– Tu ką, tikrai su šituo atėjai? – Alla Viktorovna nuo durų nužvelgė mane nuo apykaklės iki sportbačių ir nė neslėpė nusivylimo.
Vilkinau naminę suknelę su smulkiais gėlyčiais – tą pačią, kurią paprastai dėvėdavau klijuodama faneruotę ir ardydama senas komodas.
Žinojau, į ką einu.
Ir net tyčia nesidažiau.
– Atsiprašau, užtrukau objekte, – atsakiau ir nusišypsojau.
Dmitrijus stovėjo šalia, visas paraudęs, tarsi būtų barama ne aš, o jis.
Mes susitikinėjome metus ir aštuonis mėnesius, ir per visą tą laiką nė karto nebuvau mačiusi jo tokio sutrikusio.
Jis paėmė mane už rankos, bet tuoj pat paleido, kai tik motina pasisuko į jo pusę.
– Eikite jau vidun, – iš buto gilumos suburbėjo Genadijus Pavlovičius, Dmitrijaus tėvas.
Jis apskritai retai prabildavo – tai pastebėjau dar per pirmą mūsų susitikimą kavinėje prieš mėnesį.
Iljinų butas buvo milžiniškas – su lipdiniais ant lubų ir paveikslais, kurie tikrai kainavo daugiau nei mano metinė dirbtuvių nuoma.
Prieškambaryje stovėjo vaza su džiovintomis rožėmis, ir kažkodėl iškart pagalvojau: tokios vazos mes jau būtume atsisakę restauruoti – ji pernelyg naujai pagaminta.
Alla Viktorovna vadovavo nekilnojamojo turto agentūrai ir per vakarą tai priminė tris kartus, net jei niekas jos apie tai neklausė.
Genadijus Pavlovičius kadaise taip pat dirbo toje pačioje agentūroje, bet dabar tik buvo įrašytas kaip partneris dokumentuose.
Nuėjome į svetainę.
Prie stalo jau sėdėjo maždaug keturiasdešimt penkerių metų moteris, prisistačiusi šeimos drauge – ji iškart pradėjo klausinėti manęs apie vestuvių datą ir įvairius vestuvių prietarus, tarsi būtų mane pažinojusi metų metus.
Šalia įsitaisė Olga – specialiai paprašiau jos eiti kartu, nors Dmitrijus iš pradžių stebėjosi, kam į tokį susitikimą su būsimos marčios šeima imti verslo partnerę.
Tačiau jaučiausi ramiau, kai šalia sėdėjo žmogus, iš vidaus žinantis visą mano darbą.
Dar sėdėjo pora man nepažįstamų žmonių – matyt, Genadijaus Pavlovičiaus verslo partneriai.
Iš viso prie stalo susirinko apie septynis žmones ir iškart supratau: tai nebuvo paprasta vakarienė, o mano „apžiūra“ su publika.
Mane pasodino ne šalia Dmitrijaus, o priešais jį – taip, kad Alla Viktorovna galėtų matyti visą mano veidą ir kiekvieną mano reakciją.
Ant stalo buvo išdėlioti stalo įrankiai, kuriuos bijojau supainioti: trys šakutės vienoje lėkštės pusėje ir du peiliai kitoje.
Namie pas mus su Dmitrijumi paprastai užtekdavo vieno šaukšto ir geros nuotaikos, tačiau čia vakarienė, regis, buvo surengta kaip egzaminas, o ne kaip susipažinimas.
Ant sienos už Allos Viktorovnos nugaros suskaičiavau tris įrėmintus diplomus – matyt, nekilnojamojo turto agentūros apdovanojimus, specialiai iškabintus svečiams parodyti.
– Dmitrijus sakė, kad jūs… kažkuo užsiimate? – paklausė Alla Viktorovna, pilstydama vyną ir tyčia praleisdama mano taurę.
– Dirbu rankomis, – sąžiningai atsakiau.
– Na jau, – ji šyptelėjo, susižvalgydama su drauge.
– Šiais laikais retai sutiksi merginą, kuri nebijo fizinio darbo.
– Pagirtina.
Aš tylėjau.
Viduje kažkas susitraukė, bet tvirtai nusprendžiau: šiandien kalbėsiu tik tai, ko manęs klausia, ir nė žodžio daugiau.
Olga, mano verslo partnerė, dar ryte mane perspėjo: „Ar tikrai nori taip eiti?
Gal bent jau reikėjo apsivilkti padoresnę suknelę?“
Pasakiau – ne.
Jeigu Dmitrijus renkasi mane dėl manęs pačios, o ne dėl to, kuo esu apsirengusi, tebūnie taip.
– O kur jūs apskritai susipažinote? – paklausė vienas iš partnerių, smalsiai žvelgdamas į mane tarsi į muziejaus eksponatą.
– Amatininkų mugėje, – už mane atsakė Dmitrijus.
– Marina restauruoja baldus.
– Restauruoja, – pakartojo Alla Viktorovna tokiu tonu, kuriuo paprastai ištariama diagnozė.
– Tai dažote kėdes?
– Ne visai, – švelniai pasakiau.
– Dirbame su antikvariniais daiktais, reta mediena ir istoriniais objektais.
– Dirbame, – vėl prunkštelėjo ji.
– Esate samdoma darbuotoja ar…
– Turiu savo verslą, – trumpai atsakiau.
Pirmąsias dvidešimt minučių laikiausi būtent tokios taktikos – atsakyti trumpai, be išsamesnių paaiškinimų ir nė karto nesiginčyti.
Per tą laiką Alla Viktorovna dukart pakomentavo mano išvaizdą: iš pradžių suknelę, paskui „paprastus“ auskarus.
Aš nesiginčijau.
Mintyse skaičiavau šiuos dūrius, tarsi vesčiau apskaitą – vienas, du.
Net nežinau, kam skaičiavau.
Turbūt tam, kad per anksti nepratrūkčiau.
– Savas verslas, – ištarė ji taip, tarsi būtų paragavusi neskanaus deserto.
– Na, duok Dieve, kad bent nuomai už butą užtektų.
– Dima, tavo atlyginimas juk neblogas, tikiuosi, jūs neketinate gyventi iš jos pajamų?
Dmitrijus prasižiojo norėdamas kažką pasakyti, bet nutilo.
Prie motinos jis visada sutrikdavo, tai jau seniai buvau pastebėjusi, ir paprastai jam tai atleisdavau – žmogaus charakteris neatsiskleidžia iškart, o Dmitrijus vis dėlto buvo geras ir rūpestingas, kai likdavome dviese.
Tačiau dabar, sėdint prie šio stalo, jo tyla skaudino labiau nei įprastai.
– Beje, kalbant apie pajamas, – tęsė Alla Viktorovna, tarsi jai tai vis labiau patiktų.
– Mes su Genadijumi seniai norėjome paklausti: ar tikitės, kad mes padėsime surengti vestuves?
– Žinoma, esame pasirengę prisiimti išlaidas, jei jaunavedžiams, sprendžiant iš visko, trūksta pinigų.
Štai tada mano kantrybė pirmą kartą įtrūko.
Po dvidešimties minučių mandagaus tylėjimo nusprendžiau atsakyti nebe vienu žodžiu.
– Su pinigais mums viskas gerai, – ramiai pasakiau.
– Tiesiog nemanau, kad prie stalo su menkai pažįstamais žmonėmis reikia aptarinėti pajamas.
– Menkai pažįstamais? – ji kilstelėjo antakį.
– Juk netrukus tapsime viena šeima.
– Kol kas pažįstame viena kitą vos kelias valandas, – pastebėjau.
– O pajamos yra asmeninis reikalas, net ir šeimoje.
Genadijaus Pavlovičiaus partneris prunkštelėjo į taurę, o šeimos draugė iškart rado progą pereiti prie pokalbio apie orą.
Alla Viktorovna sučiaupė lūpas, bet nepasidavė – tiesiog pakeitė temą, akivaizdžiai ruošdama kitą puolimą.
Per kitas dvidešimt minučių ji dar kartą spėjo pakomentuoti mano delnus – darbo nuospaudos, regis, ir tai esą „nekobėlė“.
Po šios pastabos vėl nutilau ir grįžau prie ankstesnės taktikos: atsakyti trumpai ir nesuteikti jai jokios progos už ko nors užsikabinti.
Juk iš tiesų kiekvieną dieną dirbau rankomis – šlifavau, lakavau, derinau beico atspalvius prie senos medienos.
Ir man atrodė keista dėl to drovėtis prieš žmogų, kuris pats prie stalo jau tris kartus didžiavosi savo nekilnojamojo turto agentūra.
Skirtumas buvo tik tas, kad mano darbas palikdavo pėdsakus ant delnų, o jos darbas – ant vizitinių kortelių.
– O žinote ką, – staiga pagyvėjo Alla Viktorovna, pildamasi dar vieną taurę vyno, – neseniai turėjau istoriją su restauravimu.
– Užsakiau stalą, antikvarinį, dar iš močiutės laikų.
– Prieš pusmetį atidaviau jį kažkokiai dirbtuvei – ir jūs neįsivaizduojate, kiek jie iš manęs paėmė!
– Ir kiek gi? – smalsiai paklausė draugė.
– Du šimtus šešiasdešimt tūkstančių! – Alla Viktorovna mostelėjo rankomis taip, tarsi būtų buvusi apiplėšta vidury baltos dienos.
– Buvau ne savame kailyje.
– Skambinau jiems, pykau, sakiau, kad tai apiplėšimas vidury baltos dienos.
– O jie man: remontas sudėtingas, mediena reta, darbas rankinis.
– Koks skirtumas, rankinis ar ne?
– Mano manymu, tiesiog įžūlu naudotis tuo, kad stalas brangus kaip atminimas.
Sustingau su vandens taure rankoje.
Kažkas pažįstamo sujudėjo mano atmintyje – stalas, ąžuolas, praėjusių metų pabaiga, klientė per vadybininką, kuri ilgai telefonu ginčijosi dėl kainos ir taip ir neatvyko pati pasiimti baigto darbo, o atsiuntė vairuotoją.
Tada Olga dar juokėsi: „Štai čia tai charakteris – dešimt kartų skambino ir derėjosi kaip turguje“.
Man iškart atšalo pirštai, nors kambaryje buvo šilta.
Negi tai buvo būtent ta klientė?
Mintyse greitai viską apskaičiavau: trys savaitės darbo, sudėtingiausias drožinys per visus praėjusius metus, stalviršis su įtrūkimu per visą paviršių, kurį teko sutvirtinti rankomis.
Tada su Olga sutarėme priimti užsakymą tik todėl, kad mediena buvo reta – pelkinis ąžuolas, kurio šiandien jau beveik neįmanoma rasti.
– O į kokias dirbtuves kreipėtės, jei ne paslaptis? – paklausiau, stengdamasi, kad balsas skambėtų ramiai.
– Oi, net nepamenu pavadinimo, kažkur pakraštyje, – ji numojo ranka.
– Žinau tik tiek, kad ten viskam vadovavo kažkokia jauna mergina, įsivaizduojate?
– Savo dirbtuvės savininkė, o kainos kaip sostinėje.
Dmitrijus žvilgtelėjo į mane.
Jis vienintelis prie stalo jau pradėjo suprasti, kad vyksta kažkas keisto, bet dar nespėjo iki galo suvokti, kas.
– Alla Viktorovna, – vis dėlto ryžausi įsiterpti, – ar jums neatrodo keista mokėti tokią sumą dirbtuvėms, kurių net nepasivarginote geriau pažinti?
– Du šimtai šešiasdešimt tūkstančių – ne tokie jau maži pinigai, kad juos aklai mėtytumėte.
Ji nustebusi pažvelgė į mane.
– Iš kur jūs apskritai žinote sumą?
– Aš juk jums nesakiau jokio skaičiaus.
– Jūs jį pasakėte prieš kelias minutes, garsiai, visiems girdint, – atsakiau.
– Aš tik pakartojau.
– Tai skirtingi dalykai, – numojo ji ranka, tarsi net nebūtų sutrikusi.
– Viena yra kokybiškas darbas, kita – mano būsimos marčios pajamų šaltinis.
– O mano nuomone, tai tas pats dalykas, – pastebėjau.
– Tiesiog jūs iki šiol nežinote, iš kur atsirado tas kokybiškas darbas ant jūsų stalo.
Ji primerkė akis, bet neatsakė, o vietoj to atsisuko į sūnų.
– Dima, – tarė ji jau kitu tonu, tyliau ir griežčiau, – gal vis dėlto prieš vestuves turėtum dar kartą gerai pagalvoti?
– Kam skubėti, jei net iki galo nesupratai, kas yra priešais tave?
Tada kažkas manyje galutinai susitraukė – ne iš įsižeidimo, o veikiau dėl šalto, aiškaus supratimo: mandagiai kentėti daugiau nebebuvo prasmės.
Pirštai aplink taurę susispaudė savaime, o kai prabilau, mano balsas pasirodė netikėtai ramus.
– Alla Viktorovna, – tarė Olga, išsitraukdama telefoną, – ar stalas atsitiktinai nebuvo ąžuolinis, su raižytomis kojomis ir per vidurį įskilusiu stalviršiu?
Moteris sutrikusi pažvelgė į ją.
– Taip, būtent toks… o iš kur jūs žinote?
Olga ištiesė jai telefoną – su baigto darbo nuotrauka ir važtaraščio įrašu, datuotu praėjusių metų lapkričiu.
Suma – du šimtai šešiasdešimt tūkstančių, viskas sutapo iki paskutinio rublio, o įtrūkimas nuotraukoje atrodė lygiai taip, kaip ką tik apibūdino Alla Viktorovna.
– Tai mūsų dirbtuvių užsakymas, – ramiai pasakė Olga.
– Marina asmeniškai vadovavo šio stalo restauravimui.
– Pelkinis ąžuolas, rankomis išdrožinėtos kojos – tokių užsakymų imamės ne dažnai, nes jie labai imlūs darbui.
Prie stalo stojo tyla.
Alla Viktorovna perkėlė žvilgsnį nuo telefono į mane ir atgal, tarsi bandytų suprasti, ar iš jos nesityčiojama.
– Vadinasi, jūs… – pradėjo ji.
– Esu bendrasavininkė, – atsakiau.
– Jau trejus metus.
– Mūsų mieste yra keturios dirbtuvės, o valstybėje dirba dvylika žmonių.
– Aš asmeniškai užsiimu sudėtingais užsakymais – antikvariniais daiktais, reta mediena ir istoriniais objektais.
– Būtent aš asmeniškai dirbau prie šio stalo, o kainą nurodėme sąžiningą.
Tuoj pat prie stalo nuvilnijo šnabždesys.
Genadijaus Pavlovičiaus partneris nepatogiai kostelėjo, o draugė nuleido akis į lėkštę, tarsi ten staiga būtų atsiradęs kažkas nepaprastai įdomaus.
Vis dėlto nusprendžiau pasakyti viską iki galo, nes jau pradėjau – nebuvo prasmės sustoti pusiaukelėje.
– Bet kodėl jūs… – Alla Viktorovna bandė susiimti, – kodėl iš karto to nepasakėte?
– O jūs klausėte? – pažvelgiau jai tiesiai į akis.
– Per visą vakarą paklausėte, kuo užsidirbu, tik tam, kad iškart išjuoktumėte mano atsakymą.
– Nusprendėte, kad esu vargšė, dar prieš man įžengiant pro duris – pagal suknelę, auskarus ir rankas.
– Ir net kai sąžiningai pasakiau, kad turiu savo verslą, nenorėjote sužinoti daugiau.
– Jums buvo paprasčiau laikyti mane jūsų sūnaus išlaikytine.
– Marina, – tyliai pašaukė Dmitrijus, bet aš nesustojau.
– Šiandien tyčia atėjau su šia suknele, – tęsiau.
– Norėjau pamatyti, dėl ko mane priims į šią šeimą – dėl manęs pačios ar dėl to, kas matysis iš išorės.
– Atsakymą gavau dar prieš istoriją su stalu.
– Du kartus pakomentavote mano drabužius ir rankas, nė karto nepaklaususi, kuo iš tikrųjų gyvenu.
Genadijus Pavlovičius pirmą kartą per vakarą pakėlė galvą nuo lėkštės ir ilgai pažvelgė į žmoną, bet tylėjo, kaip visada.
– Galėjai mus perspėti, – pagaliau išspaudė Alla Viktorovna, jau ne taip užtikrintai.
– Apie ką? – paklausiau.
– Apie tai, kad nesirengiu dėl pasirodymo?
– Ar apie tai, kad pati užsidirbu ir nelaukiu vyro palikimo?
Ji pravėrė burną, bet taip ir nesurado atsakymo.
Pirmą kartą tą vakarą prie stalo įsivyravo tikra tyla – ne ta mandagi, kuri būna tarp patiekalų, o sunki, nepatogi tyla, nuo kurios norisi tiesiog atsistoti ir išeiti.
Dmitrijus po stalu paėmė mane už rankos.
Jo pirštai buvo šalti, o mano, priešingai, degė, tarsi ką tik būčiau baigusi sunkų darbą.
Tiesą sakant, aš jį iš tikrųjų baigiau – darbą, kurio esmė buvo pagaliau garsiai pasakyti tai, kas kaupėsi manyje visą šį vakarą.
– Manau, mums jau laikas eiti, – pasakiau atsistodama.
Niekas mūsų nesulaikė.
Net šeimos draugė, kuri dar prieš valandą klausinėjo manęs apie vestuvių prietarus, dabar stropiai tyrinėjo staltiesę.
Dmitrijus išėjo paskui mane, vis dar laikydamas mane už rankos, o lifte pagaliau iškvėpė:
– Atleisk man.
– Turėjau įsikišti anksčiau.
– Tau nereikia atsiprašyti už savo mamą, – atsakiau.
– Bet daugiau prie stalo neturėtum tylėti.
– Jei apskritai bus kitas kartas.
Jis linktelėjo, bet kažkaip neužtikrintai, tarsi pats dar iki galo nebūtų supratęs, kas nutiko per vakarienę.
Tą akimirką man jo pasidarė gaila – juk jis atsidūrė tarp dviejų moterų, kurių kiekviena manė esanti teisi.
Lauke buvo vėsu, ir pirmą kartą per visą vakarą giliai įkvėpiau.
Pečiai savaime atsipalaidavo, tarsi nuo jų būtų nuimta kažkas sunkaus.
Rankos jau nebedrebėjo – matyt, kūnas greičiau už mane pačią suprato, kad viskas baigėsi.
Praėjo du mėnesiai.
Alla Viktorovna neskambina ir nerašo – per visą tą laiką nebuvo nė vienos žinutės.
Dmitrijus vienas važiuoja pas tėvus, paprastai savaitgaliais, o grįžta pavargęs ir nekalbus.
Per bendrus pažįstamus mane pasiekė gandai, kad Alla Viktorovna visiems pasakoja, jog jos sūnaus sužadėtinė jos namuose surengė tikrą cirką.
O aš tuo metu atidariau penktąsias dirbtuves ir toliau dirbu rankomis – tomis pačiomis, kurios kažkam pasirodė nepakankamai moteriškos.
Vakarais vis dar kvepia laku ir beicu, ir man tai visiškai tinka.
Kartais tiesa apie žmogų atsiskleidžia ne per brangius drabužius, o per tai, kaip jis elgiasi dar nežinodamas, kas iš tikrųjų yra priešais jį.
Tas vakaras tiesiog parodė man, dėl ko šioje šeimoje esu pasirenkama – ir to pakako, kad daugiau nieko nereikėtų įrodinėti.
