„Taip, ponia.“
„Koks?“
„Prabangus.“
„Kiek prabangus?“
Jaylenas sudvejojo.
„Labai prabangus.“
Opal pažvelgė į vizitinę kortelę, tada į jį.
„Jis tau sumokėjo?“
„Bandė.“
Jos akys susiaurėjo.
„Aš nepaėmiau“, greitai pasakė Jaylenas.
„Pasakiau jam tai, ką tu sakei.“
Opal veidas suminkštėjo, bet tik truputį.
„Gerai.“
„Jis nori rytoj ateiti pažiūrėti pašiūrės.“
Dabar tas švelnumas dingo.
Opal paėmė vizitinę kortelę.
Hayes Renewables.
Wendell Hayes, įkūrėjas ir generalinis direktorius.
Ji tos įmonės nežinojo.
Jai tai nerūpėjo.
Turtingi vyrai jau buvo važiavę per Pine Hollow.
Taip pat buvo atvykę rinkimų kampanijų autobusai, bažnyčių autobusai, nevyriausybinių organizacijų darbuotojai, dokumentinių filmų kūrėjai ir besišypsantys savanoriai su vandens buteliais ir kameromis.
Jie atvažiuodavo, duodavo pažadų, fotografuodavo vargšus vaikus ir išvykdavo.
Viltis Pine Hollow buvo pavojinga.
Kai ji kartą įsikurdavo vaiko krūtinėje, ją išplėšus skaudėdavo dar labiau.
Opal padėjo kortelę ant stalo.
„Vaikeli“, tarė ji, „būk atsargus su žmonėmis, kurie gali išeiti kada panorėję.“
Jaylenas nuleido akis.
„Taip, ponia.“
Tą vakarą, kai Jaylenas nuėjo miegoti, Opal sėdėjo viena prie virtuvės stalo, laikydama kortelę tarp pirštų.
Pro ploną sieną ji girdėjo, kaip jos anūkas juda mažame kambarėlyje prie vandens šildytuvo.
Ji žinojo, kad jis nemiega.
Ji žinojo, kad jis žiūri į to turtingo vyro kortelę taip, lyg ji galėtų būti durys.
Ir tai ją gąsdino labiau nei alkis kada nors buvo gąsdinęs.
Nes alkis buvo pažįstamas.
Viltis nebuvo.
2 dalis
Kitą rytą Wendellas grįžo nuomotu pikapu, o ne prabangiu visureigiu.
Tai Opal pasakė du dalykus.
Pirma, jis buvo pakankamai protingas, kad nesipuikuotų turtais kelyje, kur žmonės vos sugebėjo sulopyti savo stogus.
Antra, jis žinojo, kad išvaizda turi reikšmės, o tai darė jį arba dėmesingą, arba pavojingą.
Kai jis atvyko, ji laukė verandoje.
Wendellas išlipo, nusiėmė akinius nuo saulės ir nuėjo link jos matomomis rankomis bei pagarbia laikysena.
„Labas rytas, ponia Tate.“
„Pone Hayesai.“
Jos balsas nekvietė pokalbiui.
Jis reikalavo tiesos.
„Prieš eidamas ten atgal“, pasakė ji, linktelėdama pašiūrės pusėn, „turi man pasakyti, ko nori iš mano anūko.“
Wendellas sustojo prie apatinio laiptelio.
„Noriu jam padėti.“
Opal vos nenusijuokė.
Vietoj to ji sukryžiavo rankas.
„Taip sako žmonės, kurie nori gerai jaustis dėl savęs.“
Wendellas neatsakė skubiai, ir tai buvo pirmas dalykas, kurį Opal jame gerbė.
Jis neskubėjo teisintis.
„Jūs teisi, kad esate atsargi“, pasakė jis.
„Jūs manęs nepažįstate.“
„Ne, nepažįstu.“
„Ir Jaylenui nereikia žmogaus, kuris pasirodytų, duotų pažadų ir dingtų.“
Opal žvilgsnis paaštrėjo.
„Ne, nereikia.“
„Aš užaugau skurde“, pasakė Wendellas.
„Pietinėje Čikagos dalyje.“
„Mama mane augino viena.“
„Buvo naktų, kai vakarienė būdavo krekeriai ir vanduo iš čiaupo.“
„Žinau, ką reiškia, kai pasaulis žiūri tiesiai pro tave.“
Opal jį tyrinėjo žvilgsniu.
„Gal tai ir tiesa“, pasakė ji.
„Bet vargšai berniukai, tapę turtingais vyrais, kartais pamiršta, iš kur atėjo.“
Wendellas linktelėjo, tarsi ji būtų trenkusi jam tuo, ko jis nusipelnė.
„Kartais pamiršta.“
Verandoje stojo tyla.
Pašiūrėje Jaylenas nustojo dirbti.
Opal žinojo, kad jis klausosi, nors jis niekada to nepripažintų.
„Aš neprašau jūsų šiandien manimi pasitikėti“, pasakė Wendellas.
„Prašau tik leisti man užsitarnauti teisę grįžti rytoj.“
Opal rankos stipriau susispaudė prie alkūnių.
Žodžiai buvo pigūs.
Bet jo veide buvo kažkas, kas neatrodė nušlifuota.
Ne gailestis.
Ne vaidinimas.
Labiau panašu į apgailestavimą.
Galiausiai ji pasitraukė į šalį.
„Jaylenas pašiūrėje.“
„Ačiū, ponia.“
„Ir, pone Hayesai?“
Jis atsisuko.
„Jei sudaužysi tam berniukui širdį, jokie tavo pinigai neapsaugos tavęs nuo manęs.“
Pirmą kartą tą rytą Wendellas beveik nusišypsojo.
„Tikiu jumis.“
Jis nuėjo prie pašiūrės ir sustingo tarpduryje.
Tai nebuvo pašiūrė.
Tai buvo protas, tapęs matomas.
Sienas dengė pieštuku braižytos schemos.
Variklio ciklai.
Generatoriai.
Paprastos grandinės.
Rankomis pieštas vandens siurblio eskizas.
Lentynose stovėjo stiklainiai su pagal dydį surūšiuotais varžtais, ant dažymo juostos pažymėti saugikliai, tvarkingai susukti laidai, jungikliai, kondensatoriai, įskilusios radijo dalys, vejapjovių detalės ir maži varikliukai, išgelbėti iš žmonių išmestų prietaisų.
Ant darbastalio stovėjo savadarbis saulės baterijos įkroviklis, pagamintas iš seno sodo lempos skydelio, išgelbėto variklio, varinės vielos ir automobilio akumuliatoriaus.
Wendellas priėjo arčiau.
„Kas čia?“
Jaylenas nusivalė rankas į skudurą.
„Įkroviklis pono Hanko sunkvežimio akumuliatoriui.“
„Jis mažai važinėja, todėl akumuliatorius išsikrauna.“
„Skydelis duoda energijos, o variklis padeda reguliuoti, kad neperkrautų.“
Wendellas spoksojo.
Tai buvo grubus darbas.
Tai buvo negražu.
Tai buvo genialu.
„Kas tau parodė, kaip tai pastatyti?“
„Niekas.“
„Pats supratai įtampos reguliavimą?“
Jaylenas gūžtelėjo pečiais.
„Supratau sprogstančius akumuliatorius po to, kai sugadinau pirmąjį.“
Wendellas iškvėpė taip, kad tai beveik priminė juoką.
Jaylenas parodė jam ventiliatorių, kurį sutaisė Opal, radiją, kurį perrinko panelei Dellai, skrudintuvą, kurio atsisakė grąžinti poniai Banks, nes jis „vis dar per pavojingas“, ir schemas, kurias nupiešė išardęs pono Hanko sugedusį vejapjovės variklį.
Kiekvienas atsakymas buvo tylus.
Kiekvienas paaiškinimas buvo paprastas.
Ne išmoktas mintinai.
Suprastas.
Wendellas buvo samdęs inžinierius iš geriausių šalies universitetų, kurie negalėjo taip aiškiai paaiškinti sistemų.
Galiausiai jis parodė į sieną.
„Jaylenai, ar žinai, kas esi?“
Jaylenas atrodė sutrikęs.
„Tu esi inžinierius.“
Berniuko veidas pasikeitė.
Ne labai.
Jaylenas buvo per daug atsargus.
Bet jo akyse kažkas sužibo, mažai ir ryškiai, kaip tamsoje uždegta degtukas.
„Aš tik vaikas, kuris taiso šlamštą.“
„Ne“, pasakė Wendellas.
„Tu vaikas, kuris mato tai, ko kiti nepastebi.“
Dvi savaites Wendellas vis grįždavo.
Ne kasdien ir niekada prieš tai nepaskambinęs Opal.
Jis atnešdavo knygų, bet tik paklausęs.
Jis atnešdavo įrankių, bet ne brangių, kurie priverstų Jayleną jaustis nupirktą.
Jis sėdėdavo pašiūrėje ir užduodavo klausimus.
Jis daugiau klausėsi, nei kalbėjo.
Kaimelis stebėjo.
Ponas Hankas stebėjo iš krautuvėlės.
Ponia Banks stebėjo pro užuolaidas.
Clyde’as Robinsonas, į pensiją išėjęs meistras su blogais keliais ir įtaria širdimi, stebėjo iš Opal verandos ir pasakė jai: „Turtingi žmonės nevažiuoja tokiais keliais, nebent nori ką nors pasiimti.“
Opal nieko nesakė, bet klausėsi.
Tada karščiausią liepos trečiadienį Pine Hollow liko be vandens.
Bendruomenės šulinys už mažos baltos bažnyčios turėjo vieną elektrinį siurblį, senesnį už pusę miestelio vaikų.
Tą rytą panelė Della atsuko virtuvės čiaupą ir išgirdo tik oro kosulį.
Iki vidurdienio kiekvienas namas buvo sausas.
Nebuvo vandens gerti.
Nebuvo vandens gaminti maistui.
Nebuvo vandens prausti senus kūnus šimto laipsnių karštyje.
Ponas Hankas paskambino remonto įmonei Montgomeryje.
Jie galėjo atvykti penktadienį.
Mažiausias mokestis buvo tūkstantis penki šimtai dolerių, plius detalės.
Visas miestelis surinko du šimtus vienuolika dolerių.
Tai buvo viskas.
Vėlyvą popietę žmonės susirinko bažnyčios pavėsyje, pikti ir išsigandę.
Kūdikiai verkė.
Seni vyrai šluostėsi prakaitą nuo kaklų.
Kažkas pasakė, kad reikia skambinti apygardai.
Kažkas kitas pasakė, kad apygarda prieš dvidešimt metų pamiršo, jog Pine Hollow egzistuoja.
Jaylenas stovėjo netoli siurblinės ir klausėsi.
„Galiu pažiūrėti“, pasakė jis.
Ponia Banks papurtė galvą.
„Vaikeli, čia ne ventiliatorius.“
Vyras prie durų sumurmėjo: „Mums reikia tikro remontininko.“
Jaylenas atsitraukė.
Tada prabilo Clyde’as Robinsonas.
„Leiskit berniukui pabandyti.“
Visi atsisuko.
Clyde’o veidas buvo kietas.
„Siurblys jau miręs.“
„Mes neturime pinigų ir neturime vandens.“
„Leiskit jam pabandyti.“
Jaylenas vienas įėjo į betoninę siurblinę.
Viduje buvo karščiau nei lauke.
Siurblio variklis ūžė, bet slėgio matuoklis rodė nulį.
Jis uždėjo ranką ant ištekėjimo vamzdžio.
Jokių virpesių.
Jokio judėjimo.
Variklis turėjo elektros, bet niekas nestūmė vandens.
Jis atidarė prieigos skydelį.
Slėgio jungiklio kontaktai buvo aprūdiję.
Jis nuvalė juos kišeniniu peiliu.
Tada patikrino membranos korpusą ir rado įplyšimą.
Guminis diskas, suskeldėjęs nuo amžiaus ir karščio, buvo pakankamai plačiai įtrūkęs, kad sunaikintų siurbimą.
Jis neturėjo atsarginės dalies.
Bet turėjo seną padangos kamerą.
Jis nubėgo į savo pašiūrę ir grįžo su guma, viela, žirklėmis ir tokiu stipriu susikaupimu, kad suaugusieji nustojo šnabždėtis.
Iškirpti.
Priderinti.
Apkarpyti.
Patikrinti.
Priveržti.
Tai nebuvo gražu.
Tai nebuvo gamyklinis darbas.
Tai buvo išgyvenimas.
Jaylenas vėl surinko siurblį ir paspaudė jungiklį.
Tris sekundes nieko neįvyko.
Tada kažkas giliai vamzdžiuose sudejavo.
Slėgio matuoklis pakilo.
Penki.
Dešimt.
Penkiolika.
Dvidešimt.
Iš lauko pasigirdo riksmas.
„Vanduo!“
Panelės Dellos čiaupas purškė į kriauklę.
Čiaupas už parduotuvės atgijo.
Vaikai įbėgo į vandens srovę, juokdamiesi taip, lyg visas miestelis būtų gimęs iš naujo.
Opal stovėjo prie bažnyčios laiptų, prispaudusi vieną ranką prie burnos.
Clyde’as priėjo prie Jayleno, uždėjo sunkią ranką jam ant peties ir pasakė: „Aš klydau dėl tavęs, sūnau.“
Jaylenas pažvelgė žemyn ir stipriai sumirksėjo.
Tą vakarą Wendellas paskambino iš Niujorko.
Kai Jaylenas papasakojo jam apie siurblį, linijoje stojo tyla.
„Tu sutvarkei viso miestelio vandens sistemą?“
„Kol kas“, pasakė Jaylenas.
„Jai reikia tikros membranos.“
„Su padangos guma ir viela.“
„Taip, pone.“
Wendellas žiūrėjo iš savo keturiasdešimt antro aukšto biuro į Manhatano panoramą ir pajuto gėdą dėl kiekvieno posėdžių salės pokalbio, kuriame vyrai vartojo žodį inovacija, nors turėjo omenyje pelną.
Trylikametis berniukas ką tik neleido dviem šimtams žmonių likti be vandens.
Ne todėl, kad turėjo finansavimą.
O todėl, kad turėjo tikslą.
Po trijų dienų Wendellas grįžo lėktuvu į Alabamą.
Šį kartą jis pirmiausia nėjo į pašiūrę.
Jis sėdėjo Opal verandoje, kol ji pylė saldžią arbatą.
„Atlantoje yra mokykla“, pasakė jis.
„Calhoun Academy of Science and Engineering.“
„Ji privati.“
„Rimta.“
„Joje geriausia STEM programa pietryčiuose.“
„Jaylenui ten vieta.“
Opal padėjo stiklinę.
„Ne.“
Wendellas tikėjosi dvejonių.
Ne atsakymo prieš pasiūlymą.
„Ponia Tate…“
„Ne.“
„Pilna stipendija.“
„Mokslas, knygos, kambarys, maitinimas, transportas.“
„Aš už viską sumokėsiu.“
„O kai tau nusibos?“
„Nenusibos.“
„Kai tavo įmonė turės problemų?“
„Tai jo nepaveiks.“
„Kai kitas vargšas vaikas patrauks tavo dėmesį?“
Wendellas palinko į priekį.
„Jaylenas man nėra projektas.“
„Tai kas jis?“
Klausimas smogė jam stipriai.
Wendellas pažvelgė į pašiūrę.
Jaylenas buvo viduje ir niūniavo taisydamas ponios Banks skrudintuvą.
„Jis yra tas, kuo buvau aš“, tyliai pasakė Wendellas.
„Prieš tai, kai kas nors mane pamatė.“
Opal veido išraiška pasikeitė, bet ji nepratarė nė žodžio.
„Turėjau matematikos mokytoją“, tęsė Wendellas.
„Ponas Givensas.“
„Jis pasilikdavo po pamokų.“
„Padėjo man užpildyti paraišką stipendijai.“
„Nuvežė mane į pokalbį, nes mano mama negalėjo praleisti darbo.“
„Tas žmogus atvėrė duris, o aš per jas įėjau.“
„Visą savo gyvenimą pastačiau ant galimybės, kurią jis man suteikė.“
Jo balsas sutirštėjo.
„Jei aš to nepadarysiu dėl kažko kito, kokia tada buvo prasmė?“
Opal nusuko žvilgsnį.
Iš pušų pasigirdo varnos krankimas.
Kažkur kelyje trinktelėjo tinklinės durys.
Galiausiai ji pasakė: „Jis grįš namo kiekvieną vasarą.“
„Taip, ponia.“
„Skambinsi man kiekvieną sekmadienį, kad žinočiau, kaip jam sekasi.“
„Taip, ponia.“
„Jei jis verks ir norės namo, parveši jį namo.“
Wendellas nurijo seiles.
„Taip, ponia.“
Opal lėtai atsistojo.
„Tada paklausime jo.“
Jie rado Jayleną pašiūrėje.
Kai Wendellas paaiškino apie mokyklą, Jaylenas nenusišypsojo.
Jis nedžiūgavo.
Pirmiausia pažvelgė į Opal.
„O kaip močiutė?“
Opal žengė į priekį ir paėmė jo veidą į abi rankas.
„Visą gyvenimą saugojau tave“, pasakė ji.
„Dabar turiu būti pakankamai drąsi, kad leisčiau tau augti.“
Jo akys prisipildė ašarų.
„Aš taisau daiktus čia.“
„Vėliau taisysi didesnius dalykus.“
„O jei aš ten nepriklausysiu?“
Opal pabučiavo jam kaktą.
„Tada prisimink, kad pirmiausia priklausei man.“
„Ir to pakanka.“
Tada Jaylenas pravirko.
Tyliai.
Kaip žmogus, bandantis nepadaryti savo sielvarto per sunkaus tiems, kurie jį laiko.
Wendellas pasisuko į tarpdurį ir nusibraukė akis, kol kas nors spėjo pamatyti.
Po trijų savaičių Jaylenas Tate’as stovėjo prie Calhoun Academy vartų Atlantoje, avėdamas kietus naujus batus, laikydamas lagaminą abiem rankomis ir jausdamasis taip, tarsi kiekvienas turtingas vaikas miestelyje galėtų matyti raudonas Alabamos dulkes, vis dar prilipusias prie jo sielos.
3 dalis
Calhoun Academy Jaylenui neatrodė kaip mokykla.
Ji atrodė kaip ateitis, pastatyta nepaklausus, ar jis nori į ją įeiti.
Grindys blizgėjo.
Langai buvo aukštesni už jo namo sienas.
Mokiniai vaikščiojo su tamsiai mėlynais švarkais, nešdamiesi nešiojamuosius kompiuterius po pažastimi ir lengvai juokdamiesi, tarsi niekada nebūtų svarstę, ar bus apmokėta elektros sąskaita.
Jayleno kambario draugas Parkeris Whitmore’as buvo iš Buckheado ir turėjo du monitorius, trejas ausines ir kuprinę, kainavusią daugiau nei Opal mėnesio maisto biudžetas.
„Iš kur tu?“ paklausė Parkeris, statydamas savo kompiuterį.
„Iš Pine Hollow, Alabamos.“
Parkeris sustojo.
„Niekada negirdėjau.“
„Dauguma žmonių negirdėjo.“
Tuo pokalbis ir baigėsi.
Pirmoji savaitė Jayleną beveik palaužė.
Ne todėl, kad jis nebuvo protingas.
Todėl, kad viskas matavo intelektą būdais, kurių jis niekada nebuvo praktikavęs.
Užduotys buvo skaitmeninės.
Testai buvo ribojami laiku.
Užrašai buvo įkeliami internetu.
Pirmasis inžinerijos testas vyko planšetėje.
Jaylenas išmanė grandines.
Jis galėjo jas nupiešti užrištomis akimis.
Bet jo pirštai klupo ekrane, ir jis netyčia pateikė tris atsakymus dar nebaigęs.
Septyniasdešimt du.
Vidutiniškai.
Vaikinas su lakroso striuke pamatė rezultatą ir sušnabždėjo: „Atrodo, šrotų genijui reikia Wi-Fi.“
Jo draugai nusijuokė.
Jaylenas nieko nesakė.
Tą vakarą jis paskambino Opal iš bendrabučio laiptinės, nes nenorėjo, kad Parkeris išgirstų, kaip dreba jo balsas.
„Kaip sekasi, vaikeli?“
„Sunku.“
„Nori grįžti namo?“
Jaylenas užsimerkė.
Jis pagalvojo apie pašiūrę.
Apie cikadas.
Apie virtuvėje ūžiantį ventiliatorių.
Apie ant stalviršio vėstantį Opal kukurūzų pyragą.
Tada pagalvojo apie Wendellą, stovintį ant dulkėto kelio ir sakantį: Tu matai tai, ko kiti nepastebi.
„Ne“, pasakė Jaylenas.
„Noriu likti.“
„Tiesiog turiu išmokti jų įrankių.“
Opal balsas sušvelnėjo.
„Ir nepamiršk savųjų.“
„Nepamiršiu.“
Po savaitės ponas Peytonas, inžinerijos pagrindų mokytojas, paskelbė praktinį vertinimą.
Kiekvienas mokinys gavo mažą elektrinį variklį su paslėptu gedimu.
Jie turėjo trisdešimt minučių diagnozuoti ir sutaisyti jį.
Kai kurie mokiniai planšetėse atsidarė schemas.
Kai kurie ieškojo užrašuose.
Kai kurie spoksojo į dalis, tarsi jos galėtų prisipažinti.
Jaylenas paėmė variklį ir įsiklausė.
Silpnas cypimas.
Staigus sustojimas.
Jis atjungė jį, atidarė korpusą, patikrino šepetėlius, apžiūrėjo kolektorių ir per mažiau nei dvi minutes rado apdegusį kontaktą.
Praėjus septynioms minutėms nuo laikmačio pradžios, jo variklis sklandžiai veikė ant stalo.
Ponas Peytonas priėjo.
„Baigei?“
„Taip, pone.“
Mokytojas patikrino variklį, tada pažvelgė į laikrodį.
Kambaryje niekas kitas nebuvo nė arti pabaigos.
Pirmą kartą Calhoune kažkas pažvelgė į Jayleną su pagarba.
Ne su gailesčiu.
Ne su pašaipa.
Su pagarba.
Iki žiemos šnabždesiai pasikeitė.
Tie patys mokiniai, kurie juokėsi, dabar prašė jo pagalbos.
Parkeris nustojo jį ignoruoti po to, kai Jaylenas sutaisė jo brangų monitorių su lituokliu ir septyniasdešimt centų kainavusiu kondensatoriumi.
Ponas Peytonas pradėjo suteikti Jaylenui papildomą prieigą prie laboratorijos po vakarienės.
Bet Jaylenas nebedirbo dėl pažymių.
Jis kūrė kažką namams.
Kasmetinė Calhoun inžinerijos mugė pritraukdavo įmones, teisėjus, stipendijas ir personalo ieškotojus.
Dauguma mokinių kūrė nugludintus projektus su brangiomis dalimis.
Jaylenas sukūrė nešiojamą saulės energija varomą vandens filtravimo sistemą kaimo bendruomenėms.
Ji naudojo mažą saulės skydelį, rankomis pagamintą siurblį, PVC vamzdžius, smėlį, žvyrą ir aktyvintą anglį.
Ją buvo galima surinkti su paprastais įrankiais.
Ji kainavo mažiau nei septyniasdešimt penkis dolerius.
Jis ją sukūrė, nes prisiminė Pine Hollow be vandens.
Jis prisiminė senus žmones, prakaituojančius ant bažnyčios laiptų.
Jis prisiminė du šimtus vienuolika dolerių kepurėje, kurie turėjo tapti tūkstančiu penkiais šimtais.
Vakare prieš mugę suskambo jo telefonas.
Wendellas.
„Jaylenai“, atsargiai pasakė jis.
„Tai dėl tavo močiutės.“
Jaylenas nustojo veržti vožtuvą.
„Šią popietę ji sukniubo.“
„Ją nuvežė į Montgomery ligoninę.“
„Širdis.“
„Gydytojai ją atidžiai stebi.“
„Aš išvykstu.“
„Žinau, kad nori.“
„Išvykstu dabar.“
„Paklausyk manęs.“
Wendello balsas išliko ramus, bet Jaylenas girdėjo po juo slypinčias emocijas.
„Tavo pristatymas rytoj dešimt penkiolika.“
„Vienuoliktą lauks automobilis.“
„Užsakytas lėktuvas nugabens tave į Montgomery iki antros.“
„Man nerūpi mugė.“
„Tavo močiutei rūpėtų.“
Jaylenas taip stipriai sugriebė darbastalį, kad jo krumpliai pabalo.
„Gali padaryti abu dalykus“, pasakė Wendellas.
„Tau nereikia rinktis tarp savo svajonės ir žmogaus, kuris ją tau suteikė.“
Kitą rytą Jaylenas stovėjo sporto salėje su skolintu švarku.
Jo projekto stalas atrodė paprastas šalia šviečiančių ekranų ir brangių ekspozicijų.
Kai teisėjai atėjo, jis nepradėjo nuo formulių.
Jis pradėjo nuo Pine Hollow.
„Ten, iš kur aš esu“, pasakė jis, „vienas siurblys aptarnauja visą bendruomenę.“
„Praėjusią vasarą jis sugedo.“
„Artimiausia remonto įmonė norėjo tūkstančio penkių šimtų dolerių.“
„Mes turėjome du šimtus vienuolika.“
„Dvi dienas žmonės neturėjo vandens šimto laipsnių karštyje.“
„Aš sutaisiau siurblį su padangos guma ir viela, bet tada supratau kai ką.“
„Vargšėms bendruomenėms nereikia vien labdaros, kai daiktai sugenda.“
„Joms reikia įrankių, kuriuos jos gali sau leisti dar prieš daiktams sugendant.“
Sporto salėje stojo tyla.
Jaylenas parodė jiems siurblį.
Filtrą.
Bandymų rezultatus.
Išlaidų paskaičiavimą.
Jis paaiškino kiekvieną dalį paprasta kalba, nes žinojo, kad žmonės, kuriems to reikės, nebus inžinieriai.
Kai jis baigė, vienas teisėjas atsistojo.
Tada kitas.
Tada visas vertinimo komisijos stalas.
Jaylenas laimėjo pirmąją vietą.
11:15 jis jau sėdėjo Wendello automobilyje.
13:45 jis ėjo į Montgomery ligoninę.
14:00 jis buvo prie Opal lovos ir laikė jos ranką.
Ji atrodė mažesnė baltuose pataluose.
Iš jos rankos ėjo vamzdeliai.
Šalia jos pypsėjo monitorius.
Jaylenas atsisėdo ir priglaudė kaktą prie jos rankos.
„Aš čia“, sušnabždėjo jis.
Jos akys atsimerkė.
„Ar laimėjai?“
Ašaros pasipylė jo veidu.
Jis linktelėjo.
Opal silpnai nusišypsojo.
„Žinojau, kad laimėsi.“
„Tu mane išgąsdinai.“
„Aš pati save išgąsdinau.“
Jos pirštai suspaudė jo ranką.
„Bet aš vis dar čia.“
„Galiu grįžti namo.“
„Ne.“
„Močiute…“
„Ne, vaikeli.“
Jos balsas buvo švelnus, bet tvirtas.
„Tu negrįžti namo todėl, kad aš pasenau.“
„Tu grįši namo tada, kai turėsi ką parsinešti.“
Metai bėgo.
Jaylenas mokėsi kompiuterių.
Jis mokėsi matematinės analizės.
Jis mokėsi rašyti paraiškas dotacijoms, kalbėti kambariuose, pilnuose pinigų turinčių žmonių, ir sėdėti prie stalų, kur priimami sprendimai.
Bet jis niekada neišmoko gėdytis Pine Hollow.
Kiekvieną vasarą jis grįždavo namo.
Kiekvieną sekmadienį Wendellas skambindavo Opal.
Ir kaskart, kai Jaylenas grįždavo į mokyklą, Opal įdėdavo jam į foliją suvyniotą kukurūzų pyragą ir tą patį paliepimą.
„Išmok viską.“
„Nepamiršk nieko.“
Dvidešimt dvejų Jaylenas Tate’as perėjo Peachtree technologijos instituto sceną su mechanikos inžinerijos diplomu.
Wendellas stovėjo auditorijoje ir plojo kaip išdidus tėvas.
Šalia jo sėdėjo Opal neįgaliojo vežimėlyje, plona ir trapi, apsisiautusi šviesiai mėlyna antklode.
Gydytojai jai sakė, kad kelionė bus sunki.
Ji jiems pasakė, kad praleisti tą diplomų įteikimą būtų sunkiau.
Kai Jaylenas nulipo nuo scenos, jis praėjo pro profesorius, bendrakursius, fotografus ir darbuotojų ieškotojus.
Jis nuėjo tiesiai prie jos.
Tada atsiklaupė ir padėjo diplomą jai ant kelių.
„Tai tavo“, pasakė jis.
„Kiekvienas puslapis.“
Opal laikė diplomą drebančiomis rankomis ir verkė taip stipriai, kad negalėjo perskaityti jo vardo.
Po studijų Jaylenas sulaukė pasiūlymų iš didelių firmų.
Geri pinigai.
Dideli miestai.
Biurai stiklinėmis sienomis.
Jis jų atsisakė.
Vietoj to jis grįžo į Pine Hollow.
Surūdijusi pašiūrė dulkėto kelio gale buvo atstatyta iš dotacijų, prizų pinigų ir finansavimo, kurį Wendellas tvirtino esant ne labdarą, o skolą ateičiai.
Joje buvo darbastaliai, įrankiai, dovanoti kompiuteriai, knygų lentynos ir virš durų nupieštas ženklas.
Pašiūrė.
Nemokami mokymai kaimo jaunimui.
Tris popietes per savaitę vaikai ateidavo iš Pine Hollow ir aplinkinių miestelių.
Kai kurie atvykdavo senais pikapais.
Kai kurie ateidavo pėsčiomis.
Kai kurie nešdavosi sugedusius radijus, vejapjovių dalis, įskilusias planšetes, neveikiančius ventiliatorius ir klausimus, į kuriuos mokykloje niekas neturėjo laiko atsakyti.
Jaylenas mokė juos grandinių, variklių, saulės energijos, siurblių ir naudingų rankų orumo.
Vieną popietę tarpduryje pasirodė mažas berniukas.
Jam buvo gal devyneri, batai buvo per dideli jo kojoms, o pirštai ištepti tepalu.
„Atsiprašau, pone“, pasakė berniukas.
„Ar galite mane išmokyti taisyti daiktus?“
Jaylenas pažvelgė į jį ir pamatė save ant dulkėto kelio, laikantį dviejų dolerių vertės dalis medžiaginiame maišelyje, kol turtingas vyras pagaliau sustojo pakankamai ilgai, kad išklausytų.
Jis nusišypsojo.
„Užeik“, pasakė Jaylenas.
„Parodysiu tau kai ką.“
Iš tarpdurio stebėjo Wendellas.
Jis galvojo apie sugedusį visureigį.
Apie karštį.
Apie berniuką, kuris atsisakė penkių šimtų dolerių.
Apie močiutę, kuri patikėjo juo tik tada, kai jis tai užsitarnavo.
Apie vandens siurblį.
Apie ligoninės palatą.
Apie diplomą Opal keliuose.
Jis buvo investavęs į milijonų vertas įmones.
Bet geriausia investicija, kurią jis kada nors padarė, prasidėjo nuo sprendimo, nekainavusio nieko.
Jis sustojo.
Jis pažvelgė.
Jis išklausė.
Tą vakarą Jaylenas ir Wendellas sėdėjo Opal verandoje, kai dangus virš Pine Hollow tapo auksinis.
Viduje Opal miegojo prie atviro lango, o šalia jos lovos ūžė atstatytas ventiliatorius.
„Ar dėl ko nors gailiesi?“ paklausė Wendellas.
Jaylenas pažvelgė į pašiūrę, iš kurios vaikų juokas liejosi į šiltą orą.
„Dėl vieno“, pasakė jis.
„Norėčiau, kad mano mama galėtų tai pamatyti.“
Wendellas uždėjo ranką jam ant peties.
„Ji gali.“
Jaylenas neatsakė.
Jis tik žiūrėjo į kelią, kuriame viskas prasidėjo.
Sugedęs automobilis atvedė Wendellą Hayesą į Pine Hollow.
Dviejų dolerių remontas atvėrė duris.
Bet Jayleną išgelbėjo ne pinigai, ne mokykla, ne diplomas ir ne pastatas.
Tai buvo vienas suaugęs žmogus, kuris vis sugrįždavo.
Tai buvo viena močiutė, pakankamai drąsi paleisti.
Tai buvo vienas berniukas, atsisakęs patikėti, kad skurdas reiškia tuštumą.
Ir kažkur atstatytoje pašiūrėje dar vienas vaikas pirmą kartą paėmė atsuktuvą, o jo akys švietė pavojinga, gražia vilties pradžia.
PABAIGA.
