„Adrianas turėjo auginti mūsų sūnų, kol „Meridian“ taps jo.“
Kelias akimirkas negirdėjau nieko, išskyrus savo pačios kvėpavimą.
Ne Danielio.
Ne tylaus ligoninės koridoriaus už privataus konferencijų kambario.
Ne tolimo lifto trosų ūžesio, sklindančio per pastatą.
Tik tą sakinį.
Mūsų sūnus.
„Meridian“.
Jo.
Telefoną laikiau taip stipriai, kad pradėjo skaudėti pirštus.
„Ką tai turėtų reikšti?“
Kitame kambario gale Adrianas stovėjo šalia Evano.
Viena ranka švelniai laikė mūsų sūnui ant peties.
Mūsų sūnui.
Šie žodžiai vis dar atrodė neįmanomi.
Per dideli, kad tilptų mano krūtinėje.
Evanas žiūrėjo į mane plačiomis, neaiškiomis akimis.
Septynerių metų.
Mano septynerių metų sūnus.
O kažkur šiame mieste du vyrai, kurie buvo atskyrę jį nuo manęs, vis dar dėliojo figūras ant lentos, apie kurią aš net nežinojau egzistuojant.
Danielis prislopino balsą.
„Tai reiškia, kad tavo tėvas niekada neplanavo, jog Evanas dings.“
Priverčiau save kvėpuoti.
„Tai kodėl jis man pasakė, kad mano kūdikis buvo atiduotas nepažįstamiems žmonėms?“
„Nes būtum jo ieškojusi.“
„Aš jo ir ieškojau.“
„Žinau.“
Man suspaudė gerklę.
Buvo laiškai.
Skambučiai.
Privatūs detektyvai.
Metai, praleisti klausinėjant žmonių, kurie neatsakė.
Bylos, kurios niekur nevedė.
Įvaikinimo agentūros, tvirtinusios, kad jokių įrašų nėra.
Danielis apie visa tai žinojo?
„Tu žinojai, kad jo ieškojau?“
„Taip.“
Žodis buvo vos girdimas.
Per mane perėjo šaltis.
„Tu trukdei?“
Tyla.
Ta tyla atsakė pirmoji.
„Danieli.“
„Aš nukreipiau du tyrėjus.“
Man susilpnėjo keliai.
Adrianas žengė link manęs, bet pakėliau ranką.
Dar ne.
Man reikėjo išgirsti visa tai stovint.
„Tu juos nukreipei.“
„Tikėjau, kad jį saugau.“
„Nuo manęs?“
„Nuo tavo tėvo.“
Kartą nusijuokiau.
Tame nebuvo nieko juokingo.
„Tu man sakei, kad paleisti Evaną buvo atsakingas sprendimas.“
„Man buvo dvidešimt ketveri ir aš buvau išsigandęs.“
„Aš irgi.“
„Žinau.“
„Ne, nežinai.“
Evanas krūptelėjo.
Tai mane sugrąžino.
Iškart.
Nuleidau balsą.
Ne todėl, kad Danielis nusipelnė švelnumo.
Todėl, kad mano sūnus nenusipelnė girdėti, kaip jo tėvai drasko vienas kitą pirmosiomis valandomis po to, kai sužinojo, kas jie yra.
Nusisukau nuo Evano.
„Ko nori mano tėvas?“
Danielis dabar atsakė greitai.
„Kontrolės.“
„„Meridian“?“
„Visko, ką sukūrė tavo senelis.“
„Mano tėvui niekada nerūpėjo įmonė.“
„Būtent tuo jis ir norėjo, kad tu patikėtum.“
Priėjau prie lango.
Čikaga driekėsi po manimi geometriniais plieno, stiklo, vandens ir automobilių žibintų raštais.
Iš septyniasdešimt antro aukšto viskas atrodė tvarkinga.
Kontroliuojama.
Tai buvo iliuzija.
Danielis tęsė.
„Tavo senelis nepasitikėjo Thomasu.“
„Tai aš žinojau.“
„Jis pasitikėjo tavimi.“
Užsimerkiau.
Mano senelis Samuelis Carteris buvo pirmasis žmogus, kuris rimtai žiūrėjo į mano susižavėjimą mechanizmais.
Kai man buvo devyneri, jis aukcione nupirko man sugedusią vejapjovę ir paklausė, ar galėčiau priversti ją vėl veikti.
Kai man buvo vienuolika, jis leido savo garažą paversti dirbtuvėmis.
Kai man buvo keturiolika, sukūriau grubų robotinį griebtuvą, pakankamai galingą, kad pakeltų plytą.
Jis niekada nesakė, kad esu talentinga.
Jis sakė man toliau dirbti.
„Tavo senelis pakeitė patikos fondo sąlygas likus dviem mėnesiams iki savo mirties“, — pasakė Danielis.
„Man buvo devyniolika.“
„Taip.“
„Ir jis kažkaip numatė, kad turėsiu vaiką?“
„Jis nustatė paveldėjimo liniją.
Tu valdai „Meridian“, kol gyveni.
Tačiau tavo pirmasis biologinis vaikas, sulaukęs septynerių, gauna apsaugotą trisdešimties procentų dalį.“
„Kodėl septynerių?“
„Nežinau.“
Atsisukau.
„Tada išsiaiškink.“
„Aš bandau.“
„Ne.
Tu man pasakysi tai, ką jau žinai.“
Vėl tyla.
Tada Danielis pasakė: „Thomasas manė, kad patikos fondas suteikė tavo vaikui kai ką daugiau nei nuosavybę.“
Adrianas staigiai pakėlė galvą.
„Ką?“
Buvau pamiršusi, kad jis galėjo girdėti Danielį per garsiakalbį.
Danielis neatsakė iš karto.
Adrianas priėjo arčiau.
„Čia Adrianas Kane’as.“
„Žinau.“
Tai, kaip Danielis ištarė tuos žodžius, privertė Adriano veidą sukietėti.
„Tu suklastojai mano leidimą“, — pasakė Adrianas.
„Ne.“
„Tai padarė Viktoras.“
„Ne.“
Viktoras, vis dar sėdėjęs kitame kambario gale, o už jo stovėjo du ligoninės apsaugos darbuotojai, pakėlė galvą.
Adriano akys nukrypo į jį.
Danielis tęsė.
„Viktorą panaudojo.“
Adriano balsas tapo neįtikėtinai ramus.
„Paaiškink.“
„Perdavimas į „Kane Strategic Holdings“ buvo sukurtas taip, kad atrodytų, jog Viktoras perima akcijas, nors buvo naudojamas tavo vardas.“
Viktoras sušnabždėjo: „Aš nežinojau.“
Adrianas pažvelgė į jį.
„Tu žinojai pakankamai, kad padėtum Thomasui nuslėpti Evano tapatybę.“
Viktoras pažvelgė į grindis.
„Taip.“
Jo balse buvo neabejotina gėla.
„Bet apie akcijas aš nieko nežinojau.“
„Patogu.“
„Tai tiesa.“
Danielis įsiterpė.
„Viktoras turėjo prisiimti kaltę.“
Adriano žandikaulis įsitempė.
„Kieno nurodymu?“
Danielis lėtai iškvėpė.
„Thomasso.“
Spoksojau į telefoną.
„Mano tėvas turi „Kane Strategic Holdings“?“
„Ne.“
„Tai kas?“
Danielis tylėjo.
Maža ranka įslydo į manąją.
Evanas.
Jis perėjo per kambarį man nepastebint.
Pažvelgiau žemyn.
Jis nervingai suspaudė mano ranką.
Septynerius metus svarsčiau, ar mano sūnus mėgsta muziką.
Ar jis bijo audrų.
Ar garsiai juokiasi, ar tyliai.
Ar turi mano akis.
Dabar jis stovėjo šalia manęs, laikydamas mano ranką taip, lyg visada būtų žinojęs, kaip tai daryti.
Atsitūpiau.
„Ar tau viskas gerai?“
Jis sudvejojo.
Vaikai visada žino, kai suaugusieji apsimetinėja.
Todėl nesakiau jam, kad viskas gerai.
Vietoj to pasakiau: „Visa tai labai daug.“
Jis linktelėjo.
„Ir tau?“
„Ypač man.“
Jo akys nusileido prie sidabrinio mėnulio.
„Ar tikrai tu tai pagaminai?“
Paliečiau pusmėnulį atsargiai.
„Taip.“
„Savo rankomis?“
„Taip.“
Jis apie tai pagalvojo.
„Tėvas man sakė, kad mano mama jį pagamino.“
Adriano išraiška pasikeitė.
Pažvelgiau į jį.
„Tu jam taip sakei?“
Jis kartą linktelėjo.
„Kai jis tapo pakankamai didelis, kad galėtų klausti.“
„Bet tu tikėjai, kad ji mirusi.“
„Taip.“
Evanas pažvelgė į mus abu.
„Tada tu nemelavai.“
Adrianas tylėjo.
Berniukas paleido mano ranką ir priėjo prie jo.
„Tai nebuvo melas, jei tu nežinojai.“
Pirmą kartą nuo tada, kai sutikau Adrianą Kane’ą, pamačiau jį visiškai pažeidžiamą.
Jis švelniai uždėjo ranką Evanui ant galvos.
„Ne“, — tyliai pasakė jis. „Aš nežinojau.“
Evanas prisiglaudė prie jo.
Ir kažkas manyje pasikeitė.
Neišgijo.
Dar ne.
Bet pasikeitė.
Nes iki tos akimirkos išsigandusi mano dalis jau buvo pradėjusi kurti dar vieną siaubingą galimybę.
Adrianas Kane’as turėjo mano vaiką.
Adrianas Kane’as buvo galingas.
Adrianas Kane’as augino jį septynerius metus.
Todėl Adrianas Kane’as turėjo būti paėmęs tai, kas priklausė man.
Tačiau Evanas nestovėjo šalia jo kaip išsigandęs berniukas.
Jis stovėjo šalia jo kaip žmogus, kuris buvo labai mylimas.
Kaip sūnus.
Ši tiesa skaudino.
Bet ji buvo svarbi.
Lėtai atsistojau.
„Danieli.“
„Aš čia.“
„Tu sakei, kad Adrianas turėjo auginti Evaną, kol „Meridian“ taps jo.
Kas nutiks vėliau?“
Danielio tonas pasikeitė.
„Emily—“
„Kas nutiks?“
„Nežinau.“
„To nepakanka.“
„Prisiekiu.“
„Tada pasakyk, ką iš tikrųjų žinai.“
Jis įkvėpė.
„Thomasas tikėjo, kad Adrianas niekada nekels klausimų dėl įvaikinimo.“
Adriano akys susiaurėjo.
„Kodėl?“
„Nes tavo žmona ką tik prarado jūsų dukrą.“
Kambaryje stojo tyla.
Evanas pažvelgė į Adrianą.
Mačiau, kaip per Adriano veidą persirito sielvartas, tarsi praeinantis šešėlis.
Jo mirusi žmona.
Moteris, kurios niekada nepažinojau.
Nėštumas, apie kurį viešai niekas nekalbėjo.
Netektis, kuri, regis, sukūrė spragą mano tėvo plane.
Danielis tęsė.
„Thomasas apie netektį sužinojo per Viktorą.“
Visi žvilgsniai nukrypo į Viktorą.
Viktoras užsimerkė.
„Maniau, kad jis bandė padėti.“
Adrianas žengė vieną lėtą žingsnį jo link.
„Tu pasakei Thomasui, kad mano žmona prarado mūsų vaiką?“
Viktoras atrodė sugniuždytas.
„Mano sesuo dirbo ligoninėje.
Thomasas pradėjo klausinėti.
Jis sakė pažįstantis privatų įvaikinimo advokatą.
Jis man pasakė, kad yra naujagimis, kurio motina mirė ir kurio nėra kam priimti.“
Jo balsas suvirpėjo.
„Aš juo patikėjau.“
Adriano pyktis liko.
Bet kažkaip pasikeitė.
Evanas stebėjo abu vyrus.
Tada paklausė: „Ar turėjau ją pakeisti?“
Adrianas iškart atsisuko.
„Ne.“
Atsakymas nuskambėjo taip užtikrintai, kad net aš galėjau tai pajusti.
Jis atsiklaupė prieš Evaną.
„Niekas niekada negalėtų nieko pakeisti.“
„Tai kodėl mane įsivaikinai?“
Adriano veidas suminkštėjo.
„Nes kai pirmą kartą tave pamačiau, tau buvo trys dienos ir tu buvai įsiutęs.“
Evanas sumirksėjo.
„Įsiutęs?“
„Tu verkei keturiasdešimt minučių.“
„Aš neverkiau.“
Viktoras iš kito kambario galo keistai, neramiai nusijuokė.
„Tu tikrai verkei.“
Evanas atrodė įsižeidęs.
Adrianas vos šyptelėjo.
„Turėjai mažus raudonus kumštelius, beveik neturėjai plaukų ir atsisakei miegoti.“
„Dabar turiu plaukų.“
„Taip.“
„Ir miegu.“
„Galiausiai.“
Mažiausia šypsena pasirodė Evano veide.
Adrianas nuleido balsą.
„Aš tave įsivaikinau, nes laikydamas tave supratau, kad noriu būti tavo tėvu.
Ne todėl, kad tu turėjai ką nors pakeisti.“
Evanas spoksojo į jį.
Tada apkabino Adrianui kaklą.
Adrianas užsimerkė.
Jo ranka tvirtai priglaudė berniuką prie savęs.
Nusisukau.
Ne iš pavydo.
Dėl to, koks galingas buvo šis momentas.
Septyneri gimtadieniai.
Karščiavimas.
Mokyklos rytai.
Pasakos prieš miegą.
Adrianas visa tai patyrė.
Aš — ne.
Tačiau dabar galėjau pamatyti tai, ko mano sielvartas anksčiau neleido suprasti.
Tie metai Evanui nebuvo tušti.
Per visus juos jis buvo mylimas.
Kad ir kas dar būtų Adrianas Kane’as, jis mylėjo mano sūnų.
Danielio balsas tyliai nuskambėjo telefone.
„Emily?“
Vėl pakėliau telefoną.
„Kur tu?“
„Negaliu tau pasakyti.“
„Tada baigiu šį pokalbį.“
„Ne.“
Jo balse pasigirdo baimė.
Tikra baimė.
„Nedaryk to.“
„Duok man vieną priežastį.“
„Nes Thomasas žino, kad buvo atliktas DNR testas.“
Man suspaudė skrandį.
„Kaip?“
„Nežinau.“
Adrianas atsistojo.
„Kas turi prieigą prie rezultatų?“
„Laboratorija“, — pasakiau.
„Mano advokatai“, — pridūrė Adrianas.
„Mano asmeninis biuras.“
Evanas švelniai patraukė Adrianą už rankovės.
„Ir vyras apačioje.“
Abu atsisukome į jį.
„Koks vyras?“ — paklausiau.
„Tas, kuris laiko laikraštį.“
Adrianas šiek tiek pasilenkė.
„Koks vyras su laikraščiu?“
Evanas parodė į koridorių.
„Kai grįžome iš laboratorijos, prie liftų sėdėjo senas vyras.“
„Kaip jis atrodė?“
„Pilkas paltas.“
Mano pulsas pagreitėjo.
„Plaukai?“
„Balti.“
„Akiniai?“
„Taip.“
Paėmiau telefoną.
Danielis pasakė: „Emily?“
Bet aš jau atidarinėjau apsaugos kamerų įrašą, kurį Adrianas anksčiau mums parodė.
Vaizdas iš Evano mokyklos.
Mano tėvas.
Thomasas Carteris.
Balti plaukai.
Akiniai.
Pilkas paltas.
Pasukau ekraną į Evaną.
„Ar tai tas vyras?“
Evanas atidžiai pažvelgė.
Jo veide pasirodė atpažinimas.
„Tai senelis.“
Adrianas kažką sumurmėjo po nosimi.
Apsauga iškart sureagavo.
Du vyrai nuskubėjo iš kambario.
Adrianas kalbėjo į radijo ryšį.
„Užrakinkite vestibiulį.
Niekas neišeina, kol nenustatysime to vyro tapatybės.“
Evano šypsena dingo.
„Ar aš kažką padariau negerai?“
„Ne“, — iškart pasakiau.
Priėjau prie jo.
„Tu mums padėjai.“
Adrianas pažvelgė į mane.
Vieną akimirką tarp mūsų nebuvo varžymosi.
Nebuvo klausimo, kieno sūnus yra Evanas.
Mes buvome tiesiog du tėvai, susidūrę su tuo pačiu neaiškumu.
Danielis vėl prabilo.
„Jums reikia išeiti.“
Adrianas paėmė mano telefoną.
„Ne.“
„Tu nesupranti.“
„Suprantu pakankamai.“
„Thomasas neskriaus Evano.“
Adriano veidas sukietėjo.
„Tu nebeturi teisės man sakyti, ką Thomasas padarys ar nepadarys.“
„Aš bandau jį apsaugoti.“
„Tu turėjai septynerius metus.“
Danielis neturėjo ką atsakyti.
Adrianas grąžino man telefoną.
Aš pasakiau: „Kur esi?“
„Ne.“
„Danieli.“
„Negaliu.“
„Tada pasakyk, kur mano tėvas.“
„Nežinau.“
Pažvelgiau į Evaną.
Į mėnulį, kabantį ant jo kaklo.
Į vaiką, kurį kiekvienas suaugęs šioje istorijoje tvirtino bandęs apsaugoti.
Ir staiga pavargau nuo vyrų, sprendžiančių, kokią informaciją man leidžiama žinoti.
„Tada šis pokalbis baigtas.“
„Emily.“
„Paskambink, kai būsi pasiruošęs pasakyti man tiesą.“
Baigiau pokalbį.
Po to mano ranka drebėjo.
Evanas atidžiai mane stebėjo.
„Ar Danielis irgi mano tėvas?“
Štai jis.
Klausimas, kurio nė vienas iš mūsų negalėjo išvengti.
Vėl atsitūpiau.
„Taip.“
Jis ilgai apie tai mąstė.
Tada paklausė: „Ar turiu tris tėvus?“
Vos nenusijuokiau.
Ne todėl, kad kas nors buvo juokinga.
Todėl, kad tik septynerių metų vaikas galėjo septynerius apgaulės, pakeistų dokumentų, įmonių schemų ir paslėptų šeimos paslapčių metus paversti vienu paprastu klausimu.
Adrianas pažvelgė į mane.
Pirmiausia leidau atsakyti jam.
„Tu turi žmonių, kurie tave myli.“
„Tai nebuvo mano klausimas.“
Uždengiau burną.
Adrianas atrodė beveik įsižeidęs dėl to, kaip tiksliai Evanas jį pataisė.
Evanas laukė.
Galiausiai Adrianas pasakė: „Biologiškai Emily ir Danielis yra tavo tėvai.
Aš tave įsivaikinau.
Aš taip pat esu tavo tėvas.“
„Taip gali būti?“
„Taip.“
„Ar tai leidžiama?“
„Taip.“
Evanas pažvelgė į mane.
„O tu?“
Mano širdis stabtelėjo.
„O kas su manimi?“
„Ar dabar tu mano mama?“
Kambarys tarsi išnyko.
Ne tiesiogine prasme.
Tačiau visi kiti žmonės išnyko į foną.
Mačiau tik jį.
Vaiką, kurį laikiau vos valandą.
Kūdikį, kurio kaktą pabučiavau, kai Danielis man pasakė, kad kartais mylėti žmogų reiškia jį paleisti.
Sūnų, kurio gedėjau, kol jis augo mažiau nei už dviejų tūkstančių mylių.
„Aš visada buvau tavo mama“, — sušnabždėjau.
Jo akyse atsirado netikrumas.
„Bet tavęs nebuvo.“
„Ne.“
„Kodėl?“
Nebuvo pakankamai švelnaus atsakymo.
Vis dėlto jis nusipelnė tiesos.
Todėl pasakiau jam tą jos dalį, kurią jo širdis galėjo suprasti.
„Žmonės nuo manęs slėpė tiesą.“
„Tu manęs norėjai?“
Šis klausimas atvėrė visas užrakintas mano širdies vietas.
Laikiau jo rankas.
„Taip.“
Jis tyrinėjo mano veidą.
„Net kai buvau kūdikis?“
„Taip.“
„Net kai verkiau?“
„Taip.“
„Net kai neturėjau plaukų?“
Nusijuokiau pro ašaras.
„Taip.“
Jis nusišypsojo.
Tada priartėjo.
Lėtai.
Beveik nedrąsiai.
Apvyniojo rankas aplink mano kaklą.
Pamiršau kvėpuoti.
Septynerius metus šią akimirką įsivaizdavau daugybe skirtingų būdų.
Įsivaizdavau, kad randu jį septyniolikos.
Dvidešimt penkerių.
Keturiasdešimties.
Įsivaizdavau, kad pastebiu jį traukinių stotyje arba atpažįstu jo veidą nuotraukoje.
Įsivaizdavau jį piktą.
Atsiribojusį.
Nesusidomėjusį.
Niekada neįsivaizdavau jo septynerių metų, apsirengusio nepriekaištingu mažu kostiumu, silpnai kvepiančio muilu ir karštu šokoladu, pakankamai pasitikinčio manimi, kad apkabintų mane pirmąją dieną, kai sužinojo mano vardą.
Apglėbiau jį rankomis.
Nelaikiau per stipriai.
Norėjau.
Kiekvienas mano instinktas norėjo apglėbti jį ir niekada daugiau neleisti niekam mūsų atskirti.
Bet jis nebuvo daiktas, kurį praradau ir pagaliau susigrąžinau.
Jis buvo žmogus.
Ir jis jau turėjo savo gyvenimą.
Todėl laikiau jį atsargiai.
Jis sušnabždėjo man į petį: „Ar buvai vieniša, nes neturėjai manęs?“
Užsimerkiau.
„Taip.“
Jis apie tai pagalvojo.
Tada pasakė: „Aš irgi buvau vienišas per pietus.“
Šiek tiek atsitraukiau.
„Buvai?“
„Visi suaugusieji kalbėjosi.“
Jis pažvelgė į Adrianą.
„O tėvas rengė vieną iš savo rimtų susitikimų.“
Adrianas atsiduso.
„Aš buvau už dvidešimties pėdų.“
„Vis tiek buvo rimta.“
Nusijuokiau.
Viktoras taip pat nusijuokė.
Net vienas apsaugos darbuotojų nusišypsojo.
Ir dešimt trapių sekundžių kambarys beveik atrodė normalus.
Tada sučirškė Adriano radijas.
„Pone Kane’ai.“
Jis atsakė.
„Klausau.“
„Radome vyrą.“
Visos šypsenos dingo.
„Kur?“
„Jis niekada neįlipo į liftą.“
Adrianas suraukė antakius.
„Tai kur jis nuėjo?“
„Pone…“
Pauzė.
„Jis įėjo į tarnybinį koridorių.“
Adrianas pažvelgė į koridorių.
„Tam koridoriui reikalingi darbuotojų leidimai.“
„Taip, pone.“
„Suraskite jį.“
„Mes dirbame.
Bet yra dar kai kas.“
„Kas?“
„Jis paliko voką.“
Man suspaudė skrandį.
„Kam?“ — paklausė Adrianas.
Akimirką buvo tylu.
„Poniai Carter.“
Vokas buvo kreminės spalvos.
Sunkus.
Brangus.
Priekyje mėlynu rašalu buvo užrašytas mano vardas.
Emily.
Ne Emily Carter.
Ne ponia Carter.
Tiesiog Emily.
Atpažinau rašyseną.
Mano tėvas tokia rašysena rašydavo gimtadienio atvirukus.
Laiškelius, prisegtus prie Kalėdų dovanų.
Mažas pastabas mano namų darbų paraštėse.
Po jo tariamų laidotuvių praleidau dienas tvarkydama jo kabinetą.
Prisimenu, kaip tada liesdavau jo raštą.
Tikėdama, kad daugiau niekada nepamatysiu naujo jo puslapio.
Dabar laikiau šviežią voką, parašytą vyro, kurį visi laikė mirusiu.
Adrianas stovėjo šalia manęs.
Evanas buvo nuvestas į gretimą poilsio kambarį su vienu Adriano apsaugos darbuotoju, nors jis griežtai protestavo.
„Tai apie mane.“
„Taip“, — sutiko Adrianas. „Bet kartais suaugusieji turi suprasti informaciją prieš paaiškindami ją vaikams.“
Evanas sukryžiavo rankas.
„Skamba įtartinai.“
„Tikriausiai taip ir yra.“
Kažkaip to jam pakako.
Dabar likome tik Adrianas, Viktoras ir aš.
Atplėšiau voką.
Viduje buvo vienas popieriaus lapas.
Jokio pasisveikinimo.
Jokio parašo.
Tik keturios eilutės.
Tu jį radai anksčiau, nei tikėjausi.
Nelaikyk Adriano Kane’o savo priešu.
Nepasitikėk Danieliu Merceris.
Ir jei nori suprasti, kodėl Samuelis pasirinko septynerius, eik ten, kur prasidėjo „Meridian“.
Mano rankos atšalo.
Adrianas perskaitė per mano petį.
„Kur prasidėjo „Meridian“?“
Pažvelgiau į jį.
„Mano senelio garaže.“
„Kur?“
„Pasadenoje.“
Viktoras pasilenkė į priekį.
„Tavo įmonė prasidėjo garaže?“
„Neoficialiai.“
Oficialiai „Meridian Robotics“ prasidėjo po daugelio metų Stanfordo laboratorijoje.
Tačiau pirmoji mašina, kurią kada nors sukūriau kartu su savo seneliu, buvo pagaminta jo atskirame garaže už kuklaus namo Pasadenoje.
Vejapjovė.
Robotinis griebtuvas.
Dešimtys nepavykusių projektų.
Niekas nežinojo, kokia svarbi buvo ta vieta.
Niekas, išskyrus šeimą.
„Tavo tėvas nori, kad ten nuvyktum“, — pasakė Adrianas.
„Arba nori, kad taip manyčiau.“
„Bet kuriuo atveju tu ten nevažiuosi viena.“
Spoksojau į jį.
„Aš neklausiau.“
„Aš irgi.“
Viktoras pasislinko kėdėje.
Adrianas pažvelgė į jį.
„Tu nevažiuosi.“
Viktoras linktelėjo.
„Suprantu.“
Pažvelgiau į jį.
„Ar tikrai?“
Jis susitiko su mano akimis.
Žmogui, kuris metų metus saugojo paslaptis, staiga atrodė senas.
Ne trapus.
Tiesiog išsekęs.
„Prieš septynerius metus priėmiau sprendimą“, — pasakė jis.
„Tikėjau, kad padedu gedinčiam vyrui įsivaikinti našlaitį.“
„Tu taip pat padėjai nuslėpti tiesą.“
„Taip.“
„Kodėl?“
Jo žvilgsnis nusileido į grindis.
„Praėjus trims mėnesiams po Evano įvaikinimo sužinojau, kad jo motina gyva.“
Adrianas sustingo.
„Tu žinojai?“
Viktoro išraiška įsitempė.
„Sužinojau, kad su dokumentais kažkas negerai.“
„Ir nieko nesakei.“
„Aš susidūriau su Thomasu.“
Mano pyktis sustiprėjo.
„Ką jis tau pasakė?“
„Kad pasakęs tiesą bet kuriam iš jūsų apversčiau Evano gyvenimą aukštyn kojomis.“
Spoksojau į jį.
Viktoras tęsė.
„Jis sakė, kad Emily norės susigrąžinti savo vaiką.
Jis sakė, kad Adrianas kovos, kad jį pasiliktų.
Jis sakė, kad berniukas taps viešo ginčo centru.
Jis įtikino mane, kad Evanas turi stabilius namus ir kad visko atskleidimas iš naujo pakenktų visiems.“
„Tu juo patikėjai?“
„Norėjau patikėti.“
Atsakymas smogė stipriau už bet kokį pasiteisinimą.
Jis negynė savo veiksmų.
Neapsimetė esąs nekaltas.
Jis pažvelgė į Adrianą.
„Mačiau, kaip tapai jo tėvu.
Mačiau, kaip jis tapo tavo pasaulio centru.
Ir su kiekvienais metais pasakyti tiesą darėsi vis sunkiau.“
Adrianas pasakė: „Galėjai man pasakyti vakar.“
„Taip.“
„Praėjusiais metais.“
„Taip.“
„Prieš penkerius metus.“
„Taip.“
Viktoro balsas sudrebėjo.
„Taip.“
Evanas pasirodė tarpduryje.
Nė vienas iš mūsų negirdėjome, kaip jis atėjo.
Apsaugos darbuotojas už jo atrodė atsiprašantis.
„Aš bandžiau.“
Evanas ignoravo visus, išskyrus Viktorą.
„Tu žinojai apie ją?“
Viktoras trumpam užsimerkė.
„Taip.“
Evano išraiška pasikeitė.
Ne dramatiškai.
Dėl to buvo dar skaudžiau.
Jis tiesiog atrodė nusivylęs.
„Kodėl man nepasakei?“
„Tu buvai mažas.“
„Aš vis dar mažas.“
Viktoras nurijo seiles.
„Taip.“
„Ir ji vis dar buvo mano mama.“
„Taip.“
„Ir tėvas vis dar buvo mano tėvas.“
Viktoro akys prisipildė emocijų.
„Taip.“
„Tada gal visi galėjo tiesiog žinoti.“
Nė vienas suaugęs kambaryje negalėjo jam atsakyti.
Evanas pažvelgė į mane.
„Ar galime ko nors pavalgyti?“
Klausimas buvo toks netikėtas, kad sumirksėjau.
Jis pasitrynė pilvą.
„Aš nebaigiau pietų.“
Adrianas pažvelgė į laikrodį.
„Tu beveik nieko šiandien nevalgei.“
„Buvau užsiėmęs ieškodamas savo mamos.“
Išsprūdo keistas garsas, kažkur tarp juoko ir ašarų.
Adrianas pažvelgė į mane.
Nepaisant visko, kas vyko aplink mus, jo lūpų kampelis pakilo.
„Turėtume jį pamaitinti.“
„Taip.“
Evanas patenkintas linktelėjo.
„Geras sprendimas.“
Ir kažkaip, apsupta paslapčių, kurias galingi žmonės metų metus saugojo, pirmasis tikras mano, kaip Evano motinos, veiksmas tapo kepto sūrio sumuštinio užsakymu.
Mes valgėme privačiame kambaryje tame pačiame aukšte.
Nebuvo didelio valgomojo stalo.
Nebuvo baltos staltiesės.
Tik mažesnis darbuotojų kambarys su sofa, apvaliu stalu ir prie sienos pritvirtintu televizoriumi.
Evanas sėdėjo tarp Adriano ir manęs.
Iškart tai pastebėjau.
Jis pasirinko vidurinę kėdę.
Gal nesąmoningai.
Gal tyčia.
Jis merkė keptą sūrio sumuštinį į pomidorų sriubą.
Stebėjau jį pernelyg atidžiai.
Žinojau, kad stebiu per daug.
Kiekvienas mažas jo judesys mane žavėjo.
Kaip jis lankstė servetėlę.
Kaip pašalino plutelę nuo vieno kampo, bet paliko kitus.
Kaip prieš kiekvieną šaukštą sriubos du kartus į ją papūsdavo.
Galiausiai jis pažvelgė į mane.
„Ar man ant veido kažkas yra?“
„Ne.“
„Tu vis žiūri į mane.“
„Atsiprašau.“
Jis akimirką mane tyrinėjo.
„Tu bandai mane įsiminti?“
Man suspaudė gerklę.
„Kaip supratai?“
„Tu žiūri į mane taip, kaip tėvas tyrinėja apsaugos žemėlapius.“
Adrianas pakėlė galvą.
„Nesu tikras, ar man patinka toks palyginimas.“
Evanas gūžtelėjo pečiais.
„Jis irgi juos įsimena.“
Nusišypsojau.
„Taip.
Bandau tave prisiminti.“
„Tau nereikia.“
„Nereikia?“
„Rytoj gali mane pamatyti.“
Akys man prisipildė ašarų.
Evanas grįžo prie sumuštinio.
Jis nė nenutuokė, ką man ką tik suteikė.
Rytoj.
Septynerius metus gyvenau neleisdama sau vartoti šio žodžio.
Išmokiau save neįsivaizduoti gimtadienių.
Mokyklos koncertų.
Kalėdų rytų.
Rytojus visada priklausė kažkam kitam.
Dabar mano sūnus atsainiai pasakė.
Rytoj gali mane pamatyti.
Pažvelgiau į Adrianą.
Jis suprato.
Jo išraiška šiek tiek suminkštėjo.
Tada kažkas man šovė į galvą.
„Tu manai, kad galėsiu jį pamatyti rytoj.“
Adrianas padėjo kavą.
„Taip.“
„Šiaip sau?“
„Dabar jis žino, kas tu esi.“
„Tai neatsako į mano klausimą.“
„Jis nori tave matyti.“
Pažvelgiau į Evaną.
„Ar nori?“
Jis nustebo, kad apskritai turėjau to klausti.
„Taip.“
„O jei persigalvosi?“
„Pasakysiu.“
„O jei tau reikės laiko?“
„Pasakysiu.“
„O jei viskas taps painu?“
Jis pažvelgė į Adrianą.
Tada į mane.
„Jau painu.“
Teisingai.
Adrianas atsilošė.
„Aš neketinu laikyti Evano nuo tavęs.“
Tie žodžiai sumažino įtampą, kurios neprisipažinau nešiojanti.
„Bet“, — tęsė jis, „aš taip pat neleisiu niekam sugriauti jo gyvenimo.“
Man įsitempė nugara.
„Aš nesu bet kas.“
„Žinau.“
„Tada nekalbėk su manimi taip, lyg būčiau viešnia.“
Jo žvilgsnis liko nukreiptas į mane.
„Ko norėtum?“
„Tiesos.“
„Tiesą žinai šešias valandas.“
„Būtent.
Šešias valandas.“
Nuleidau balsą.
„Tu turėjai septynerius metus išmokti būti jo tėvu.
Duok man daugiau nei šešias valandas išmokti būti jo mama.“
Kažkas pasikeitė Adriano išraiškoje.
Ne pasidavimas.
Supratimas.
Jis linktelėjo.
„Teisinga.“
Evanas pažvelgė į mus.
„Ar jūs abu dažnai ginčysitės?“
„Ne“, — pasakiau.
„Taip“, — tuo pačiu metu atsakė Adrianas.
Evanas atsiduso.
„Puiku.“
Nusijuokiau.
Adrianas iš tikrųjų nusišypsojo.
Tai visiškai pakeitė jo veidą.
Pirmą kartą supratau, kaip išsigandęs trijų dienų kūdikis galėjo išmokti pasitikėti šiuo vyru.
Tada Evanas paklausė: „Kur aš gyvensiu?“
Šypsena dingo.
Nebuvau leidusi sau apie tai pagalvoti.
Pasirodo, Adrianas taip pat.
„Tu gyveni su manimi“, — atsargiai pasakė jis.
Evanas pažvelgė į mane.
„O su ja?“
Atsakiau anksčiau nei Adrianas galėjo.
„Tau nereikia šiandien nieko spręsti.“
„Bet ji mano mama.“
„Taip.“
„Ar mamos negyvena su savo vaikais?“
„Kartais.“
„O tėvai?“
„Kartais.“
Jis suraukė antakius.
„Ši sistema prastai sukurta.“
Nusijuokiau dar garsiau, nei tikėjausi.
Robotikos specialisto sūnus.
Žinoma.
„Ką sukurtum tu?“ — paklausiau.
Jis rimtai apsvarstė klausimą.
„Vienus namus.“
Adrianas vos neužspringo kava.
Evanas tęsė.
„Su atskirais kabinetais, nes abu atrodote taip, lyg per daug dirbtumėte.“
Slėpiau šypseną.
„Ir gal žaidimų kambarį.“
„Žinoma.“
„Ir dirbtuves.“
Tai mane sustabdė.
„Tau patinka kurti daiktus?“
Evanas nustebo.
„Tėvas tau nesakė?“
„Aš sutikau jį tik šiandien.“
„O.“
Jis linktelėjo.
„Aš kuriu robotus.“
Man sustojo širdis.
„Kokius?“
„Blogus.“
Adrianas iškart paprieštaravo.
„Jie nėra blogi.“
„Vienas įvažiavo į baseiną.“
„Jis nebuvo skirtas naudoti lauke.“
„Jis pabėgo.“
Spoksojau į Evaną.
„Ką jis turėjo daryti?“
„Atnešti užkandžių.“
Sukandau lūpas.
„Labai svarbus darbas.“
„Būtent.“
Adrianas pažvelgė į mane.
„Mano koridoriuje yra keturiasdešimt du maži ratų pėdsakai.“
„Keturiasdešimt trys“, — pataisė Evanas.
Vėl nusijuokiau.
Ir šį kartą juokas buvo natūralus.
Vieno valgymo metu nekalbėjome apie dingusias akcijas.
Apie mano tariamai mirusį tėvą.
Pakeistus dokumentus.
Danielį.
Kalbėjomės apie robotus.
Evanas pasakojo apie mokyklą.
Jis nekentė rašybos.
Mėgo astronomiją.
Nepasitikėjo grybais.
Neseniai susidomėjo kortų triukais.
Jis turėjo geriausią draugą Luką, kuris sukčiaudavo žaisdamas šachmatais, bet atsisakydavo tai pripažinti.
Jis norėjo šuns.
Adrianas sakė ne.
Matyt, tai buvo nesibaigiančios derybos.
Klausiau visko.
Kiekviena detalė atrodė brangi.
Vienu metu Evanas paklausė, kuri mano mėgstamiausia planeta.
„Saturnas.“
Jis susiaurino akis.
„Kodėl?“
„Žiedai.“
„Akivaizdu.“
„Gerai.
Neptūnas.“
„Per daug vėjuotas.“
„Jupiteris.“
„Per daug pavojingas.“
„Žemė?“
„Nuobodi.“
Sukryžiavau rankas.
„O tavo?“
Jis nusišypsojo.
„Mėnulis.“
Mano akys nusileido prie pusmėnulio, kabančio ant jo kaklo.
„Techniškai tai ne planeta.“
„Žinau.“
„Tada sukčiauji.“
Jis palietė vėrinį.
„Man vis tiek patinka.“
Kažkas manyje gražiai suskaudo.
Vėliau Adriano telefonas suvibravo.
Jis perskaitė žinutę.
Jo išraiška sukietėjo.
„Kas?“ — paklausiau.
Jis pasuko ekraną į mane.
Apsaugos komanda apieškojo visus tarnybinius koridorius.
Mano tėvas dingo.
Tačiau jie techninėse laiptinėse aptiko kai ką.
Lazdą.
Medinę.
Su juoda rankena.
Atpažinau ją.
Mano tėvas naudojo šią lazdą po kelio operacijos, kai man buvo šešiolika.
Jis ją pasiliko net tada, kai jos nebereikėjo.
Ant sidabrinės juostos buvo išraižyti inicialai.
T. C.
„Kodėl jis ją paliktų?“ — sušnabždėjau.
Adrianas padidino nuotrauką.
„Prie jos kažkas pritvirtinta.“
Prie rankenos buvo pririštas mažas žalvarinis raktas.
Mėlynu siūlu.
Atpažinau ir siūlą.
Mano senelis savo dirbtuvėse laikydavo jo ritinius.
Atsistojau.
„Pasadena.“
Adrianas linktelėjo.
„Jis nori, kad tu eitum į tą garažą.“
„Ne.“
Balsas atėjo iš tarpdurio.
Viktoras.
Apsauga leido jam grįžti prižiūrimam.
Jis atrodė sunerimęs.
„Jis nenori, kad tu būtum garaže.“
Spoksojau į jį.
„Tu kažką žinai.“
Viktoras parodė į raktą Adriano ekrane.
„Aš jau anksčiau mačiau tą raktą.“
Adrianas atsistojo.
„Kur?“
Viktoras lėtai įkvėpė.
„Prieš septynerius metus.
Thomasas turėjo jį su savimi tą naktį, kai atvedė Evaną pas mane.“
Sustingau.
„Ką jis juo atrakina?“
„Nežinau.“
„Pagalvok.“
„Jis vis jį liesdavo.
Tarsi bijotų jį pamesti.“
Viktoras suraukė antakius.
„Vėliau, kai jis davė man įvaikinimo dokumentus, paklausiau apie jį.“
„Ką jis pasakė?“
Viktoras pažvelgė tiesiai į mane.
„Jis pasakė: „Samuelis buvo protingesnis už mus visus.
Net miręs jis priverčia mus užsitarnauti kiekvienas duris.““
Per rankas perbėgo šiurpas.
Mano senelis.
Septyneri.
Garažas.
Raktas.
Kažkas paslėpta dar gerokai prieš visa tai prasidedant.
Pažvelgiau į Adrianą.
„Mes vykstame į Pasadeną.“
Jis linktelėjo.
„Šiąnakt.“
Evanas pakėlė ranką.
„Aš irgi važiuoju.“
„Ne“, — atsakėme su Adrianu vienu metu.
Jis suraukė antakius.
„Jūs vėl sutariate.“
„Tai turėtų tau kažką pasakyti“, — pasakė Adrianas.
„Tai man sako, kad suaugusieji priima blogus bendrus sprendimus.“
Atsitūpiau šalia jo.
„Tai gali būti nesaugu.“
„Senelis pavojingas?“
Sudvejojau.
„Nežinau.“
„Jis man atneša knygų.“
„Kokių?“
„Mokslinių.“
„Ar jis kada nors užduoda tau klausimų?“
„Visą laiką.“
„Ko klausia?“
Evanas gūžtelėjo pečiais.
„Ką kuriu.
Ką tėvas man pasakoja apie „Meridian“.
Ar man patinka mokykla.“
Jis stabtelėjo.
„Ir ar sapnuoju skaičius.“
Spoksojau į jį.
„Ką?“
Evanas atrodė sutrikęs dėl mano reakcijos.
„Jis to klausia kiekvieną kartą.“
Adrianas priėjo arčiau.
„Ko tiksliai jis klausia?“
Evanas akimirką pagalvojo.
„Ar skaičiai vis dar ateina septynetais.“
Kambarys visiškai nutilo.
Man per nugarą perėjo šiurpas.
Sušnabždėjau: „Kokie skaičiai?“
Evanas pažvelgė į mus.
„Mano sapnuose.“
„Kokie skaičiai, Evanai?“
Jis nustūmė tuščią dubenį.
„Nežinau.“
„Pabandyk prisiminti.“
„Tai tik skaičiai.“
Jis pasiekė servetėlę.
Tada paėmiau nuo stalo rašiklį ir pradėjau rašyti.
Spoksojau į lapą.
Dvigubėjimas.
„Ar jie tęsiasi?“
Jis linktelėjo.
„Kartais.“
Adrianas pažvelgė į mane.
„Ką tai reiškia?“
Vos galėjau ištarti žodžius.
„Mano senelis naudojo šią seką.“
„Kam?“
„Savo dirbtuvėse.“
Paėmiau rašiklį ir po Evano skaičiais užrašiau kitus.
Evanas parodė į juos.
„Ir šituos.“
Staiga man pasidarė silpna.
„Kai buvau maža, senelis mokė mane dvejetainės logikos naudodamas dvigubėjimo sekas.
Prieš suprasdama dvejetainę aritmetiką, jis pavertė tai žaidimu.“
Adrianas pasakė: „Gal Evanas tai išmoko kitur?“
„Žinoma.
Tai pagrindinė matematika.“
Bet žinojau, kad tai ne tai.
„Ar senelis tave mokė tos sekos?“ — paklausiau Evano.
„Ne.“
„Ar kas nors mokė?“
„Ne.“
„Tai kodėl apie ją sapnuoji?“
Jis gūžtelėjo pečiais.
„Nežinau.“
Viktoras išbalo.
„Emily.“
Pažvelgiau į jį.
Jis sušnabždėjo: „Thomasas kartą manęs kai ko paklausė.“
„Ko?“
„Kitą dieną po Evano pirmojo gimtadienio.“
Mano pulsas pagreitėjo.
„Ko jis paklausė?“
„Ar berniukas jau pradėjo sapnuoti.“
Niekas nepajudėjo.
Adrianas nuleido balsą.
„Tai neturi jokios prasmės.“
„Ne.“
Viktoras papurtė galvą.
„Tada irgi neturėjo.“
Evanas atrodė suirzęs.
„Aš sapnuoju daugybę dalykų.“
Priverčiau savo veidą suminkštėti.
„Žinau.“
„Kartais dinozaurus.“
„Tai normalu.“
„Ir kartą tėvas buvo žuvis.“
Adrianas užsimerkė.
„Ačiū.“
„Tu buvai rimta žuvis.“
Nepaisant visko, nusijuokiau.
Evanas išsišiepė.
Įtampa šiek tiek atslūgo.
Tik šiek tiek.
Tada suskambo mano telefonas.
Nežinomas numeris.
Kiekvienas suaugęs kambaryje sustingo.
Adrianas ištiesė ranką.
„Garsiakalbis.“
Atsiliepiau.
„Klausau?“
Iš pradžių nieko.
Tada traškesys.
Tylus spragtelėjimas.
Ir mano tėvo balsas.
„Emily.“
Nustojau kvėpuoti.
Ne įrašas.
Ne prisiminimas.
Mano tėvas.
Gyvas.
Jis skambėjo vyresnis.
Tačiau nebuvo įmanoma supainioti jo balso.
„Tėti?“
Evanas spoksojo į mane.
Adrianas priėjo arčiau.
Thomasas Carteris atsiduso.
„Tikėjausi, kad turėsime daugiau laiko.“
Pajutau, kaip manyje susiduria septynios emocijos.
Pyktis.
Palengvėjimas.
Sielvartas.
Baimė.
Netikėjimas.
Ir po visomis jomis — pavojingas dukters instinktas, nes kadaise giliai mylėjau vyrą, kalbantį kitame telefono gale.
„Tu gyvas.“
„Taip.“
„Aš tave palaidojau.“
„Ne.“
„Stovėjau prie tavo kapo.“
„Žinau.“
„Tu leidai man manyti, kad esi miręs?“
„Neturėjau pasirinkimo.“
Mano balsas vos nevirto riksmu.
„Žmonės visada turi pasirinkimą.“
Tyla.
Tada tyliai: „Tu skambi kaip Samuelis.“
Mano senelis.
„Nedaryk to.“
„Emily—“
„Nenaudok jo vardo taip, lyg tai būtų kažkokia pamoka.“
„Tai ne pamoka.“
„Tu atėmei iš manęs mano vaiką.“
Jo balsas sudrebėjo.
Pirmą kartą.
„Aš jį išgelbėjau.“
„Nuo ko?“
Thomasas neatsakė.
„Nuo Danielio?“
Tyla.
„Tėti.“
„Taip.“
Žodis nuskambėjo tyliai.
Adriano žvilgsnis tapo aštresnis.
Pažvelgiau į Evaną.
„Kodėl?“
„Ne telefonu.“
„Tada pasakyk, kur esi.“
„Negaliu.“
„Tu turėjai septynerius metus pasiruošti šiam pokalbiui.“
„Žinau.“
„Tada nustok slėptis.“
Thomasas iškvėpė.
„Aš niekada nenorėjau, kad Evanas būtų atskirtas nuo tavęs.“
Karčiai nusijuokiau.
„Tu pats nuvežei jį Adrianui.“
„Nes Adrianas buvo vienintelis vyras, kuriuo pasitikėjau, kad jis jį apsaugos.“
Adriano išraiška pasikeitė.
„Apsaugos nuo ko?“
Thomasas jį išgirdo.
„Pone Kane’ai.“
Adrianas pasilenkė prie telefono.
„Tu žinai, kas aš.“
„Taip.“
„Tu pasinaudojai mano sielvartu.“
„Aš pasiklioviau tavo gerumu.“
Adriano veidas sukietėjo.
„Nesaldink manęs.“
„Aš to nedarau.“
„Tu melavai apie Evano motiną.“
„Taip.“
„Tu suklastojai jos sutikimą.“
„Ne.“
Sustingau.
„Ką?“
Thomasas pasakė: „Aš nesuklastojau tavo atsisakymo dokumentų.“
Man nusirito skrandis.
„Tavo advokatas juos parengė.“
„Tu buvai mano advokatas.“
„Ne tuo metu.“
Spoksojau į telefoną.
„Ką tu sakai?“
„Kažkas kitas suklastojo tavo parašą.“
„Kas?“
Thomasas tylėjo.
„Tėti.“
„Dar negaliu to įrodyti.“
„Danielis?“
„Ne.“
Tai mane nustebino.
„Viktoras?“
„Ne.“
„Tai kas?“
Pauzė.
„Kažkas, kuriuo Samuelis pasitikėjo.“
Man per kūną perėjo šaltis.
„Mano senelis mirė trejus metus prieš gimstant Evanui.“
„Taip.“
„Tai kaip žmogus, kuriuo jis pasitikėjo, galėjo būti įsitraukęs?“
„Nes planas prasidėjo gerokai prieš Evaną.“
Adrianas priėjo arčiau.
„Koks planas?“
Thomasas jį ignoravo.
„Emily, atidžiai klausyk.
Šiąnakt neik į Pasadenos namą.“
Pažvelgiau į žalvarinį raktą Adriano ekrane.
„Tu man liepei ten eiti.“
„Ne.“
„Tu palikai raštelį.“
„Aš nepalikau jokio raštelio.“
Viskas sustojo.
Adrianas paėmė popieriaus lapą nuo stalo.
„Tu to neparašei?“
„Ne.“
Man išdžiūvo burna.
Rašysena buvo tobula.
Jo rašysena.
„Lazda?“
„Aš neturiu tos lazdos jau penkerius metus.“
Kambarys staiga atrodė mažesnis.
Kažkas kitas paliko voką.
Kažkas kitas nukopijavo mano tėvo rašyseną.
Kažkas kitas norėjo, kad vykčiau į Pasadeną.
„Kas?“ — sušnabždėjau.
Thomaso balsas tapo skubus.
„Būtent tai ir bandau išsiaiškinti.“
Evanas priėjo arčiau telefono.
„Seneli?“
Thomasas nutilo.
Evanas palietė sidabrinį mėnulį.
„Tai aš.“
Kai Thomasas pagaliau atsakė, jo balso ramybė buvo dingusi.
„Labas, Evanai.“
„Tu nesi miręs.“
Tylus juokas.
„Ne.“
„Šiandien visi taip daro.“
Uždengiau burną.
Thomasas vėl nusijuokė.
Tada išgirdau, kaip jis neramiai įkvėpė.
„Ar tau viskas gerai?“
„Taip.“
„Ar tavo tėvas ten su tavimi?“
Evanas pažvelgė į Adrianą.
„Taip.“
„O Emily?“
„Ji mano mama.“
Tyla.
Tokia ilga, kad pamaniau, jog pokalbis nutrūko.
Tada Thomasas sušnabždėjo: „Taip.“
Evanas suraukė antakius.
„Kodėl man nepasakei?“
Thomasas nedvejodamas atsakė.
„Nes suklydau.“
Pakėliau galvą.
Jokių pasiteisinimų.
Jokio sudėtingo paaiškinimo.
Tik tai.
Evanas apsvarstė jo atsakymą.
„Labai didele.“
„Taip.“
„Tikrai labai didele.“
„Taip.“
„Ar taisai klaidas?“
Thomaso kvėpavimas pasikeitė.
„Kai galiu.“
„Tada ištaisyk šią.“
Akys man prisipildė ašarų.
Adrianas nusisuko.
Thomasas pasakė: „Aš bandau.“
Ryšys sutraškėjo.
Tada jo tonas tapo aštresnis.
„Emily.“
„Taip?“
„Nuvesk Evaną į saugią vietą.“
„Mes jau saugioje vietoje.“
„Ne.
Jūs nesate.“
Adriano ranka pajudėjo link radijo.
Thomasas tęsė.
„Akcijų perleidimas niekada nebuvo susijęs su pinigais.“
„Su kuo tada?“
„Prieiga.“
„Prie ko?“
„Samuelis įdiegė kai ką į pirminę įmonės nuosavybės struktūrą.“
Spoksojau priešais save.
„Ką?“
„Aš ne viską suprantu.“
„Tu tikiesi, kad patikėsiu?“
„Taip.“
„Kodėl?“
„Nes septynerius metus bandau suprasti, kodėl tavo senelis tikėjo, kad jo proanūkis bus vienintelis žmogus, galintis tai atrakinti.“
Mano akys nukrypo į Evaną.
„Ką tai reiškia?“
Thomasas nuleido balsą.
„Trisdešimt procentų dalis nėra tiesiog akcijos.“
Adrianas pasakė: „Tai kas?“
„Raktas.“
Mano širdies plakimas sulėtėjo.
„Kaip žalvarinis raktas?“
„Ne.“
Thomasas stabtelėjo.
„Teisinis raktas.
Balsavimo raktas.
Kriptografinis raktas.“
Pažvelgiau į Evano servetėlę.
Dvigubėjimo seka.
„Ką Samuelis sukūrė?“
„Nežinau.“
„Nustok taip sakyti.“
„Sakau tau tiesą.“
„Tada kodėl Evanas svarbus?“
Thomasas nutilo.
„Nes prieš dvylika dienų, per jo septintąjį gimtadienį, kažkas aktyvavosi.“
Adrianas pasakė: „Kas?“
„Nežinau.“
Vos nepraradau kantrybės.
Tada Thomasas pridūrė: „Bet Danielis žino.“
Kambaryje stojo tyla.
Mano telefonas suvibravo rankoje.
Kol Thomasas kalbėjo, gavau žinutę.
Nuo Danielio.
Atidariau ją.
Trys žodžiai.
NEPASITIKĖK THOMASU.
Tada pasirodė kita žinutė.
Nuotrauka.
Pažvelgiau į ją.
Mano kūnas atšalo.
Nuotraukoje mano tėvas stovėjo kažkokiame požeminiame kambaryje.
Šalia jo buvo plieninės durys.
Ant metalo buvo įspaustas „Meridian“ logotipas.
Tačiau tai buvo neįmanoma.
Nuotraukoje esantis logotipas nebuvo tas, kurį sukūriau būdama dvidešimt šešerių.
Jis buvo senesnis.
Išblukęs.
Nubrozdintas.
O apačioje išspausdinta data buvo neabejotina.
Man buvo dvylika metų.
„Meridian Robotics“ dar neegzistavo.
Man pradingo balsas.
Adrianas pažvelgė man per petį.
„Kas tai?“
Thomasas vis dar kalbėjo telefonu.
„Emily?“
Sušnabždėjau: „Prieš mano „Meridian“ buvo kitas „Meridian“.“
Tyla.
Ne sumišimas.
Ne nuostaba.
Tyla.
Mano tėvas jau žinojo.
„Tėti?“
Jo balsas tapo atsargus.
„Tau reikia išeiti iš to pastato.“
Spoksojau į seną „Meridian“ logotipą.
„Ką sukūrė senelis?“
„Emily, klausyk manęs.“
„Ne.“
Atsistojau.
„Ką jis sukūrė?“
„Išeik dabar.“
„Ką jis sukūrė?“
„Samuelis nesukūrė robotikos įmonės.“
Man drebėjo rankos.
„Kas tada buvo „Meridian“?“
„Šeimos projektas.“
„Koks projektas?“
Thomasas sudvejojo.
„Būdas nustatyti tai, ką Samuelis manė esant paveldima.“
Pažvelgiau į Evaną.
Skaičiai.
Sapnai.
Vėrinys.
Septyneri.
„Ką galima paveldėti?“
Prieš Thomasui atsakant, visos kambario šviesos užgeso.
Tamsa mus apsupo.
Evanas aiktelėjo.
Adrianas sureagavo akimirksniu.
„Evanai.“
„Aš čia.“
Netoliese prie lubų sumirksėjo raudona avarinė lemputė.
Apsaugos radijo imtuvai prisipildė skubių balsų.
Adrianas prisitraukė Evaną.
Aš ištiesiau ranką jų link.
Telefonas vis dar buvo prijungtas.
„Tėti?“
Thomaso balsas staiga tapo skubus.
„Jie jus rado.“
„Kas?“
„Laikykitės atokiau nuo liftų.“
Per aukštą nuaidėjo gilus metalinis garsas.
Ne sprogimas.
Kažkas mechaninio.
Spynos.
Adriano radijas sutraškėjo.
„Pone, liftai išjungti.“
„Laiptai?“
„Elektroninė prieiga neveikia.“
„Paleiskite avarinį valdymą.“
„Mes dirbame.“
Evanas stipriau suspaudė mano ranką.
Atsitūpiau šalia jo.
„Viskas gerai.“
Jis sušnabždėjo: „Skambėjo kaip melas.“
„Tai buvo šiek tiek melas.“
Jis linktelėjo.
„Geriau.“
Adrianas iš striukės išsitraukė mažą žibintuvėlį.
Žinoma, jis tokį turėjo.
Nukreipė šviesos spindulį į duris.
Viktoras pasirodė koridoriuje su dviem apsaugos darbuotojais.
„Atsarginiai generatoriai nereaguoja“, — pasakė jis.
Adrianas atsisuko į jį.
„Šis pastatas turi tris nepriklausomas sistemas.“
„Žinau.“
„Tada tai nėra paprastas gedimas.“
„Ne.“
Mano telefonas sutraškėjo.
Thomasas vėl prabilo.
„Emily.“
„Taip.“
„Ar prisimeni mašiną, kurią sukūrei būdama keturiolikos?“
Man sustojo širdis.
„Griebtuvą.“
„Ne.“
„Ką?“
„Mažą roverį.“
Prisiminimas sugrįžo.
Keturi ratai.
Kamera.
Paprastas kliūčių jutiklis.
Mano senelis privertė mane užprogramuoti jį taip, kad jis judėtų per jo garažą.
„Prisimenu.“
„Samuelis davė jam vardą.“
Susiraukiau.
Tada prisiminiau.
„Orionas.“
Evano pirštai stipriau suspaudė mano ranką.
Mano tėvas pasakė: „Paklausk Evano, kaip jis pavadino savo pirmąjį robotą.“
Lėtai atsisukau į savo sūnų.
Jis pažvelgė į mane.
Giliai viduje jau žinojau.
Žinojau dar prieš paklausdama.
„Kaip pavadinai robotą, kuris įvažiavo į baseiną?“
Evanas sumirksėjo.
„Orionas.“
Niekas nekalbėjo.
Šaltis perėjo per visą mano kūną.
Sušnabždėjau į telefoną: „Kaip?“
Thomaso balsas sudrebėjo.
„Todėl aš jį slėpiau.“
Adrianas priėjo arčiau.
„Nuo ko?“
„Ne nuo ko.“
Avarinė lemputė sumirksėjo.
„Nuo ko tada?“
Thomasas įkvėpė.
„Nuo to, kas stebėjo šią šeimą nuo tada, kai Samuelis pradėjo „Meridian“.“
Iš sienos už mūsų pasigirdo garsas.
Spragt.
Spragt.
Spragt.
Paslėptas mechanizmas.
Adrianas nukreipė žibintuvėlį į garsą.
Viena medinė plokštė šalia televizoriaus pajudėjo.
Vos per colį.
Tada per du.
Visi sustingo.
„Šiame pastate dirbu penkiolika metų“, — sušnabždėjo Viktoras.
„Tai ne durys.“
Plokštė pasislinko.
Už jos buvo tamsa.
Ir siauras plieninis skyrius.
Viduje gulėjo nedidelė juoda dėžutė.
Nieko daugiau.
Adrianas prie jos nesiartino.
„Apsauga.“
Vienas vyrų apžiūrėjo skyrių.
„Matomų laidų nėra.“
„Įrenginių neaptikta.“
Mano tėvas sušuko telefone.
„Emily, neliesk nieko.“
Tačiau Evanas priėjo šiek tiek arčiau.
Ne neatsargiai.
Smalsiai.
Jo žvilgsnis sustojo ties dėžute.
„Palauk.“
Suėmiau jį už peties.
„Kas?“
Jis parodė.
Ant dangtelio buvo išgraviruotas mažas sidabrinis pusmėnulis.
Lygiai tokios formos kaip jo vėrinys.
Netobulas.
Apatinis kraštas buvo šiek tiek storesnis.
Mano dizainas.
Mano klaida.
Sukurta dvidešimt dvejais metais vėliau nei Danielio nuotraukoje nurodyta data.
Man atšalo kraujas.
„Ne.“
Adrianas pažvelgė į mane.
„Kas?“
„Tas simbolis.“
Paliečiau Evano vėrinį.
„Aš jį sukūriau.“
Viktoras spoksojo į dėžutę.
„Tai kaip jis ten atsirado?“
Neturėjau atsakymo.
Adrianas atsargiai priėjo prie skyriaus.
Dėžutė neturėjo matomos spynos.
Nebuvo klaviatūros.
Tik negili įduba, pusmėnulio formos.
Evanas palietė savo vėrinį.
„Jis tinka.“
„Ne“, — iškart pasakė Adrianas.
Mano tėvas sušuko telefone.
„Neleiskite jam jo panaudoti.“
Evanas pažvelgė į mane.
„Kodėl?“
„Nežinau.“
Adrianas spoksojo į dėžutę.
„Thomasai, kas tai?“
„Niekada anksčiau jos nemačiau.“
Beveik nusijuokiau.
„Tikiesi, kad tavimi patikėsiu?“
„Taip.“
Adrianas atsisuko į mane.
„Mes jos neliečiame.“
Sutikau.
„Žinoma.“
Tada dėžutė tyliai supypsėjo.
Pypt.
Mažas apšviestas ekranas.
Pasirodė žodžiai.
ĮPĖDINIS IDENTIFIKUOTAS.
Evanas suėmė mano ranką.
Pasirodė kita eilutė.
MOTINOS LINIJA PATVIRTINTA.
Man daužėsi širdis.
Tada:
TĖVO LINIJA—
Ekranas sustojo.
Adrianas spoksojo.
Aš taip pat.
Evanas sušnabždėjo: „Ką tai reiškia?“
Mano telefonas suvibravo.
Danielis vėl skambino.
Tą pačią akimirką ekranas užbaigė pranešimą.
TĖVO LINIJA: NEATITIKIMAS.
Nustojau kvėpuoti.
Adrianas lėtai atsisuko į mane.
„Ką?“
„Ne.“
Žodis išsprūdo dar prieš man visiškai suvokiant jo prasmę.
Evanui biologinis tėvas turėjo būti Danielis.
DNR testas patvirtino, kad aš esu jo motina, tačiau Danielis niekada nebuvo ištirtas.
Mes tiesiog priėmėme tai, kuo septynerius metus tikėjau.
Kad Danielis Merceris yra mano vaiko tėvas.
Mano telefonas vis dar skambėjo.
Danielis.
Evanas dabar atrodė išsigandęs.
„Emily?“
Atsiklaupiau priešais jį.
„Tau viskas gerai.“
„Kas yra mano tėvas?“
Adriano išraiška įsitempė.
„Aš.“
Atsakymas iškart nuskambėjo.
Evanas atsisuko į jį.
Adrianas priėjo arčiau.
„Joks ekranas to nepakeis.“
Evanas nurijo seiles.
Švelniai uždėjau ranką jam ant skruosto.
„Ir jokia paslaptis nepakeis to, kas tave myli.“
Jo akys prisipildė ašarų.
„Tai kodėl visi vis dar turi paslapčių apie mane?“
Neturėjau pakankamai gero atsakymo.
Todėl prisitraukiau jį prie savęs.
Šį kartą jis stipriai mane apkabino.
Adrianas atsiklaupė šalia mūsų.
Akimirką mes trys sudarėme mažą ratą po avarine šviesa, o visos senos aplink mus buvusios tikrumo iliuzijos ėmė griūti.
Tada ekranas pasikeitė paskutinį kartą.
Pasirodė vardas.
Ne Danielis Merceris.
Ne Adrianas Kane’as.
Kitas vardas.
Tą, kurį atpažinau.
Vardas, kurio garsiai nebuvau ištarusi daugiau nei dvidešimt metų.
Vardas žmogaus, kurio niekada nebūčiau įsivaizdavusi susijusio su mano sūnumi.
Samuelis Carteris.
Mano senelis.
Spoksojau į ekraną.
Po jo vardu buvo du žodžiai.
TĖVO ŠALTINIS.
Negalėjau pajudėti.
„Tai neįmanoma“, — sušnabždėjau.
Mano tėvas sušuko telefone.
„Emily, patrauk Evaną nuo tos dėžutės!“
Tačiau prieš kam nors spėjant pajudėti, plieninis skyrius dar labiau atsivėrė.
Juodos dėžutės viduje kažkas spragtelėjo.
Įsijungė mažas projektorius.
Šviesa pasklido ant sienos.
Pasirodė senas vaizdo įrašas.
Vaizdas drebėjo.
Tada stabilizavosi.
Už darbastalio sėdėjo vyras.
Jaunesnis.
Stipresnis.
Tamsiaplaukis.
Mano senelis.
Samuelis Carteris.
Gyvas įraše.
Jis pažvelgė tiesiai į kamerą.
Tada prabilo.
„Jei žiūri į tai, Emily, vadinasi, jie tau melavo apie tai, kas yra tavo sūnus.“
Kambaryje stojo visiška tyla.
Samuelis pasilenkė arčiau kameros.
„Ir jei berniukui septyneri, mums beveik nebeliko laiko.“
