1 dalis:
Aš pati nuvežiau savo vyrą į oro uostą, stovėjau ten, kol jo lėktuvas dingo danguje, o paskui kelias dienas gavau iš jo švelnias žinutes iš Sietlo.
Tada mano mažoji dukra parodė į nepažįstamą moterį ir sušnabždėjo:
„Mamyte… mums reikia išgelbėti tėtį.“
Tą rytą namai atrodė neįprastai tušti, apgaubti tokios tylos, kuri atsiranda tik tada, kai mylimas žmogus yra toli.
Buvo praėję vienuolika dienų nuo tada, kai penktą valandą ryto nuvežiau Henrį į oro uostą.
Zoe miegojo ant galinės sėdynės, prispaudusi veidą prie savo pliušinio triušiuko.
Vis dar prisiminiau, kaip atsisveikindama pabučiavau Henrį prie šaligatvio, kai dangus dar buvo tamsus, o kava mano kelioniniame puodelyje buvo per karšta gerti.
Kasmet Henrio įmonė siųsdavo jį į tą pačią dvi savaites trunkančią verslo konferenciją Sietle.
Aš pati užsakiau jo skrydį, atspausdinau įlaipinimo kortelę ir išvakarėse sukroviau jo rudą odinį kelioninį krepšį.
Sulanksčiusi jo mėgstamiausią tamsiai mėlyną striukę ir padėjusi ją ant viršaus, pasakiau:
„Neleisiu tau pamesti dar vienos.“
Henris pažvelgė į mane nuo kito virtuvės stalo galo, kol aš vėriau siūlą į adatą.
„Sofija, rimtai, aš nepamesiu dar vienos striukės.“
„Tu taip sakai kiekvieną kartą.
Vieną pametei vos prieš dvi savaites.“
Įsiuvau mažą audinio gabalėlį į vidinę apykaklės pusę ir savo ranka užrašiau ant jo jo vardą.
Henry Collins.
Jis nusijuokė ir papurtė galvą, bet leido man baigti.
Iki tos savaitės niekada neturėjau priežasties abejoti savo vyru.
Kiekvieną vakarą po išvykimo jis siųsdavo man žinutes.
Nuotraukas su Sietlo panorama, darytas iš jo viešbučio kambario.
Komentarus apie šaltą orą, maistą ir apie tai, kaip labai jis pasiilgo manęs ir Zoe.
Aš visiškai juo pasitikėjau.
Buvo tik viena tema, kurios Henris visada vengė.
Jo šeima.
Kai tik paklausdavau apie jo vaikystę, jis nusišypsodavo, pasakydavo, kad tai sudėtinga istorija, ir greitai pakeisdavo temą.
Tą šeštadienį nusivedžiau Zoe į bendruomenės baseiną.
Ji nusipelnė šios išvykos, nes visą savaitę valgė daržoves nesiskųsdama.
„Mamyte, aš tris kartus valgiau brokolius“, – išdidžiai priminė ji man, kai važiavome.
„Prisimenu, mieloji.
Todėl ir važiuojame maudytis.“
Persirengimo kambarys buvo sausakimšas ir šiltas, pilnas chloro, apsauginio kremo nuo saulės ir drėgnų rankšluosčių kvapo.
Zoe nubėgo priekyje manęs, o jos plastikinės basutės garsiai pliaukšėjo į šlapias grindis.
Kai ėjome pro spinteles, pastebėjau moterį, stovinčią prie tolimos sienos.
Atrodė, kad jai apie trisdešimt penkerius, o tamsūs plaukai buvo susukti į žemą kuodą.
Ji judėjo tyliai ir daugiausia laikėsi nuošalyje.
Kažkas joje atrodė keistai pažįstama.
Svarščiau, ar nebuvau jos mačiusi mūsų rajone, o gal viename iš Henrio įmonės renginių.
„Mamyte, paskubėk“, – pašaukė Zoe.
„Jau einu.“
Nuvijau tą mintį ir nuėjau paskui ją prie laisvo suolelio.
Padėjau Zoe nusivilkti suknelę ir apsivilkti jos rožinį maudymosi kostiumėlį su raukiniais ant petnešėlių, kurios visada dirgindavo jos odą.
„Tau bus labai smagu“, – pasakiau, rišdama vieną petnešėlę ant jos peties.
„Tu irgi plauksi, tiesa?“
„Galbūt įmerksiu kojas.“
„Tai ne plaukimas.“
„Tai vadinama derybomis.“
Ji nusijuokė, o aš pabučiavau jos plaukus, įkvėpdama jos šampūno kvapo.
Net nenutuokiau, kad per artimiausią valandą mano dukra pastebės tai, ko aš negalėjau pamatyti.
Staiga Zoe sustingo mano glėbyje.
Jos maži pirštai skaudžiai įsirėžė į mano odą.
„Mamyte“, – sušnabždėjo ji.
„Turime išgelbėti tėtį.“
Sutrikusi pažvelgiau į ją.
„Apie ką tu kalbi?“
„Tėtį“, – pakartojo ji, žiūrėdama į kitą kambario pusę.
„Ta moteris įdėjo jį į savo spintelę.
Turime jį ištraukti.“
Tyliai nusijuokiau, manydama, kad ji kažką įsivaizdavo.
„Zoe, tėtis yra Sietle, prisimeni?
Jis išskrido ten į darbo konferenciją.“
„Ne, mamyte.
Jis spintelėje.
Aš jį mačiau.“
„Tikriausiai matei žmogų, panašų į tėtį.
Daug vyrų turi tamsius plaukus ir nešioja akinius.“
Tačiau Zoe papurtė galvą.
„Jis vilkėjo tėčio striukę.
Tą, kurią tu sutvarkei.“
Šaltas šiurpas perbėgo mano nugara.
Nusekiau jos žvilgsnį.
Tamsiaplaukė moteris uždarinėjo spintelę tolimajame kampe.
Ji perkišo mažą pakabinamą spynelę per skląstį ir ramiai nuėjo dušų link.
Spynelė nebuvo iki galo užsifiksavusi.
Ji laisvai kabėjo prie metalinių durelių.
2 dalis:
Pasilenkiau prie Zoe.
„Lik čia.
Nejudėk.“
„Ar eisi gelbėti tėčio?“
„Aš įrodysiu, kad toje spintelėje nieko nėra, gerai?“
Lėtai ėjau per persirengimo kambarį, nors visa mano esybė norėjo bėgti.
Šlapios grindys buvo šaltos po mano pėdomis.
Ranka drebėjo, kai ištiesiau ją spintelės link.
Sakiau sau, kad elgiuosi kvailai.
Sakiau sau, kad atidarysiu dureles, nerasiu nieko neįprasto ir vėliau iš to pasijuoksiu.
Atidariau jas.
Visos raminančios mintys dingo.
Viršutinėje lentynoje tvarkingai sulankstyta gulėjo tamsiai mėlyna striukė.
Ji ne tik priminė Henrio striukę.
Tai buvo jo striukė.
Atpažinau išblukusius rankogalius ir seną kavos dėmę ant vidinio pamušalo, kurios niekaip nepavyko išskalbti.
Mano rankos pajudėjo greičiau, nei protas spėjo jas sustabdyti.
Atverčiau apykaklę.
Ten, nelygiu mėlynu siūlu įsiūta į audinį, buvo mano padaryta etiketė.
Henry Collins.
Prisiminiau, kaip sėdėjau prie virtuvės stalo ir juokaudama sakiau:
„Dabar šitos jau nepamesi kitame viešbutyje.“
„Ne“, – sušnabždėjau.
„Ne, taip negali būti.“
Vienoje iš kišenių kažkas tyliai sušnarėjo.
Įkišau ranką ir ištraukiau sulankstytą voką.
Tai buvo neapmokėta komunalinių paslaugų sąskaita su raudonu antrojo priminimo antspaudu.
Ant jos buvo atspausdintas vardas D. Collins.
Adresas buvo Linden Court 418.
Vos dvylika minučių nuo mano namų.
Aš pažinojau tą gatvę.
Ant kampo buvo kepykla, į kurią kartais nusivesdavau Zoe šeštadienio rytais.
Henris turėjo būti Sietle.
Praėjusią naktį 21.47 val. jis atsiuntė man miesto panoramos nuotrauką.
Tą rytą kalbėjausi su juo telefonu ir klausiausi, kaip jis skundėsi viešbučio pusryčiais.
„Mamyte“, – paklausė Zoe man už nugaros, – „ar dabar gelbėsime tėtį?“
Žiūrėjau į adresą, kol raidės pradėjo lietis.
Dvylika minučių nuo čia.
Visą šį laiką.
Mano rankos nesiliovė drebėti, bet prisiverčiau išlikti rami.
Nufotografavau striukę ir etiketę apykaklės viduje.
Tada uždariau spintelę ir grąžinau laisvai kabančią spynelę į lygiai tokią pačią padėtį.
Paėmiau Zoe, susirinkau mūsų daiktus ir atsisėdau ant suolelio prie išėjimo, iš kur galėjau stebėti niekam nepastebint.
„Dar ne“, – sušnabždėjau.
„Būsime tylios detektyvės.
Jei būsi labai tyli, vėliau nupirksiu tau ledų.“
Zoe suspaudė lūpas ir rimtai linktelėjo.
Po kelių minučių moteris grįžo.
Ji buvo apsirengusi, o jos plaukai buvo sausi.
Ji atidarė spintelę, įdėjo tamsiai mėlyną striukę į didelį drobinį krepšį ir išėjo iš pastato nė karto neapsidairiusi.
Nusekiau paskui ją, laikydama Zoe už rankos.
Moteris įsėdo į sidabrinį automobilį.
Prisegiau Zoe jos kėdutėje ir nusekiau iš paskos, tarp mūsų palikdama kelis automobilius.
„Mamyte, kodėl mes sekame spintelių ponią?“ – paklausė Zoe.
„Kartais suaugusieji turi kai ką patikrinti, mieloji.
Prašau, valgyk savo užkandžius.“
Moteris važiavo maždaug dvidešimt minučių, kol pasuko į ramų gyvenamąjį rajoną.
Ji sustojo prie kuklaus mėlyno namo su baltomis langinėmis.
Aš sustojau už pusės kvartalo ir išjungiau variklį.
Tada į verandą išėjo vyras.
Atrodė, kad visa mano krūtinė įdubo.
Jis turėjo Henrio veidą.
Henrio šypseną.
Net iš tolo aiškiai mačiau šiek tiek kreivą nosį, kurią buvau bučiavusi nesuskaičiuojamą daugybę kartų, tą pačią nosį, kurią paveldėjo Zoe.
Moteris užlipo laiptais, padėjo drobinį krepšį prie kojų ir apkabino jį.
Jis pabučiavo ją taip, tarsi tai būtų pats natūraliausias dalykas pasaulyje.
Tada jie kartu dingo namo viduje.
„Mamyte“, – tyliai paklausė Zoe, – „ar tai buvo tėtis?“
„Nežinau, mieloji.“
Paėmiau telefoną ir paskambinau Henriui.
Skambutis iškart buvo nukreiptas į balso paštą.
Jo linksmas įrašytas pasisveikinimas pranešė, kad jis visą dieną dalyvauja konferencijos sesijose ir perskambins vėliau.
Pabandžiau dar kartą.
Balso paštas.
Paskambinau į viešbutį Sietle.
Registratūros darbuotoja patikrino sistemą ir patvirtino, kad Henry Collins turi rezervaciją ir yra registruotas kaip svečias iki penktadienio.
Ji pasiūlė perduoti jam žinutę.
Padėkojau ir padėjau ragelį.
Niekas neturėjo prasmės.
Turėjau važiuoti namo.
Turėjau palaukti, kol Henris grįš, ir saugioje, pažįstamoje vietoje pareikalauti paaiškinimo.
Net užvedžiau automobilį.
Tada mėlyno namo užuolaidos sujudėjo.
Viduje stovėjo kažkas su mano vyro veidu.
Vėl išjungiau variklį.
Beveik valandą likau automobilyje, spoksodama į laukujes duris, o mano mintys sukosi be pabaigos.
Galiausiai vyras išėjo vienas.
Jis buvo basas ir mėtydamas vienoje rankoje raktų ryšulį ėjo prie šiukšlių konteinerio šalia kelio.
Kažkas manyje lūžo.
„Lik čia, Zoe“, – pasakiau.
„Mamytė grįš po minutės.
Neatsisek saugos diržo.“
Šiek tiek pravėriau langus, patikrinau jos diržus ir užrakinau duris.
Iš kiemo mačiau automobilį.
Dar kartą pažvelgiau į susirūpinusį Zoe veidą pro stiklą ir atsisukau į vyrą.
Greitai perėjau veją.
Kai jis mane pastebėjo, mandagiai nusišypsojo taip, kaip žmogus šypsosi neatpažįstamam kaimynui.
Trenkiau jam per veidą.
„Kaip galėjai man meluoti?“ – sušukau.
„Kaip galėjai taip pasielgti su mūsų dukra?“
Jis susvyravo atgal, laikydamasis už skruosto ir netikėdamas žiūrėdamas į mane.
„Atsiprašau“, – pasakė jis.
„Ponia, kas jūs tokia?“
„Liaukis apsimetinėjęs.
Aš supakavau tą striukę.
Aš įsiuvau tavo vardą į apykaklę.“
Lauko durys staiga atsivėrė.
Moteris išbėgo laukan.
„Atsitrauk nuo jo!“ – sušuko ji.
„Tu ką tik užpuolei mano vyrą.
Aš skambinu policijai.“
„Tavo vyrą?“ – karčiai nusijuokiau.
„Jis yra mano vyras.
Mes turime dukrą.
Ji sėdi tame automobilyje.“
Vyras toliau kratė galvą.
„Aš niekada gyvenime jūsų nemačiau.
Prisiekiu.“
3 dalis:
Atsitraukiau automobilio link.
Zoe žiūrėjo į mane pro langą plačiai atmerktomis akimis.
Tą akimirką buvau tikra, kad Henris grįš namo, pažvelgs man tiesiai į akis ir paneigs viską, ką mačiau.
Kitas dvi naktis verkiau, kol mano pagalvė buvo permirkusi.
Vėl ir vėl užduodavau sau tuos pačius klausimus.
Kiek laiko Henris mane apgaudinėjo?
Kaip jis galėjo turėti kitus namus taip arti mūsiškių?
Labiausiai trikdė tai, kad Henris nė akimirkai nenustojo siųsti man žinučių iš Sietlo.
„Ką tik nusipirkau dar vieną puodelį baisios viešbučio kavos.
Jau tavęs pasiilgau.“
„Ar Zoe prisiminė plaukimo pamoką?
Pasakyk jai, kad tėtis ją myli.“
„Norėčiau, kad jūs abi būtumėte čia.
Galėtume kartu pasivaikščioti pakrante.“
Žiūrėdavau į kiekvieną žinutę tol, kol žodžiai pradėdavo lietis.
Arba mano vyras buvo sumaniausias melagis, kokį kada nors pažinojau, arba aš pradėjau kraustytis iš proto.
Kai apskritai atsakydavau, parašydavau tik vieną ar du žodžius.
Po dviejų dienų Henris grįžo namo.
Jis buvo šiek tiek įdegęs ir parvežė Zoe dėžutę šokoladinių saldainių iš Sietlo.
Vos už jo užsidarė laukujės durys, nebegalėjau savęs suvaldyti.
Zoe pagriebė saldainius ir nubėgo į viršų.
Atsisukau į Henrį.
„Kaip gali įeiti į šiuos namus ir elgtis taip, lyg nieko nebūtų nutikę?“
Jis suraukė antakius.
„Sofija, apie ką tu kalbi?“
Mečiau telefoną ant kavos staliuko.
Ekrane buvo rodoma tamsiai mėlynos striukės nuotrauka.
Etiketė su Henrio vardu buvo aiškiai matoma.
„Kas yra Danielis?“ – pareikalavau atsakymo.
„Paaiškink striukę.
Paaiškink moterį, kurią mačiau bučiuojančią tave prie mėlyno namo, kai tu tvirtinai esąs Sietle.“
Henris pakėlė telefoną.
Visa spalva dingo iš jo veido.
„Tai ne aš“, – pasakė jis.
„Sofija, prisiekiu tau, tas vyras ne aš.“
„Neįžeidinėk manęs.“
Jis toliau žiūrėjo į nuotraukas.
Tada viena ranka užsidengė burną.
„O Dieve“, – sušnabždėjo jis.
„Danielis.“
„Kas yra Danielis?“
Henris lėtai atsisėdo ant sofos.
„Mano brolis“, – atsakė jis.
„Mano identiškas brolis dvynys.“
Atrodė, kad kambarys aplink mane pasviro.
„Tu neturi brolio.“
„Turiu.
Mes normaliai nesikalbėjome dvylika metų.“
„Tu niekada nesakei, kad turi dvynį.“
Henris užsidengė veidą.
„Viskas sugriuvo po mūsų tėvo mirties.
Mes su Danieliu susipykome dėl šeimos namo.
Įsitraukė advokatai.
Giminaičiai pasirinko skirtingas puses.“
„Ir tu tiesiog ištrynei jį iš savo gyvenimo?“
„Bandžiau.
Kai mes tuokėmės, niekas netikėjo, kad Danielis ateis.
Mano motina atsisakė jį pakviesti, o jis ir taip nebūtų atėjęs.
Galiausiai šeima nustojo jį minėti.“
„Tu leidai man manyti, kad esi vienturtis.“
„Paslėpiau visas mūsų bendras nuotraukas.
Įtikinau save, kad nebeturiu brolio.
Metai bėgo, o galiausiai supratau, kad niekada savo žmonai nepasakiau, jog jis egzistuoja.“
„Tu paslėpei nuo manęs visą žmogų.“
Henris nuleido akis.
„Danielis atėjo į mano biurą prieš dvi savaites.
Jis norėjo atkurti mūsų santykius.
Kelias valandas kalbėjomės, o paskui išėjome išgerti kavos.“
Jis tuščiai nusijuokė.
„Danielis apipylė kava visą savo striukę.
Biure turėjau dvi beveik vienodas tamsiai mėlynas striukes.
Tu buvai įsiuvusi etiketes į abi, nes aš nuolat jas pamesdavau.“
„Jis pasiskolino tavąją?“
„Senesniąją.
Ji buvo švari, nors sena dėmė ant pamušalo taip ir neišnyko.“
Henris užsimerkė.
„Niekada neįsivaizdavau, kad pamatysi jį vilkint tą striukę.
Niekada nemaniau, kad kas nors mus supainios.“
„Nesitikėjai, kad tavo žmona trenks tavo broliui dvyniui jo paties kieme“, – pasakiau.
„Bet tai nėra tikroji problema.“
Henris pažvelgė į mane.
„Tu niekada nemanei, kad aš nusipelniau žinoti apie jo egzistavimą.“
Ašaros riedėjo jo veidu.
Buvau pernelyg sustingusi, kad verkčiau.
„Galiu atsiprašyti, kad užpuoliau ne tą vyrą“, – tęsiau.
„Galiu atsiprašyti Danielio ir jo žmonos.
Tačiau tu turi suprasti, ką tavo paslaptis padarė man.“
„Sofija, prašau.“
„Jokių daugiau paslapčių.
Nė vienos.
Jei sužinosiu, kad nuo manęs nuslėpei dar ką nors, mūsų santuoka baigta.“
Henris tylėdamas linktelėjo.
Kitą rytą išgirdau jį stovint verandoje, prispaudus telefoną prie ausies.
Pirmą kartą per daugiau nei dešimtmetį jis garsiai ištarė savo brolio vardą.
Likau virtuvėje ir klausiausi.
Dar prieš savaitę būčiau išvirusi kavos, nusišypsojusi ir apsimetusi, kad problema išnyko.
Aš to nebegalėjau.
Kai Henris grįžo į vidų, pažvelgiau jam tiesiai į akis.
„Kai būsi pasiruošęs“, – pasakiau, – „noriu išgirsti viską.
Kiekvieną smulkmeną.
Kiekvieną prisiminimą, kurį visą šį laiką slėpei savyje.“
Jis linktelėjo.
Šį kartą nepriimsiu tik dalies tiesos.
Daugelį metų tikėjau, kad meilė reiškia pasitikėti žmogumi tiek, kad nereikėtų užduoti sunkių klausimų.
Galiausiai supratau, kad tikra meilė taip pat reikalauja drąsos išgirsti sunkius atsakymus.
