adrianas jai buvo pasakęs, kad viskas priklauso jam. Namai. Pinigai. Menas. Aš.
Jis kruopščiai kūrė savo melą, nugludindamas jį tol, kol jis spindėjo kaip tiesa. Tačiau jis niekada neperskaitė mano močiutės testamento.
Niekas nepriklausė jam. Nei turtas. Nei kolekcija. Net ne įmonės akcijos, kurios mokėjo už jo kostiumus.
Celeste pirmoji atgavo savitvardą. „Gerai. Išjunk savo mažą sistemą, Mara. Tu sužeista. Tau reikia pagalbos.“
„Aš jau iškviečiau pagalbą.“
Atėna vėl prabilo. „Tylus avarinis signalas perduotas. Tiesioginis įrašas įkeltas į saugų teisinį archyvą.“
Adriano kvėpavimas pasikeitė. Jis suprato tuos žodžius. Teisinis archyvas.
Aš ne tik įrašiau juos. Nusiunčiau vaizdą savo advokatui, draudimo tyrėjui ir privačiai apsaugos įmonei, kuri stebėjo namus.
Kiekvienas juokas. Kiekvienas smūgis. Kiekvienas žodis apie mano močiutės kolekcijos vagystę.
Celeste bandė kalbėti ramiai. „Tai nieko nepakeis. Tu nestabili. Visi žino, kad po operacijos pacientai haliucinuoja.“
„Ar jie haliucinuoja sumuštus šonkaulius?“ – paklausiau. „Ar jie haliucinuoja tavo pirštų atspaudus ant pavogtų rėmų?“
Iš tarnybinio koridoriaus pasigirdo žemas urzgimas. Celeste sušnabždėjo: „Kas tai?“
Adrianas atsitraukė nuo durų. Kitas urzgimas atsakė. Gilesnis. Arčiau.
Paliečiau kraujuotą delną prie grindų ir aiškiai ištariau:
„Atėna. Paleisk Artemidę ir Apoloną.“
Tarnybinių durų užraktas spragtelėjo. Šunys išėjo tarsi šešėliai su dantimis.
Celeste klyktelėjo ir numetė suvyniotą paveikslą.
„Nebėk“, – perspėjau.
Ji vis tiek pabėgo.
Artemidė šoko pirmyn, nekąsdama, tik preciziškai kaip kariuomenėje stumdama ją atgal. Celeste atsitrenkė į sofą, verkdama ir iškėlusi rankas.
Apolonas pajudėjo link Adriano.
Mano vyras pakėlė bronzinę skulptūrą kaip ginklą.
„Atėna“, – pasakiau. „Gynybinis sulaikymas.“
Apolonas puolė.
Skulptūra nukrito ant grindų. Adrianas suriko, kai devyniasdešimt kilogramų treniruotų raumenų prispaudė jį prie sienos, nasrai vos per kelis centimetrus nuo jo gerklės.
Lėtai atsisėdau tarp stiklo šukių. Jie pasirinko ne tą aklą moterį.
Tolumoje pakilo sirenų garsas. Adrianas taip pat jas išgirdo.
Jo balsas iškart pasikeitė. Arogancija ištirpo į paniką. „Mara, paklausyk manęs. Mes galime tai paaiškinti.“
Kartą nusijuokiau. Skausmas privertė mano regėjimą pulsuoti po tvarsčiais. „Tu įstūmei savo žmoną į sudaužytą stiklą.“
„Aš panikavau.“
„Tu juokeisi.“
Celeste verkė ant sofos, o Artemidė stovėjo priešais ją sargyboje. „Tai buvo Adriano idėja. Jis sakė, kad tu ketinai su juo išsiskirti ir viską paslėpti.“
Adrianas susiraukęs po Apolono svoriu. „Tylėk, Celeste.“
„O dabar ji turi tylėti?“ – paklausiau.
Priekinės durys supypsėjo.
Atėna paskelbė: „Aptikti policijos pareigūnai ir medicinos pagalbos darbuotojai.“
„Atidarykite tik avariniam personalui“, – pasakiau.
Plieninė sistema atrakino vieną kontroliuojamą kelią per vestibiulį.
Vidun subėgo batai. Namus užpildė balsai. Kažkas atsiklaupė šalia manęs, atsargiai ir šiltai.
„Mara Voss?“ – paklausė pareigūnas.
„Taip.“
„Ar yra ginklų?“
„Tik jo godumas.“
Pareigūnas pažvelgė į Adrianą, prispaustą prie sienos, tada į pusiau supakuotas meno dėžes.
Atėna be prašymo projektavo įrašą svetainės ekrane.
Ten buvome mes.
Celeste pakiša koją.
Mano kūnas krenta į stiklą.
Adriano smūgis.
Jo juokas.
Jo žodžiai.
„Ta akla šikšnosparnė net nemato, kaip mes kraunamės jos močiutės neįkainojamą meno kolekciją.“
Kambaryje įsivyravo visiška tyla.
Net paramedikas sustingo.
Adrianas nustojo priešintis.
Celeste užsidengė veidą.
Mano advokatė atvyko po dvidešimties minučių, su paltu ant pižamos, veidu šaltesniu už plienines langines. „Mara“, – pasakė Evelyn, atsiklaupusi šalia manęs, „archyvas atėjo.
Aiškus garsas. Aiškus vaizdas. Draudimo žymos matomos ant kiekvieno daikto, kurį jie lietė.“
Ji atsisuko į Adrianą.
„Tu pažeidei ikivedybinę sutartį, bandei įvykdyti didelę vagystę, užpuolei žmogų ir susimokei apgauti medicininę priežiūrą gaunantį pacientą. Sveikinu. Tu labai efektyviai susinaikinai.“
Adriano balsas sudrebėjo. „Evelyn, mes galime susitarti.“
„Ne“, – atsakė ji. „Tu gali prisipažinti.“
Policija pirmiausia uždėjo antrankius jam.
Jis atrodė mažesnis be savo žavesio. Tiesiog prakaituotas vyras sugadintais dizainerio marškiniais, vedamas pro meną, kurį bandė pavogti.
Toliau buvo Celeste, blėstantis makiažas jos veide.
Praeidama pro mane ji sušnabždėjo: „Tu mus įstūmei į spąstus.“
Pasukau sutvarstytą veidą jos balso link.
„Ne“, – pasakiau. „Aš daviau tau galimybę išeiti iš mano namų su orumu. Tu pasirinkai stiklą.“
Po šešių mėnesių stovėjau savo močiutės restauruotoje galerijoje, aiškiai matydama per savo naująją rageną.
Saulės šviesa liejosi ant paveikslų. Kiekvienas pavogtas rėmas buvo sugrąžintas.
Adrianas laukė teismo po to, kai pažeidė užstatą susisiekdamas su užsienio pirkėju.
Celeste prisipažino kalta mainais į parodymus ir prarado darbą, reputaciją bei laisvę.
Pasirašiau galutinius skyrybų dokumentus tvirta ranka.
Tada nuėjau prie mėgstamiausio močiutės portreto ir nusišypsojau.
Mėnesius jie tamsą laikė silpnumu.
Bet tamsa tik išmokė mane geriau klausytis.
O kai mano regėjimas sugrįžo, pirmas dalykas, kurį pasirinkau pamatyti, buvo ramybė.
