Variklis užsivedė iš pusės apsisukimo, tarsi automobilis šios akimirkos būtų laukęs ne mažiau nei pati Nadja.
Galinio vaizdo veidrodėlyje — plačiai atverti varteliai, trys svetimi automobiliai, kreivai pastatyti tiesiai ant vejos, į kurią ji buvo įdėjusi tiek daug pastangų.
Ir Ilja.
Jis stovėjo kiemo viduryje su iešmais rankoje, sutrikęs kaip žmogus, kuriam ką tik iš po kojų ištraukė žemę.
— O kur tu išvažiavai?! Nejaugi aš turiu gaminti ir dengti stalą svečiams?! — šaukė jis jai iš paskos, o jo balsas persirito į cypiantį, beveik vaikišką toną.
Nadja neatsigręžė.
Jos pirštai taip stipriai suspaudė vairą, kad krumpliai pabalo, tačiau veidas buvo ramus — toks ramus, kad jai pačiai buvo keista.
Ji įjungė pavarą ir lėtai, neskubėdama, išvažiavo pro vartus, pravažiavo pro kaimyno tvorą ir pro ant virvės kabančias svetimas panamas, kurias kažkokie vaikai buvo palikę jos obelyje.
Po kelių minučių sodybų gyvenvietė liks už nugaros, o kartu su ja — keturios šeimos, kalnas neplautų indų ir vyras, kuris vis dar nesuprato, kas nutiko.
O nutiko štai kas.
Sodybą jie statė dvejus metus.
Beveik savo rankomis — nesibaigiantys skambučiai darbų vadovams, plytelių rinkimas, ginčai su elektriku ir Nadjos šeštadieniai, praleisti statybvietėje su rulete ir darbų sąrašu.
Ilja mėgdavo svečiams kartoti, kad namas yra jų bendras projektas, kad kiekvieną vinį įkalė kartu.
Iš tikrųjų vinis kalė statybininkai, o sąrašą to, ką „dar reikia suspėti“, vedė ir įgyvendino būtent Nadja.
Kai namas buvo baigtas, Ilja tiesiog pražydo.
Atrodė, tarsi visą gyvenimą būtų laukęs progos pakviesti į svečius visus žmones iš savo telefono kontaktų sąrašo.
Pirmiausia atvyko jo tėvai, po jų — kolegos iš darbo, tada vaikystės draugai, studijų bičiuliai, kaimynai iš senojo buto ir tolimi giminaičiai, kuriuos Nadja buvo mačiusi nebent kitų žmonių laidotuvėse.
Ilja vedžiojo svečius po sklypą, rodė pirtį, pavėsinę, sūpynes prie tvenkinio, pasakojo, kiek kainavo terasa, ir su piramidę pastačiusio žmogaus pasididžiavimu sakydavo: „Visa tai padarėme savo rankomis.“
Tuo metu Nadja dengdavo stalą.
Svečiai aikčiodavo ir žavėdavosi nauja virtuve, medinėmis lubų apdailos lentelėmis ir panoraminiais svetainės langais.
Kažkas fotografuodavo pavėsinę socialiniams tinklams, kažkas prašydavo parodyti pirtį iš vidaus, o kažkas pavydžiai klausdavo, kur jie užsakė tokias plyteles terasai.
Ilja į visus klausimus atsakydavo su malonumu ir išsamiai, kaip gidas, vedantis ekskursiją po savo paties gyvenimą.
Apie tai, kas tą gyvenimą kūrė iš vidaus — kas kloj o patalynę svečių kambaryje, pirko indus, planavo, kur ir kokia gėlė žydės visą sezoną — jis prisimindavo retai, ir net tada tik prabėgomis, labiau kaip apie malonų bendro vaizdo papildymą, o ne kaip apie darbą.
Iš pradžių jai patiko priimti svečius.
Ji mėgo gaminti, mėgo, kai namai prisipildydavo balsų ir juoko, mėgo matyti, kaip vyras spinduliuoja pasididžiavimu jų rezultatu.
Tačiau su kiekvienu apsilankymu pareigų sąrašas ilgėjo, o tų, kurie jame dalyvavo, skaičius liko toks pats — tik ji viena.
Ilja atvykdavo į sodybą ir kviesdavo draugus tarsi pagal grafiką: kartą per savaitę, o kartais ir dažniau.
Jis neklausdavo, ar Nadja pasiruošusi, nesidomėdavo, ar šeštadienį ji laisva.
Jis tiesiog parašydavo bendrame pokalbyje: „Susitinkame pas mus“, o tada atsiųsdavo jai trumpą žinutę: „Važiuojame į sodybą, pakviečiau draugus.“
Nadja bandė kalbėtis.
Iš pradžių ramiai, paskui atkakliai, o galiausiai — jau pakeltu tonu.
— Tu pats gali užkurti kepsninę ir iškepti šašlykus, — sakydavo ji.
— Žmonės atvažiuoja ne dėl salotų ir užkandžių, o dėl šašlykų ir tavo draugijos.
Tačiau Ilja tik skėsčiodavo rankomis, tarsi ji būtų pasiūliusi kažką nepadoraus.
— Kaip tai — be stalo?
— Žmonės juk atvažiuoja su šeimomis, su vaikais.
— Negalima tiesiog patiekti mėsos nuo grotelių kaip pakelės užeigoje.
— Reikia užkandžių, reikia salotų, reikia normalaus stalo.
— Tu juk moki, tau viskas taip skaniai pavyksta.
Komplimentas skambėjo kaip nuosprendis.
Po jo visada sekdavo sąrašas: pagaminti olivjė ir dar porą salotų, iškepti ką nors prie arbatos, gražiai padengti stalą verandoje, kad viskas atrodytų kaip geruose namuose, o ne bet kaip.
O kai svečiai išvažiuodavo, prasidėdavo antroji pamaina: kalnai lėkščių, padažu išteptos staltiesės, kurias reikėdavo išskalbti, stalai ir kėdės, kuriuos reikėdavo nuvalyti nuo ledais išteptų vaikų rankų ir sulčių dėmių.
Svečių vaikai buvo atskira istorija.
Ilja nuoširdžiai manė, kad sodyboje vaikams turi būti smagu, ir tą linksmybę, žinoma, taip pat turėjo užtikrinti Nadja.
— Na, sugalvok ką nors mažiesiems, — prašydavo jis.
— Tegul pabėgioja, pažaidžia.
— Tu juk kūrybinga, visada turi idėjų.
Nadja sugalvodavo žaidimus, slėpdavo prizus krūmuose, rengdavo estafetes su vandens kibirais.
Vaikai lakstydavo po sklypą, mindydavo gėlynus, kuriuos ji pasodino pavasarį, palikdavo žaislus žolėje, o kartą vienas kaimynų berniukas taip įsisiūbavo ant sodo sūpynių, kad išlenkė grandinę ir sūpynes teko remontuoti už pinigus.
Po kiekvienos tokios dienos Nadja apeidavo sklypą jausdamasi taip, tarsi per jį būtų praūžusi nedidelė invazija.
Nulaužyti bijūnai, išmindžiotas takelis palei tvorą, bet kur palikti plastikiniai puodeliai ir lipnios dėmės ant sodo baldų.
Staltieses, kurias ji ilgai ir su malonumu rinkosi, tekdavo mirkyti per naktį, šveičiant riebias šašlykų dėmes ir vaikų flomasterių žymes.
Pinti sodo krėslai, kuriais ji taip didžiavosi, uogienės ir ledų dėmėmis pasidengdavo greičiau, nei spėdavo išdžiūti po lietaus.
Ji visa tai tvarkydavo tylėdama, nes pokalbiai apie tai su Ilja visada baigdavosi vienodai — jo mandagaus nustebimo siena.
— Tu perdedi, — atsakydavo jis, kai ji bandydavo paaiškinti, kad pavargo.
— Na ir kas, kad šiek tiek išmindė.
— Žolė vėl ataugs.
— Užtat vaikams buvo smagu, o tai daug ką reiškia.
Tikrai daug ką reiškė.
Tik kažkodėl už tai visada mokėjo Nadja — savo laiku, jėgomis, sugadintais daiktais ir susierzinimu, kuris kaupėsi viduje kaip vanduo uždarytame inde.
Tą penktadienį viskas prasidėjo įprastai, bet baigėsi kitaip.
Nadja kaip tik ketino ramiai praleisti savaitgalį: pabaigti skaityti knygą, pagulėti hamake, neskubėdama apeiti lysves.
Ryte ji susirašė mažų malonumų sąrašą dviem dienoms — sąrašą, kurio užteko lygiai iki vidurdienio.
Ilja paskambino iš automobilio.
— Važiuoju pas tave, — linksmai pasakė jis.
— Pakviečiau draugus, su šeimomis.
— Puikiai pasėdėsime!
— Ilja, galėjai bent jau iš anksto perspėti, — Nadja stengėsi kalbėti ramiai, nors viduje jau kilo pažįstama banga.
— Aš nieko nepasiruošiau, nebuvau apsipirkusi, nėra nei pakankamai mėsos, nei užkandžių.
— Ai, nesijaudink, tu susitvarkysi, tu visada susitvarkai, — nusijuokė jis ir padėjo ragelį, nespėjus jai atsakyti.
Po valandos į kiemą vienas po kito pradėjo važiuoti automobiliai.
Pirmiausia atvyko Iljos kolegos šeima su triukšmingais vaikais, paskui studijų draugas su žmona ir paaugliu, kuris iškart užėmė sūpynes ir neketino jų atiduoti, o tada — kaimynai iš senojo buto su kūdikiu nešioklėje ir didžiuliu sauskelnių krepšiu, kurį iškart numetė verandoje.
Ilja džiaugsmingai išbėgo pasitikti svečių, juos apkabino, patapšnojo per pečius, parodė naują pavėsinę ir pasakojo apie pirties apdailą.
Vienas iš vaikų iškart nubėgo į sklypo gilumą, prie floksų gėlyno, kurį Nadja buvo pasodinusi visai neseniai ir kuris dar nespėjo tinkamai įsišaknyti.
Nadja stovėjo virtuvės tarpduryje su rankšluosčiu rankose, žiūrėjo į šį vaizdą ir jautė, kaip kažkas jos viduje susispaudžia į tvirtą mazgą.
Ji priėjo prie vyro, kai šis dar kartą vedė svečius parodyti šiltnamio.
— Ilja, galiu minutėlę su tavimi?
Jis nenoriai atsiskyrė nuo kompanijos.
— Kas nutiko?
— Aš fiziškai neturiu tiek maisto tokiam žmonių skaičiui, — tyliai pasakė ji, kad svečiai neišgirstų.
— Ir aš nesiruošiu vėl visą vakarą stovėti prie viryklės, o paskui visą naktį skalbti staltiesių ir valyti plastiliną nuo vaikų nuo stalo.
— Tu pats gali užkurti kepsninę ir iškepti mėsą — to visiškai pakaks.
— Žmonės atvažiavo pas tave, o ne pavalgyti.
Iljos veidas akimirksniu pasikeitė.
Jame atsirado įsižeidusio nesupratimo išraiška, tarsi ji būtų pasiūliusi išvaryti svečius pro vartus.
— Nadja, na kas tau?
— Žmonės atvažiavo su šeimomis, su vaikais.
— Reikia normalaus stalo — salotų, užkandžių, ko nors prie arbatos.
— Ir vaikams reikia ką nors sugalvoti, kad jiems nebūtų nuobodu, kol suaugusieji sėdės.
— Juk tu visada taip puikiai tai darai.
— Ilja, aš pavargau, — jau garsiau pasakė ji.
— Pavargau būti tarnaite savo pačios sodyboje.
— Pavargau, kad tu sprendi už mane, kiek žmonių atvažiuos ir kada, o paskui tikiesi, kad aš iš oro išbursiu stalą dešimčiai žmonių.
— Pavargau skalbti padažą nuo lininių staltiesių ir tvarkyti išmindžiotus gėlynus po to, kai svetimi vaikai bėgiojo po mano gėlyną.
— Na, tu dramatizuoji, — Ilja susiraukė ir pažvelgė į svečius, tarsi bijotų, kad jie išgirs.
— Žmonės jau atvažiavo, kažkaip nepatogu.
— Šiandien padarykime kaip visada, o paskui ramiai pasikalbėsime, gerai?
Jie jau ne pirmą kartą žadėjo vienas kitam ramiai pasikalbėti, ir kiekvieną kartą pokalbis būdavo atidedamas iki kito svečių antplūdžio.
Nadja ilgai žiūrėjo į vyrą, tarsi paskutinį kartą tikrintų, ar verta tęsti ginčą.
Nebuvo verta.
Ji apsisuko ir nuėjo į namą — ne gaminti, o pasiimti savo automobilio raktelių.
Išgirdęs užsitrenkiančias automobilio dureles, Ilja atsisuko.
— Važiuoji į parduotuvę?
— Tada nupirk kečupo šašlykams, atrodo, kad mūsų nebėra, — sušuko jis ir jau vėl atsisuko į svečius, įsitikinęs, kad klausimas išspręstas kaip visada.
— Ne, — pasakė Nadja, sėsdama prie vairo.
— Aš važiuoju namo.
— Į miestą.
— Pailsėti.
Ji įkišo raktelį į užvedimo spynelę, ir variklis užsivedė iš pusės apsisukimo — tarsi automobilis visą šį laiką būtų laukęs būtent šio įsakymo.
— O kur tu išvis važiuoji?
— Tai aš turiu gaminti ir dengti stalą svečiams?! — sušuko Ilja, o jo balse susimaišė sutrikimas ir pyktis.
Nadja neatsakė.
Palikau vyrą tvarkytis su savo svečiais ir tyliai išvažiavau pro vartus — pro svetimus automobilius ant vejos, pro kaimyno tvorą, pro kažkieno ant obels paliktas panamas.
Kelionė iki miesto truko tiek pat, kiek visada, tačiau pirmą kartą per ilgą laiką Nadja neskaičiavo minučių.
Ji negalvojo, kiek dar patiekalų reikia suspėti pagaminti, ir nesvarstė, ar užteks daržovių salotoms.
Ji tiesiog važiavo, įsijungusi radiją ties dainos viduriu, ir leido sau apskritai apie nieką negalvoti.
Namuose buvo tylu.
Ji nusiavė batus prie durų, įsipylė arbatos, atsisėdo ant sofos susikėlusi kojas ir staiga suprato, kad neatsimena, kada paskutinį kartą taip sėdėjo — be darbų sąrašo, be svetimų balsų už sienos, be jausmo, kad kažkas tuojau pašauks ją į virtuvę.
Maždaug po pusvalandžio pradėjo skambėti telefonas.
Ilja skambino vėl ir vėl.
Nadja išjungė garsą ir tiesiog žiūrėjo, kaip ekrane pasirodo jo vardas, tarsi tame būtų kažkas juokingo ir kartu kartaus.
Pirmoji žinutė atėjo, kai saulė jau leidosi: „Tu rimtai? Žmonės juk svečiuose, kažkaip nepatogu.“
Kita — po kiek laiko: „Kad nors kokių salotų būtų, nepagalvojau, kad liko taip mažai maisto.“
Dar viena atėjo jau artėjant nakčiai, ir jos tonas buvo pasikeitęs: „Svečiai klausia, kur dingai.
Ką man jiems pasakyti?“
Nadja skaitė žinutes vieną po kitos ir pirmą kartą per ilgą laiką nesijautė privalanti skubiai visko sutvarkyti.
Ji įsivaizdavo Ilją, lakstantį tarp kepsninės ir šaldytuvo, bandantį vienu metu kepti mėsą, pjaustyti duoną ir galvoti, kuo užimti svetimus vaikus, ir šiame vaizde nebuvo piktdžiugos — buvo palengvėjimas.
Pagaliau jis savo akimis pamatė tai, ką ji visus tuos mėnesius darė nepastebimai, tarsi visa tai vyktų savaime.
Paskutinė žinutė atėjo giliai naktį, kai, sprendžiant iš visko, svečiai jau buvo išvažiavę.
„Atsiprašau.
Aš tikrai nesupratau, kaip tai sunku.
Atvažiuok rytoj, pasikalbėsime.“
Nadja ilgai žiūrėjo į šiuos žodžius, prieš atsakydama.
Ji prisiminė ne tik šią dieną, bet ir visus tuos savaitgalius, kurie prasidėdavo išdidžiu „pakviečiau draugus“ ir baigdavosi jos rankomis, paraudusiomis nuo staltiesių skalbimo, ir skaudančia nugara nuo nesibaigiančio stovėjimo prie viryklės.
Ji prisiminė gėlynus, kuriuos pavasarį sodino su meile, ir išmindžiotus takelius po dar vienos vaikų šventės, kurios niekas, išskyrus ją, neorganizavo.
Ji prisiminė ir save — tokią, kokia buvo prieš sodybą.
Moterį, kuri vakarais skaitydavo knygas, lankydavosi parodose ir galėdavo sau leisti šeštadienį tiesiog nieko neveikti vien todėl, kad to norėjo.
Nuo tada, kai buvo pastatytas namas, ši moteris tarsi pasitraukė į antrą planą, užleisdama vietą pokylių organizatorei, kuri žino, kiek olivjė reikia kompanijai, ir moka išlaikyti šypseną net tada, kai viduje viskas verda nuo nuovargio.
Nadja nusprendė, kad nori susigrąžinti tą ankstesnę moterį — neatsisakydama namo ir nenustodama mylėti vyro, o tiesiog nustodama būti vienintelė, ant kurios laikosi kitų linksmybės.
Ryte ji atvažiavo į sodybą — ne todėl, kad jautėsi kalta, o todėl, kad nusprendė pokalbį užbaigti iki galo, o ne dar kartą palikti jį ties „ramiai pasikalbėsime“, kuris ištirpdavo atėjus naujai svečių bangai.
Ilja pasitiko ją prie verandos.
Jis atrodė susivėlęs ir pavargęs — gal dėl bemiegės nakties, o gal dėl neįprasto bandymo vienam susitvarkyti su namų šeimininko vaidmeniu.
Ant stalo vis dar stovėjo nesurinktos lėkštės, o ant vejos buvo matyti vakarykštės invazijos pėdsakai — sumindžiota žolė, prie tvoros pamirštas vaikiškas kamuolys ir kečupo dėmės ant sodo kėdžių, kurių, beje, jis taip ir nenupirko.
— Vakar pirmą kartą supratau, ką reiškia bandyti viską suspėti vienu metu, — tyliai pasakė jis, nežiūrėdamas jai į akis.
— Mėsa vos nesudegė, kol pjausčiau duoną, vaikai reikalavo pramogų, o Vika klausė, kodėl nėra tavo firminių salotų.
— Net nežinojau, ką jai atsakyti.
Nadja tylėjo, leisdama jam baigti.
— Atsiprašau, kad tiek kartų pastatydavau tave prieš įvykusį faktą, — tęsė Ilja.
— Kad spręsdavau už mus abu, kiek žmonių atvažiuos, ir buvau įsitikinęs, jog stalas atsiras savaime, o gėlynai po vaikų patys atsistatys.
— Aš tikrai nesusimąstydavau, kas už viso to slypi.
Ji priėjo arčiau ir atsisėdo šalia jo ant verandos laiptelio.
— Man patinka mūsų namas, — pasakė ji.
— Man patinka, kai čia atvažiuoja svečiai, kai čia skamba balsai ir juokas.
— Bet noriu čia būti šeimininke, o ne tarnaite.
— Noriu, kad svečiai būtų mūsų bendras sprendimas, o ne tavo staigmena, apie kurią sužinau likus valandai iki automobilių atvykimo.
— Noriu, kad šašlykus keptum tu, o jei norime didesnio stalo, pasiruoštume jam kartu ir iš anksto, o ne paskutinę minutę.
— Sutarta, — pasakė Ilja, ir pirmą kartą per ilgą laiką jo balse buvo ne įprastas žmogaus, kuris žino, kaip viskas turi būti, pasitikėjimas, o atsargumas žmogaus, kuris mokosi klausytis.
Jie sėdėjo šalia vienas kito, žiūrėdami į sumindžiotą žolę ir prie tvoros pamirštą kamuolį.
Abu suprato, kad vienas pokalbis nepakeis per daugelį metų susiformavusių įpročių.
Tačiau tą akimirką kažkas vis dėlto pasikeitė — tarsi sodyba, kurią jie pastatė bendromis rankomis, pagaliau tapo bendrais namais ne tik žodžiais, bet ir iš tikrųjų: su bendrais sprendimais, bendra atsakomybe ir bendra teise į poilsį, kuris anksčiau priklausė tik vienam iš jų.
