Niekuomet nesitikėjau sutikti savo sielos draugo metro, tačiau būtent ten aš ir Brianas radome vienas kitą.
Buvo vėlai, beveik vidurnaktis, ir traukinys buvo beveik tuščias, išskyrus kelis pavargusius keleivius.
Buvau išsekusi po ilgos 12 valandų pamainos ligoninėje ir tiesiog bandžiau likti budri.
Tada pastebėjau jį per perėjimą – visiškai pasinėrusį į nusidėvėjusį „Didžiojo Gatsby“ egzempliorių, kaktą suraukęs susikaupimo būdu.
Buvo kažkas magnetiško, kaip jis sėdėjo ten, apsirengęs išblukusia kapuota megzta maikė ir sportbačiais, visiškai nesirūpindamas pasauliu aplink jį.
Negalėjau nustoti slapčia žiūrėti į jį, ir kai mūsų akys susitiko, greitai nusukau žvilgsnį, mano skruostai paraudo.
„Fitzgeraldas turi tokį poveikį žmonėms,“ jis pasakė su šypsena.
„Priverčia pamiršti, kur esi.“
„Aš to nežinau,“ prisipažinau.
„Niekada neskaičiau.“
Jo akys išsiplėtė.
„Niekada? Praleidai tikrai daug. Tai viena iš didžiausių amerikiečių romanų.“
„Man atrodo, kad pastaruoju metu neturiu daug laiko skaityti,“ pasakiau, jausdama šiek tiek gėdos.
Tą naktį mes nesikeitėme numeriais.
Maniau, kad tai buvo tiesiog malonus susitikimas su nepažįstamuoju.
Bet tada įsikišo likimas.
Po savaitės, vakarinio piko metu, traukinys buvo perpildytas.
Aš stovėjau, laikydama rankeną, bandydama išlaikyti pusiausvyrą, kai staiga pajutau aštrų trūkimą savo rankinėje.
Prieš man spėti reaguoti, vyras buvo nutempęs ją nuo mano peties ir stūmėsi link durų.
„Ei! Sustabdykite jį!“ sušukau, bet niekas nesureagavo.
Nieko, išskyrus Brianą.
Jis pasirodė iš niekur, perskrisdamas pro nustebusius keleivius.
Durys atsivėrė kitame stote, ir abu vyrai iškrito ant platformos.
Prispaudžiau veidą prie lango, šokiruota stebėdama, kaip jie kovoja ant žemės.
Iki to laiko, kai pavyko praslysti pro duris, vagis buvo pabėgęs, o Brianas sėdėjo ant žemės, mano rankinėje, su maža žaizda virš antakio.
„Tavo knygų rekomendacijų paslauga dramatiška,“ pasakiau, padėdama jam atsistoti.
Jis juokėsi ir atidavė man rankinę.
„Aš vis dar tau skolingas kopiją iš Gatsby.“
Nuėjome į kavinę sutvarkyti jo žaizdą, o viena kava virto vakariene, vakarienė – pasivaikščiojimu namo, o tas pasivaikščiojimas baigėsi bučiniu prie mano durų, kuris paliko mane be žado.
Po šešių mėnesių mes buvome beprotiškai įsimylėję.
Bet mano mama, Juliette, jam niekada nepatiko.
„Bibliotekininkas, Eliza? Rimtai?“ ji pašaipiai pasakė, kai papasakojau apie Brianą.
„Kokį ateitį jis gali suteikti?“
„Tokią, kurioje pilna knygų ir laimės,“ atsakiau, gindamasi.
Ji sukosi akimis.
„Laimė nemoka sąskaitų.“
Mano mama visada bandė sukurti turtų įvaizdį, kalbėdama apie „gerus draugus“, kurie turi jachtas Monake, ir pagražindama mūsų atostogas.
Kai Brianas pasiūlė paprastą safyro žiedą, buvau labai laiminga.
„Tai primena tavo akis,“ jis pasakė, ir aš jį iškart pamėgau.
Bet kai parodžiau tai mamai, ji pašnekėjo: „Net ne pilnas karatas?“
„Mama, man jis labai patinka,“ atkakliai pasakiau.
Ji sugriežė lūpas.
„Na, gal vėliau galima jį atnaujinti.“
Pirmas vakarienė su Brianu ir mano šeima buvo keista katastrofa.
Mano mama buvo pasipuošusi savo geriausiais papuošalais, nesustodama kalbėdama apie savo „gerą draugą“, kuris turi jachtą Monake, žmogų, kurio aš įtariau, kad jis neegzistuoja.
Brianas, iš kitos pusės, buvo mandagus, pagyręs mūsų namus, uždavęs apgalvotus klausimus apie mamos labdaros darbą ir netgi atnešęs brangią vyno butelį, kurį tėtis įvertino.
„Kur radai šitą?“ tėtis paklausė, žiūrėdamas į etiketę.
„Mažas vynuogynas Napoje,“ atsakė Brianas.
„Savininkas – senas šeimos draugas.“
Mama nusikvatojusi.
„Šeimos draugai su vynuogynų savininkais? Kaip patogu.“
„Mama, prašau…“ įspėjau ją.
Vėliau tėtis pakvietė mane į šalį.
„Man jis patinka, Eliza. Jis turi esmės.“
„Ačiū, tėti.“
„Jis užauks tavo mamai,“ tėtis pasakė su šypsena, nors aš mačiau nežinomybę jo akyse.
„Tiesiog duok jai laiko.“
Mėnesiai iki vestuvių buvo įtempti.
Mama darė apmaudžius komentarus, klausydamasi apie Brianų šeimos nebuvimą.
„Jie privatūs žmonės,“ paaiškinau.
Ji tyčiojosi iš jo karjeros.
„Knygos miršta, žinai.“
Ir netgi šaipėsi iš jo drabužių.
„Ar jis neturi nieko, kas nebūtų iš parduotuvės?“
Vakarą prieš vestuves ji įkalė mane į mano vaikystės miegamąjį.
„Dar ne vėlu viską atšaukti,“ ji pasakė, sėdėdama ant mano lovos krašto.
„Žmonės supras.“
„Aš jį myliu, mama,“ pasakiau, žiūrėdama į ją, susipainiojusi.
„Meilė nesitęsia, Eliza. Pinigai – taip,“ ji pasakė, purtydama galvą.
„Aš tave auklėjau dėl geresnių dalykų.“
„Bent jau tėtis mane išmokė būti laimingai,“ atsakiau aš.
Jos veidas sušalęs.
„Aš pažadu, kad rytoj elgsiuosi gerai. Bet nepasakyk, kad tavęs neįspėjau.“
Aš maldavau ją pažadėti nesukelti skandalo.
Ji prisiekė, kad veiks mano gerovės labui.
Turėjau žinoti, kad tuomet ji kažką slepia.
Mūsų vestuvių diena buvo pribloškianti.
Vieta, istorinis biblioteka, buvo Briano svajonė.
Aš žengiau koridoriumi, išklotu rožių žiedlapiais, mano tėtis šalia manęs.
Brianas laukė prie altoriaus, atrodydamas gražiau nei bet kada.
Jo akys buvo pilnos ašarų, kai priartėjau.
Ceremonija vyko puikiai, kol vedėjas nesakė: „Jei kas nors turi prieštaravimų, pasakykite dabar arba amžinai laikykite tylą.“
Kambarys nutilo.
Tuomet susiglamžė audinys.
Mano širdis nusileido, kai atsisukau ir pamačiau savo mamą, stovinčią, jos veidas rimtas.
Visi vienu metu atsiduso.
Ji pasitepė akis nosine.
„Aš tiesiog turiu pasakyti tiesą prieš tai, kad nebūtų per vėlu.“
Aš šnabždėjau: „Mama, ką tu darai?“
Ji ignoravo mane, atsigręždama į svečius.
„Aš myliu savo dukterį, bet šis vyras—“ ji parodė į Brianą, tarsi jis būtų nepatogumas— „nėra pakankamai geras.
Ji galėjo turėti gydytoją, advokatą… kažką, kas turi tikrą sėkmę.
Vietoj to, ji meta savo ateitį ant… šito.“
Kambaryje įsivyravo šokiruota tyla.
Mano tėvo veidas pabalo.
Mano draugai pradėjo šnabždėtis tarpusavyje.
Vedėjas atrodė visiškai pasimetęs.
Brianas, tačiau, tiesiog šypsodamasis.
Jis suspaudė mano ranką, tada atsisuko į mano mamą.
„Tu teisėja,“ jis pasakė ramiai.
„Ji nusipelno geriausio.“
Mama šyptelėjo, manydama, kad laimėjo.
Bet Brianas ištraukė sulankstytą dokumentą iš savo kostiumo kišenės ir padavė ją mamai.
„Kas čia?“ ji paklausė, jos balsas staiga sukluso.
„Ar atpažįsti tai?“ Brianas paklausė, jo balsas buvo tvirtas.
„Tai kredito ataskaita, kurios tu nepaminėjai.“
Mano mama nustebo ir plačiai atmerkė akis, kai pradėjo skaityti.
„Aš padariau patikrinimą,“ jis tęsė.
„Paaiškėjo, kad moteris, kuri giriasi turtu, iš tikrųjų skęsta skolose ir turi antrą hipoteka, apie kurią niekas nežino.“
Svečiai buvo tylūs.
Mano širdis plakė, kai tiesa smogė mano mamai kaip sunkvežimis.
„Brianai,“ aš šnabždėjau, nustebinta.
„Tu skendi kredito kortelių skoluose, mama.
Ir praeitą mėnesį tau buvo atmesta paskola,“ Brianas pridėjo, vis dar ramus.
„Ir tu klausiesi, kodėl aš netelpu į tavo turto idėją.
Na, štai kas – aš esu milijardierius.“
Minia nustebo.
Tėtis vos neapsivėmė.
Mano mama atsitraukė atgal, jos kulnai vos neišslydo.
„Aš niekada nenorėjau, kad kas nors mane mylėtų dėl mano pinigų,“ paaiškino Brianas.
„Norėjau būti mylimas už tai, kas aš esu.
O tavo dukra?
Ji niekada nesirūpino mano turtu.“
Mano mama galėjo tik dreifuoti, be žodžių.
Aš stovėjau nustebusi, apdorodama visa tai.
„Ar tai tiesa?“ aš paklausiau, beveik negalėdama patikėti.
Jis šypsodamasis į mane atsakė.
„Taip.
Aš esu tos bibliotekos, kurioje dirbu, savininkas—ir dar keliose kitose šalyje.
Aš tiesiog nenorėjau, kad tu ištekėtum už manęs dėl mano turtų.“
„Ar tu pyksti?“ jis paklausė tyliai.
„Ne,“ aš pasakiau švelniai.
„Šiek tiek dėl to, kad tu nuo manęs slėpei tai, bet aš suprantu, kodėl taip padarei.“
Jis paėmė mano rankas į savo.
„Ar vis dar nori tuoktis su manimi?“
Aš nesusimąsčiusi atsakiau.
„Daugiau nei bet kada.“
Minia sprogo iš džiaugsmo ir aplodismentų, kai mes pabučiavome tiesiai prie altoriaus.
Mano mama, sužlugdyta, atsisuko ir nubėgo.
Vėliau tą naktį, šokdami po žvaigždėmis, mano telefonas suvirpėjo su žinute nuo tėvo:
„Tavo mama kurį laiką nesikalbės su tavimi.
Bet tarp mūsų?
Aš niekada nebuvau tiek didžiuotis tavimi.
Brianas yra tas vyras, kurį tikėjausi rasti—tas, kuris vertina tave virš visko.“
Parodžiau Brianui žinutę, ir jis nusišypsojo.
„Tavo tėtis – protingas žmogus.“
„Skirtingai nuo mano mamos,“ aš atsidusau.
Brianas priartino mane prie savęs.
„Žinai, visuose didžiuosiuose romanuose blogieji nėra blogi dėl to, kad jie turtingi ar vargšai.
Jie blogi, nes vertina neteisingus dalykus.“
„Ar tai iš Gatsby?“ aš pasijuokiau.
„Ne,“ jis juokėsi.
„Tai viskas mano.“
Kai mes sūpavomės kartu po žėrinčiais žiburiais, apsupti meilės ir knygų, supratau, kad tikras turtas nevertinamas pagal banko sąskaitas—jis matuojamas drąsa gyventi autentiškai ir mylėti visiškai.
Mano mama galbūt niekada to nesupras, bet aš radau partnerį, kuris tai įkūnija puikiai, ir tai padarė mane turtingiausia moterimi pasaulyje.
