Žiūrėjau į savo pasą, paslėptą tarp seno žurnalo puslapių, ir jaučiau, kaip manyje pamažu kyla visai kitokia baimė.
Po juo esančiame lape buvo užrašytas Nikolajaus automobilio numeris, laikas, kada automobilis pasirodė prie namo, ir dar viena pavardė, kurią puikiai pažinojau.
Pavardė priklausė žmogui, kuris beveik aštuonerius metus dirbo mano apsaugos tarnyboje ir turėjo prieigą prie visų mano maršrutų.
Pakėliau akis į Jeleną, tačiau ji jau buvo priėjusi prie lango ir atsargiai atitraukė storos lininės užuolaidos kraštą.
— Kiek jų? — paklausiau.
— Du išlipo iš automobilio, — tyliai atsakė ji. — Trečias liko prie vairo.
Pabandžiau atsikelti, tačiau skausmas akimirksniu persmelkė petį ir krūtinę, priversdamas mane vėl atsiremti nugara į medinę sieną.
Visą savo suaugusio žmogaus gyvenimą buvau įpratęs grėsmes spręsti jėga, pasitelkdamas žmones, pinigus ir baimę, kurią mano vardas kėlė priešininkams.
Dabar neturėjau nieko.
Nei ginklo.
Nei telefono.
Nei apsaugos.
Net mano paties kūnas vos manęs klausė.
Jelena užvertė žurnalą ir ramiai paslėpė jį po plačia grindų lenta prie krosnies, tarsi iš anksto žinotų, ką tiksliai turi padaryti.
— Iš kur gavai mano pasą?
Ji pažvelgė į mane tik tada, kai grąžino medinę lentą į vietą.
— Radau jį prie kelio, maždaug už dviejų kilometrų nuo čia.
Tai reiškė, kad Nikolajus, leisdamasis žemyn, išmetė dokumentus, įsitikinęs, kad ryte sniegas paslėps viską kartu su mano kūnu.
Tačiau Jelena juos rado anksčiau.
O tai reiškė, kad visiškai atsitiktinė moteris jau laikė rankose vienintelį mano buvimo šiuose kalnuose įrodymą.
Lauke pasigirdo žingsniai.
Lėti.
Sunkūs.
Žmogus, ateinantis žudyti, niekada neskuba, jei yra įsitikinęs, kad auka nebegali pasipriešinti.
Išgirdau Nikolajaus balsą.
— Ar yra kas nors namuose?
Jo balsas skambėjo ramiai.
Beveik draugiškai.
Lygiai taip pat skambėdavo mūsų tėvas prieš pranešdamas darbuotojui, kad atleidžia jį po dvidešimties tarnybos metų.
Jelena pažvelgė į mane.
— Ką man pasakyti?
— Kad nieko nematei.
Ji linktelėjo.
Tikėjausi, kad ji išsigąs.
Kad pradės klausinėti.
Kad bandys išstumti mane pro galines duris, kad išgelbėtų savo gyvybę.
Tačiau vietoj to Jelena pasitaisė megztinį, nukabino nuo kablio seną vilnonę skarą ir ramiai nuėjo prie durų.
Prieš jas atidarydama ji sustojo.
— O jeigu jie įeis?
— Nebandyk būti didvyrė.
Jelena vos pastebimai šyptelėjo.
— Juokinga tai girdėti iš žmogaus, kuris kraujavo sniege ir vis tiek bandė pasiekti pistoletą.
Ji atidarė duris.
Į namus kartu su sniego, dyzelino ir brangaus tabako, kurį Nikolajus naudojo dar nuo studijų laikų, kvapu įsiveržė šaltis.
— Laba diena, — pasakė mano brolis.
— Laba diena.
— Ieškome žmogaus.
Jelena tylėjo.
Nikolajus tęsė:
— Maždaug keturiasdešimt penkerių metų vyras, aukštas, sužeistas.
— Čia esu tik aš.
Stojo tyla.
Viską mačiau pro siaurą plyšį tarp miegamojo durų ir sienos.
Nikolajus stovėjo prieangyje su nepriekaištingai švaria juoda striuke, tarsi vakar nebūtų palikęs savo tikro brolio mirti sniege.
Šalia jo stovėjo Sergejus Koržas, mano apsaugos vadovas.
Žmogus, kuris turėjo mane saugoti.
Dabar jis laikė ranką po striuke ten, kur paprastai nešiodavosi pistoletą.
— Galime užeiti? — paklausė Nikolajus.
— Kam?
Jis nusišypsojo.
— Tiesiog patikrinti.
Jelena ranka atsirėmė į durų staktą.
— Jūs iš policijos?
Nikolajaus šypsena dingo.
— Ne.
— Tuomet neturite ko tikrinti mano namuose.
Aš beveik nusišypsojau.
Niekas taip su Nikolajumi nekalbėjo jau daugelį metų.
Net aš.
Ypač po tėvo mirties, kai šeimos įmonė tapo mūšio lauku, nors išoriškai ir toliau apsimetėme vienas kitam ištikimais broliais.
Nikolajus žengė arčiau.
— Klausykite, moterie, tai šeimos reikalas.
— Tuomet aiškinkitės su savo šeima savo namuose.
Sergejus tyliai nusijuokė.
Nikolajus metė į jį žvilgsnį, ir juokas akimirksniu liovėsi.
Tada jis iš kišenės išsitraukė pluoštą pinigų.
— Galėjote matyti automobilį.
Jelena pažvelgė į banknotus, paskui į Nikolajų.
— Mačiau.
Man sustojo širdis.
— Kokį? — paklausė jis.
— Jūsų.
Kelias sekundes niekas nepratarė nė žodžio.
Nikolajus lėtai paslėpė pinigus.
— Jūs mėgstate juokauti.
— Ne.
Jelena smakru parodė į šviežius pėdsakus priešais namą.
— Tiesiog šiandien sniegas labai gerai parodo, kas kur atvažiavo.
Supratau jos sumanymą.
Ji vertė Nikolajų galvoti ne apie mane, o apie jo paties pėdsakus.
Kiekvienas protingas žmogus po bandymo nužudyti turėtų labiau bijoti liudytojų nei sužeistos aukos.
Sergejus pasilenkė prie mano brolio ir kažką sušnibždėjo.
Nikolajus dar kelias sekundes žiūrėjo į Jeleną.
Tada linktelėjo.
— Jei ką nors pamatysite, paskambinkite šiuo numeriu.
Jis ištiesė vizitinę kortelę.
Ji ją paėmė.
— Žinoma.
Durys užsidarė.
Išgirdome, kaip vyrai grįžta prie automobilio.
Variklis neužsivedė iš karto.
Nikolajų pažinojau pakankamai gerai, kad suprasčiau: jis nepatikėjo nė vienu žodžiu.
Jelena priėjo prie lango.
— Jie išvažiuoja?
— Kol kas taip.
Iškvėpiau.
Tačiau ji nepasitraukė nuo lango.
— Kodėl „kol kas“?
— Nes automobilis sustojo prie posūkio.
Užsimerkiau.
Nikolajus paliko ką nors stebėti namą.
Žinoma.
Aš būčiau pasielgęs taip pat.
Jelena grįžo prie stalo, padėjo vizitinę kortelę šalia puodelio ir atidžiai pažvelgė į numerį.
— Tai tavo brolis?
Linktelėjau.
— Nikolajus.
— Ir jis į tave šovė?
— Taip.
Ji atsisėdo priešais mane.
Pirmą kartą per visą pokalbį jos veide pasirodė ne nerimas, o sunkus žmogiškas liūdesys.
— Už ką?
Ilgai tylėjau.
Atsakymas buvo per daug paprastas ir kartu per daug purvinas.
— Dėl įmonės.
Po tėvo mirties man ir Nikolajui atiteko lygios Timčenkų holdingo, valdančio logistikos, nekilnojamojo turto ir kelių įmonių verslus visoje Ukrainoje, dalys.
Tėvas manė, kad lygybė privers mus bendradarbiauti.
Jis klydo.
Buvau vyresnis ir faktiškai vadovavau verslui paskutinius septynerius jo gyvenimo metus.
Nikolajus visada tai laikė įrodymu, kad tėvas pasirinko mane.
Po laidotuvių įtampa virto atvira kova.
Nikolajus reikalavo parduoti dalį turto ir gauti pinigus.
Aš atsisakiau.
Jis norėjo valdžios.
Aš laikiau jį pernelyg impulsyviu.
Abu tai vadinome rūpinimusi šeimos palikimu.
Iš tikrųjų kiekvienas norėjo nugalėti.
Prieš tris savaites auditoriai aptiko lėšų išvedimą per kelias su Nikolajumi susijusias įmones.
Dar nespėjau pateikti jam dokumentų.
Tačiau, matyt, jis jau apie juos sužinojo.
— Jei tu mirsi, jis gaus tavo dalį?
— Ne iš karto.
Jelena primerkė akis.
— Vadinasi, yra dar kažkas.
Pažvelgiau į ją.
Moteriai, vienai gyvenančiai Karpatų glūdumoje, ji pernelyg greitai suprato pavojingų šeimų struktūrą.
— Mano dukra.
Pirmą kartą per visą pokalbį Jelena nustebo.
— Tu turi dukrą?
— Marija. Jai devyniolika.
Ji studijavo Varšuvoje ir pastaruosius du mėnesius beveik su manimi nekalbėjo po dar vieno mūsų ginčo.
Aš reikalavau, kad ji grįžtų ir įsitrauktų į šeimos verslą.
Marija norėjo užsiimti architektūra.
Aš tai vadinau vaikiška fantazija.
Dabar man buvo gėda prisiminti savo žodžius.
Jei Nikolajus laikė mane mirusiu, kita kliūtis buvo būtent ji.
Staigiai atsistojau.
Skausmas smogė akimirksniu.
— Man reikia telefono.
Jelena papurtė galvą.
— Čia beveik nėra ryšio.
— Kur yra artimiausia vieta?
— Ant kalnagūbrio kartais pagauna.
Iki kalnagūbrio buvo daugiau nei trys kilometrai per gilų sniegą.
Tokios būklės nebūčiau nuėjęs nė dviejų šimtų metrų.
— Turi automobilį?
— Seną UAZ.
— Turime važiuoti.
Jelena pažvelgė į mano tvarstį.
— Tu nukraujuosi anksčiau, nei nusileisime iki kelio.
— Jei Nikolajus pasieks Mariją, tai jau nebesvarbu.
Ji ilgai žiūrėjo į mane.
Tada atsistojo.
— Tuomet pirmiausia sustabdysiu kraujavimą.
Kitą valandą Jelena dirbo tylėdama.
Ji išplovė žaizdą, uždėjo naują tvarstį ir privertė mane išgerti karštos saldžios arbatos.
Aš kentėjau.
Ne todėl, kad tapau stipresnis.
Todėl, kad pirmą kartą per daugelį metų turėjau priežastį bijoti savo mirties ne dėl valdžios ar pinigų.
Marija.
Mano užsispyrusi, gera ir neįtikėtinai į motiną panaši dukra.
Įsivaizdavau, kaip Nikolajus jai paskambina ir praneša apie nelaimingą atsitikimą.
Kaip pasiūlo jai atvykti.
Kaip apkabina ją per laidotuves.
O paskui pradeda aiškinti, kokius dokumentus reikia pasirašyti.
Nuo šios minties man pasidarė šalčiau nei tą naktį sniege.
Kai sutemo, Nikolajaus automobilis pagaliau išvažiavo.
Palaukėme dar keturiasdešimt minučių.
Jelena užgesino šviesą namuose.
Tada padėjo man apsivilkti seną jos mirusio vyro striukę.
Tik tada paklausiau:
— Tu turėjai vyrą?
Ji sekundei sustingo.
— Turėjau.
Daugiau nieko.
Išėjome pro galines duris.
Sniegas po batais traškėjo taip garsiai, kad man atrodė, jog Nikolajus mus išgirs net iš Kijevo.
UAZ stovėjo senoje pašiūrėje.
Jelena užvedė variklį tik tada, kai rankomis išstūmėme automobilį pro vartus.
— Kodėl taip?
— Garsas toli girdisi.
Ji iš tiesų žinojo, kaip dingti.
Pirmuosius du šimtus metrų važiavome be žibintų.
Kai kelias paslėpė namą, Jelena įjungė šviesas.
Po dvidešimties minučių prietaisų skydelyje pamačiau seną mygtukinį telefoną.
— Sakai, kad nėra ryšio.
— Čia nėra.
Ji parodė į priekį.
— Už penkių kilometrų bus vieta, kur kartais atsiranda signalas.
Paėmiau telefoną.
Ekrane pasirodė viena ryšio juostelė.
Pirmasis numeris, kuriuo paskambinau, buvo Marijos.
Nepasiekiama.
Antras skambutis.
Nepasiekiama.
Trečias.
Ketvirtą kartą ji atsiliepė.
— Alio?
Negalėjau iš karto kalbėti.
Po visko, kas įvyko, dukters balsas beveik galutinai mane palaužė.
— Marija.
Tyla.
— Tėti?
— Kur tu?
— Varšuvoje. O kas?
Užsimerkiau.
— Tu viena?
— Taip.
— Atidžiai klausykis manęs. Neįleisk į namus nieko iš šeimos ir nesusitik su dėde Nikolajumi.
Ji nervingai nusijuokė.
— Tėti, kas vyksta?
— Jis bandė mane nužudyti.
Juokas dingo.
Išgirdau jos kvėpavimą.
— Ką?
Ryšys nutrūko.
Nusikeikiau.
Jelena pažvelgė į mane.
— Ji išgirdo svarbiausia.
Tačiau žinojau, kad to nepakanka.
Nikolajus galėjo veikti greičiau.
Po kelių minučių telefonas vėl pagavo ryšį.
Marija perskambino pati.
Pasakiau jai tik tai, kas būtina, ir paprašiau susisiekti su tėvo advokatu, kuriuo labiausiai pasitikėjau.
— Tėti, kur tu?
Pažvelgiau į Jeleną.
— Kol kas saugus.
— Tu sužeistas?
Nenorėjau atsakyti.
Ji suprato iš tylos.
— Dieve.
— Marija, klausyk manęs.
— Ne, dabar tu klausyk manęs.
Jos balsas drebėjo.
— Tu visada manai, kad gali viską išspręsti vienas, o kiti tiesiog turi vykdyti tavo nurodymus.
Užsimerkiau.
Net ir dabar ji buvo teisi.
— Gerai.
— Kviesiu policiją.
— Ne.
— Kodėl?
Nes mano pasaulyje policija, pareigūnai ir verslininkai pernelyg dažnai sėdėdavo prie vieno stalo.
Nežinojau, ką Nikolajus jau buvo nusipirkęs.
— Paskambink Andrejui Levčukui.
Mūsų šeimos advokatas buvo vienintelis žmogus, kuriam tėvas patikėjo paveldėjimo dokumentus.
Marija sutiko.
Tada paklausė:
— Tėti, tu mirsi?
Pažvelgiau į sniegą už lango.
— Ne.
Neturėjau nė menkiausio supratimo, ar tai tiesa.
Tačiau pirmą kartą per daugelį metų norėjau įvykdyti dukrai duotą pažadą.
Mažą rajono ligoninę pasiekėme beveik antrą valandą nakties.
Jelena sustabdė automobilį ne prie pagrindinio įėjimo, o už ūkinio pastato.
— Kodėl čia?
— Nes čia dirbau.
Pažvelgiau į ją.
— Kuo?
— Felčere.
Pagaliau daug kas tapo aišku.
Tvarstymas.
Ramybė.
Iškvietimų žurnalas.
Kelių išmanymas.
Tačiau liko dar vienas klausimas.
— Kodėl išėjai?
Jelena išjungė variklį.
— Mano vyras žuvo.
Ji tai pasakė be ašarų.
Taip kalba žmonės, kurie visas ašaras išverkė dar gerokai prieš šį pokalbį.
Jo vardas buvo Pavelas.
Jis dirbo girininku ir prieš trejus metus aptiko neteisėtą miško kirtimą, susijusį su vietos pareigūnais ir didele įmone.
Po dviejų savaičių jo automobilis nulėkė nuo kalnų kelio.
Policija tai pavadino nelaimingu atsitikimu.
Jelena tuo niekada nepatikėjo.
Po vyro mirties ji išėjo iš ligoninės ir apsigyveno jo sename name.
— Įmonė vadinosi „Horizont Les“, — pasakė ji.
Man išdžiūvo burna.
Aš žinojau šią įmonę.
Ji priklausė Nikolajaus struktūrai.
— Tu tikra?
Jelena pažvelgė tiesiai į mane.
— Todėl tavo pavardę iš karto atpažinau.
Pajutau, kaip viskas manyje apsiverčia.
Ji melavo.
Namuose ji puikiai žinojo, kas aš.
— Kodėl tada mane išgelbėjai?
Jelena atidarė automobilio duris.
— Nes tu buvai sužeistas žmogus, o ne pavardė.
Šis atsakymas paliko mane be žado.
Ji galėjo palikti mane mirti.
Galėjo manyti, kad Timčenkų šeima gavo tai, ko nusipelnė.
Vietoj to ji tempė mane per sniegą, tvarstė mano žaizdą ir slėpė nuo žudikų.
— Turi įrodymų prieš Nikolajų?
Ji pažvelgė į tamsų ligoninės pastatą.
— Galbūt.
Senajame iškvietimų žurnale, kurį ji buvo paslėpusi po grindimis, buvo įrašas iš prieš trejus metus.
Pavelo mirties naktį felčerių brigada gavo anoniminį iškvietimą į avarijos vietą dvidešimt septyniomis minutėmis anksčiau nei oficialus policijos pranešimas.
Skambinusysis nurodė tikslias koordinates.
Tačiau iškvietimas buvo atšauktas.
Kažkas iš rajono vadovybės įsakė nevažiuoti.
Jelena išsaugojo įrašą.
Vėliau ji išsiaiškino telefono numerį, iš kurio buvo paskambinta.
Jis priklausė Sergejui Koržui.
Mano apsaugos vadovui.
Žmogui, kuris tą dieną stovėjo šalia Nikolajaus prie jos durų.
Mane supykino.
— Kodėl to neperdavei policijai?
— Perdaviau.
Ji karčiai nusišypsojo.
— Po savaitės žurnalas dingo iš archyvo, o man patarė nustoti klausinėti.
Tačiau Jelena iš anksto padarė kopijas.
Vieną paslėpė namuose.
Antrą perdavė žmogui, kurio vardo nepasakė.
Tą akimirką galutinai supratau: mano nužudymo bandymas nebuvo pirmasis.
Tai buvo tik pirmasis, kurio Nikolajus nesugebėjo užbaigti.
Ligoninėje mane priėmė svetimu vardu.
Jelena susitarė su budinčiu gydytoju, kuriuo pasitikėjo dar nuo savo darbo laikų.
Žaizda buvo iš naujo sutvarkyta.
Man nustatė dviejų šonkaulių įtrūkimus ir didelį kraujo netekimą.
Gydytojas pasakė, kad turiu likti mažiausiai dvi paras.
Po keturių valandų Andrejus Levčukas atvyko iš Lvivo.
Jis įėjo į palatą pilkas iš nuovargio ir kelias sekundes tiesiog žiūrėjo į mane.
— Aš jau ruošiau tavo mirties pareiškimą.
Ši frazė nuskambėjo beveik kasdieniškai.
Nikolajus šeimai pranešė, kad aš dingau kelionės į kalnus metu.
Mano automobilis buvo rastas netoli skardžio.
Salone buvo kraujo.
Kūno pėdsakų nerasta.
Iki vidurdienio jis ketino paskelbti paiešką.
Gražus planas.
Pakankamai gražus, kad vėliau mirtį būtų galima pavadinti nelaimingu atsitikimu.
— Marija saugi?
Andrejis linktelėjo.
— Nusiunčiau pas ją žmones, kuriais dar tavo tėvas pasitikėjo.
Tik tada leidau sau normaliai atsikvėpti.
Tada Jelena perdavė jam senojo įrašo kopiją.
Andrejis perskaitė ją du kartus.
— To nepakanka kaltinimams.
— Yra dar kai kas, — pasakė ji.
Jelena iš rankinės ištraukė USB atmintinę.
Pavelas beveik metus rinko medžiagą apie neteisėtą miško kirtimą.
Ten buvo sunkvežimių nuotraukos, banko dokumentai ir susitikimų įrašai.
Dviejose nuotraukose buvo Sergejus Koržas ir Nikolajus.
Žiūrėjau į brolio veidą ekrane ir jaučiau keistą nuostabos nebuvimą.
Tarsi dalis manęs visada būtų žinojusi, ką jis sugeba.
— Ką darysime? — paklausė Andrejus.
Anksčiau būčiau atsakęs akimirksniu.
Subūręs žmones.
Suradęs Nikolajų.
Užbaigęs viską savaip.
Tačiau šalia sėdėjo Jelena.
Moteris, praradusi vyrą dėl tų pačių žmonių ir vis tiek netapusi žudike.
Pažvelgiau į ją.
— Viską perduosime tyrėjams.
Andrejis suraukė kaktą.
— Tu tikras?
— Taip.
Pirmą kartą nenorėjau nugalėti brolio.
Norėjau, kad tiesa išgyventų mus abu.
Kitos dvi paros tapo ilgiausiomis mano gyvenime.
Medžiagą perdavėme centrinei vadovybei, aplenkdami vietines struktūras.
Tuo pat metu Andrejus užblokavo bet kokius holdingo nuosavybės pakeitimus be mano asmeninio patvirtinimo.
Nikolajus suprato, kad kažkas vyksta ne pagal planą.
Jis pradėjo skambinti Marijai.
Ji neatsiliepė.
Tada paskambino Andrejui.
Jis įrašė pokalbį.
— Kur Viktoras? — paklausė Nikolajus.
— Kodėl manai, kad aš žinau?
— Nes jei jis gyvas, viskas pasikeis.
Šio sakinio pakako, kad tyrėjai dar labiau susidomėtų byla.
Tačiau pagrindinis smūgis įvyko vėliau.
Sergejus Koržas bandė išvykti iš Ukrainos.
Jis buvo sulaikytas pasienyje.
Jo telefone buvo rasti susirašinėjimai su Nikolajumi.
Žinutės buvo trumpos.
„Vieta parinkta.“
„Sniegas paslėps pėdsakus.“
„Po šūvio paimti telefoną.“
„Kūną ras pavasarį.“
Ilgai žiūrėjau į ekraną, beveik nieko nejausdamas.
Kartais baisiausia išdavystė būna tokia akivaizdi, kad skausmas ateina tik vėliau.
Nikolajus buvo sulaikytas ryte.
Ne miške.
Ne tamsioje gatvelėje.
O mūsų tėvo kabinete.
Jis sėdėjo prie stalo, kurį visada norėjo laikyti savu.
Po savaitės grįžau į Kijevą.
Marija pasitiko mane namuose.
Ji nieko nepasakė.
Tiesiog apkabino.
Kai dukra prisiglaudė prie manęs taip pat, kaip vaikystėje, supratau, kaip arti buvau to, kad daugiau niekada to nepajusčiau.
— Tu siaubingas tėvas, — pasakė ji pro ašaras.
— Žinau.
— Ir vis tiek tave myliu.
Tai buvo skaudžiau už bet kokį šūvį.
Aš neprašiau Marijos grįžti į įmonę.
Po mėnesio ji vėl išvyko į Varšuvą ir tęsė architektūros studijas.
Pirmą kartą jos pasirinkimo nepavadinau kvailyste.
Kalbant apie Nikolajų, teismo procesas truko ilgai.
Tyrimas sujungė pasikėsinimą į mano gyvybę su Pavelo Ševčuko žūties byla ir finansiniais nusikaltimais keliose įmonėse.
Sergejus sutiko bendradarbiauti.
Jis patvirtino, kad Pavelo avarija nebuvo atsitiktinė.
Nikolajus įsakė pašalinti žmogų, kuris galėjo sužlugdyti neteisėtą schemą.
Kai Jelena išgirdo oficialų prisipažinimą, ji neverkė.
Ji tiesiog užmerkė akis.
Trejus metus trukęs laukimas baigėsi keliais sausais sakiniais protokole.
Pasiūliau jai pinigų.
Ji atsisakė.
Pasiūliau namą Kijeve.
Ji atsisakė.
Pasiūliau bet kokią pagalbą.
Jelena ilgai žiūrėjo į mane.
— Tuomet padaryk vieną dalyką.
— Kokį?
— Netapk toks kaip tavo brolis.
Šis prašymas pasirodė esąs sunkesnis už viską, ką galėjau nusipirkti.
Po pusmečio uždariau visus šešėlinius holdingo projektus, net tuos, kurie atnešdavo milžinišką pelną.
Keli partneriai pasitraukė.
Akcijų vertė krito.
Laikraščiai vadino mane bepročiu.
Man buvo nesvarbu.
Karpatuose įkūrėme Pavelo Ševčuko fondą, kuris padėjo saugoti miškus ir rėmė vietos gelbėtojų šeimas.
Jelena sutiko ten dirbti tik tada, kai nustojau siūlyti jai vadovaujančias pareigas ir tiesiog paklausiau, ko nori ji pati.
Mes pradėjome dažnai kalbėtis.
Iš pradžių apie darbą.
Paskui apie knygas.
Vėliau apie viską.
Nepastebėjau momento, kada pradėjau laukti jos skambučių.
Jelena taip pat neklausė, kas tarp mūsų vyksta.
Galbūt po išdavystės kai kurie jausmai turi augti lėtai, kad žmogus vėl išmoktų jais pasitikėti.
Praėjus metams po tos nakties, vėl atvykau į Karpatus.
Vienas.
Be apsaugos.
Be vairuotojo.
Be ginklo.
Namas stovėjo toje pačioje vietoje.
Po langais gulėjo šviežias sniegas.
Iš kamino kilo dūmai.
Jelena išėjo į prieangį su sena žibinta rankoje.
Ta pačia žibinta.
Sustojau prie vartų.
— Pasiklydai? — paklausė ji.
— Galbūt.
Ji nusišypsojo.
— Vėl tave gelbėti?
Pažvelgiau į moterį, kuri kažkada rado mane mirštantį sniege ir nepaklausė, ar nusipelniau gyventi.
— Jei nesunku.
Jelena priėjo arčiau.
— Šį kartą įeisi pats.
Įėjau.
Namuose kvepėjo pušų malkomis, kava ir šviežia duona.
Ant sienos vis dar kabėjo išsiuvinėtas rankšluostis.
Ant lentynos stovėjo išpieštas dubuo.
O po grindų lenta daugiau nebuvo paslėptų įrodymų.
Jų daugiau nebereikėjo.
Kartais naktį vis dar girdžiu šūvį.
Matau Nikolajaus veidą.
Jaučiu po savimi sniegą.
Tačiau tada prisimenu kitą garsą.
Moters su žibintu žingsnius, kai ji ėjo per tamsą link manęs, nors visiškai neprivalėjo to daryti.
Mano brolis paliko mane mirti, nes manė, kad gyvenimas yra pergalės ir pralaimėjimo klausimas.
Ilgą laiką gyvenau beveik taip pat.
Tik nenaudojau kulkų.
Naudojau valdžią.
Tylą.
Kontrolę.
Baimę.
Man prireikė tikros kulkos, kad suprasčiau, kiek žmonių sužeidžiau neiššaudamas nė vieno šūvio.
Šiandien holdingas vis dar egzistuoja.
Tačiau tai jau nebe imperija, dėl kurios broliai būtų pasirengę vienas kitą nužudyti.
Marija projektuoja namus.
Jelena vėl dirba su žmonėmis.
O aš pirmą kartą nebandau kontroliuoti kiekvieno, kurį myliu, ateities.
Kartais visi trys atvykstame į senąją trobą.
Marija juokiasi, kad būtent čia jos tėvas pagaliau išmoko būti žmogumi.
Aš neprieštarauju.
Nes ji teisi.
Jei tą naktį Jelena būtų praėjusi pro mane, pavasarį miške būtų rastas Viktoro Timčenkos kūnas.
Laikraščiai būtų parašę apie tragišką verslininko mirtį.
Nikolajus stovėtų prie karsto.
Sergejus laikytųsi netoliese.
Marija verktų, nežinodama tiesos.
Tačiau istorija baigėsi kitaip.
Ne todėl, kad pasirodžiau esąs stipresnis už savo brolį.
O todėl, kad viena nepažįstama moteris pamatė sniege kruviną žmogų ir nusprendė nepalikti jo mirti.
Daugelį metų maniau, kad išgelbėjimas atrodo kaip valdžia, pinigai, apsauga ir žmonės, pasirengę vykdyti įsakymus.
Dabar žinau, kaip jis iš tikrųjų atrodo.
Sena žibinta.
Moters pėdsakai sniege.
Šilta ranka ant mano peties.
Ir tylus balsas stingdančią Karpatų naktį:
— Tu saugus. Aš tavęs nepaliksiu.
