**1 skyrius: Lūžio anatomija**
Tūkstančio krištolinių lempučių skleidžiama tvanki šiluma užgulė mano pečius tą akimirką, kai Sawyeris įžengė pro didžiules ąžuolines „Fairmont“ viešbučio Didžiosios pokylių salės duris.
Aš tai pamačiau anksčiau už minią, dar prieš bendram aukštuomenės šurmuliui nukrypstant į juos.
Mačiau, kaip jo delnas plokščiai ir savininkiškai gulėjo jai ant juosmens.
Mačiau, kaip ji kilstelėjo smakrą – tiksliai apskaičiuotu kampu, būdingu moteriai, kuri valandų valandas praleido prieš veidrodį repetuodama, kaip užimti kitos moters vietą.
Virš mūsų kabantis milžiniškas sietynas pagavo deimantų spindesį ant jos kaklo, suskaldė šviesą ir svaidė aštrius, žėrinčius durklus į visas puses.
Vieną siurrealistišką, dusinančią sekundę mano regėjimo lauko kraštai susiliejo.
Pamaniau, kad tiesiog nugriūsiu ir ištirpsiu savo pusiau tuščioje šampano taurėje.
Šalia manęs devynerių metų sūnus Eli staiga žiauriai stipriai suspaudė mano pirštus.
Prisiekčiau, kad pajutau, kaip mano rankoje sutraška kremzlė.
Jis vos siekė mano raktikaulį, tačiau kai priverčiau save pažvelgti į jį, ieškodama išsigandusio vaiko, kuriuo jis turėjo būti, pamačiau tik akmeninį paminklą.
Jo žandikaulis buvo stipriai sučiauptas.
Jo tamsiose akyse nebuvo nė lašo panikos.
Tai nebuvo berniuko, patekusio į košmarą, veidas.
Tai buvo medžiotojo veidas – medžiotojo, kuris labai ilgai sėdėjo pasislėpęs krūmuose ir laukė būtent šios kankinančios akimirkos.
„Mama“, – sušnibždėjo jis pavojingai ramiu balsu, pasistiebęs ant pirštų galų.
„Neverk. Žiūrėk į mane.“
Norint suprasti, kaip vaikas tampa generolu kare, kuriame jis apskritai neturėjo dalyvauti, reikia grįžti keturiomis dienomis atgal.
Virš Misisagos nesiliovė pliaupęs pilkas, negailestingas lietus.
Stovėjau prie virtuvės salos ir mechaniškai krapščiau vakarykščių penne makaronų likučius plastikiniame inde, o kita ranka beprasmiškai lankstydama Sawyero apatinių marškinėlių krūvą.
Mano telefonas suvibravo ant granitinio stalviršio.
Žinutė nuo buvusios kolegės Blythe.
Jos atsiųsta nuotrauka buvo siaubingai grūdėta, skubotai nufotografuota per lietaus dryžiais nusėtą stiklo langą.
Tačiau jos pakako.
Dvi siluetų figūros sėdėjo prie nuošalaus staliuko restorane „Canoe“ – neįtikėtinai brangiame restorane, įsikūrusiame 54-ajame TD Bank Tower aukšte.
Sawyeris buvo užsikabinęs savo kostiumo švarką ant kėdės atlošo.
Jo marškinių rankovės buvo atraitotos iki alkūnių, atidengiant dilbius – visiško, intymaus atsipalaidavimo poza, kurią jis sau leisdavo tik sekmadienio rytais namuose.
Priešais jį sėdinti moteris buvo skausmingai jauna, galbūt dvidešimt šešerių, ir turėjo vieną iš tų be pastangų elegantiškų šukuosenų, kurios kainuoja daugiau nei mano pirmasis automobilis.
Ji buvo užfiksuota besijuokianti, atlošusi galvą, o jos liekna ranka laisvai gulėjo ant jo rankos, padėtos ant krakmolyta balta staltiese užtiesto stalo.
„Ar žinai, kas ji?“ – po nuotrauka buvo parašiusi Blythe.
Padėjau makaronų indą.
Šaltas, šliaužiantis nejautrumas prasidėjo pirštų galiukuose ir pakilo rankomis aukštyn, ištuštindamas mano krūtinę.
Po dešimties minučių girgždėdamos atsivėrė galinės durys.
Eli įėjo iš kiemo, ant nepriekaištingai švarių keraminių plytelių vilkdamas šlapią žemę ir pūvančius lapus – nusižengimą, už kurį paprastai būtų sulaukęs griežto papeikimo.
Negalėjau kalbėti.
Tiesiog stovėjau ten, tuščia lyg kiautas, padaviau jam indų šluostę ir drebančiu pirštu parodžiau į sugadintus sportbačius.
Jis nesiskundė.
Jis tiesiog stebėjo mane.
Jo tamsios akys sekė mano paviršutinišką kvėpavimą ir pastebėjo mano žandikaulio virpėjimą.
„Mama“, – tarė jis, kai purvas jau buvo nuvalytas.
„Ar tėtis grįš vakarieniauti?“
„Jis turi reikalų darbe“, – sugebėjau išspausti, o melas buvo kartus kaip pelenai.
„Jis turėjo reikalų darbe ir praėjusį ketvirtadienį, Eli“, – atsakė jis nejaukiai lygiu tonu.
„Aš tik sakau.“
Jis numetė sunkią kuprinę prie radiatoriaus, pasistatė taburetę ir atsisėdo.
„Ar vėl valgysime makaronus?“
Pašildžiau dvi lėkštes mikrobangų krosnelėje.
Valgėme sunkioje, dusinančioje tyloje, be fone burzgiančio televizoriaus – mūsų namuose tai buvo retenybė.
Lietus įnirtingai barbeno į lango stiklą virš virtuvės kriauklės.
„Mama“, – tarė Eli, suvalgęs maždaug trečią kąsnį drungnų makaronų.
„Tyleris iš mokyklos? Jo tėtis buvo neištikimas.“
Sustingau, šakutę laikydama pusiaukelėje iki burnos.
„Jo mama sužinojo, nes rado viešbučių sąskaitas jo palto kišenėje“, – tęsė Eli tuo pačiu monotonišku tonu, kuriuo savo dokumentiniuose filmuose jis pasakodavo faktus apie giliavandenius plėšrūnus.
„Jo tėvai išsiskyrė.“
„Jo tėtis turėjo mokėti mamai išlaikymą ir atiduoti jai pusę jų namo vertės.“
Eli metodiškai apsuko makaroną aplink šakutę.
„Bet Tyleris sakė, kad jo mamos advokatas buvo nevykęs.“
„Todėl ji gavo tik nedidelę dalį.“
„Jo tėtis turėjo paslėptą pensiją, kurios advokatas net nežinojo, kad reikia ieškoti.“
Lietus barbendavo.
Šaldytuvas dūzgė.
Mano pulsas pašėlusiai daužėsi į ausų būgnelius.
„Kodėl tu man tai pasakoji, Eli?“ – sušnibždėjau, o mano balsas nuskambėjo neįtikėtinai silpnai.
Eli pakėlė akis ir pažvelgė man tiesiai į akis šiurpiai atviru žvilgsniu.
„Be jokios priežasties.“
Jis vėl palinko prie savo lėkštės.
„Ar liko česnakinės duonos?“
Atsistojau pasiimti duonos ir atsukau jam nugarą, kad jis nematytų, kaip nekontroliuojamai dreba mano rankos.
Tačiau sėkla jau buvo pasėta.
Vėliau tą naktį, gerokai po to, kai pro praviras jo miegamojo duris išgirdau ritmingą miegančio Elio kvėpavimą, nuslinkau koridoriumi kaip įsilaužėlė savo pačios namuose.
Įėjau į Sawyero namų biurą.
Žinojau jo pagrindinės elektroninio pašto paskyros slaptažodį.
Jis davė man jį prieš trejus metus, kai jam skubiai buvo atlikta apendicito operacija ir jam reikėjo, kad tvarkyčiau jo klientų pašto dėžutę, o dėl savo arogantiško nerūpestingumo jis niekada nepasivargino jo pakeisti.
Mano rankos pakibo virš švytinčios klaviatūros.
Atidariau poaplankį, paslėptą giliai jo archyvuose.
Radau keturiasdešimt šešis elektroninius laiškus, apimančius aštuonis kankinančius mėnesius.
Siuntėjo vardas buvo tiesiog Belle.
Žinutės nebuvo vulgarios.
Jose nebuvo nepadorių viešbučių adresų ar pigių pasiūlymų.
Dieve, kaip norėjau, kad jos būtų tokios.
Jos buvo daug blogesnės.
Jos buvo švelnios.
Jis klausė, kaip praėjo jos rytinis susitikimas.
Jis prisiminė tikslią jos danties šaknies kanalų gydymo datą ir laiką.
Jis nusiuntė jai nuorodą į kaimiškos sviestinio moliūgo sriubos receptą, kurią ji buvo minėjusi norinti išbandyti šaltą vakarą.
Per vienuolika mūsų santuokos metų Sawyeris nė karto nebuvo atsiuntęs man recepto.
Švelniai uždariau nešiojamąjį kompiuterį, ekranas užgeso, ir viena sėdėjau tvankioje tamsoje, klausydamasi vaiduokliškų gyvenimo, kurį staiga supratau esant ne daugiau nei tuščią dekoraciją, aidų.
Žinojau, kad nebegaliu apsimetinėti.
Tačiau saulei pradėjus skverbtis pro žaliuzes, supratau, kad pati baisiausia tiesa manęs laukė virtuvėje.
