Tris dienas.
Tiek laiko mano mama buvo dingusi.
Tris kančias keliančias, nemieguotas naktis.
Tris dienas šaukiančių telefonų, begalinio siaubo ir gniuždančio baimės jausmo, kad galbūt niekada jos nebesugrįšiu.
Mano mama, Edith, buvo 67 metų ir sirgo Alzheimerio liga.
Ji buvo pasiklydusi vidury nakties, kol aš buvau keturias valandas toli, veždama vaikus į vasaros stovyklą.
Planai buvo paprasti – aš vežiau juos ten, pasilikau nakčiai motelyje ir grįžau kitą rytą.
Nate, mano vyras, turėjo prižiūrėti ją.
Jis buvo pažadėjęs.
Ir tada, auštant, mano telefonas sušmėžavo.
Aš beveik neatpažinau Nate’o balso – jis buvo paniškas, isterikas.
„Ji dingo, Claire!“ jis sušuko.
„Edith – tavo mama – ji dingo! Aš nežinau, kaip tai įvyko! Aš tiesiog pabudau, ir jos čia nebuvo.
“ Mano kraujas užšalo.
Aš ją palikau jo priežiūroje.
Kaip tai galėjo atsitikti? Net nesikeičiau iš pižamos.
Įsikroviau daiktus į savo kelioninį krepšį ir važiuodama namo, mano rankos drebėjo per visą kelią.
Mes ieškojome tris dienas.
Įsitraukė policija.
Buvo iškabinti skelbimai.
Įsteigtas pagalbos telefonas.
Kiekviena prabėgusi valanda atrodė kaip metai.
Nieko.
Kaltė mane užvaldė.
Aš turėjau būti čia.
Aš turėjau ją pasiimti su savimi.
Tai būtų buvę sunku, bet bent jau ji būtų buvusi saugi.
Ir tada, ketvirtąją rytą, policijos automobilis pasuko į mūsų kiemą.
Mano širdis pakilo į gerklę.
Aš nubėgau prie lango, ir ten ji buvo – silpna, sutrikusi, bet gyva.
Palengvėjimas užplūdo mano kūną.
Bet kai aš atsigręžiau į Nate’ą, tikėdamasi, kad jis palengvins kvėpavimą, jo reakcija privertė mane sustoti.
Jis neatrodė atsigavęs.
Jis atrodė… nervingas.
Šaltas nerimas suspaudė mano pilvą, bet aš jį nuspaudžiau.
Pasirūpinsiu juo vėliau.
Aš atidariau duris, kai pareigūnai padėjo mano mamai užlipti laiptais.
Ji kvepėjo prakaitu ir žeme, jos drabužiai buvo susiglamžę po kelių dienų klaidžiojimo viena.
„Claire-bear“, ji murmėjo, naudodama vaikystės pravardę, kurią man davė.
Jos balsas buvo silpnas.
„Kur tu buvai? Aš laukiau taip ilgai.
“ Aš netekau ašarų, kai apkabinau ją tvirtai.
„Mama, kur tu buvai?“ aš šnabždėjau.
„Kas įvyko?“ Bet ji nebebuvo žiūrėdama į mane.
Jos žvilgsnis pasikeitė – aštrus, sutelktas – ji įsmeigė akis į Nate’ą.
Jos trapus ranka pakilo, drebėdama, ir tada ji parodė į jį.
„Turite jį suimti.
“ Tyla.
Pareigūnai žiūrėjo vienas į kitą.
Net Nate’as sušalęs stovėjo šalia manęs.
„Ką?“ aš paklausiau, mano balsas vos girdimas.
„Turite jį suimti“, ji pakartojo, jos balsas aiškus, tvirtas – sąmoningas.
Tai nebuvo Alzheimerio migla.
Tai buvo kažkas kito.
Aš atsigręžiau į Nate’ą.
Jo veidas buvo išblyškęs, lūpos pravertos, tarsi jis bandytų rasti žodžius.
„Mama“, pasakiau atsargiai, „apie ką tu kalbi?“ Ji sunkiai nuryjo.
Jos rankos drebėjo, bet akys niekada nesiskyrė nuo Nate’o.
„Prieš tris dienas“, ji pradėjo, jos balsas drebėjo, „aš jį mačiau.
Aš mačiau Nate’ą… tavo miegamajame.
Su kita moterimi.
“ Mano kvėpavimas sustojo.
„Ką?“ aš šnabždėjau.
„Aš girdėjau balsus“, ji tęsė.
„Maniau, kad vaikai žaidžia, todėl nuėjau aukštyn… bet tai buvo jis.
Su ja.
“ Aš jaučiausi tarsi man tuoj išsiveržtų skrandis.
Nate’as judėjo šalia manęs, trynė veidą.
„Claire, ji painiojasi.
Tu žinai, kaip ji būna—“ „Ne!“ mama sušuko, jos balsas buvo šiurkštus.
„Aš tave mačiau!“ Aš atsigręžiau į ją, mano rankos drebėjo.
„Mama… kas įvyko toliau?“ Ji išleido drebančią atodūsį.
„Aš jo paklausiau, ką jis daro“, ji sakė, ašaros dabar tekėjo jos veidu.
„Jis bandė man pasakyti, kad aš suklydau.
Jis sakė, kad ta moteris buvo… benamė, kurią jis padėjo.
“ Aš spoksojau.
„Ką?“ „Ji turėjo raudonais padais batus, Claire.
Ar benamė moteris dėvi Louboutin?“ Mano skrandis sukrėtė.
Ir tada mamos veidas susiraukė, jos išraiška pasikeitė nuo pykčio iki širdies skausmo.
„Aš jam pasakiau, kad pasakysiu tau“, ji šnabždėjo.
„Ir tada jis pasakė—“ Ji sustojo, akys apsiblausė.
Aš paėmiau jos rankas.
„Mama, ką jis pasakė?“ „Jis man pasakė…“ ji sunkiai nuryjo, „kad aš ten negyvenu.
Kad tai ne mano namai.
“ Oro nebeliko mano plaučiuose.
„Ką?“ „Jis sakė, kad aš painiojosi“, ji šnabždėjo.
„Kad aš buvau neteisinguose namuose.
Kad tu čia jau negyveni.
Jis man pasakė išeiti.
“ Aš atsitraukiau.
Nate’as pagaliau kalbėjo, jo balsas skubus, desperatiškas.
„Claire, ji nėra gerai! Tu žinai, kaip yra su Alzheimeriu! Ji galbūt kažką matė per televizorių ir suklydo—“ Aš apsisukau į jį.
„PASAKYK MAN, KAD JI MELUOJA, NATE!“ aš šaukiau.
Policijos pareigūnai nejaukiai stovėjo šone, tačiau mačiau jų veidus.
Jie žinojo.
Aš žinojau.
Nate’as perbraukė ranka per plaukus, sunkiai atsiduso.
„Gerai!“ jis sušuko.
„Taip, ji įsiveržė į kažką.
Taip, turėjau moterį.
Bet Claire, tai nebuvo rimta!“ Aš suspaudžiau kumščius.
„Tu leidai mano mamai—mano sergančiai, pažeidžiamai mamai—klajoti gatvėmis tris dienas, tik tam, kad paslėptum savo romaną?“ Jis atidarė burną.
Užvėrė ją.
Nukoštas žvilgsnis.
Vykūnas.
Vyras, kurį aš vedžiau—vyras, kuriuo pasitikėjau—išmetė mano mamą lauk, kaip ji nieko nereiškė.
„Ponia“, vienas iš pareigūnų perkėlė balsą.
„Mes neturime įrodymų apie nusikaltimą.
Nėra nieko, ką galėtume padaryti pagal įstatymą.
“ Jis sustojo.
„Bet.
.
.
jūs turėtumėte pagalvoti, su kuo dalijatės savo namais.
“ Aš stiffai linktelėjau.
„Galite eiti“, pasakiau.
„Ačiū, kad parvežėte mano mamą.
“ Kai pareigūnai išėjo, aš atsigręžiau į Nate’ą.
„Aš tavimi pasitikėjau“, aš šnabždėjau.
Jo veidas suminkštėjo.
„Claire, ateik, nedaryk to—“ „Išeik.
“ Jo burna liko pravira.
„Ką?“ Aš žengiau žingsnį pirmyn.
„Sukrauk savo daiktus, Nathaniel.
Noriu, kad tu išeitum.
“ Jis stipriai atsiduso.
„Claire, prašau—“ „Mes pasikalbėsime, kai pasiimsiu vaikus.
Tu gali jiems paaiškinti, kodėl tu čia nebegyveni.
“ Jis vėl nedrąsiai užsikimšo, paskui prakeikė ir paėmė savo krepšį.
Durys užtrenkė jam išėjus.
Aš atsidusau, visas svoris subyrėjo.
Tada, staiga— „Eikime, Claire-bear“, mama pasakė, jos balsas švelnus, pažįstamas.
„Eime pasigaminti arbatos.
Ir šokoladinio pyrago.
“ Aš pažvelgiau į ją.
Ir žinojau – momentas praėjo.
Jos protas vėl pasidavė miglai.
Ašaros degė mano akyse.
Bet vis tiek paėmiau ją už rankos.
Ir kartu nuėjome į virtuvę.
Turėjau dvi savaites, kol vaikai grįš į namus.
Dvi savaites, kol turėsiu jiems pasakyti viską.
Ir aš neturėjau jokios idėjos, kaip tai padaryti.
