Vos tik buvo palaidotas tėvas, Alenos veidas nušvito ne dėl netekties skausmo, o iš baimės ir nuoskaudos.
Jai tebuvo vos 10 metų, ir ji stovėjo kapinėse su juodu paltu, per dideliu jos liesam kūnui.
Kiekvienas praeivis su užuojauta žvelgė į našlaitę, tyliai atsidusdavo, šnibždėdavo užuojautos žodžius, bet retas kuris pastebėdavo moterį šalia mergaitės, su šaltu ir abejingu žvilgsniu.
Tai buvo jos pamotė Marina, 45 metų, prižiūrėta, su nepriekaištinga šukuosena, brangiu makiažu ir veido išraiška, kurioje nesimatė nė trupučio užuojautos.
Būtent Marina po kelių valandų po Alenos tėvo laidotuvių išvarė podukrą į gatvę žvarbią naktį.
Kai laidotuvių procesija pradėjo skirstytis, Marina apsimetė, kad ją skauda galva.
Ji klastingai suspaudė lūpas ir žiūrėjo į Aleną taip, tarsi mergaitė būtų visų jos nelaimių kaltininkė.
Mergaitė tylėjo, instinktyviai suprasdama, kad geriau dabar neprieštarauti.
Visi graudinosi, kaip gi dabar Alena gyvens be tėčio.
Bet niekas negalėjo įsivaizduoti, kad jau vakare Marina nuspręs podukros likimą pačiu žiauriausiu būdu.
Diena slinko kankinančiai lėtai.
Grįždama namo, Marina sėdėjo automobilyje, kurį vairavo samdomas vairuotojas – liesas apie trisdešimties metų vyras, su trumpai kirptais plaukais ir santūriomis manieromis.
Jis žiūrėjo į Aleną per galinio vaizdo veidrodėlį ir, rodos, norėjo kažką pasakyti, bet, pamatęs šaltą Marinos žvilgsnį, nutylėjo.
Pati podukros buvimas salone Marina erzino.
Mergaitė tyliai snargliojo, priglaudusi prie savęs sąsiuvinį – paskutinį prisiminimą apie tėvą, kuriame jis rašė jos vaikystės svajones.
Kai automobilis sustojo prie jų namų – didelio, erdvaus dvaro, kuris kažkada priklausė Alenos tėvui, – Marina išlipo pirma, neatsisukusi ir nepadavusi mergaitės rankos.
Alena pati išlipo iš automobilio, stengdamasi neverkti matydama pažįstamą kiemą, kuriame dar vakar buvo laiminga su tėčiu.
Pamotė griežtai ją nužiūrėjo, tarsi tikrindama, ar mergaitė neišsinešė kokio nereikalingo paveldėjimo.
Viduje mergaitė susigūžė, širdyje kilo nerimas.
Vakarienė buvo šalta ir nenatūrali.
Marina sėdėjo prie stalo galo, sukiojo vyno taurę, bet beveik nieko nevalgė.
Aleną pasodino priešais, prieš ją padėjo lėkštę sriubos, kuri atšalo dar iki tol, kol mergaitė padarė pirmą gurkšnį.
Po ilgos tylos pamotė susimąsčiusi tarė: „Tu juk supranti, kad dabar viskas pasikeis, tiesa?“ Alena pakėlė į ją akis.
Ji jautė, kad tuoj įvyks kažkas baisaus, bet nežinojo, kiek.
Marina tęsė, pastūmėjusi taurę: „Namas dabar mano.
Visi dokumentai taip sutvarkyti, kad tu neturi jokios teisės į nuosavybę iki pilnametystės, ir tai – tik prižiūrint man.
Gyvensi pagal mano taisykles, o jei kas nors ne taip – pati kalta.“
„Bet…“ – pradėjo Alena, ir jos balsas tuoj pat sudrebėjo.
„Tėvas norėjo… tavo tėvas daug ko norėjo, bet tėvas mirė“, – atkirto Marina.
„Ir aš pati žinau, kaip reikia tvarkytis mūsų šeimoje.“
„Tu klausysi manęs.
Viskas, eik į savo kambarį.“
Alena atsistojo ir nuėjo laiptais į antrą aukštą.
Ji turėjo įveikti norą pravirkti tiesiai prieš Mariną, bet suprato, kad tai tik sukels dar daugiau neapykantos.
Už nugaros girdėjosi pamotės žingsniai, ir mergaitė jautė sunkų žvilgsnį pakaušyje.
Pasiekusi savo kambarį, kai jau ruošėsi užverti duris, Marina tyliai, bet griežtai tarė: „Žiūrėk, neliesk nieko iš to, ką jis tau padovanojo.
Nuo rytojaus pradėsiu čia daryti tvarką.“
Tai pasakiusi, ji išėjo, o Alena liko stovėti tamsiame kambaryje, apsikabinusi save.
Akys prisipildė ašarų, kurių nebebuvo prasmės sulaikyti.
Jos tėvas dar visai neseniai vedė ją už rankos po šiuos namus, rodė, kaip pakeisti lemputę, kur laikomi įrankiai, pasakojo apie planus sodinti medžius sode, pastatyti naują čiuožyklą – bet visa tai nutrūko akimirksniu.
Įsivyravo gili naktis, kai į Alenos kambarį įėjo Marina.
Ji vilkėjo chalatą, bet buvo su makiažu – akivaizdu, kad nesiruošė miegoti.
Pamotės veidas atrodė įsitempęs, jos akyse buvo kažkoks grėsmingas blizgesys.
Alena jau gulėjo lovoje, užsiklojusi antklode, bet nemiegojo.
Mergaitė pasikėlė ir pajuto, kaip širdį spaudžia nerimas.
„Ruoškis“, – trumpai tarė Marina.
„Kur?“ – paklausė Alena, mirksėdama nesuprasdama.
„Juk dabar naktis.“
– „Aš pasakiau – ruoškis.
Ir greičiau.
Imk savo daiktus.
Štai lagaminas.“
Marina sviedė ant grindų prie durų seną, nutrintą lagaminą, kuris kažkada priklausė Alenos močiutei.
„Pavargau žiūrėti, kaip čia triniesi.
Man reikia erdvės, man reikia tylos.
O tu tikrai rasi kitų vietų, kur pernakvoti.“
Alena negalėjo patikėti savo ausimis.
„Tu… tu mane išveji?“ – ji sušnibždėjo šiuos žodžius, bijodama patikėti jų prasme.
„O tu manai, kad aš noriu čia vargti su vaiku, kurio man nereikia?“ – iššaukiančiai paklausė Marina.
„Viskas, gana kalbų.
Judėk…
Ir nė nebandyk kelti triukšmo – pažadinsi personalą, bus blogiau.“
Išgirdusi šiuos žodžius, Alena pajuto, kaip viduje viskas sustingo.
Mergaitė be žodžių žengė kelis žingsnius prie liūdnai girgždančio lagamino.
Jos galvoje sukosi mintys: kur eisiu? Kodėl? Juk daugiau nieko neturiu.
Bet pažvelgusi į pamotės veidą, ji suprato – ši nė už ką neatsitrauks.
Ji turėjo susikaupti, pasiimti tai, kas būtina: du drabužių komplektus, šiltą megztinį, seną pūkinę striukę, dantų šepetėlį, tėčio sąsiuvinį su užrašais.
Daugiau Marina nieko neleido paimti – stovėjo virš jos ir stebėjo, kad mergaitė nieko papildomai neįsidėtų.
Po kelių minučių Alena, vis dar su naktiniais, apsivilko paltą ir, drebėdama nuo šalčio ir baimės, nusileido laiptais su sunkiu lagaminu.
Marina žiūrėjo į šalį be jokio susidomėjimo.
Atidariusi duris, pamotė griežtai parodė mergaitei į lauką: „Eik.“
Alena žengė ant slenksčio.
Šalčio oras degino jos skruostus, o kojos su šlepetėmis tuoj pat pradėjo šalti.
Ji atsisuko – duryse stovėjo Marina su abejingu veidu, tarsi išlydėtų kurjerį su siuntiniu.
Vienintelė vyro podukra.
„Mama… tai yra teta Marina“, – mergaitė užsikirto, prisiminusi, kad ši visada reikalaudavo vadinti ją mama.
„Prašau, leisk man kur nors pabūti iki ryto.“
„Lauke juk šalta, o jeigu susirgsiu?“ – „Tai tavo problema.
Man nereikia papildomo balasto.
Tvarkykis pati.“
Ir Marina trenkė duris.
Spragtelėjo užrakto mechanizmas, ir daugiau iš namų nesigirdėjo jokio garso.
Alena žiūrėjo į pažįstamus langus, šviečiančius šiltu geltonu šviesa.
Paskui nukreipė žvilgsnį į tamsią gatvę.
Sniegas girgždėjo po kojomis, šaltis spaudė jos rankas.
Ji nežinojo, kur eiti.
Buvo trečia valanda nakties, kaimynai miegojo, vargu ar kas atidarytų duris.
Ji neturėjo telefono, pinigų, net šiltų batų.
Mergaitė vis dar tikėjosi, kad tai baisus sapnas, kad tuoj pasirodys Marina ir pasakys: „Atleisk man, susinervinau.“
Bet minutės bėgo, ir iš namo nebuvo jokio judesio.
Vienintelis dalykas, ką galėjo padaryti – ieškoti vietos, kur pasislėpti nuo vėjo.
Lėtai, silpnomis kojomis, Alena vilko lagaminą per girgždantį sniegą link mažos pavėsinės, stovėjusios sodo gilumoje.
Kai dar gyveno tėtis, ten buvo suoliukas ir net pledas, bet dabar viskas atrodė apleista.
Mergaitė susirietė į kamuoliuką kampe, stengdamasi paslėpti veidą nuo ledinių vėjo gūsių.
Jos lūpos nebenorėjo paklusti, pirštai ėmė stingti.
Ji prisiminė tėtį, įsivaizdavo, kaip jis apgaubia ją antklode.
Kaip jie kartu juokiasi! Ir žiemos nakties tyloje ji tyliai snargliojo, nežinodama, ar iki ryto sulauks pagalbos.
Rytą, vos tik saulė pradėjo nudažyti dangų blyškiomis žiemos spalvomis, pasigirdo variklių ūžesys.
Alena pabudo iš skausmingo snaudulio.
Jos kūnas skaudėjo nuo šalčio.
Skruostai degė, o rankos ir kojos buvo tarsi ledo gabalai.
Drebėdama ji patraukė nuo krūtinės tėčio sąsiuvinį ir bandė suprasti, kas tai per garsas.
Pasirodė, kad prie dvaro vartų sustojo keli juodi visureigiai.
Jų dideli kėbulai ir galingi ratai atrodė grėsmingai.
Iš automobilių išlipo žmonės su kostiumais, rimtais veidais, jų rankose garsiai skambėjo telefonai.
Pro šalčio dūmą ir savo pusiau sąmoningą būseną Alena įžvelgė, kad žmonės, rodos, kažko ieško.
Ji lėtai atsistojo, susvyravo ir prispaudė rankas prie krūtinės, bandydama sulaikyti drebėjimą.
Tyliai iškvėpė garų debesėlį ir pajudėjo link sodo vartelių.
Kai vienas automobilis įvažiavo į kiemą, iš jo išlipo vyras ir moteris vidutinio amžiaus, o paskui dar du vyrai.
Visi apsirengę nepriekaištingai, veidai rimti, susirūpinę.
Atrodė, kad jie čia atvyko tyčia, tarsi visa delegacija.
Marina išbėgo į verandą, stengdamasi atrodyti draugiška.
„Laba diena“, – pasakė ji, akivaizdžiai mėgindama suvaldyti balsą.
– „Kuo galiu padėti?“ Iš nepažįstamųjų veidų buvo aišku, kad jie jau žinojo apie nesenus įvykius arba kažką kito, kas susiję su Alenos tėvu….
