Tamara Ivanovna pirmą kartą į jų nuomojamą vieno kambario butą įėjo taip, tarsi būtų atėjusi priimti darbo iš nerūpestingų pavaldinių.
Ji perbraukė pirštu per lentynos kraštą, pažvelgė į pirštą, o paskui į Verą.
Šypsena buvo rūgšti kaip neprinokusi slyva.
— Na ką, gyvenate, tarė ji. — Tapetai svetimi, sofa svetima, indai svetimi. Patogiai įsikūrėte.
— Užtat sąžinė sava, atkirto Vera. — Ji buvo komplekte, be papildomo mokesčio.
Artiomas nusijuokė iš koridoriaus, ir jo motina staigiai atsisuko į sūnų.
Jos žvilgsnis buvo trumpas ir piktas, kaip spragtelėjęs pelėkautas.
Artiomas nurijo juoką, bet akys liko linksmos.
— Aš jums iš karto sakiau, tarė Tamara Ivanovna, atsisėsdama ant sofos krašto nenusivilkusi palto. — Susituokėte po universiteto, neturėdami nieko. Nei būsto, nei pinigų, nei proto. Romantika ant nuomojamo čiužinio.
— Čiužinys, beje, ortopedinis, pastebėjo Vera. — Jis vienintelis šiame name laiko nugarą tiesiai.
Artiomas tada siūlė jai kitą variantą.
Pirmuosius mėnesius jie galėjo pagyventi pas jo motiną, tame pačiame dviejų kambarių bute, po kurio langais senas automobilis merdėjo dar nuo tų laikų, kai tėvas paliko šeimą.
Vera iš karto atsisakė, tvirtai, be įsižeidimo ir durų trankymo.
— Artiomai, jei įsikelsime į jos butą, ten ir prasėdėsime iki pensijos, pasakė ji. — Sunkumai nėra prakeiksmas. Jie yra treniruoklis. Raumenys auga tik ten, kur sunku.
— Ar supranti, kiek suės nuoma?
— Suprantu. Todėl abu augsime greičiau, nei kils šios nuomos kaina.
Jis sutiko nenoriai, tarsi pasirašytų nenaudingą sutartį.
O jo motina buvo nepadoriai patenkinta: marti nevaikščios per jos parketą ir neatidarinės jos šaldytuvo.
Ji net paskambino pasveikinti jų su savarankiškumu, o balse aiškiai skambėjo palengvėjimas.
Ir štai dabar ji sėdėjo ant svetimos sofos ir aiškino jiems, kaip gyventi.
— Vaikų nesidarykite, pasakė ji. — Girdi, Vera? Ne laikas. Net negalvok.
Vera padėjo ant stalo vazą, kurią laikė rankose, ir ramiai pažvelgė į anytą.
— Punktas po punkto. O argumentų bus, ar čia kaip orų prognozė — be paaiškinimų?
— Argumentų? Tamara Ivanovna net pašoko. — O kas padės? Kas? Aš? Ant kieno sprando užsėsite? Sauskelnės, vežimėliai, gydytojai! Jūs ir patys vos save išlaikote!
— Nustebsite, bet vaikas paprastai turi tėvą ir motiną. Močiutė yra malonus priedas, o ne laikanti siena.
— Oho, kokia protinga!
— Stengiuosi. Tai ne paveldima, o įgyjama.
Artiomas įžengė į kambarį.
— Mama, gana. Mes patys nuspręsime, kada ir ką daryti.
— O tu apskritai galvok savo galva! — nutraukė ji taip, kad jis nutilo vidury sakinio. — Jau kartą pagalvojai — vedė. Užteks tų žygdarbių.
Apie jo seserį Vera sužinojo tik vėliau.
Julija buvo ištekėjusi dešimt metų, mokėjo būsto paskolą ir vaikų neturėjo.
Artiomas kažkada užsiminė: motina ją spaudė, reikalaudama pirmiausia atsistoti ant kojų, o tik tada susilaukti vaikų.
— Palauk, nesupratau, tada pasakė Vera. — Julija turi vyrą, turi savo butą. Kuo čia apskritai dėta tavo motina?
— Vera, nekišk nosies į svetimą gyvenimą. Tegul patys išsiaiškina.
— Aš nesikišu. Aš tik pastebiu, kad svetima nosis ten jau seniai gyvena ir yra priregistruota.
Tomis dienomis Artiomas mokėsi dirbti su naujomis staklėmis — mašina, kurios valdymo pultas buvo sudėtingesnis už lėktuvo.
Jis daugiau rašė programas, nei stovėjo prie metalo, ir už tai gerai mokėjo.
Vera sėdėjo prie techninių tekstų: ten negalėjai gražiai meluoti, nes dėl vienos netikslios formuluotės kas nors vėliau galėjo neteisingai surinkti detalę.
Jos atlyginimas buvo kuklus, bet stabilus kaip metronomas.
Ir jie iš tikrųjų pradėjo gyventi su pertekliumi.
Lėtai, po truputį, tarsi iš kraštų grauždami nuomos naštą.
O paskui Vera grįžo namo ir sustojo prieškambaryje sutrikusiu veidu.
— Kas, vėl sunkus tekstas? paklausė Artiomas.
— Ne. Aš nėščia.
Jis sustingo.
Sekundę, dvi, tris.
Paskui apkabino ją, pabučiavo į smilkinį, kažką entuziastingai ir nerišliai pasakė, o kai Vera nuėjo nusiprausti, atsisėdo ir nuleido galvą.
Sudie, Paryžiau.
Sudie, Egipte, apie kurį jie kalbėjo pusę metų.
Pliusas buvo, bet plonas kaip ašmenys.
Nuoma ryjo pinigus, vaikas valgys dar daugiau, o jaunystė baigėsi šiandien, apie septintą vakaro.
Vera matė jį pro durų plyšį ir viską suprato be žodžių.
Kitą dieną ji paskambino tėvams, o po valandos jie jau sėdėjo kambaryje.
Larisa Petrovna aikčiojo ir glostė dukros rankas, o Olegas Sergejevičius išgirdęs žodį „nėščia“ taip nusišypsojo, kad iš karto tapo aišku: jis to laukė maždaug penkerius metus.
— Anūkai, tarė jis ir patrino delnus. — Aš, tarp mūsų kalbant, jau pradėjau įtarti, kad nusprendėte gyventi sau iki žilų plaukų.
— Tėti.
— Tyliu. Džiaugiuosi tyliai.
— O kaip jūs gyvensite? tyliai paklausė Larisa Petrovna. — Vera, jūs nuomojatės būstą. Viskas guls ant Artiomo. Tu jauna, tau bus sunku.
— Mama, man ir taip sunku. Tiesiog dabar sunku su prasme.
Artiomas motinai išdrįso pasakyti tik po dviejų savaičių.
Paskambino, ramiu balsu pranešė naujieną, išgirdo tyla kitame laido gale, o tada trumpą: Aš tau perskambinsiu.
Ji neperskambino.
Vakare ji stovėjo ant jų buto slenksčio.
Artiomo namuose nebuvo.
— Ar tu iš proto išėjai?! anyta rėkė ant marčios nuo pat durų, nenusiavusi batų ir net nepasisveikinusi. — Nei pinigų, nei darbo. Jokių vaikų!
— Darbą turiu, pasakė Vera. — Tiesiog jis nekelia triukšmo, todėl jūs jo negirdite.
— Tavo grašiai! Už juos sauskelnių savaitei nenupirksi! Tamara Ivanovna įėjo į kambarį, rankos drebėjo. — Neturi nė kapeikos prie dūšios, vos pradėjai, o jau pilvas! Ką tu su tuo darysi? Kuo maitinsi? Svajonėmis?
— Žinote, žmonėms kažkaip tai sekėsi pastaruosius tūkstančius metų. Net ir be jūsų pritarimo.
— Nesikandžiok man! balsas perėjo į spiegimą. — Eik ir išspręsk problemą! Girdi? Kol terminas dar mažas — eik ir pasidaryk abortą! Vėliau man padėkosi!
Vera žengė žingsnį atgal.
Ne iš baimės — iš nuostabos, kad tokius žodžius apskritai galima ištarti garsiai.
— Pakartokite. Noriu prisiminti tikslią formuluotę, kad vėliau nesakytumėte, jog aš ją išsigalvojau.
— Pakartosiu! Abortą! Vaikas jums dabar — akmuo po kaklu. Ir man akmuo! Aš jums aukle nebūsiu, ne tam sūnų auginau!
— Niekas jūsų ir nekvietė. Pati atėjote, be kvietimo ir be takto. Net batų nepersiauvėte.
— Įžūli!
— Taupi. Taupau laiką reveransams.
Anyta trūktelėjo šaliką, tarsi jis trukdytų kvėpuoti, ir išėjo, taip trenkusi lauko durimis, kad sudrebėjo balkono durų stiklas.
Artiomas grįžo ir pamatė žmoną ant sofos raudonomis akimis.
Jis tylėdamas išklausė, tik žandikaulio raumenys įsitempė.
Tada paėmė telefoną ir surinko numerį.
— Mama. Aš viską žinau. Šiandien tu pasakei mano žmonai atsikratyti mano vaiko.
— Aš pasakiau tiesą! iš telefono nuskambėjo taip garsiai, kad Vera girdėjo kiekvieną žodį. — Kažkas turėjo tai pasakyti!
— Tiesą apie tai, kaip tvarkyti svetimą gyvenimą? Artiomo balsas buvo ramus ir šiurpus būtent dėl savo ramybės. — Tada klausyk mano tiesos. Vaikas bus. Žmona pas mane viena, ir tai Vera. Tavo pinigų man nereikia — nė vieno rublio, nei sauskelnėms, nei paminklui mano nervams. Ir daugiau pas mus neateisi. Nei su leidimu, nei be jo.
— Kaip tu su manimi kalbi?!
— Pagarbiai. Atkreipk dėmesį, net balso nepakėliau. Tiesiog nubrėžiau ribas ten, kur tu jas nušlavėte buldozeriu.
Ji užduso ir metė ragelį.
Po dvidešimties minučių paskambino Julija.
— Artiomai, tu išprotėjai? Koks dar vaikas? sesuo pradėjo greitai, lyg būtų išmokusi tekstą mintinai. — Juk visa tai teks mamai! Ji viena, turi dviejų kambarių butą ir visokį laužą po langais!
— Julija, stop, pasakė jis. — Dabar kalbi ne savo balsu. Tai jos balsas, tik aukštesnio tembro.
— Aš sakau protingus dalykus!
— Dešimt metų sakai protingus dalykus. Paklausei jos — ir turi būsto paskolą, tvarką bute bei vyrą, kuris pastaruosius dvejus metus žiūri pro tave. Dar vieni tokio protingumo metai — ir jis išeis. Tiesiog pagal kalendorių.
— Nedrįsk!
— Drįstu. Nes paskambinai kištis į mano gyvenimą, o savo gyvenimą gyventi bijai, Artiomas iškvėpė. — Ir įsidėmėk: mano žmonai dėl šio klausimo neskambinsi. Niekada. Nei užuominos, nei atodūsio.
Jis padėjo telefoną.
Vera žiūrėjo į jį taip, kad jam pasidarė nejauku.
— Kas yra?
— Nieko. Tiesiog pirmą kartą matau žmogų, kuris viena ranka laiko telefoną, o kita — gina savo ribas.
Kitą vakarą atėjo jos tėvai.
Olegas Sergejevičius atsisėdo ir padėjo ant stalo aplanką.
Vera spėjo pagalvoti, kad tai automobilio dokumentai.
— Mes pardavėme namą, paprastai pasakė jis. — Močiutės, kaime. Dar iš visų kampų pakrapštėme. Trys milijonai.
— Tėti…
— Tylėk. Pinigai jūsų. Pas notarą įforminsime dovanojimą tavo vardu, kad vėliau niekas negalėtų nieko prikišti. Pirkite būstą.
Vera užsidengė veidą rankomis ir nusijuokė, o tame juoke buvo daugiau ašarų nei linksmumo.
Artiomas atsistojo, paspaudė Olego Sergejevičiaus ranką ir užkimusiu balsu pasakė:
— Aš to niekada nepamiršiu. Niekada.
— Geriau nepamiršk jos, tarė jis ir linktelėjo į dukrą. — Mes kaip nors apsieisime.
— Užteks vieno kambario butui, garsiai skaičiavo Larisa Petrovna. — Kukliai, bet savas.
— Dviejų kambarių, pasakė Artiomas. — Imkime dviejų kambarių butą, o skirtumą padengsime būsto paskola. Vaikui reikia savo kambario, o ne kampo už spintos. Aš ištempsiu, mano atlyginimas auga, o mano staklės ne kiekviename kieme stovi.
— Būsto paskola — ilgam, atsargiai pasakė Larisa Petrovna.
— Kambarys vaikui — irgi ilgam.
Motinai jis nepasakė nė žodžio.
Ne apie pinigus, ne apie paskolą, ne apie adresą.
Bet pasaulis mažas: Tamara Ivanovna netyčia susidūrė su Larisa Petrovna, pradėjo nuo nuodingos užuojautos ir po minutės pati sužinojo viską.
Ji atvažiavo pas juos tą vakarą, kai Vera dėjo daiktus į maišus ir žymėjo juos markeriu.
Artiomas atidarė duris ir liko stovėti tarpduryje, užstodamas koridorių pečiu.
— Praleisk, pasakė motina. — Noriu pažvelgti į akis tai… tai.
— Toliau už koridoriaus tu neisi.
— Tu įklimpai į vergovę! ji iš karto pradėjo šaukti nuo pirmo laiptelio. — Būsto paskola! Dvidešimčiai metų! Su nėščia žmona! Ar supranti, ką padarei?!
— Suprantu. Nupirkau vaikui kambarį. Brangu, bet užtat su langu.
— Kvaily! Tie žmonės tave apvyniojo aplink pirštą! Uošvė su savo vyru davė jums tris milijonus — tai tik tam, kad užkabintų jus ant kabliuko!
— Trys milijonai nėra kabliukas, mama. Kabliukas yra tada, kai siūlo gyventi pas save, o paskui dvidešimt metų primena, kas čia šeimininkas.
Vera kambaryje nesikišo.
Ji lankstė megztinius, klijavo lipnia juosta ir ant maišo rašė „patalynė“.
Girdėjo kiekvieną žodį ir tylėjo — ne iš baimės, o todėl, kad vyras susitvarkė pats.
— O ji?! anyta parodė ranka į kambarį. — Tyli! Gudri! Užsėdo tau ant sprando ir tyli!
— Ji kraunasi daiktus. Į mūsų butą. Žinai, keistas tas sėdėjimas ant sprando — su maišais rankose.
— Aš tavo motina!
— Tu mano motina. Ir būtent todėl pasakysiu vieną kartą: tu reikalavai nužudyti mano vaiką. Tai ne patarimas, ne rūpestis ir ne „aš norėjau gero“. Tai nuosprendis, kurį pati sau pasirašei. Anūko neturėsi. Anūkės neturėsi. Tu pati pasirinkai.
Ji jau norėjo kažką pasakyti, bet Artiomas pakėlė ranką.
— Ir paskutinis dalykas. Tu vadini tai rūpesčiu dėl pinigų. O tai yra godumas, mama. Paprasčiausias godumas. Tu bijai, kad teks duoti — laiko, jėgų, pinigų. Todėl pigiau, kad niekas negimtų.
Tamara Ivanovna atsitraukė, tarsi kas būtų ją pastūmęs.
— Tu… jūs! ji ieškojo žodžių, bet nerado. — Julija štai protinga! Atsisakė! Užbaigs paskolą — tada ir pagalvos!
— Aha. Šešiasdešimties. Šviežia mintis.
Ji apsisuko ir nuėjo žemyn laiptais, garsiai ir įsižeidusi vardydama kaltuosius: uošvius su vyru, kurie įsikišo su savo pinigais, sūnų, kuris išėjo iš proto, ir marčią, kuri dabar atsisės ir nebeatsikels.
Jos balsas dar sklido iš trečio aukšto.
O tuo metu jos mylimos, teisingos ir protingos dukters gyvenime viskas griuvo.
Denisas pastatė krepšį prie durų ir trumpai pasakė:
— Julija, aš skiriuosi. Nebėra prasmės. Dešimt metų laukėme leidimo. Aš daugiau nelauksiu.
Artiomas uždarė duris ir pasuko raktą spynoje.
Atsirėmė nugara į duris ir iškvėpė.
Vera priėjo ir apkabino jį taip, kad jis net aiktelėjo.
— Tu riteris, pasakė ji. — Tik be žirgo ir su namine maike.
— Riteris su būsto paskola. Naujas žanras.
— Tu būsi geriausias tėtis pasaulyje. Aš tai žinau. Aš tikrinu tekstus, mano akis pastebi tikslumą.
Jis nusišypsojo, uždėjo delną ant jos beveik plokščio pilvo ir palaikė taip — didelį, šiltą, šiek tiek virpantį.
— Klausykis, mažyli, pasakė jis pilvui. — Turėsi kambarį su langu į pietus. Ir turėsi giminių — tų, kurie myli, o ne tų, kurie skaičiuoja.
— O jeigu ne mažylis, o mažylė?
— Tuo labiau. Tada apskritai neleisiu nė vienam žmogui aiškinti jai, kada ji turi gyventi savo gyvenimą.
Vera įsirėmė veidu jam į krūtinę ir pagaliau pravirko — lengvai, be nevilties, taip, kaip verkiama tada, kai tai, kas baisu, jau liko praeityje.
— Mes susitvarkysime?
— Mes jau tvarkomės, pasakė Artiomas. — Tik dar ne visi maišai sužymėti.
