Kai vyro sesuo ištraukė iš rankinės penktą plastikinį indelį ir ištiesė ranką prie mano įdarytos lydekos, aš supratau: dabar arba niekada.
Dvidešimt penkerius metus aš tylėjau.
Gana.
Kaip sakė vienas žinomas klasikas, visos laimingos šeimos panašios viena į kitą.
Bet realybėje, jei įsižiūri į detales — į tai, kaip žmonės dengia stalą ir kaip dalijasi kotletais, — atsiveria tikros bedugnės.
— Serioža, ar matei produktų sąrašą? — Nina pabeldė pirštu į sąsiuvinio lapą, prirašytą jos tvarkingu „mokytojišku“ raštu.
— Aš paskaičiavau: jei pirksim ikrų, kaip tu norėjai, ir tą raudoną žuvį pjaustymui, mes į biudžetą netelpam.
Sergejus, neatsitraukdamas nuo televizoriaus, numojo ranka.
— Nin, penkiasdešimt metų būna kartą gyvenime.
Ką, mes svečiams dėsime šprotus pomidoruose?
Ateis žmonės rimti: iš darbo, Petrovičiai, Lenka su vyru.
Negėdink manęs.
— Aš ne gėdinu.
Aš skaičiuoju, — Nina atsiduso, pasitaisė akinius ir vėl pasilenkė prie skaičiuotuvo.
Ji mėgo tikslumą.
Visą gyvenimą dirbo buhaltere nedideliame statybų treste ir tvirtai žinojo: jei kažkur pribylo, vadinasi, kažkur nubyrėjo.
Šiuo atveju byrėjo iš jų „atostogų“ taupyklės.
Sergejus, vairuotojas su trisdešimties metų stažu, buvo plačios širdies žmogus, bet siauro finansinio planavimo.
— O tavo Svetka su šeima bus? — paklausė Nina, nors atsakymą žinojo iš anksto.
— Žinoma! — Sergejus net pakilo nuo sofos.
— Juk gimta sesė.
Mano sūnėnai, Danka su Ksjuša.
Kaip jų nepakviesti?
Nina suspaudė lūpas.
Savo anytę Svetlaną ji, švelniai tariant, nelabai mėgo.
Ir ne dėl jos irzlaus charakterio, o dėl kažkokio patologiško, viską ryjančio godumo.
Sveta dirbo sandėlyje, ir, rodos, įprotis „apskaityti ir pasilikti“ virto tikra manija.
— Serioža, aš ne prieš gimines.
Bet tu prisimeni praeitą kartą, per Gegužines? — Nina nusiėmė akinius ir pažiūrėjo į vyrą.
— Ji tada išsivežė pusę kibiro šašlykų.
„Šuniukui“.
O po to aš mačiau, kaip tavo svainis Kolia tuos šašlykus pietums suvalgė.
— Oi, prasidėjo! — Sergejus susiraukė.
— Tau gaila mėsos gabalo gimtai sesei?
Na, neapskaičiavo moteris, gal tikrai šuniui ėmė, o paskui persigalvojo.
Pamiršk jau.
Juk šeima.
Nina patylėjo.
Ginčytis su Sergejumi, kai kalba pasisukdavo apie „giminės kraują“, buvo beprasmiška.
Ji tyliai perbraukė iš sąrašo brangią vytintą dešrą ir įrašė paprastą servelatą.
Ikrams pinigų vis tiek nepakako — nebent lįsti į slėptuvę, skirtą žieminėms padangoms.
— Gerai, — pagaliau pasakė ji.
— Bet perspėju: gaminu tik dvylikai žmonių.
Plius nedidelė atsarga.
Jokių „į dėžutę“ ir „rytojui“.
— Dieve mano, Nin! — nusijuokė Sergejus, priėjęs ir apkabinęs ją per pečius.
— Kas gi iš jubiliejaus maistą tempia?
Ne alkani devyniasdešimtieji.
Pasiruošimas jubiliejui priminė karinę operaciją.
Nina dvi dienas neišlipo iš virtuvės.
Orkaitėje troško česnaku ir morkomis prigrūsta kiauliena.
Ant viryklės burbuliavo drebučiai — Sergejus dievino šaltieną, nors Nina ir burbėdavo, kad tai „žieminis“ patiekalas.
Pagrindinė stalo puošmena turėjo būti įdaryta lydeka — Ninos firminis patiekalas, dėl kurio ji paaukojo savaitgalį ir tris tūkstančius rublių turguje.
Žuvį rinkosi išrankiai: žiūrėjo į žiaunas, derėjosi su pardavėju iki užkimimo, bet galiausiai parsinešė tikrą trofėjų — beveik keturių kilogramų.
Šventės dieną butas spindėjo.
Stalas, prastumtas per visą svetainę, lūžo nuo užkandžių.
Nina, pavargusi, bet patenkinta, su nauja dulkėtos rožės spalvos suknele, dėliojo lėkštes.
— Grožis! — įvertino draugė Lena, atėjusi padėti pjaustyti.
— Ninka, tu herojė.
Lydeka — vau.
Salotos — vau.
O čia kas, žiuljenas?
— Žiuljenas, — linktelėjo Nina, pataisydama servetėlę.
— Su baravykais, beje.
Serioža prašė.
Svečiai ėmė rinktis penktą.
Pirmi atėjo vyro kolegos — triukšmingi, linksmi vyrai su vokais ir gėlėmis.
Paskui prisijungė kaimynai.
Butas prisipildė balsų ūžesio, kvepalų ir keptos mėsos kvapo.
Svetlana su vyru Kolia ir dviem paaugliais vaikais pavėlavo keturiasdešimt minučių.
— Oi, kamščiai, kamščiai!
Visa Maskva stovi! — garsiai paskelbė Sveta, įgriūdama į prieškambarį.
Ji buvo stambi, triukšminga moteris su ryškia liureksine palaidine, aptempusia jos įspūdingą krūtinę.
Rankose laikė didžiulį „Ašano“ ūkio krepšį.
— Su gimtadieniu, broliuk! — ji pabučiavo Sergejų į skruostą.
— Štai, čia tau nuo mūsų.
Ji padavė mažą paketėlį.
Nina, priimdama dovanas, žvilgtelėjo vidun: skustuvas komplekte iš prekybos centro, akcijinis.
„Na, bent jau ne kojinės“, — pagalvojo ji, bet garsiai pasakė:
— Eikit, brangūs svečiai.
Viskas jau ant stalo, vėsta.
— O mes krepšį čia kamputy pastatysim, gerai? — šeimininkiškai numetė Sveta savo baulą už kabyklos.
— Ten vaikams persiauti, na ir šiaip, smulkmenos.
Nina pastebėjo, kad krepšys įtartinai tuščias „persiauti“.
Bet patylėjo.
Vaišės ėjo savo vaga.
Skambėjo tostai, žvangėjo taurės.
Sergejus, paraudęs ir laimingas, priėmė sveikinimus.
Nina lakstė į virtuvę, keitė lėkštes, nešė karštą.
Svetlana valgė mažai.
Ji sėdėjo kaip karvedė ant kalvos ir akylai apžiūrinėjo mūšio lauką.
Jos žvilgsnis slydo per pjaustytos mėsos lėkštes, sustodavo ties vaisių vaza, vertino, kiek liko liežuvio salotų.
— Nin, o tu „olivjė“ pati pjaustei ar pirktinis? — staiga garsiai paklausė ji tarp tostų.
— Pati, žinoma, Sveta.
Kas gi jubiliejui perka.
— M-m-m, — ištęsė uošvienė.
— Skani.
Tik majonezo per daug.
Nesveika.
Seriožai jo amžiuje cholesterolį reikia saugoti.
Ji demonstratyviai nustumė nuo savęs lėkštę, kurioje gulėjo vienišas agurko griežinėlis.
Tuo metu jos vyras Kolia kirto kiaulieną už abu, o vaikai, Danka ir Ksjuša, jau taikėsi į žiuljeną.
— Valgykit, valgykit, — kartojo Nina, dėdama svečiams papildomai.
— Viskas šviežia, naminė.
Kai atnešė karštą — tą pačią lydeką ir rozmarinu kvepiančias keptas bulves — Sveta atsigavo.
— Oi, kokia žuvis! — suplasnojo ji rankomis.
— Ninka, tu išprotėjai!
Tokią pabaisą iškepei.
Kiek gi pinigų išleidai?
— Vyrui negaila, — nusišypsojo Nina, dalindama porcijas.
Sveta pasiėmė savo gabalą, pakrapštė šakute, suvalgė mažą kąsnelį ir padėjo įrankius.
— Riebi, — paskelbė ji nuosprendį.
— Ir kaulėta turbūt.
Vaikams neduosiu, dar užsprings.
Nina tik atsiduso.
Ji žinojo, kad jos lydekoje nėra nė vieno kaulo — pati tris kartus permalė filė.
Bet nesiginčijo, kad nesugadintų vyrui nuotaikos.
Sprogimas įvyko, kai svečiai išėjo parūkyti prieš arbatą.
Prie stalo liko tik moterys ir vaikai.
Nina rinko nešvarius indus, ruošdamasi nešti tortą.
Staiga ji išgirdo būdingą šiurenimą.
Atsisukusi sustingo su lėkščių krūva rankose.
Svetlana, ištraukusi iš savo „ašaniško“ krepšio visą krūvą plastikinių dėžučių, mikliai darbuojosi šaukštu.
— Sveta, ką tu darai? — tyliai paklausė Nina.
— Oi, Nin, aš žiūriu — jūs vis tiek viso to nesuvalgysit! — linksmai atsiliepė uošvienė, nenustodama.
— Žiūrėk, kiek kiaulienos liko.
Ir žuvis beveik visa.
Suges gi!
Gaila produktų.
Aš štai susidėsiu: Koliui rytoj į darbą, vaikams į mokyklą užkąsti.
Ji vikriai suvertė į dėžutę brangios vytintos mėsos likučius, kurių svečiai net nespėjo normaliai paragauti.
Tada ištiesė ranką prie lydekos.
— Sveta, palauk, — Nina padėjo lėkštes ant stalo krašto.
Jos balsas sudrebėjo.
— Svečiai dar neišėjo.
Vyrai tuoj grįš, dar užkandžiaus.
Torto dar nepjaustėm!
— Ai, baik tu! — numojo ranka Sveta.
— Vyrai jau įkaušę, jiems vienodai, kuo užkandžiaut.
Agurku sūdytu užkąs.
O lydeka apdžius.
Jums gaila saviems sūnėnams?
Tais žodžiais ji pakabino didžiulį įdarytos žuvies gabalą — tą patį su galva, kurį Nina taupė gražiam pateikimui — ir pliumptelėjo į didžiausią dėžę.
— Danka, Ksjuša, padėkit mamai! — sukomandavo Sveta.
Vaikai, pripratę prie tokių manevrų, klusniai puolė prie saldainių ir vaisių vazų, kišdami juos į kišenes ir maišelius.
Nina žiūrėjo į tai su kažkokiu atitolusiu siaubu.
Tai buvo ne šiaip neišauklėjimas.
Tai buvo plėšikavimas.
— Padėk atgal, — pasakė ji.
— Ką? — Sveta sustingo su kiaulienos gabalu ore.
— Padėk mėsą atgal.
Ir žuvį grąžink, — Nina priėjo prie stalo.
Viduje kilo šalta, kieta banga.
— Tu ką, Nin? — Sveta išpūtė akis.
— Tau gaila likučių?
Juk norėjai išmesti!
Aš mačiau — tu nuo stalo nuiminėjai.
— Tai ne likučiai, — nukirto Nina.
— Tai šventinis stalas.
Ir žmonės prie jo dar sėdi.
— Kokie dar žmonės! — nusikvatojo Sveta.
— Tavo Lenka jau įkaušus, Petrovičiai namo ruošiasi.
O mums valgyt reikia.
Koliui algą vėluoja, vaikus maitint nėra kuo.
Mes gi šeima!
Tu privalai padėti!
Ji dvigubai greičiau ėmė krauti į kitą dėžutę liežuvio salotas.
— Mes, beje, dovaną padovanojom! — pridūrė ji įsižeidusi.
— Galėjot ir gimines pagerbti.
Tuo metu į kambarį grįžo Sergejus su vyrais.
Pamatęs vaizdą — pustuštį stalą, žmoną akmeniniu veidu ir seserį, pakuojančią maistą pramoniniais mastais — jis sutrikęs sumirksėjo.
— O kas čia vyksta?
Merginos, jūs ką?
— Štai kas, Serioža! — tuoj pat užkaukė Sveta.
— Tavo Nina visai sužvėrėjo!
Gimtai sesei duonos kąsnio pagailėjo!
Aš sakau: leisk pasiimti, kad neprapultų, o ji kaip šuo ant šieno!
„Padėk“, sako!
Sergejus pervedė žvilgsnį į žmoną.
— Nin, nu tikrai…
Ko tu?
Tegu ima, mums gi kur tiek?
Nina pažiūrėjo į vyrą.
Į jo geranorišką, truputį apsiblaususį veidą.
Į Svetą, kuri jau triumfuodama uždarė dangtį ant dėžės su lydeka.
Į svečius, kurie gėdingai nusuko akis.
Ir kažkas joje nutrūko.
Ta pati kantrybės gija, ant kurios laikėsi dvidešimt penkeri metai santuokos, begalinė ekonomija, „supratimas“ ir „giminystė“.
Nina tyliai priėjo prie Svetos.
Staigiu judesiu išplėšė iš jos rankų dėžę su žuvimi.
— Ei!
Ką tu darai?! — sucypsėjo uošvienė.
Nina neatsakė.
Ji atidarė dangtį ir apvertė dėžę virš lėkštės.
Lydeka šleptelėjo atgal, suirti į negražius gabalus.
— Ninka! — aikštelėjo Sergejus.
Nina pagriebė antrą dėžę — su salotomis.
Išvertė turinį atgal į dubenį.
Majonezo taškai išlėkė ant staltiesės, ant puošnios Svetos palaidinės.
— Tu nenormali?! — suriko Sveta, atšokdama.
— Palaidinę sugadinai!
Nina sušlavė nuo stalo likusias tuščias Svetos dėžutes ir sugrūdo jas į tą patį „ašanišką“ krepšį.
Tada nuėjo į virtuvę.
Kambaryje pakibo kapo tyla.
Girdėjosi tik laikrodžio tiksėjimas ir sunkus Svetos kvėpavimas.
Nina grįžo po minutės.
Rankose laikė storą juodą šiukšlių maišą.
— Štai, — ji įgrūdo maišą apstulbusiai uošvienei į rankas.
— Kas čia? — automatiškai paklausė ta.
— Tai, kas į šiukšles, — ramiu, lygiu balsu pasakė Nina.
— Vištos kaulai, dešros luobelės, panaudotos servetėlės.
Imk.
Tu gi sakei: „Vis tiek išmes.“
Tai aš tau ir surinkau.
Kad neprapultų.
Sveta įraudonavo.
Ji gaudė orą kaip ta pati lydeka turgaus prekystaly.
— Tu…
Tu…
Serioža!
Tu matai, ką ji daro?!
Ji mane pomyjais šeria!
Tavo namuose!
Sergejus pagaliau atsigavo.
— Nin, na čia jau per daug… — nedrąsiai pradėjo jis.
— Per daug, Serioža, — tai kai tavo giminės svečių akivaizdoje iš lėkščių vagia maistą, — pertraukė Nina, žiūrėdama vyrui tiesiai į akis.
— Kai aš už paskutinius pinigus stalą dengiu, o man sako, kad aš likučius gailiu.
Ji atsisuko į Svetą.
— Lauk.
— Ką? — nesuprato ta.
— Lauk iš čia.
Su dėžutėmis, vyru ir vaikais.
Ir šiukšles savo pasiimkit, — ji linktelėjo į juodą maišą.
— Juk jums „šuniukui“?
Šuniukas apsidžiaugs.
— Kad kojos mano čia daugiau nebus! — sucypsėjo Sveta, čiupdama krepšį ir vyrą už rankovės.
— Kolia, einam!
Mes šitam gyvačių lizde nė sekundės nebestovėsim!
Kad jūs užspringtumėt savo lydeka!
Jie išlėkė iš buto kaip kamštis iš butelio.
Trenkėsi durys.
Prieškambaryje liko tik purvini jų batų pėdsakai.
Svečiai tylėjo.
Lena atsargiai paėmė šakutę ir pakabino agurko gabalėlį.
— O salotos skanios, Nin, — tyliai pasakė ji.
— Ir tikrai pati pjaustei.
Jaučiasi.
Įtampa pamažu atslūgo.
Vyrai, krenkštelėję, tiesėsi prie degtinės.
Pokalbiai po truputį atsinaujino, nors jau nebebuvo tokie nerūpestingi.
Kai paskutiniai svečiai išėjo, o indai buvo išplauti, Nina atsisėdo virtuvėje su atvėsusios arbatos puodeliu.
Sergejus vaikščiojo ratais koridoriuje, nedrįsdamas užeiti.
Galiausiai pasirodė tarpduryje.
— Na tu, aišku, davėi, moterie, — pasakė jis, bandydamas kalbėti žvaliai, bet akis slėpė.
— Su sese taip…
Kietai.
Ji jau skambino, verkia.
Sako, tu ją pažeminai.
Nina lėtai pakėlė į jį akis.
— Serioža, o tu tikrai nesupratai?
— Ką čia suprast?
Na godži, na kvaila.
Bet kam išvaryt?
Su tom šiukšlėm…
Gėda prieš žmones.
— Gėda, Serioža, — tai kai savo namuose nesijauti šeimininke.
Kai tavo darbą, tavo pinigus, tavo sielą sumindo į centinius indelius.
Ji atsistojo ir priėjo prie lango.
Lauke buvo tamsu, tik žibintai mėtė geltonas dėmes ant šlapio asfalto.
— Štai ką aš galvoju, Serioža.
Pas tavo mamą aš važiuosiu.
Ji pagyvenusi, jai reikia padėti.
O Svetos aš čia daugiau nematysiu.
Niekada.
Nei per šventes, nei šiaip.
— Kaip gi taip, Nin… — bandė pradėti Sergejus.
— O taip.
Arba ji čia nepasirodo, arba aš paduodu skyryboms ir dalinam butą.
Ir gyvensi tu su savo Sveta ir jos dėžutėmis vieno kambario bute.
Atskirai.
O aš pavargau.
Ji kalbėjo ramiai, be isterikos.
Ir nuo to ramumo Sergejui pasidarė tikrai baisu.
Jis aiškiai suprato: tai ne grasinimas.
Tai sprendimas.
Toks pat galutinis kaip paskutinė eilutė buhalterinėje suvestinėje.
— Gerai, Nin, — jis nuleido pečius.
— Gerai.
Tavo tiesa.
Šiandien ji perlenkė.
Aš jai pasakysiu.
Nina linktelėjo.
Ji žinojo, kad jis pasakys.
Ir žinojo, kad Sveta dar ilgai drabstys ją purvais visai giminei.
Bet jai buvo vienodai.
Ji atidarė šaldytuvą.
Lentynoje stovėjo lėkštė su gražiu, lygiu lydekos gabalu — tuo pačiu, kurį ji spėjo paslėpti iki antplūdžio.
„Rytoj pusryčiams suvalgysiu“, — pagalvojo Nina.
„Su balta duona ir sviestu.“
„Aš to nusipelniau.“
Ir pirmą kartą per visą vakarą nusišypsojo — nuoširdžiai ir lengvai.
