Sulaukusi 20 metų, patyriau sunkius nudegimus per dujų sprogimą virtuvėje.
Mano veidas, kaklas ir nugara liko pažymėti.
Nuo tada nė vienas vyras manęs nežiūrėjo tikrai, be užuojautos ar baimės.
Kol nesutikau Obinna — aklą muzikos mokytoją.
Jis nematė mano randų.
Jis tik klausėsi mano balso.
Jis pajuto mano gerumą.
Jis mane mylėjo tokia, kokia esu.
Mes buvome kartu metus.
Ir jis man pasipiršo.
Visi juokėsi iš manęs:
„Tu ištekėjai už jo, nes jis nemato, kokia negraži esi!“
Bet aš šypsojausi:
„Geriau ištekėti už vyro, kuris mato mano sielą, nei už tokio, kuris teisia mano odą.“
Mūsų vestuvės buvo paprastos, gražios ir pilnos gyvos muzikos iš jo mokinių.
Aš vilkėjau aukštakulnę suknelę, kuri dengė viską.
Bet pirmą kartą gyvenime aš nejaučiau gėdos.
Jaučiausi matoma — ne akimis, bet meile.
Tą naktį įėjome į mūsų mažą butą.
Jis lėtai perbraukė rankomis per mano pirštus, veidą… rankas.
Ir tada pravėrė lūpas:
„Tu dar gražesnė, nei įsivaizdavau.“
Aš verkiau.
Kol jo kiti žodžiai pakeitė viską.
„Aš jau buvau matęs tavo veidą anksčiau.“
Sustingau.
„Obinna… tu esi aklas.“
Jis lėtai linktelėjo.
„Buvo taip.
Bet prieš tris mėnesius, po sudėtingos akių operacijos Indijoje, pradėjau matyti šešėlius.
Vėliau formas.
Vėliau veidus.
Bet aš niekam apie tai nepasakiau — net tau.“
Mano širdis smarkiai plakė.
„Kodėl?“
Jis atsakė:
„Nes norėjau mylėti tave be pasaulio triukšmo.
Be spaudimo.
Nematyti tavęs — kaip jie matė.“
„Bet kai pamačiau tavo veidą… aš verkiau.
Ne dėl tavo randų — bet dėl tavo stiprybės.“
Paaiškėjo, kad jis mane matė… ir vis tiek pasirinko.
Obinna meilė nebuvo gimusi iš aklumo — ji gimė iš drąsos.
Šiandien einu pasitikėdama savimi.
Nes mane matė vienintelės akys, kurios iš tikrųjų svarbios — akys, kurios įžvelgė už mano skausmo ribų.
2-asis epizodas: Moteris sode
Kitą rytą pabudau prie Obinna švelniai derinančio gitarą murmesio.
Saulės šviesa skverbėsi pro langą, metanti švelnius šešėlius ant sienos.
Trumpam pamiršau viską — skausmą, randus, baimę.
Aš buvau žmona.
Aš buvau mylima.
Bet kažkas vis dar sukosi mano galvoje.
„Aš jau buvau matęs tavo veidą anksčiau.“
Šie žodžiai.
Šis balsas.
Tiesa, kurią jis nešiojo, ir paslaptis, kurią laikė.
Aš atsisėdau.
„Obinna… ar tikrai ta naktis buvo pirmas kartas, kai pamatėte mano veidą?“
Jis sustojo, pirštai sustingę ant stygų.
„Ne,“ švelniai prisipažino.
„Pirmą kartą tikrai tave pamačiau… prieš du mėnesius.“
Du mėnesiai?
„Kur?“
Jo balsas buvo vos šnabždesys.
„Šalia tavo darbo yra sodas.
Aš dažnai laukdavau ten po terapijų, tik klausydamasis paukščių… o kartais ir žmonių, einančių pro šalį.“
Prisimenu tą vietą.
Dažnai sėdėdavau ten po darbo, verkdama.
Kad galėčiau kvėpuoti.
Kad būčiau nematoma.
„Vieną popietę pamačiau moterį, sėdinčią ant suoliuko priešais.
Ji turėjo skarelę ant galvos.
Veidas pasuktas.
Bet tada… vaikas praėjo ir numetė žaislą.
Ji jį pakėlė ir nusišypsojo.“
Jis tęsė:
„Ir tuo momentu… saulės šviesa paliestų jos randus.
Bet aš nemačiau randų.
Mačiau šilumą.
Mačiau grožį per skausmą.
Mačiau tave.“
Aš pravirkau.
„Tai tu supratai?“
„Nebuvau tikras… ne visiškai.
Kol neprisiviliojau arčiau.
Tu murmei.
Tą pačią melodiją, kurią visada giedi, kai nerviniesi.
Tuomet supratau, kad tai tu.“
„Tai… kodėl nieko nesakei?“
Jis padėjo gitarą ir atsisėdo šalia manęs.
„Nes norėjau būti tikras, kad mano širdis vis dar girdi tave stipriau nei mano akys mato.“
Aš sugriuvau.
Metus slėpiausi nuo pasaulio, manydama, kad meilė yra šviesa, kurios aš nebeturiu teisės.
Ir štai jis — mato mane, kai aš nenoriu būti matoma.
Mylėjo mane be poreikio tvarkytis.
„Bijau, Obinna,“ šnabždėjau.
Jis paėmė mano rankas.
„Aš irgi bijojau,“ sakė.
„Bet tu man davė priežastį praverti akis.
Leisk man būti tavo priežastimi jas laikyti pravertas taip pat.“
Tą dieną nuėjome į tą patį sodą — susikibę už rankų.
Pirmą kartą viešai nusimetiau skarelę.
Ir pirmą kartą…
Aš nesitraukiau, kai pasaulis pažvelgė į mane.
3-iasis epizodas: Fotografės paslaptis
Nuotraukų albumas atėjo savaitę po mūsų vestuvių.
Tai buvo staigmena iš Obinna mokinių — spontaniškų mūsų dienos nuotraukų kolekcija, suvyniota į auksinę juostelę ir su šiltais linkėjimais.
Aš dvejojau jį atidaryti.
Nebuvau tikra, ar noriu matyti tai, ką pasaulis matė tą dieną.
Tai, ką kamera užfiksavo po mano aukštakulnės suknelės ir mano pasitempusios šypsenos.
Bet Obinna tvirtino.
„Pažiūrėkime mūsų meilę per jų akis,“ sakė.
Taigi sėdome ant svetainės kilimo, vartyti puslapius.
Pirmos nuotraukos privertė mane šypsotis — mūsų pirmas šokis, jo pirštai glostė mano delną, mano šydas plasnojo, kol jis man kažką šnabždėjo, kas prajuokino.
Tada atėjome prie tos nuotraukos.
Kuri paliko be žado.
Ji nebuvo pozavimo.
Ji nebuvo retušuota.
Ji buvo tikra.
Aš stovėjau prie lango, užmerktomis akimis, saulės šviesa metė švelnius šešėlius ant mano veido.
Vienas vienintelis ašaros lašas slinko per skruostą.
Aš nežinojau, kad kas nors mane stebi.
Bet kas nors stebėjo.
Po nuotrauka buvo užrašyta mažais rašmenimis:
„Stiprybė neša randus kaip medalius.“
— Tola, Fotografė
Obinna palietė puslapio kampą ir tarė:
„Ši bus įrėminta.“
Aš nuryjau seilę.
„Ne… nenori nuotraukos, kur aš šypsausi?“
Jis pažvelgė į mane.
„Ne.
Ši nuotrauka graži.
Bet ši yra sąžininga.
Ji primena, kiek toli tu nuėjai.
Ir kiek toli mes eisime.“
Aš prisiglaudžiau albumą prie krūtinės ir linktelėjau.
Vėliau tą naktį paskambinau fotografės.
„Tola?“ paklausiau nervingai.
Šiltas balsas atsakė.
„Taip, aš.“
„Tik norėjau padėkoti… už tai, ką parašei.“
Buvo pauzė, tada švelnus atodūsis.
„Gal tu manęs neprisimeni,“ ji tarė.
„Bet prieš ketverius metus, padėjai man turguje.
Aš buvau nėščia.
Aš apalpau.
Žmonės praėjo pro šalį… išskyrus tave.“
Aš aiktelėjau.
„Tada aš tavo veido nematiau gerai,“ tęsė ji.
„Tik tavo balsą.
Tavo gerumą.
Tai liko su manimi.“
Linija nutilo.
Tada ji tarė:
„Taigi kai pamačiau tave vestuvėse… supratau, kad fotografuoju moterį, kuri neturėjo supratimo, kokia tikrai graži yra.“
Aš padėjau ragelį ir pravirkau.
Ne iš skausmo.
O iš gijimo, kurio niekada nemaniau rasianti.
Nes kiekvieną kartą, kai maniau, kad esu nematoma…
Kas nors mane stebėjo.
Ir prisiminė.
