Nuo šiol jūsų šeimos biudžetą planuosiu aš! — pareiškė uošvė.
— Larisa Pavlovna, jūs rimtai manote, kad aš atvažiavau šiaip sau, kad pasėdėčiau ant jūsų išsėdėtos sofos?
Valentina sustingo su arbatinuku rankose, stebėdama, kaip uošvė iš savo begalinio krepšio gelmių ištraukia segtuvą, storą kaip telefonų knyga.
Larisa Pavlovna sėdėjo ant sofos tokiu veidu, lyg ruošėsi paskelbti nuosprendį.
Jos žili plaukai buvo sušukuoti į nepriekaištingą šukuoseną, o akyse už storų akinių stiklų šoko laukimo kibirkštys.
— Mėnesį, visą mėnesį aš tyrinėjau jūsų betvarkę! — uošvė pliaukštelėjo per segtuvą.
— Ir dabar aš žinau viską apie jūsų išlaidas iki paskutinio kapeikos.
Valentina pajuto, kaip viduje kyla pasipiktinimo banga.
Ji lėtai pastatė arbatinuką ant stalo.
Pastaruosius pusę metų Karpovų šeima balansavo ant ribos.
Valentina dirbo administratore nedidelėje odontologijos klinikoje, Romanas — inžinieriumi gamykloje, kuri nuolat grasino užsidaryti.
Anksčiau jų bendrų pajamų pakakdavo kukliam, bet padoriam gyvenimui dviejų kambarių bute miesto pakraštyje.
Dabar kiekvienas apsipirkimas parduotuvėje virsdavo matematine galvosūkiu.
Valentina išmoko iš minimalaus produktų rinkinio gaminti tikrus kulinarinius stebuklus.
Kotletus ji ištempdavo trims dienoms, sriubą virė tokią tirštą, kad šaukštas stovėdavo, o iš vienos vištos išeidavo keturi skirtingi patiekalai.
Romanas savo rankomis taisydavo viską, kas sugesdavo — nuo varvančio krano iki seno šaldytuvo, kuris ūždavo kaip lėktuvas.
Tačiau kainos kilo greičiau nei jų atlyginimai.
Klinikos, kurioje dirbo Valentina, direktorius tik skėsčiodavo rankomis ir kalbėdavo apie paklausos kritimą.
Romano vadovybė linksėdavo į sankcijas ir žadėdavo premijas Naujiesiems metams, kurie vis neateidavo.
— Roma, gal tau reikėtų paieškoti ko nors kito? — vieną vakarą pasiūlė Valentina, dėliodama į lėkštes grikius su padažu.
— Tavo kolega Serioža vakarais taksi dar padirba.
— Ai, nesvarbu, prasimušim, — numojo ranka vyras, įnikęs į telefoną.
— Aš turiu šiokių tokių idėjų, tuoj tuoj kas nors pavyks.
Tos „idėjos“ taip ir liko idėjomis.
O štai čekiai iš parduotuvių ėmė dingti nuo stalo.
Valentina tam neteikė reikšmės — maža kas, išmetė ir tiek.
Tą lemtingą ketvirtadienį Valentina grįžo iš darbo anksčiau nei įprastai — buvo atšaukti du vizitai.
Raktas spynoje vos pasisuko, ir ji jau mintyse įtraukė į būtinas išlaidas šaltkalvio iškvietimą.
Prieškambaryje kvepėjo valerijonu ir „Raudonoji Maskva“ kvepalais — neklystantis uošvės buvimo ženklas.
Larisa Pavlovna sėdėjo svetainėje, apsikrovusi popieriais.
Ant žurnalinio staliuko stūksojo čekių krūvos, išrūšiuotos pagal kažkokias tik jai vienai suprantamas kategorijas.
Rankose ji laikė skaičiuotuvą ir kažką susikaupusi skaičiavo.
— Laba diena, — sausai pasisveikino Valentina.
— A, martele atėjo! — uošvė pakėlė galvą ir pasitaisė akinius.
— Kaip tik laiku.
Sėsk, aiškinsimės jūsų finansinį chaosą.
— Kokį chaosą? — Valentina pajuto, kaip įsitempia pečiai.
— Tą, kurį jūs čia užvirėte.
Romutis man viską papasakojo, kaip jūs skurstate.
Atnešė čekius, paprašė padėti susigaudyti.
Aš juk visą gyvenimą buhalterijoje dirbau — kam, jei ne man, tvarką piniguose įvesti?
Valentina lėtai atsisėdo ant kėdės.
Gerklėje suspaudė įžeidimo gumulas.
— Romanas atnešė jums mūsų čekius?
— Ne šiaip atnešė, o mėnesį rinko!
Kiekvieną popieriuką, kiekvieną bilietėlį.
Šaunuolis mano berniukas, supranta, kad be mamos pagalbos neišsivers.
Larisa Pavlovna išskleidė prieš Valentiną prirašytą lapą.
— Žiūrėk čia.
Pieno produktai — dvidešimt procentų biudžeto.
Tai neleistina prabanga!
Kefyrą galima pakeisti vandeniu su citrina, varškė — apskritai lepūnėliams.
— Bet Romanas rytais mėgsta varškėčius…
— Pamėgs ir avižinę košę ant vandens.
Toliau — mėsa.
Kam jums tiek mėsos?
Puikiai galima gyventi iš kruopų ir makaronų.
Per karą žmonės išvis iš bulvių lupenų išgyvendavo!
Valentina po stalu sugniaužė kumščius.
Uošvė tęsė savo paskaitą, mojuodama čekiais kaip raudonomis vėliavėlėmis.
— O čia kas?
Kava?
Trys šimtai rublių už kavos stiklainį?
Jūs išprotėjot!
Yra puikus cikorijų gėrimas už penkiasdešimt rublių.
— Tai vienintelė Romano ryto džiaugsmas…
— Džiaugsmą reikia užsitarnauti! — nukirto Larisa Pavlovna.
— O čia kas per baisybė?
Indų ploviklis už šimtą aštuoniasdešimt rublių?
Juk galima su soda plauti!
Durų spyna spragtelėjo.
Romanas įėjo į butą ir iškart pajuto įtampą.
Jo žvilgsnis šmėstelėjo nuo mamos prie žmonos ir atgal.
— O, mama, tu jau čia?
Susitvarkei su popieriais?
— Susitvarkiau, sūneli, — Larisa Pavlovna atsistojo ir priėjo prie jo.
— Bet tavo žmona, panašu, nepasiruošusi priimti pagalbos.
Valentina pakilo nuo kėdės.
Jos akyse degė toks įniršis, kad Romanas instinktyviai žengė žingsnį atgal.
— Roma, paaiškink man, prašau, — jos balsas drebėjo nuo sulaikytų emocijų, — iš kur tu sugalvojai nešioti čekius savo mamai?
Mes kas — vaikai, kurie patys nesusigaudo?
— Valia, nu tu pati sakei, kad pinigų neužtenka…
— Aš tau sakiau ieškoti papildomo darbo!
O ne bėgti pas mamytę skųstis!
Larisa Pavlovna atsistojo tarp jų, gindama sūnų.
— Nedrįsk ant jo rėkti!
Berniukas ir taip pavargsta darbe, grįžta namo kaip išspausta citrina!
— Išspausta citrina? — Valentina šyptelėjo.
— Jis vakarais telefone sėdi, žaidimus žaidžia!
Vietoj to, kad ieškotų papildomo uždarbio!
— Žmogui reikia poilsio! — pasipiktino uošvė.
— O tu ką darai?
Sėdi savo klinikoje, popierėlius dėlioji už kapeikas!
— Aš dirbu!
Ir mamai nesiskundžiu, kad gyvenimas sunkus!
Romanas bandė įsiterpti:
— Valia, mama tiesiog norėjo padėti.
Ji turi patirties, ji žino, kaip taupyti…
— Žino? — Valentina atsisuko į jį.
— Tavo mama viena gyvena trijų kambarių bute, gauna pensiją ir nuomoja du kambarius!
Apie kokią ekonomiją ji gali kalbėti?
Larisa Pavlovna įraudonavo.
— Kaip tu drįsti!
Aš visą gyvenimą dirbau, kad sūnui būtų kur gyventi!
— Ir dabar lendate į mūsų gyvenimą su neprašytais patarimais! — Valentina paėmė nuo stalo čekių krūvą ir demonstratyviai juos suplėšė.
— Štai ką aš galvoju apie jūsų finansinę analizę!
— Roma! — uošvė griebėsi už širdies.
— Tu matai?
Tavo žmona suplėšė mano darbą!
Romanas sutrikęs žiūrėjo tai į mamą, tai į žmoną.
Jo akyse buvo panika žmogaus, atsidūrusio tarp dviejų ugnių.
— Mama, gal tikrai nereikėjo…
— Ko nereikėjo?
Jums padėti?
Kai jūs gyvenat kaip ubagai?
— Mes ne ubagai! — sprogo Valentina.
— Mes normalūs žmonės, kurie išgyvena laikinus sunkumus!
Ir mes su jais susitvarkysim patys, be jūsų viduramžiškų taupymo metodų!
Ji atsisuko į vyrą:
— O tu, Romanai, pagaliau apsispręsk.
Ar tu suaugęs vyras, kuris gali spręsti šeimos problemas, ar mamytės sūnelis, kuris bėga skųstis vos tik pasidaro sunku!
— Nedrįsk taip kalbėti apie mano sūnų! — Larisa Pavlovna griebė savo krepšį.
— Jis puikus berniukas, darbštus, rūpestingas!
— Tada pasiimkit savo puikų berniuką pas save! — išpyškino Valentina.
— Tegul gyvena su jumis ir taupo su cikorija!
Pakibo tyla.
Romanas pabalo, Larisa Pavlovna žiojosi kaip žuvis, išmesta į krantą.
Valentina sunkiai kvėpavo, bet jos žvilgsnis liko tvirtas.
— Valia, tu rimtai? — tyliai paklausė Romanas.
— Rimčiau nebūna.
Aš pavargau būti kalta dėl visų mūsų problemų.
Pavargau klausytis tavo mamos patarimų, kaip man gyventi.
Ir pavargau nuo to, kad mano vyras vietoj problemų sprendimo slepiasi už mamos sijono.
Larisa Pavlovna pakilo, didingai susisupo kardiganą.
— Romuti, einam.
Kur tavęs nevertina, ten tau ne vieta.
Bet Romanas nepajudėjo.
Jis žiūrėjo į žmoną, ir jo žvilgsnyje pamažu ryškėjo supratimas.
— Mama, eik namo.
— Ką? — uošvė nepatikėjo savo ausimis.
— Eik namo, mama.
Valia teisi.
Mes turim patys susitvarkyti.
— Bet sūneli…
— Mama, prašau.
Ačiū už pagalbą, bet mes susitvarkysim.
Larisa Pavlovna nužvelgė marčią naikinančiu žvilgsniu, apsisuko ir nuėjo link išėjimo.
Prie durų atsigręžė:
— Kai visai iš bado mirsit, neateikit!
Durys trenkėsi.
Valentina nusmuko ant kėdės, staiga pajutusi baisų nuovargį.
Romanas priėjo prie jos, atsisėdo šalia.
— Atleisk man.
Aš tikrai maniau, kad mama padės.
— Padėti — tai susirasti antrą darbą.
Padėti — tai kartu ieškoti sprendimo, o ne slėptis už svetimos nugaros.
— Supratau.
Rytoj pat pradėsiu ieškoti papildomo darbo.
Ir jokių čekių mamai — pažadu.
Valentina pažvelgė į vyrą.
Jo akyse ji pamatė tą patį Romaną, į kurį kadaise įsimylėjo — ryžtingą, pasirengusį prisiimti atsakomybę.
— Susitvarkysim kartu?
— Susitvarkysim kartu, — linktelėjo jis ir apkabino žmoną.
Už lango tirštėjo sutemos.
Priekyje laukė nelengvi laikai, bet dabar jie tiksliai žinojo — sunkumus įveiks dviese, be neprašytų patarėjų ir finansinių auditorių.
O uošvė…
Na ką, uošvė išgyvens.
Juk ji turi net tris kambarius ir nuomą iš dviejų jų.
Tegul pati geria cikoriją, jei mano, kad tai teisingas taupymo būdas.
