Skambutis į duris buvo ne trumpas ir mandagus, o reiklus — trys ilgi signalai iš eilės.
Taip skambina tik policija arba Nadežda Viktorovna.
Marina atsiduso, padėdama knygą į šalį.
Šeštadienio rytas, kurį ji su Slava planavo praleisti lovoje iki pietų, buvo pasmerktas žlugti.
Uošvė įėjo į butą kaip ledlaužis „Leninas“ į Arkties ledus — triukšmingai, galingai ir nepastebėdama kliūčių.
Rankose ji laikė milžinišką rėmą, suvyniotą į laikraščius.
— Staigmena! — suriaumojo ji nuo slenksčio, nenusiaudama aulinukų.
— Priimk, gimtadienio mergaite!
— Tai tau trisdešimtmečiui.
— Iš anksto nedovanoja, bet aš žmogus ne prietaringas, o praktiškas.
Slava, Marinos vyras, išbėgo į koridorių vien su namų šortais, pakeliui užsitraukdamas marškinėlius.
— Mama?
— Kodėl taip anksti?
— Anksti?
Dvylikta valanda!
Žmonės jau pusdienį atidirbo.
Laikyk, — ji įgrūdo sūnui sunkų rėmą.
— Tai gobelenas.
Rankų darbo, beje.
„Medžiotojai poilsyje“.
Jūsų svetainei idealiai tiks, uždengs tą dėmę ant tapetų.
Marina pažvelgė į dulkėtą gobeleną, kuris kvepėjo senu spintu ir, regis, naftalinu.
Jie turėjo skandinavišką stilių, minimalizmą.
Šis pabaisos dydžio daiktas su medžiotojais čia atrodė kaip balnas ant karvės.
— Ačiū, Nadežda Viktorovna, — Marina stengėsi išlaikyti ramų veidą.
— Arbatos gersite?
— Gersių.
Ir yra reikalas.
Rimtas.
Virtuvėje uošvė iškart užėmė vietą stalo gale — šeimininko vietą.
— Taigi taip, — pradėjo ji, garsiai siurbčiodama karštą arbatą.
— Tavo, Marina, jubiliejus dvidešimt aštuntą.
— Mano — šešiasdešimtmetis — ketvirtą dieną.
Skirtumas — savaitė.
Dabar laikai, patys žinote, kokie.
Kainos parduotuvėse — kaip telefono numeriai.
Aš pagalvojau: kam mums du kartus stalus dengti?
Ji apžvelgė juos pergalingu žvilgsniu.
— Sujungsim.
Švęsim restorane „Auksinis fazanas“.
Aš jau pasiteiravau — ten salė gera, lipdiniai, prabangiai–turtingai.
Svečių pakviesim visus: tetą Liubą iš Syzranės, Petrovius, mano kolegas iš buhalterijos…
Susirinks kokie trisdešimt penki.
O tavo, Marina, kelias drauges pasodinsim prie tavęs.
Marina lėtai padėjo puodelį ant stalo.
— Nadežda Viktorovna, palaukite.
Mes neplanavome banketo.
Norėjome pasėdėti siauru ratu: aš, Slava, mano tėvai ir pora draugų.
Dešimt žmonių, ne daugiau.
Mūsų biudžetas ribotas.
Mes taupom automobiliui.
Uošvė sušnypštė, numodama ranka lyg nuo įkyrios musės.
— Ai, vėl tu su savo taupymu!
Nuobodi tu, Marina.
Jauna, o kalbi kaip senė.
Juk čia jubiliejus!
Šešiasdešimt metų motinai!
Argi aš nenusipelniau šventės?
Aš sūnų užauginau, naktų nemiegojau, o dabar man sako: „biudžetas ribotas“?
Ji pažvelgė į sūnų.
Slava tuoj pat susigūžė, stengdamasis atrodyti mažesnis.
— Slavik, pasakyk jai.
Tu vyras namuose ar kas?
Motina prašo kartą gyvenime žmogiškai pasėdėti.
Slava pažvelgė į Mariną.
Jo akyse skaitėsi maldavimas: „Na sutik, kitaip ji mums išneš smegenis.“
— Marin, na tikrai… — nedrąsiai pradėjo jis.
— Gal ištempsim?
Aš premiją pasiimsiu.
Kreditinę išnaudosim.
Na, bus šiek tiek daugiau žmonių, bet užtat linksma.
Giminės susirinks.
— Linksma? — tyliai perklausė Marina.
— Trisdešimt penki žmonės, kurių aš nepažįstu, gers už mano sąskaitą, o aš sėdėsiu „pakrašty“ savo pačios trisdešimtmečyje?
— Neperdėk! — Nadežda Viktorovna trenkė delnu į stalą.
— Tu sėdėsi šalia manęs!
Mes gi šeima!
Ar nori pasakyti, kad mano giminės tau ne lygis?
Prasidėjo klasikinė manipuliacija.
Dabar eis spaudimas per kaltės jausmą, po to ašaros, po to raminamieji.
— Gerai, — staiga pasakė Marina.
Jos balsas buvo lygus ir šaltas.
Slava su palengvėjimu atsiduso.
Nadežda Viktorovna išsiskleidė plėšrūnės šypsena, pajutusi grobį.
— Šaunuolė!
— Ir puiku!
Meniu aš pati sudarysiu, pas tave skonio nėra.
Reikia, kad stalai lūžtų.
Šaltiena, mėsos užkandžiai, ikrai būtinai.
O gėrimai — ne tas jūsų rūgštus baltas, o normalūs: „baltutė“, stiprus armėniškas.
Semionas Petrovičius, mano brolis, gerbia gerus gėrimus.
— Žinoma, — linktelėjo Marina.
— Kaip pasakysite.
Pasiruošimas „šventei“ priminė reiderinį užgrobimą.
Nadežda Viktorovna skambino po dešimt kartų per dieną.
— Marina, aš pagalvojau, reikia torto.
Trijų aukštų.
Ir kad viršuje būtų karalienės figūrėlė.
— Bus jums karalienė.
— Ir muziką užsakyk.
Aš mėgstu Allegrovą.
Kad būtų gyvas garsas.
— Užsakysim.
Slava vaikščiojo patenkintas kaip katinas, persivalgęs grietinės.
— Matai, Marin, viskas ne taip baisu.
Mama laiminga.
Ji visiems pasakoja, kokia jos marti auksinė, kokią šventę jai surengia.
— Džiaugiuosi už ją, — trumpai atsakydavo Marina, toliau telefone spausdindama kažką.
Likus dviem dienoms iki valandos X Marina nuvažiavo į „Auksinį fazaną“.
Administratorė, pavargusi moteris su idealiai suveržtu kuodu, sutiko ją įtariai — reikalavimų sąrašas iš „antrojo užsakovo“ jau spėjo privesti personalą prie ribos.
— Turime pakeitimų, — Marina padėjo ant stalo du popieriaus lapus.
— Žiūrėkite atidžiai.
Štai mano svečių sąrašas.
Dešimt žmonių.
Stalas numeris vienas.
Štai mūsų meniu: salotos, karštieji patiekalai, sausas raudonas vynas.
Avansą įnešu dabar.
Visą.
Terminalas supypsėjo, nurašydamas sumą, lygią pusei jų atostogų.
— O štai čia, — Marina padėjo antrą, ilgą sąrašą, — Nadeždos Viktorovnos svečiai.
Dvidešimt penki žmonės.
Stalai numeris du, trys ir keturi.
Jie užsako viską, kas yra jos patvirtintame meniu: ikrus, stipriuosius gėrimus, šaltieną.
Bet šiuos užsakymus jūs vykdote pagal faktą.
— Pagal faktą? — administratorė kilstelėjo antakį.
— O kas moka?
— Moka jubiliatė, — tvirtai pasakė Marina.
— Nadežda Viktorovna primygtinai tvirtino, kad tai jos šventė ir ji nori „pasišvaistyti“.
Bet sąskaitą, prašau, atneškite jai pačioje pabaigoje, garsiai ir iškilmingai.
Ji mėgsta efektus.
Administratorė supratingai šyptelėjo.
Restoranų versle ji buvo mačiusi ir ne tokių dalykų.
— Padarysim.
Padavėjai bus instruktuoti.
Atskiri čekiai.
Šventės dieną Marina apsivilko savo mėgstamiausią suknelę — griežtą, tamsiai mėlyną.
Jokių blizgučių.
Ji ėjo ne į šventę — ji ėjo į mūšį.
Restorano salė spindėjo auksu.
Nadežda Viktorovna jau sėdėjo didžiulio stalo, sudėto „T“ raide, viršūnėje.
Ji vilkėjo liureksą, buvo iššukuota su kuodu ir atrodė kaip visos buhalterijos imperatorė.
— O štai ir mūsų vėluojantieji! — sušuko ji į mikrofoną (taip, ji pasamdė vedėją).
— Eikite, vaikai mano!
Sėskite!
Marinos ir Slavos vietos, žinoma, buvo šalia jos, bet kažkaip iš šono.
Stalo centrą užėmė „svarbūs žmonės“: teta Liuba, dėdė Semionas, kažkokios stambios moterys su auksu.
Marinos draugai susispietė tolimiausiame gale, atrodydami kaip vargšai giminaičiai.
Stalai lūžo.
Ikrai tartaletėse, mėsos kalnai, ištisos baterijos butelių su brangiomis etiketėmis.
— Na, už mane! — paskelbė uošvė pirmą tostą.
— Už mano šešiasdešimt!
Ir ačiū sūnui bei marčiai, kad suorganizavo visą šį grožį!
Štai ką reiškia — dėkingi vaikai!
Svečiai suūžė, sukaleno šakutėmis.
Dėdė Semionas tuoj pat išvertė taurelę, krenkštelėjo ir pareikalavo pakartoti.
Marina sėdėjo tiesiai, beveik neliesdama maisto.
O Slava, priešingai, kibo į delikatesus, pildamas sau ir kaimynams.
— Gerai sėdim, ar ne? — sušnabždėjo jis jai, kramtydamas sumuštinį su ikrais.
— Mama patenkinta.
Ko tu tokia rūgšti?
Atsipalaiduok!
— Aš atsipalaidavusi, — nusišypsojo Marina.
Šypsena išėjo aštri kaip skustuvas.
Vakaras įsibėgėjo.
Uošvės giminaičiai gėrė taip, lyg rytoj įvestų sausąjį įstatymą.
Užsisakinėjo dainas, reikalavo dar karšto.
— Padavėjau! — šaukė teta Liuba.
— Atnešk dar tos raudonos žuvies!
Ir putojančio!
Švenčiam!
Marina matė, kaip padavėjas — jaunas vaikinas su nepramušamu veidu — linkteli ir viską suveda į planšetę.
Jis nė karto nepriėjo prie Marinos patvirtinti.
Jis žinojo, į kieno sąskaitą tai rašyti.
Arčiau vienuoliktos, kai teta Liuba jau šoko basomis, o dėdė Semionas snaudė veidu salotose, Marina davė ženklą.
Muzika nutilo.
Prie stalo priėjo tas pats padavėjas su odine aplanke.
— Atsiskaitymą, prašau! — poniaiškiai mostelėjo ranka Nadežda Viktorovna, net nepažvelgdama į jį.
— Neškite marčiai, ji pas mus šiandien iždininkė.
Padavėjas mandagiai nusilenkė, priėjo prie Marinos ir padėjo prieš ją mažą čekį.
— Jūsų sąskaita apmokėta visiškai, — garsiai pasakė jis.
— Čia tik priemoka už kavą jūsų svečiams.
Tris šimtus rublių.
Marina demonstratyviai pridėjo kortelę.
— Ačiū.
Salėje pakibo tyla.
Giminaičiai nustojo kramtyti.
Slava sustingo su taure prie lūpų.
— Ką tai reiškia? — Nadeždos Viktorovnos balsas nuskambėjo aštriai kaip šūvis.
— O visa kita?
Padavėjas žengė žingsnį prie stalo viršūnės.
— O štai, Nadežda Viktorovna, jūsų sąskaita, — jis padėjo prieš ją storą aplanką.
— Banketinis aptarnavimas dvidešimt penkiems asmenims, premium klasės gėrimai, muzikinis palydėjimas.
Uošvė žiūrėjo į aplanką kaip į „kovinę granatą“.
— Ką tu man čia kiši? — sušnypštė ji.
— Vaikai moka!
Mes taip tarėmės!
Slava!
Ji atvertė aplanką.
Akys jai iššoko ant kaktos.
Suma ten buvo su penkiais nuliais.
— Kas čia per skaičiai?! — suklykė ji.
— Slava!
Tavo žmona išprotėjo!
Slava pašoko, raudonas ir sutrikęs.
— Marin, kas čia?
Čia klaida?
Mes gi sujungėm…
Marina atsistojo.
— Mes sujungėm vietą, Slava.
Kad mamai būtų linksma.
Bet aš neprisimenu, kad būčiau įsivaikinusi trisdešimt tavo giminių.
Ji atsisuko į uošvę.
— Nadežda Viktorovna, juk jūs pati sąrašą sudarinėjote.
Ikрус užsakinėjote.
Penkių žvaigždučių stipriuosius.
Jūs pati pasakėte: „Pinigai — uždirbamas dalykas, svarbiausia — atmintis.“
Na štai jums atmintis.
Visam gyvenimui.
— Tu… tu begėdė! — sušuko uošvė, pašokdama ir apversdama taurę su sausu raudonu ant staltiesės.
Ryški dėmė išsiliejo kaip granatų sultys.
— Prie žmonių!
Apjuodinai!
Mokėk tuojau pat!
— Aš neturiu tokių pinigų, — ramiai atsakė Marina.
— Mano biudžetas buvo dešimčiai žmonių.
Aš jį ir išleidau.
— Meskitės! — staiga suriko uošvė, atsisukdama į savo svečius.
— Ko sėdit?!
Matot, mus apgavo!
Bet „brangūs svečiai“ staiga apkurto ir apako.
Dėdė Semionas skubiai „atsibudo“ ir susiruošė namo.
Teta Liuba ėmė po stalu ieškoti batelių, burbėdama apie paskutinį traukinį.
Niekas nesiekė piniginės.
Nemokamas balius baigėsi.
Prie stalo jau artėjo apsauga.
— Slava! — raudojo motina, stverdama sūnų už rankovės.
— Daryk ką nors!
Mane į policiją išsives!
Slava žiūrėjo į žmoną.
Pirmą kartą jis žiūrėjo į ją ne kaip į patogią funkciją, o kaip į žmogų, kurio jis bijojo.
— Mano kreditinė tuščia, mama, — sušnabždėjo jis.
— Tu gi pati prašei iš jos nupirkti tau dulkių siurblį praeitą mėnesį.
— Palikit laikrodžius, auksą, rašykit skolos raštelį, — sausai pasiūlė administratorius, atsiradęs už padavėjo nugaros.
Namo važiavo taksi tylėdami.
Marina žiūrėjo pro langą į naktinį miestą.
Jai nebuvo gaila.
Nė trupučio.
Viduje skambėjo tuštuma ir palengvėjimas.
— Tu juk specialiai, — pasakė Slava, nežiūrėdamas į ją.
— Specialiai, — nesiginčijo ji.
— Mama dabar turės imti paskolas, kad atsiskaitytų.
Pensija pas ją nedidelė.
— Vadinasi, išmoks gyventi pagal pajamas.
Ir neužsisakinėti ikrų, jei kišenė tuščia.
— Mes galėjom…
— Ne, Slava.
Mes negalėjom.
Tu galėjai.
Jei būtum uždirbęs.
Bet tu pasirinkai būti geru sūnumi mano sąskaita.
O aš šiandien tą sąskaitą uždariau.
Jie užlipo į butą.
Koridoriuje vis dar stovėjo dulkėtas gobelenas su medžiotojais.
Marina priėjo prie jo, suėmė už rėmo ir išnešė į laiptinę, tiesiai prie šiukšlių šachtos.
— Ei, juk tai dovana! — vangiai paprieštaravo Slava.
— Tai šlamštas, — nukirto Marina.
— Rytoj paduosiu skyryboms.
Dalintis mums, be hipotekos ir tavo mamos skolų, nėra ko.
Ji užtrenkė duris ir pasuko spyną du kartus.
Spragtelėjimas nuskambėjo kaip taškas ilgo, nuobodaus romano pabaigoje.
Marina nuėjo į virtuvę ir įsipylė vandens.
Rankos truputį drebėjo, bet kvėpuoti buvo stebėtinai lengva.
