Viktorijos darbo kambarys buvo įrengtas šviesiausiame buto kambaryje — langai buvo nukreipti į pietus, prie sienos stovėjo platus stalas, ant jo buvo du monitoriai ir tvarkingai sudėti dokumentai.
Prieš penkerius metus, kai ji tik pradėjo dirbti nuotoliniu būdu vietoj darbo biure, atrodė, kad gyvenimas pagaliau taps labiau subalansuotas — mažiau laiko spūstyse, daugiau laisvės planuojant dieną.
Tada Viktorija net neįsivaizdavo, kad ši laisvė taps nuolatinių nesusipratimų su naująja vyro šeima priežastimi.
Pajamos iš projektų jau seniai viršijo Jevgenijaus, gamykloje dirbančio inžinieriumi, atlyginimą — ne daug, tačiau stabiliai, mėnuo po mėnesio.
Viktorija niekada tyčia nepabrėždavo šio skirtumo, sąžiningai prisidėdavo prie bendro šeimos biudžeto, mokėdavo pusę nuomos, už maistą ir komunalines paslaugas.
Finansinės nepriklausomybės jai visiškai pakako — nuo vyro, jo motinos ar bet kurio kito žmogaus.
Tačiau Larisa Viktorovna nuo pat pažinties pradžios į marčios darbą žiūrėjo visiškai kitaip.
„Na, darbas prie kompiuterio — ar tai apskritai darbas?“ — sakė ji jau per pirmą šeimos susitikimą, kai Viktorija bandė papasakoti apie savo projektus.
„Ženia dirba gamykloje, ten tikra atsakomybė.“
„O tu ką — sėdi namuose su šlepetėmis ir spaudinėji mygtukus.“
„Tai yra visavertė profesija, Larisa Viktorovna“, — tada bandė paaiškinti Viktorija, stengdamasi išlaikyti draugišką toną.
„Aš vadovauju didelių klientų projektams, turiu terminus, atsakomybę ir, galiausiai, atlyginimą.“
„Atlyginimą, žinoma“, — skeptiškai papurtė galvą anyta, akivaizdžiai neįtikinta šiuo argumentu.
Tokios pašaipios pastabos laikui bėgant neišnyko, o tapo įprasta kiekvieno šeimos pokalbio dalimi — Larisa Viktorovna nepraleisdavo progos priminti, kad tikru darbu laiko tik tokį, kuris reikalauja fiziškai būti konkrečioje vietoje konkrečiu laiku.
Padėtis paaštrėjo, kai Larisa Viktorovnos dukra Vera išsiskyrė ir po turto padalijimo persikėlė į naują vieno kambario butą.
Pats persikraustymas praėjo ramiai, tačiau naujo būsto įrengimas Verai tapo nesibaigiančiu pretekstu skųstis.
„Mama, pas mane dėžių iki lubų, visiškai neturiu jėgų jų išpakuoti“, — beveik kas antrą dieną telefonu motinai skųsdavosi ji.
„Mano vargšė“, — atsidusdavo Larisa Viktorovna. — „Paprašysiu Viktorijos užvažiuoti ir padėti tau išpakuoti.“
Pirmasis prašymas nuskambėjo visai nekaltai — pakeliui užvažiuoti į parduotuvę, nupirkti Verai šiek tiek maisto ir atvežti valymo priemonių.
Jevgenijus, sužinojęs apie motinos prašymą, iškart palaikė šią idėją.
„Užvažiuok vieną kartą, juk nesunku“, — per vakarienę pasakė jis žmonai.
„Verai dabar sunku vienai, o tu vis tiek būsi pakeliui.“
„Gerai, užvažiuosiu vieną kartą“, — sutiko Viktorija, iš tiesų nematydama nieko blogo vienkartinėje pagalboje.
Tačiau vienas kartas greitai tapo įprastu dalyku.
Po savaitės Larisa Viktorovna vėl paskambino su prašymu — šį kartą reikėjo padėti Verai išpakuoti dėžes su indais.
Dar po kelių dienų reikėjo atvežti naujas užuolaidas ir jas pakabinti, nes Vera „visiškai nesuprato tokių dalykų“.
„Vėl?“ — nebeištvėrė Viktorija, kai prašymai pradėjo plūsti vienas po kito. — „Mano darbo grafikas suplanuotas valandų tikslumu, Larisa Viktorovna.“
„Koks dar grafikas?“ — prunkštelėjo anyta. — „Visą dieną sėdi namuose, laiko tikrai rasi.“
Tokiuose pokalbiuose Jevgenijus visada stodavo motinos pusėn ir kartodavo tą pačią frazę.
„Juk tai paskutinis kartas, Vika“, — tikino jis. — „Dar truputį pakentėk, Vera įsikurs ir nustos prašyti.“
Tačiau įsikūrimas niekaip nesibaigė — netrukus reti prašymai virto nuolatiniu reikalavimų srautu, o Vera apskritai nustojo laikyti brolio žmonos pagalbą paslauga.
„Sudariau sąrašą, ką šią savaitę reikia padaryti“, — kartą pranešė ji ir per motiną perdavė prirašytą popieriaus lapą, tarsi duotų užduotį pavaldinei.
„Nuvalyti grindjuostes, išplauti langus, dar reikia surinkti virtuvės spintelę, instrukcija ten kažkokia sudėtinga.“
Viktorija žiūrėjo į sąrašą ir jautė, kaip jos viduje kaupiasi bukas susierzinimas — ne dėl konkrečių darbų, o dėl to, kaip su ja buvo elgiamasi, tarsi jos laikas neturėtų jokios vertės, palyginti su svetimomis buities problemomis.
„Vera, aš dirbu visą darbo dieną“, — per asmeninį susitikimą bandė paaiškinti ji svainės.
„Turiu klientų, terminus ir suplanuotus susitikimus.“
„Atrodo, kad tai tikras darbas“, — prunkštelėjo Vera, beveik pažodžiui pakartodama motinos frazę. — „Sėdi namuose ištisas dienas, o padėti giminaitei tingi.“
Jevgenijus, girdėdamas tokius žodžių apsikeitimus, mieliau nesikišdavo gindamas žmoną, o vietoj to nuolat primindavo jai būtinybę išsaugoti ramybę šeimoje.
„Kam tu su jomis ginčijiesi?“ — sakydavo jis vakare, kai Viktorija bandydavo papasakoti, kas vyksta. — „Na ir kas, kad dar kartą padėjai, tau gaila?“
„Ne apie gailestį kalba, Ženia“, — purtydavo galvą Viktorija, jausdama, kaip nuovargis nuo tokių paaiškinimų kaskart vis labiau kaupiasi. — „Esmė ta, kad mano laikas laikomas begaliniu ištekliumi, kuriuo gali disponuoti bet kas.“
„Tu dramatizuoji“, — numodavo ranka vyras, neatitraukdamas akių nuo telefono.
Pamažu Viktorija pradėjo pastebėti dėsningumą — kiekvienas bandymas paaiškinti, kad ji užsiėmusi, baigdavosi pašaipomis, o kiekvienas prašymas Jevgenijaus palaikymo likdavo be atsako.
Tuo metu Larisa Viktorovna įprato užsukti į svečius be įspėjimo, vidury darbo dienos, ir be beldimo tiesiai įeiti į marčios darbo kambarį.
„O, tu iš tikrųjų dirbi prie kompiuterio“, — apsimestinai nustebusi sakydavo ji, žvelgdama Viktorijai per petį į monitoriaus ekraną. — „O aš maniau, kad žiūri filmą ir tiesiog žudai laiką.“
„Larisa Viktorovna, aš dabar užsiėmusi, po pusvalandžio turiu svarbų pokalbį“, — bandė paaiškinti Viktorija, stengdamasi neprarasti kantrybės.
„Pokalbį“, — skeptiškai nusijuokdavo anyta, apžiūrinėdama darbo stalą. — „Na, na, pažiūrėsime, koks ten pokalbis.“
Tokie apsilankymai kartojosi stebėtinai reguliariai, tačiau tikras konfliktas kilo vieną antradienį, kai Viktorija ruošėsi deryboms su dideliu klientu — sutartis, prie kurios ji dirbo pastaruosius du mėnesius, galėjo tapti svarbiausiu metų projektu.
Likus pusvalandžiui iki numatyto laiko, ji išdėliojo dokumentus ant stalo, patikrino ryšį ir vaizdo skambučiui apsivilko tvarkingą palaidinę.
Buto durys atsidarė be įspėjimo — Larisa Viktorovna turėjo savo raktų komplektą, kurį gavo dar pirmaisiais sūnaus santuokos metais, ir naudojosi juo nė kiek nedvejodama.
„Viktorija!“ — pasigirdo balsas iš prieškambario, o netrukus žingsniai pasuko tiesiai į darbo kambarį.
„Larisa Viktorovna, aš tikrai dabar užsiėmusi“, — Viktorija atsisuko nuo monitoriaus, jausdama, kaip likus vos kelioms minutėms iki svarbaus skambučio joje auga nerimas. — „Mano derybos tuoj prasidės.“
„Derybos gali palaukti“, — numojo ranka anyta, net nebandydama išsiaiškinti situacijos rimtumo. — „Jei dirbi iš namų, vadinasi, esi laisva!“
„Po pietų užvažiuosi pas mano dukrą ir sutvarkysi jos namus!“ — įsakė ji tonu, neleidžiančiu prieštarauti.
„Negaliu“, — ryžtingai papurtė galvą Viktorija. — „Po dvidešimties minučių turiu skambutį, nuo kurio priklauso didelė sutartis.“
Išgirdusi atsisakymą, Larisa Viktorovna akimirksniu pakeitė veido išraišką — ankstesnį nuolaidumą pakeitė atviras susierzinimas.
„Ko tu kaip mažas vaikas!“ — ji pratrūko šaukti, pakeldama balsą taip, kad garsas tikriausiai pasklido po visą butą. — „Tavo darbas gali palaukti, o Veročkos kriauklė jau savaitę užsikimšusi!“
„Kas jai padės, jei ne tu?“
Į triukšmą iš svetainės išėjo Jevgenijus, patrauktas garsių balsų, ir užuot išsiaiškinęs situaciją, iškart užėmė įprastą poziciją.
„Mama teisi, Vika“, — tarė jis su lengvu susierzinimu, tarsi kartotų seniai nusibodusią frazę. — „Kas tau kainuoja vieną kartą užvažiuoti?“
„Mano derybos prasidės tiesiog dabar, Ženia“, — pajuto Viktorija, kaip balsas ima virpėti iš sunkiai sulaikomo pasipiktinimo. — „Negaliu visko mesti ir lėkti tvarkyti svetimo buto.“
„Svetimo?“ — dar labiau įsiuto Larisa Viktorovna. — „Vera tau ne svetima, ji tavo giminaitė!“
„Ar tu apskritai gerbi vyresnius žmones, ar ne?“
„Pagarba nėra tas pats, kas aklas paklusimas bet kokiems reikalavimams“, — nukirto Viktorija, jausdama, kad iki skambučio liko katastrofiškai mažai laiko.
„Tu tinginė, savanaudė, štai kas tu esi!“ — sušuko anyta, laikydama rankoje telefoną ir visiškai praradusi savitvardą. — „Šeima tau apskritai nieko nereiškia!“
Po penkių minučių Viktorijos telefonas suskambo — Vera, iš motinos sužinojusi apie kilusį skandalą, nusprendė įsikišti pati.
„Kodėl tu dar neišvažiavai?“ — iš garsiakalbio pasigirdo svainės balsas, kuris per skubėjimą buvo netyčia įjungtas. — „Aš tavęs laukiu jau nežinia kiek laiko, o tu sėdi su savo nesąmonėmis!“
„Vera, po penkiolikos minučių turiu svarbų darbo susitikimą“, — bandė paaiškinti Viktorija, jausdama, kad situacija galutinai tampa nevaldoma.
„Man nusispjaut į tavo susitikimą“, — prunkštelėjo Vera telefone. — „Man iš tikrųjų reikia pagalbos, o ne pasiteisinimų!“
Larisa Viktorovna, išgirdusi dukters žodžius, pritariamai linktelėjo, visu savo elgesiu rodydama visišką solidarumą.
„Matai“, — kreipėsi ji į sūnų, — „net Veročka supranta, kad reikia padėti, o tavo žmona tik išsisukinėja.“
„Viktorija, jau gana tų scenų“, — įsikišo Jevgenijus, perimdamas pokalbį. — „Tiesiog nuvažiuok po susitikimo, kas čia tokio.“
Viktorija pažvelgė į monitoriaus ekraną, kuriame jau buvo rodomas pranešimas apie netrukus prasidėsiančią vaizdo konferenciją, tada pažvelgė į vyrą, į anytą, kuri vis dar kažką jai priekaištavo, ir į telefoną, iš kurio sklido nepatenkintas Veros balsas.
„Ne“, — tvirtai ištarė ji, vienu piršto judesiu išjungdama garsiakalbį. — „Aš nevažiuosiu nei šiandien, nei kitą kartą tvarkyti svetimo buto vien todėl, kad kažkam patogu laikyti mane nemokama namų tvarkytoja.“
„Kaip tu drįsti taip su mumis kalbėti!“ — iš pasipiktinimo vos nepritrūko kvapo Larisai Viktorovnai. — „Gerbti vyresnius — tiesioginė pareiga šeimoje!“
„Pareiga gerbti nereiškia pareigos tarnauti“, — Viktorija jautė, kaip jos viduje kaupiasi ledinis ryžtas, išstumiantis ankstesnį sutrikimą. — „Aš dirbu visą darbo dieną, uždirbu daugiau nei bet kas šiame kambaryje ir pavargau įrodinėti akivaizdžius dalykus.“
„Tu tyčia viską perdedi“, — įsikišo Jevgenijus, aiškiai suerzintas žmonos užsispyrimo. — „Tiesiog padaryk, ko prašo, ir nedaryk dramos.“
„Ženia“, — Viktorija atsisuko į vyrą, jos balsas skambėjo ramiai, nors viduje viskas buvo įsitempę. — „Per kiek metų mūsų santuokoje tu bent kartą stojai į mano pusę tokiame pokalbyje?“
Vyras sutriko, akivaizdžiai nesitikėdamas tokio tiesaus klausimo, tačiau greitai rado įprastą argumentą.
„Esmė ne pusėse, o sveikame prote“, — tarė jis. — „Padėti giminaitei nėra nusikaltimas.“
„Esmė būtent pusėse“, — papurtė galvą Viktorija. — „Ir kiekvieną kartą tu renkiesi mamos ir Veros pusę, net nebandydamas suprasti mano pozicijos.“
„Gana jau tų kalbų!“ — vėl įsikišo Larisa Viktorovna. — „Tuoj pat susiruošk ir važiuok pas Verą, kol nevėlu!“
Viktorija pažvelgė į monitorių — konferencija prasidėjo prieš minutę, o kliento prisijungimo pranešimas jau mirksėjo raudonai.
„Man reikia eiti į susitikimą“, — tvirtai pasakė ji, atsisukdama į stalą. — „Pokalbis baigtas.“
„Tu neturi teisės taip su mumis elgtis!“ — šaukė anyta jai pavymui, tačiau Viktorija jau buvo užsidėjusi ausines ir prisijungė prie vaizdo skambučio su klientu, visiškai nekreipdama dėmesio į už nugaros tebesklindančius pasipiktinusių balsų garsus.
Derybos praėjo stebėtinai sklandžiai — klientas, didelis regioninis mažmeninės prekybos tinklas, liko patenkintas pasiūlyta projekto koncepcija ir pažadėjo per savaitę grįžti su sprendimu.
Baigusi skambutį Viktorija nusiėmė ausines ir pastebėjo, kad bute įsivyravo įtempta tyla — Larisa Viktorovna, matyt, nuėjo į virtuvę, o Jevgenijus sėdėjo svetainėje nepatenkinta veido išraiška.
„Tu tyčia pažeminai mamą“, — tarė jis vos žmona išėjo iš darbo kambario.
„Aš gyniau savo teisę dirbti be nuolatinių trukdžių“, — pavargusi atsakė Viktorija. — „Nieko daugiau.“
„Mama dabar įsižeis mėnesiui“, — papurtė galvą Jevgenijus. — „Vera irgi nusiminusi.“
„Mane labiau jaudina tai, kad tau jų įsižeidimas rūpi labiau nei tai, kaip aš jaučiuosi po tokių scenų“, — papurtė galvą Viktorija, jausdama, kaip nuovargis nuo nesibaigiančių panašių pokalbių pasiekia kritinį tašką.
Kitos dienos praėjo įtemptoje tyloje — Larisa Viktorovna demonstratyviai neskambino, matyt, laukdama atsiprašymo, Vera per bendrus giminaičius siuntė trumpas, įžeistas žinutes, o Jevgenijus kartkartėmis pradėdavo kalbą apie būtinybę „sutvarkyti santykius su šeima“.
„Gal vis dėlto atsiprašytum mamos?“ — vieną vakarą paklausė jis, neatitraukdamas akių nuo televizoriaus. — „Dėl ramybės namuose.“
„Už ką man atsiprašyti, Ženia?“ — Viktorija sustojo svetainės tarpduryje ir ilgai, įdėmiai pažvelgė į vyrą. — „Už tai, kad atsisakiau nutraukti svarbų darbo susitikimą dėl svetimo buto tvarkymo?“
„Už tai, kad sukėlei skandalą.“
„Aš nesukėliau jokio skandalo“, — papurtė galvą Viktorija. — „Aš nubrėžiau ribą, kurią turėjau nubrėžti dar prieš metus.“
Tą vakarą pokalbis taip ir nesibaigė susitarimu — Jevgenijus liko prie savo nuomonės ir toliau laikė žmonos elgesį pernelyg griežtu, o Viktorija su kiekviena diena vis aiškiau suvokė, kad toks požiūris artimiausioje ateityje vargu ar pasikeis.
Po savaitės Larisa Viktorovna vėl pasirodė bute be įspėjimo, šį kartą su nauju darbų sąrašu Verai — nuvalyti langus, išpakuoti dar vieną dėžių partiją ir padėti išsirinkti baldus svetainei.
„Na ką, jau atsiprašei savo sąžinės?“ — nuo durų paklausė anyta, visu savo elgesiu parodydama, kad ankstesnį incidentą laiko išspręstu tik tada, kai marti kapituliuos.
„Neturiu už ką atsiprašyti, Larisa Viktorovna“, — ramiai atsakė Viktorija. — „Ir daugiau neketinu padėti Verai tvarkyti buitinių reikalų.“
„Ką tu sau leidi!“ — vėl įsiuto anyta, pakeldama balsą iki gerai pažįstamų skardžių natų. — „Begėdė, štai kas tu esi!“
Jevgenijus, išgirdęs dar vieną konflikto protrūkį, nuskubėjo į prieškambarį, pasirengęs dar kartą tarpininkauti motinos naudai.
„Gal jau gana, mama“, — nedrąsiai pradėjo jis, tačiau tuoj pat pakeitė toną po įdėmaus Larisos Viktorovnos žvilgsnio. — „Turiu omenyje, Vika, gal vis dėlto dar kartą nuvažiuotum, kad visi nusiramintų.“
Viktorija pajuto, kaip kažkas jos viduje galutinai sukietėja — ne pyktis, o veikiau aiškus, ramus suvokimas, kad tolesni bandymai ką nors pakeisti yra beprasmiški.
„Aš neketinu likti nemokama tarnaite tavo giminaičiams, Ženia“, — tvirtai pasakė ji, žiūrėdama vyrui tiesiai į akis. — „Ne dabar ir ne ateityje.“
„Ir jeigu tau tai nepriimtina — vadinasi, mūsų keliai iš tiesų išsiskiria.“
„Tu negali taip paprastai…“
„Galiu“, — pertraukė jį Viktorija, eidama į miegamąjį. — „Ir ketinu tai padaryti.“
Ji metodiškai, be skubėjimo susidėjo būtiniausius daiktus į kelioninį krepšį, kol Larisa Viktorovna prieškambaryje toliau kažką jai priekaištavo, o Jevgenijus sutrikęs stebėjo, kas vyksta, akivaizdžiai nesitikėdamas tokio įvykių posūkio.
„Kur tu susiruošei?“ — galiausiai paklausė jis, užstodamas jai kelią prie durų.
„Išsinuomoti atskirą būstą“, — ramiai atsakė Viktorija. — „Kol kas laikinai, o vėliau galutinai nuspręsime.“
„Ar tu rimtai pasiruošusi sugriauti santuoką dėl tokios smulkmenos?“ — Jevgenijus atrodė nuoširdžiai apstulbęs.
„Man tai nėra smulkmena, Ženia“, — papurtė galvą Viktorija. — „Tai daugelio metų nepagarba mano laikui, mano darbui ir mano riboms.“
„Ir kiekvieną kartą tu rinkdavaisi mamos ir Veros pusę, užuot palaikęs savo žmoną.“
Tai pasakiusi ji išėjo pro duris, už savęs palikdama besitęsiantį pasipiktinusių balsų gaudesį, ir nusileido prie automobilio, jausdama keistą nuovargio ir palengvėjimo mišinį.
Kitas dienas telefonas tiesiog plyšo nuo skambučių — Jevgenijus rašė žinutes, kuriose tai atsiprašydavo, tai kaltindavo, o Larisa Viktorovna bandė prisiskambinti pati, reikalaudama paaiškinimų ir nedelsiant grįžti.
Į pirmuosius kelis skambučius Viktorija atsakė trumpai, tačiau vėliau apskritai nustojo atsiliepti, susitelkusi į atskiro buto nuomą ir naujo gyvenimo organizavimą.
Jevgenijus buvo įsitikinęs, kad žmona pati grįš po kelių dienų, pavargusi nuo vienatvės ir nuomojamo būsto nepatogumų — toks įsitikinimas išliko maždaug dvi savaites, po kurių vyras pagaliau suvokė, kokia rimta buvo situacija.
„Vika, pasikalbėkime normaliai“, — parašė jis vienoje iš paskutinių žinučių. — „Esu pasirengęs pasikeisti, tik grįžk.“
Viktorija perskaitė žinutę, akimirką susimąstė, tačiau taip ir neatsakė — grįžimas į ankstesnį gyvenimą, kuriame jos laikas buvo laikomas neribotai prieinamu ištekliumi, jai daugiau nebeatrodė įmanomas.
Po mėnesio ji pateikė prašymą dėl skyrybų ir visiškai nutraukė bendravimą su Larisa Viktorovna bei Vera — buvusios anytos skambučiai pamažu savaime liovėsi, kai keli bandymai prisiskambinti liko be atsako.
Netekusi nemokamos pagalbininkės, Larisa Viktorovna buvo priversta pati vykdyti visus savo dukters buitinius prašymus — netrukus paaiškėjo, kad tokia našta buvo gerokai sunkesnė, nei anksčiau atrodė, kai visus darbus buvo galima lengvai permesti marčiai.
Praėjus mėnesiui po persikraustymo į atskirą butą Viktorija gavo laišką iš kliento — tas pats mažmeninės prekybos tinklas, kurio derybas nutraukė šeimos skandalas, patvirtino sutarties sudarymą, apie kurį Viktorija svajojo pastaruosius kelis mėnesius.
Sėdėdama savo naujame, dar ne visiškai įrengtame darbo kambaryje, ji du kartus perskaitė laišką ir pajuto pasididžiavimą, kurio nebetemdė pašalinis kišimasis — pirmą kartą per ilgą laiką darbas visiškai priklausė jai pačiai, ir jai nebereikėjo niekam teisintis dėl teisės spręsti, kaip naudoti savo laiką.
