**1 DALIS — PASKUTINĖ MANO MAMOS DOVANA**
Mano pamotė įžengė į mano išleistuvių vakarą vilkėdama beveik tikslią suknelės, kurią man buvo pasiuvusi mano mirusi mama, kopiją.
Vieną siaubingą akimirką žmonės pamanė, kad mes tyčia apsirengėme vienodai.
Shirley šypsojosi taip, lyg būtų kažką laimėjusi.
Mano tėvas žiūrėjo į grindis.
Aš pasisukau link išėjimo, kovodama su ašaromis, bet mano palydovas Gary sugriebė mane už rankos.
„Nedingk, Delilah.“
Tie žodžiai mane sustabdė.
Nes mano mama buvo pasakiusi lygiai tą patį, kai siuvo šią suknelę.
Prieš metus mama sėdėjo lovoje, o ant jos kelių buvo išskleistas dulkėto rožinio atspalvio audinys.
Ji jau labai sirgo, ir kai kuriomis dienomis jos rankos drebėdavo taip stipriai, kad ji vos galėdavo išlaikyti šaukštą.
Vis dėlto ji primygtinai norėjo pati prisiūti mažytes medžiagines gėlytes aplink iškirptę.
„Mama, leisk man ją užbaigti“, – maldavau.
„Ne.
Gėlytės – mano.“
Ji žinojo, kad tikriausiai nesulauks dienos, kai pamatys mane vilkinčią šią suknelę išleistuvių vakare.
Aš irgi tai žinojau.
Kai suknelė buvo beveik baigta, ji palietė mano veidą.
„Kai ją vilkėsi, pažadėk man, kad nepraleisi viso vakaro pasislėpusi kampe.“
„Aš net nemoku šokti.“
„Tada išmok.“
Bandžiau nusijuokti.
Mama nusišypsojo.
„Aš nepasiuvau šios suknelės tam, kad tu galėtum dingti.
Pažadėk man.“
Pažadėjau.
Po aštuonių dienų ji mirė.
Po laidotuvių mūsų namuose įsivyravo skausminga tyla.
Tėtis beveik nekalbėjo.
Mamos mėgstamiausias mėlynas puodelis liko stovėti ant virtuvės lentynos, ir kiekvieną rytą jį paliesdavau, nes kažkodėl vien žinojimas, kad jis vis dar ten, darė namus šiek tiek mažiau tuščius.
Tada tėtis vedė Shirley.
Shirley buvo geriausia mamos draugė.
Žmonės elgėsi taip, lyg dėl to viskas turėjo būti lengviau.
Nebuvo.
Per kelias dienas mamos mėlynas puodelis dingo.
„Jis buvo nuskilęs“, – pasakė Shirley.
„Nebuvo.“
Tėtis atsiduso.
„Tai buvo tik puodelis, Delilah.“
„Tai buvo mamos puodelis.“
Tada iš koridoriaus dingo mamos nuotrauka.
Kita nuotrauka buvo atsukta į sieną.
Kaskart, kai skųsdavausi, Shirley šypsodavosi ir vadindavo mane pernelyg jautria.
Vieną popietę ji man pasakė:
„Kai pyksti, atrodai visiškai kaip tavo mama.
Tavo tėvui turbūt labai sunku.“
Pamažu pradėjau suprasti, kad ji ne tik šalina mamos daiktus.
Ji bandė pašalinti mamą iš mūsų namų.
Tada ji pradėjo eiti į mano miegamąjį.
Kartą užtikau ją stovinčią šalia mamos išleistuvių suknelės, o jos apsauginis dėklas buvo pusiau atsegtas.
„Ką tu darai?“
„Tikrinau, ar nėra kandžių.“
„Mano spintoje?“
Ji žvilgtelėjo į suknelę.
„Tavo mama nenorėtų, kad jos darbas būtų sugadintas.“
„Nekalbėk apie mano mamą.“
Jos šypsena pasikeitė.
„Tu iš tikrųjų manai, kad esi kažkoks mažas jos pakaitalas, ar ne?“
Liepiau jai išeiti.
Tą vakarą papasakojau tėčiui, kas atsitiko.
Užuot mane gynęs, jis pasakė, kad Shirley tik bando padėti.
„Ji irgi neteko Kathy.“
„Ji neteko draugės.
Aš netekau mamos.“
Tėtis atrodė išsekęs.
„Šį vakarą negaliu apie tai kalbėti.“
Būtent tada supratau, kad nebegaliu tikėtis, jog jis apgins tai, kas man svarbu.
Likus dviem savaitėms iki išleistuvių, viena iš mamos rankomis pasiūtų gėlyčių atsikabino nuo iškirptės.
Verkiau daug stipriau, nei tokia nedidelė žala nusipelnė, nes atrodė, kad dingsta dar viena jos dalelė.
Gary nuvežė mane į siuvyklą, priklausančią poniai Howard.
Kai paaiškinau, kad suknelę prieš mirtį pasiuvė mano mama, ponia Howard pažadėjo būti ypač atsargi.
Tačiau apžiūrinėdama siūles ji staiga nutilo.
„Ar kas nors kitas buvo atnešęs šią suknelę čia?“
„Ne.“
„Gal jos nuotraukas?“
Man suspaudė skrandį.
Ponia Howard paaiškino, kad prieš mėnesį į jos dirbtuvę buvo atėjusi moteris su išsamiomis suknelės, beveik identiškos manajai, nuotraukomis.
Ji norėjo, kad iki išleistuvių būtų pasiūta tiksli kopija.
Ponia Howard atsisakė.
„Kaip ji atrodė?“ – paklausė Gary.
„Aukšta.
Šviesiaplaukė.
Maždaug keturiasdešimt penkerių.
Brangi rankinė.
Labai nekantri.“
Man nereikėjo ištarti Shirley vardo.
Mes visi žinojome.
Tada ponia Howard pakėlė vidinį mamos suknelės pamušalą.
Ten mažyte mėlyna siūle buvo išsiuvinėta viena raidė.
K.
Kathy.
Mama buvo pasirašiusi savo darbą.
Paliečiau mažą mėlyną raidę ir pravirkau.
Dabar žinojau, ką Shirley planavo.
Tačiau nė nenutuokiau, kokia žiauri ji ketino būti.
**2 DALIS — VAKARAS, KAI JI BANDĖ IŠTRINTI MAMĄ**
Atėjo išleistuvių vakaras.
Vos nepasilikau namuose.
Tačiau galiausiai stovėjau prieš savo miegamojo veidrodį vilkėdama mamos dulkėto rožinio atspalvio suknelę.
Akimirką savo veide pamačiau ją.
Tada paliečiau pamušale paslėptą mėlyną K.
„Aš nedingsiu, mama.“
Apačioje tėtis pakėlė akis ir sustingo.
„Atrodai visiškai kaip tavo mama.“
Vieną sekundę pamaniau, kad jis pagaliau suprato.
Tada Shirley pašaukė iš virtuvės:
„Tikiuosi, ji nepraleis viso vakaro verkdama kaip jos motina.“
Tėtis krūptelėjo.
Pažvelgiau į jį.
„Pasakyk ką nors.“
Jis vos sugebėjo ištarti:
„Shirley, prašau.“
Ir viskas.
Kai atvyko Gary, jis pažvelgė į mane ir nusišypsojo.
„Tu nuostabi.“
Išleistuvėse pagaliau pradėjau atsipalaiduoti.
Draugai gyrė mano suknelę.
Kai pasakiau, kad ją pasiuvė mama, jų veidai suminkštėjo.
Gary padavė man stiklinę punšo.
„Ji tavimi didžiuotųsi.“
Tada atsidarė durys tėvams, kurie turėjo padėti prižiūrėti renginį.
Ieškojau tėčio.
Bet pamačiau Shirley.
Stiklinė išslydo man iš rankos.
Ji vilkėjo mano mamos suknelę.
Ne originalą, bet beveik tobulą kopiją.
Tas pats dulkėto rožinio atspalvio audinys.
Tas pats prigludęs liemuo.
Tos pačios rankų darbo gėlytes primenančios dekoracijos.
Trūko tik mažo mėlyno mamos K.
Kažkas sušnabždėjo:
„Čia Delilah mama?“
Kitas mokinys atsakė:
„Ne.
Čia jos pamotė.“
Shirley nuėjo tiesiai prie manęs.
„O, Delilah!
Pažiūrėk į mus.
Mes vienodos!“
„Tu nukopijavai mamos suknelę.“
Ji pasilenkė arčiau, kad girdėčiau tik aš.
„Sielvartas nepriklauso vien tau, mieloji.“
„Kaip tu galėjai taip pasielgti?“
Jos šypsena tapo šaltesnė.
„Tu manei, kad šis vakaras padarys tave ypatingą.
Norėjau, kad suprastum, jog esi paprasta.“
Atsisukau į tėtį.
„Liepk jai liautis.“
Tėtis nuleido akis.
„Ne čia, Delilah.“
„Ji nukopijavo paskutinę mamos dovaną man.“
„Prašau, kalbėk tyliau.“
Tai skaudino beveik tiek pat, kiek Shirley žiaurumas.
Pasisukau link išėjimo.
Tada Gary sugriebė mane už alkūnės.
„Nedingk.“
Mamos balsas iškart sugrįžo į mano mintis.
Sustojau.
„Visi žiūri“, – sušnabždėjau.
Gary apsidairė.
„Gerai.“
Tada pridūrė:
„Tegul pamato, ką ji padarė.“
Pasakiau jam, kad negaliu kovoti su Shirley šimtų žmonių akivaizdoje.
„Tau nereikia kovoti su ja vienai.“
Gary nuėjo prie mūsų vyresniųjų klasių kuratorės ponios Chen.
Aš nežinojau, kad Gary jau buvo su ja pasikalbėjęs po mūsų apsilankymo siuvykloje.
Ponia Chen taip pat pažinojo mano mamą.
Mama daugelį metų savanoriavo padėdama rengti mokyklos teatro spektaklius.
O ponia Howard kaip tik buvo išleistuvėse ir padėjo ruošti atminimo ekspoziciją.
Tiesa jau buvo pastate.
Gary tereikėjo, kad Shirley pati į ją įžengtų.
**3 DALIS — VISI PAMATĖ TIESĄ**
Gary mandagiai priėjo prie Shirley.
„Šį vakarą atrodote nuostabiai.“
Ji iškart išsitiesė.
„Ačiū.“
„Prieš pagerbimo dalį norime padėkoti tėvams.
Ar užliptumėte ant scenos?“
Vien žodžio „pagerbimas“ Shirley visiškai pakako.
Ji palietė nukopijuotas gėlytes ant savo suknelės ir nusišypsojo.
„Jei jau taip prašai.“
Ji užlipo ant scenos taip, lyg ruoštųsi atsiimti apdovanojimą.
Gary paėmė mikrofoną.
„Prieš pradėdami norime pakviesti žmogų, kuris gali paaiškinti, kodėl viena iš šioje salėje esančių suknelių yra tokia svarbi.“
Užuolaidos prasiskyrė.
Ponia Howard užlipo ant scenos laikydama aplanką.
Shirley šypsena dingo.
„Tu.“
Mikrofonas pagavo tą žodį.
Ponia Howard ramiai paaiškino, kad Shirley prieš kelias savaites buvo apsilankiusi jos dirbtuvėje su dulkėto rožinio atspalvio suknelės nuotraukomis ir paprašiusi pasiūti tikslią kopiją.
Shirley iškart viską paneigė.
Ponia Howard atidarė aplanką.
„Tai nuotraukos iš to susitikimo.“
Dideliame ekrane pasirodė nuotraukos.
Mano miegamojo veidrodis.
Mano spinta.
Mamos suknelės dėklas.
Per sporto salę nuvilnijo apstulbęs šurmulys.
Shirley nervingai nusijuokė.
„Tai tik suknelė.“
Ponia Chen žengė į priekį.
„Ne.
Tai ne tik suknelė.“
Vaizdas ekrane pasikeitė.
Pasirodė mamos nuotrauka.
Ne mamos ligos metu.
Mamos, besijuokiančios mokyklos salėje prieš daugelį metų.
Ponia Chen paaiškino, kad mano mama pasiuvė man išleistuvių suknelę kaip paskutinę dovaną prieš mirtį.
Dabar visi suprato.
Shirley panašią suknelę vilkėjo ne atsitiktinai.
Ji tyčia nukopijavo mirštančios moters paskutinę dovaną savo dukrai.
„Tai žiauru!“ – sušuko Shirley.
„Jūs mane žeminate!“
Viena moteris prie šokių aikštelės garsiai atsakė:
„Tu nukopijavai mirusios moters suknelę tam, kad įskaudintum jos dukrą.“
Shirley staigiai atsisuko į tėtį.
„Thomas!
Padaryk ką nors!“
Visi salėje pažvelgė į jį.
Aš taip pat.
Vieną siaubingą sekundę tikėjausi, kad jis vėl stos Shirley pusėn.
Tačiau tėtis priėjo prie manęs.
Jis nusivilko švarką ir uždėjo jį man ant pečių.
Tada pažvelgė į Shirley.
„Niekas tavęs nepažemino.
Tu pati tai padarei.“
Jos burna prasivėrė.
„Aš tavo žmona.“
„O Delilah yra mano dukra.“
Tėčio balsas drebėjo.
„Aš buvau pamiršęs, ką tai reiškia.
Daugiau nepamiršiu.“
Nusivaliau veidą.
„Man reikėjo, kad tu tai prisimintum anksčiau, nei du šimtai žmonių turėjo tau parodyti, ką ji darė.“
Jo akys prisipildė ašarų.
„Žinau.“
Tai nepataisė visko.
Bet pirmą kartą melas baigėsi.
Tėtis prisipažino, kad po mamos mirties leido Shirley šalinti jos daiktus, nes jam buvo per skaudu juos matyti.
Tačiau pagaliau jis suprato, kad Shirley panaudojo jo sielvartą prieš mane.
„Tu neturi teisės bausti mano dukters vien todėl, kad ji panaši į Kathy.“
Ponia Chen paprašė Shirley palikti išleistuvių vakarą.
Įsiutusi ir pažeminta Shirley išlėkė lauk.
Tada ponia Chen paklausė, ar noriu važiuoti namo.
Akimirką norėjau.
Tada pažvelgiau į mamos nuotrauką ekrane.
Prisiminiau jos balsą.
Aš nepasiuvau šios suknelės tam, kad tu galėtum dingti.
Ištiesinau pečius.
„Ne.
Mama pasiuvė šią suknelę išleistuvėms.
Aš lieku.“
Gary nusišypsojo.
„Gerai.
Nes aš vis dar nemoku šokti.“
„Aš irgi.“
Paėmiau jį už rankos.
Ir likau.
Vėliau tą vakarą tėtis vėl pakabino mamos nuotrauką koridoriuje.
Jis pasakė Shirley negrįžti, kol nepasikalbės su advokatu.
Tada tyliai manęs paklausė:
„Ar galime pradėti iš naujo?“
Pažvelgiau į mamos nuotrauką.
„Ne.“
Jo veidas nusiminė.
„Bet galime pradėti nuo tiesos.“
Prieš eidama miegoti paliečiau mažytę mėlyną K suknelės viduje.
Shirley atėjo į išleistuves tikėdamasi priversti mane pasijusti pigia kopija.
Tačiau vietoj to šimtai žmonių aiškiai pamatė, kieno dukra aš buvau.
