Natalija nenuleido akių ir pasakė Liusi amžių — dveji metai ir septyni mėnesiai.
Suskaičiavau greičiau, nei spėjau sau įsakyti neskaičiuoti.
Prieš trejus metus mes išsiskyrėme rudens pabaigoje, o po kelių mėnesių Natalija jau turėjo žinoti, kad laukiasi.
Liusi sėdėjo jai ant rankų, laikydama už ausies pliušinį triušiuką Tučką, ir žiūrėjo į mane tuo pačiu užsispyrusiu žvilgsniu, kurį nuo vaikystės matydavau veidrodyje.
— Natalija, — tyliai pasakiau. — Ji mano?
Natalija nuleido akis į dukrą.
Tada pastatė ją ant grindų, pataisė mažą kuprinytę ir tik tuomet atsakė:
— Taip.
Vienas žodis.
Be paaiškinimų.
Be keršto.
Be bandymo mane įskaudinti.
Būtent todėl jis smogė stipriau už bet kokį riksmą.
Atsirėmiau delnu į stalelio prie lango kraštą.
— Tu žinojai, kur mane rasti.
Natalija pažvelgė į mane taip, tarsi ką tik būčiau patvirtinęs tai, ko ji visus šiuos metus bijojo.
— Ir radau.
— Kada?
— Kai buvau ketvirtą mėnesį nėščia.
Burnoje išdžiūvo.
— Tu man nepaskambinai.
— Parašiau tau laišką ir nunešiau jį į jūsų šeimos biurą, nes po mūsų išsiskyrimo neatsakei į dvi mano žinutes, o trečią kartą nebenorėjau prašyti tavęs su manimi pasikalbėti.
Norėjau paprieštarauti.
Norėjau pasakyti, kad jokio laiško niekada nemačiau.
Bet ji jau tęsė.
— Tą dieną pas mane išėjo tavo tėvas.
Krūtinę kažkas suspaudė.
— Viktoras?
— Jis pasakė, kad viską perduos tau asmeniškai.
Liusi patraukė Nataliją už rankovės.
— Mama, Tučka nori lėktuvo.
— Tuoj, saulyte.
Natalija pritūpė, įdėjo triušiuką į šoninę kuprinės kišenę, o aš žiūrėjau į jos rankas ir bandžiau suprasti, kaip treji mano gyvenimo metai staiga galėjo pasirodyti pastatyti aplink vieną laišką, kurio niekada nemačiau.
— Kas buvo paskui? — paklausiau.
— Paskui tavo tėvas atvažiavo pas mane.
— Kur?
— Į namus.
Ji nepasakė adreso, o aš neklausiau.
— Jis pasakė, kad tu viską žinai.
Pakėliau galvą.
— Ką tiksliai jis pasakė?
Natalija akimirkai užsimerkė, tarsi per visus šiuos metus ta frazė nebūtų išblukusi nė vienu žodžiu.
— Kad tu nenori vaiko, kad paprašei jo viską sutvarkyti be skandalo ir kad tavo sprendimas galutinis.
— Aš niekada nieko panašaus nesakiau.
— Dabar tai suprantu.
— O tada?
Ji ramiai pažvelgė į mane.
— O tada tu jau vieną kartą buvai leidęs savo šeimai nuspręsti, ar mes turime būti kartu.
Neturėjau kuo prieštarauti.
Aš pats išmokiau ją tikėti blogiausia mano versija.
Už nugaros pasigirdo tylus Elenos balsas.
— Andrijau.
Atsisukau.
Už kelių metrų stovėjo mano žmona.
Žmona, kurią vedžiau vakar.
Elena neatrodė įsiutusi.
Nuo to buvo tik blogiau.
Ji žiūrėjo tai į mane, tai į Liusi, tai į Nataliją.
— Jau paskelbė įlaipinimą.
Natalija įsitempė.
Iškart tai pamačiau.
Ne pavydas.
Ne viltis.
Baimė, kad dabar padarysiu lygiai tą patį, ką padariau prieš trejus metus: pasirinksiu patogiausias duris ir išeisiu.
— Man reikia tavo numerio, — pasakiau Natalijai.
Ji lėtai išsitraukė telefoną.
Padiktavau savo numerį ir iškart jai paskambinau, kad skambutis liktų istorijoje.
— Aš nedingsiu.
Natalija pažvelgė man tiesiai į akis.
— Šiandien Liusi nieko nežadėk.
— Pažadu tau.
— Man irgi nereikia pažadų.
Ji paėmė dukrą už rankos.
— Jei nori ką nors pakeisti, daryk tai veiksmais.
Po kelių žingsnių Liusi atsisuko į mane.
Iš kuprinės kyšojo viena ilga Tučkos ausis.
— Viso gero, dėde Andrijau, — rimtai pasakė ji.
Dėde Andrijau.
Išgirdau, kaip Elena tyliai iškvėpė.
Iki įlaipinimo vartų uždarymo buvo likę visai nedaug laiko.
— Eisi? — paklausė ji.
Nesupratau.
— Kur?
— Paskui juos.
Pažvelgiau į duris, už kurių dingo Natalija ir Liusi.
Tada į įlaipinimo korteles Elenos rankoje.
Norėjau pasakyti, kad privalau pasilikti.
Tačiau Natalija ką tik paprašė manęs nedalinti staigių pažadų vaikui, kuris mane matė pirmą kartą.
Ir žinojau, kad jei dabar pulsiu paskui jas, pirmiausia to reikės man, o ne Liusi.
— Turiu išsiaiškinti, kas nutiko, — pasakiau.
Elena linktelėjo.
— Tada pirmiausia sužinok tiesą.
Įsėdome į lėktuvą.
Tai buvo keisčiausia įmanoma medaus mėnesio pradžia: mudu su Elena sėdėjome greta, tačiau tarp mūsų jau buvo ne tik porankis ir sulankstytas pledas, bet ir vaikas, apie kurio egzistavimą dar vakar ryte nė nenutuokiau.
Prieš pakilimą parašiau mamai tik tris žodžius.
„Tu žinojai apie Liusi?“
Žinutė ilgai liko be atsakymo.
Kai paprašė padėti telefonus, išjungiau ryšį ir visą kilimo laiką žiūrėjau pro langą, nors iš tikrųjų nieko nemačiau.
Elena tylėjo apie dvidešimt minučių.
Tada pasakė:
— Aš žinojau apie Nataliją.
Atsisukau į ją.
— Apie vaiką?
— Ne.
Ji atsakė iš karto.
Patikėjau ja.
— Tavo tėvas pasakojo, kad turėjai rimtus santykius, kurie sunkiai baigėsi, — pasakė Elena. — Jis sakė, kad ilgai negalėjai jų paleisti.
— Jis ir įtikino mane juos nutraukti.
— Dabar suprantu.
Ji pasuko vestuvinį žiedą ant piršto.
— Andrijau, neketinu dabar apsimesti, kad didžiausia problema čia yra mūsų medaus mėnuo.
Tylėjau.
— Bet taip pat negalime apsimesti, kad mūsų vakarykštė santuoka neegzistuoja.
— Žinau.
— Ne, — pasakė ji. — Kol kas tu beveik nieko nežinai.
Trumpai.
Teisingai.
Kai vėl buvo leista naudotis telefonais, pamačiau mamos žinutę.
Ne tekstą.
Nuotrauką.
Atidariau ją ir kelias sekundes negalėjau suprasti, kodėl jaučiuosi taip, tarsi lėktuvo grindys būtų pasvirusios labiau nei kylant.
Nuotraukoje buvo mano tėvas.
Viktoras Stelmakhas stovėjo ligoninės palatoje šalia mažos skaidrios naujagimio lovelės.
Kadros pakraštyje matėsi Natalija.
Pavargusi.
Išblyškusi.
Su kūdikiu šalia.
Paspaudžiau failo informaciją.
Nuotraukos data sutapo su Liusi gimtadieniu.
Tiksliai.
Prieš dvejus metus ir septynis mėnesius.
Po nuotrauka pasirodė antra mamos žinutė.
„Jis žinojo nuo pirmos dienos. Aš irgi žinojau.“
Perskaičiau ją tris kartus.
Elena neklausė, kas nutiko.
Ji tiesiog ištiesė ranką.
Padaviau jai telefoną.
Ji ilgai žiūrėjo į nuotrauką.
— Čia jis gimdymo skyriuje?
— Panašu.
Nauja mamos žinutė atėjo beveik iš karto.
„Atleisk. Maniau, kad jis tave saugo.“
Ši frazė buvo beveik juokinga.
Saugo.
Trejus metus tėvas man pasakojo, kad Natalija norėjo pasinaudoti mano pavarde.
Trejus metus mama kartojo, kad pasielgiau teisingai.
Vakar jie sėdėjo mano vestuvėse ir žiūrėjo, kaip vedu moterį, kurią laikė tinkama.
Ir visą tą laiką jie žinojo, kad kažkur auga maža mergaitė mano akimis.
Tada pagaliau supratau tai, ko oro uoste negalėjau sudėlioti į visumą.
Liusi nebuvo paslaptis, apie kurią šeima atsitiktinai nespėjo man pranešti.
Ji buvo žmogus, kurio susitikimą su manimi tyčia pašalino iš mano gyvenimo.
Ne todėl, kad jos atsisakiau.
Man net nebuvo suteikta galimybė atsisakyti ar pasilikti.
Už mane tiesiog nusprendė, kad mes niekada neturime susitikti.
— Skrendame atgal, — pasakiau.
Elena grąžino man telefoną.
— Lėktuvas neapsisuks.
— Žinau.
— Tada nusileidęs pirk bilietus atgal.
Pažvelgiau į ją.
— Tau neprivaloma grįžti su manimi.
— Neprivaloma.
Ji nusimovė vestuvinį žiedą.
Jo nemetė.
Nepadėjo priešais mane.
Tiesiog suspaudė delne.
— Bet prieš nuspręsdami, ką daryti su mūsų santuoka, noriu išgirsti tiesą iš žmogaus, kuris iš esmės planavo mūsų abiejų gyvenimus už mus.
Nusileidę į vilą nevažiavome.
Kelias valandas praleidome terminale, pakeitėme bilietus ir grįžome kitu reisu.
Brangu.
Nepatogu.
Visiškai teisinga.
Parašiau Natalijai, kad grįžtu ir noriu pasikalbėti, kai ji bus pasiruošusi.
Ji atsakė po keturiasdešimties minučių.
„Ne šiandien. Liusi reikia paprasto vakaro.“
Anksčiau būčiau tai priėmęs kaip atstūmimą.
Dabar supratau.
Viskas negalėjo vėl suktis aplink mane.
Tėvas mūsų laukė užmiesčio name, kuriame dar vakar stovėjo vestuvių stalai.
Dalį gėlių jau buvo išnešę, tačiau koridoriuje tebebuvo dėžės su dovanomis ir kelios sulankstytos kėdės.
Viktoras pamatė lagaminus ir suraukė antakius.
— Kas nors nutiko skrydžiui?
Ištiesiau jam telefoną.
Ekrane buvo nuotrauka iš ligoninės palatos.
Jis nepaklausė, kas tai.
Neįsižiūrėjo.
Atpažino iš karto.
Ir tuo atsakė dar prieš praverdamas burną.
— Iš kur tai gavai?
— Iš mamos.
Jis pažvelgė į ją.
Mama stovėjo prie svetainės durų.
— Viktorai, gana, — pasakė ji.
— Aš klausiu Andrijaus.
Užrakinau ekraną ir įsidėjau telefoną į kišenę.
— Tu žinojai, kad Natalija nėščia?
— Andrijau, situacija buvo sudėtingesnė.
— Taip ar ne?
Jis sukando žandikaulį.
— Taip.
— Tu buvai ligoninėje Liusi gimimo dieną?
— Buvau.
— Tu pasakei Natalijai, kad atsisakiau vaiko?
Pirmą kartą jis neskubėjo atsakyti.
Elena stovėjo šalia ir nieko nesakė.
Mama taip pat.
Tėvas žiūrėjo į mane taip, kaip žiūrėdavo per sunkius verslo pokalbius, kai manydavo, kad pašnekovas pernelyg emocionalus, kad suprastų savo paties naudą.
— Pasakiau jai, kad pasirinkai kitą gyvenimą.
— Aš net nežinojau, kad turiu ką rinktis.
— Jūs jau buvote išsiskyrę.
— Nes tu mėnesių mėnesius įtikinėjai mane, kad ji manimi naudojasi.
— Bandžiau neleisti tau sugriauti savo ateities.
Štai.
Ne neigimas.
Ne nesusipratimas.
Pasiteisinimas.
— Mano ateities? — pakartojau.
— Tu tada nesupratai, ką darai.
— O tu nusprendei, kad supranti už mane.
Jis numojo ranka.
— Natalija nepriklausė mūsų ratui, tu turėjai pareigų šeimai, verslui, kurį kūriau visą gyvenimą.
Staiga prabilo Elena.
— Ir todėl nusprendėte, kad jam geriau nežinoti apie savo paties vaiką?
Tėvas atsisuko į ją.
— Elena, tai šeimos reikalas.
Ji lėtai atgniaužė delną.
Jame gulėjo vestuvinis žiedas.
— Vakar jūs padarėte šį reikalą ir mano reikalu.
Viktoras nutilo.
Elena padėjo žiedą ant nedidelio stalelio šalia vestuvinių dovanų dėžių.
Ne demonstratyviai.
Tiesiog nusiėmė nuo rankos daiktą, kurio prasmė per vieną parą pasikeitė.
— Važiuosiu pas tėvus, — pasakė ji man. — Šiandien neskambink. Mums abiem reikia suprasti, ar mūsų santuokoje apskritai buvo kas nors, ką pasirinkome patys.
Linktelėjau.
Neprašiau jos pasilikti.
Neturėjau teisės reikalauti iš jos dar vieno vaidmens gyvenime, kurį pernelyg ilgai režisavo kažkas kitas.
Kai Elena išėjo, tėvas pabandė grąžinti pokalbį į įprastą toną.
— Po kelių dienų į tai pažvelgsi ramiau.
— Ne.
Vienas žodis.
Jis suraukė antakius.
— Nesielk kaip vaikas.
— Trejus metus elgiausi kaip sūnus, kuriam reikia tėvo leidimo gyventi savo gyvenimą.
Išsitraukiau iš kišenės tarnybinio automobilio raktelius ir šeimos įmonės biuro leidimą.
Padėjau juos ant to paties stalelio, kur ką tik gulėjo Elenos žiedas.
Tėvas pažvelgė į raktelius.
— Ką tai reiškia?
— Kad nuo pirmadienio nebedirbu tau vadovaujant.
— Nebūk kvailys.
— Galbūt tai pirmas kvailas sprendimas, kuris bus visiškai mano.
Išėjau.
Kitą dieną Natalija sutiko susitikti be Liusi.
Sėdėjome prie mažo staliuko ramioje vietoje netoli jos namų, ir pirmą kartą išgirdau visą istoriją be tėvo paaiškinimų tarp mūsų.
Ji neatsinešė nei segtuvo su įrodymais, nei paruoštos kalbos.
Tik telefoną.
Jame buvo ta pati nuotrauka iš ligoninės, kurią man atsiuntė mama.
— Ji pati ją padarė, — pasakė Natalija. — Tavo mama atvažiavo kartu su tavo tėvu.
— Kodėl leidai jiems ateiti?
— Nes maniau, kad jie atėjo nuo tavęs.
Tai buvo skaudžiausias tos dienos sakinys.
Natalija papasakojo, kad po Liusi gimimo mano tėvas pakartojo tą pačią versiją: aš viską žinau, nenoriu dalyvauti, o šeima pasirengusi finansiškai padėti, jei ji nebandys su manimi susitikti.
— Tu paėmei pinigus?
Ji beveik įsižeidė.
— Ne.
Tada iškvėpė.
— Jis siūlė. Aš atsisakiau.
— Kodėl daugiau nebandei manęs surasti?
Natalija ilgai suko puodelį tarp rankų.
— Nes aš tave pažinojau, Andrijau.
Tylėjau.
— Mačiau, kaip paleidai mane, kai jie tave spaudė. Tada tavo tėvas atėjo į ligoninę ir pasakė, kad nenori net pamatyti vaiko. Galėjau dar mėnesius lakstyti paskui tave ir reikalauti atsakymo, bet šalia jau buvo Liusi.
— Ir tu nusprendei ją apsaugoti.
— Nusprendžiau neauginti jos prie durų, kurios, kaip tada maniau, mums jau buvo užvertos.
Perbraukiau delnu per veidą.
— Neprašau tavęs iš karto manimi patikėti.
— Gerai.
— Noriu būti jos tėvu.
Natalija iš karto neatsakė.
— Biologiškai tu tikriausiai juo ir esi.
— O visais kitais atžvilgiais?
— Visais kitais atžvilgiais tai reikės daryti, o ne tik vadintis.
Susitarėme pradėti nuo paprastų dalykų.
Trumpi susitikimai.
Jokių pažadų Liusi.
Jokio staigaus pasirodymo su dovanomis ir bandymo nusipirkti sau vietą jos gyvenime.
Dėl teisinio ir asmeninio aiškumo vėliau su Natalija oficialiu testu patvirtinome tėvystę.
Rezultatas nieko nenustebino.
Liusi buvo mano dukra.
Tačiau popierius tą dieną nepadarė manęs jos tėčiu.
Tai prasidėjo nuo daug mažesnių dalykų.
Ateidavau tada, kada būdavome susitarę.
Nevėluodavau.
Įsiminiau, kad Liusi nemėgsta, kai obuolys supjaustytas per dideliais gabalais.
Išmokau nesijuokti, kai ji rimtai pareikšdavo, kad Tučkai šalta arba kad Tučka įsižeidė.
Tą pačią knygą skaičiau tiek kartų, kad jau žinojau, kur Liusi mane pertrauks ir pati pasakys kitą sakinį.
Iš pradžių ji vadino mane dėde Andrijumi.
Paskui tiesiog Andrijumi.
Jos netaisiau.
Natalija taip pat.
Po pirmojo pokalbio mes su ja nesusitaikėme.
Ir po dešimtojo taip pat.
Treji metai neišnyksta vien todėl, kad pagaliau paaiškėjo, kas melavo.
Ji pyko ne tik ant mano šeimos.
Ir ant manęs.
Aš iš tiesų leidau tėvui sugriauti mūsų santykius gerokai anksčiau, nei jis nuo manęs nuslėpė vaiką.
Šios kaltės dalies negalėjau suversti Viktorui.
Su Elena taip pat neapsimetėme, kad galime toliau gyventi pagal nuotraukas, suplanuotas tobulam medaus mėnesiui.
Po kelių savaičių pradėjome tvarkyti mūsų santuokos nutraukimo formalumus.
Be skandalo.
Be karo tarp šeimų.
Kartą ji man telefonu pasakė:
— Man gaila, kad viskas nutiko būtent taip, bet nenoriu būti dar vienu žmogumi, gyvenančiu pagal tavo tėvo planą.
— Aš irgi.
Tai tikriausiai buvo nuoširdžiausias pokalbis per visą trumpą mūsų santuoką.
Mama kelis kartus prašė leisti jai pamatyti Liusi.
Aš nesprendžiau už Nataliją.
Ne šį kartą.
Tiesiog perdaviau prašymą.
Natalija atsakė, kad kol kas nėra pasiruošusi.
Mama su tuo susitaikė.
Tėvas — ne.
Jis dar ilgai vadino mano sprendimą pasitraukti iš šeimos verslo emocionaliu, neapgalvotu ir nedėkingu.
Aš daugiau nesiginčijau.
Pirmą kartą gyvenime man nereikėjo jo įtikinti, kad mano sprendimas teisingas, kad turėčiau teisę jį įgyvendinti.
Susiradau kitą darbą.
Mažiau prestižinį.
Be tarnybinio automobilio.
Be kabineto, kuris kada nors turėjo atitekti man kartu su tėvo pareigomis.
Ir keista, bet būtent tada mano gyvenime pirmą kartą atsirado vietos dalykams, kurie šeimos schemoje neatrodė naudingi.
Po keturių mėnesių Natalija pirmą kartą leido man kelioms valandoms pasiimti Liusi be jos.
Atvažiavau anksčiau ir laukiau kieme, kol jos nusileis.
Liusi išėjo su maža striuke, kuprine ant pečių ir Tučka po pažastimi.
Natalija pritūpė priešais ją.
— Prisimeni, kur važiuojate?
— Žiūrėti ančių.
— Ir ką reikia daryti?
— Klausyti Andrijaus.
Liusi susimąstė.
— Ir Tučkos.
Natalija pažvelgė į mane.
Jos žvilgsnyje dar nebuvo senojo pasitikėjimo.
Tačiau nebebuvo ir tų užvertų durų, apie kurias ji kalbėjo po dukters gimimo.
— Iki šešių, — pasakė ji.
— Iki šešių.
Liusi žengė du žingsnius mano link, tada staiga apsisuko ir nubėgo atgal pas mamą.
Aš nepajudėjau iš vietos.
Natalija ją apkabino, kažką pašnibždėjo ir paleido.
Liusi vėl priėjo prie manęs.
Šį kartą ištiesė Tučką.
Atsargiai paėmiau triušiuką, laikydamas už kūno, o ne už ilgos ausies.
— Kam jis man?
Liusi pažvelgė taip, tarsi atsakymas būtų akivaizdus.
— Nes dabar ir tu ja rūpiniesi.
Sustingau.
Ji jau tempė mane už laisvos rankos prie automobilio.
Už nugaros Natalija ne iš karto uždarė laiptinės duris.
Ji dar kelias sekundes stovėjo ir žiūrėjo, kaip Liusi tikrina, ar teisingai pasodinau Tučką šalia jos.
Nežinojau, ar Natalija kada nors man viską atleis.
Nežinojau, ar mes kada nors vėl būsime pora.
Tai nebebuvo mano tėvystės sąlyga.
Be penkių šešios parvežiau Liusi namo.
Kai ji iššoko iš automobilio, Tučka liko ant galinės sėdynės.
— Pamiršai triušiuką, — pašaukiau.
Liusi atsisuko.
Pagalvojo.
Ir papurtė galvą.
— Ne. Tučka šiandien pabus pas tave.
Po to ji paėmė Nataliją už rankos ir nuėjo prie durų.
O aš dar minutę sėdėjau automobilyje, laikydamas ant kelių seną pliušinį triušiuką, kurį prieš kelis mėnesius pirmą kartą pamačiau oro uoste vaiko rankose — vaiko, su kuriuo, pagal svetimą planą, man niekada nebuvo lemta susitikti.
