Maniau, kad sūnus manimi pasitiki net ir po tėvo mirties.
Sužinojusi, kad du mėnesius jis melavo apie tai, kur leidžia savaitgalius, išsigandau.
Ieškodama atsakymų turėjau susidurti su metų metus slėptu sielvartu.
„Kada mano sūnus grįš namo?
Jis jau kelias savaites gyvena pas jus!“
Nuo Denise klausimo vos neišliejau kavos.
„Denise, apie ką tu kalbi?
Nathanas nuo vakar pas jus!“
„Laura, tavo sūnaus nemačiau jau kelias savaites.“
Buvo beveik devinta šeštadienio vakaro.
Mano šešiolikmetis sūnus Nathanas turėjo nakvoti pas geriausią draugą Cole’ą.
„Bet juk jis kiekvieną savaitgalį būna pas Cole’ą!“
„O Cole’as man sako, kad apsistos pas Nathaną.
Kas savaitę ta pati istorija.“
Mūsų sūnūs artimai draugavo nuo darželio.
Du mėnesius kiekvieną penktadienį Nathanas atsisveikindamas mane pabučiuodavo ir išeidavo su kuprine, neva pas Cole’ą.
„Denise, kada paskutinį kartą matei Nathaną?“
„Man atrodo, rugpjūčio pradžioje.
O tu Cole’ą?“
„Irgi tada.“
Aštuoni savaitgaliai.
Nuo rugpjūčio pradžios iki rugsėjo pabaigos jie abu mus apgaudinėjo.
Nenutraukusi pokalbio su Denise, du kartus paskambinau Nathanui.
Abu skambučiai buvo nukreipti į balso paštą.
„Cole’as irgi neatsiliepia!“ — sušuko Denise.
Patikrinau paskutinę Nathano žinutę.
„Mama, su Cole’u užsisakėme picos.
Nelauk manęs ir eik miegoti.
Myliu tave.“
Rašant dar vieną žinutę man drebėjo pirštai.
„Nathanai, žinau, kad tavęs nėra pas Cole’ą.
Tuoj pat man paskambink.“
Žinutė buvo pristatyta, bet liko neperskaityta.
„Laura, o jeigu jiems kas nors nutiko?“
„Atvažiuok“, — pasakiau.
„Šiąnakt juos surasime.“
Po dvidešimties minučių Denise atvyko.
Kartu susisiekėme su vaikinų draugais ir patikrinome visas vietas, kuriose jie paprastai leisdavo laiką.
Niekas nebuvo matęs nė vieno iš jų.
Ieškodama Nathano kambaryje, po jo stalo lempa radau pakištą parduotuvės kvitą.
Jame buvo nurodyta, kad pirkta švitrinio popieriaus, medienos klijų ir teptukų.
Šie pirkiniai priminė prieš tris savaites vykusį mūsų pokalbį.
„Mama, ar dar turime tėčio daiktų?“
„Kai kuriuos.“
„Gal galėtume juos peržiūrėti?“
„Kitą kartą, mielasis.“
Tada buvau užsiėmusi sąskaitomis ir vos pakėliau akis.
Michaelas mirė prieš trejus metus.
Nepajėgiau peržiūrėti jo daiktų, todėl palikau juos supakuotus.
Nathanas nustojo apie juos klausinėti — iki visai neseniai.
Nusinešiau kvitą į apačią ir parodžiau Denise.
„Denise, pažiūrėk.“
„Kam jiems medžio darbų reikmenys?“
Staiga man kilo mintis: Michaelo tėvas Frankas vis dar gyveno name, kuriame Michaelas užaugo.
Už namo stovėjo jo dirbtuvė.
Patarimai tėvams.
Nesikalbėjome nuo Michaelo laidotuvių.
Frankas kaltino mane trinant jo atminimą, o aš liepiau jam nesmerkti mano gedėjimo.
Nė vienas neatsiprašėme.
Du kartus jam paskambinau, bet jis neatsiliepė, todėl palikau balso žinutę.
„Frankai, Nathanas dingo.
Jei su juo bendravai, nedelsdamas man paskambink.“
Iki vienuoliktos mes su Denise jau buvome paskambinusios policijai, apibūdinusios abu vaikinus ir paaiškinusios, kur jų ieškojome.
Vidurnaktį sėdėjome kartu prie mano virtuvės stalo.
„Ar Nathanas pastaruoju metu elgėsi keistai?“
Prisiminiau jo sekmadieninį nuovargį, ilgą prausimąsi duše ir išsisukinėjančius atsakymus.
„Maniau, kad jis tiesiog bręsta.“
„Aš irgi“, — sušnibždėjo Denise.
„Cole’as tapo toks paslaptingas.“
Ištiesiau ranką per stalą ir suspaudžiau jos delną.
„Mes juos surasime.“
Tačiau negalėjau nustoti galvojusi, kiek iš tikrųjų žinau apie Nathano gyvenimą.
4.06 val. ryto Frankas pagaliau paskambino.
„Kur Nathanas?“ — pareikalavau atsakyti.
„Jie abu čia.
Saugūs.
Mano telefonas krovėsi dirbtuvėje.
Tavo žinutes pamačiau tik pabudęs.“
„Duok telefoną Nathanui.“
„Laura, leisk paaiškinti.“
„Kai pasikalbėsiu su savo sūnumi, Frankai.“
Praėjo kelios sekundės, kol telefoną paėmė Nathanas.
„Mama?“
„Ar esi sužeistas?“
„Ne.“
„Ar Cole’ui viskas gerai?“
„Taip.“
„Tai kodėl neatsiliepei telefonu?“
Jis patylėjo, o tada prisipažino, kas nutiko.
„Matėme jūsų žinutes.
Bijojome atsakyti.
Senelis nežinojo, kad paskui išjungėme telefonus.“
Užsimerkiau, apimta palengvėjimo ir pykčio.
„Jūs leidote mums jūsų ieškoti visą naktį.“
„Atsiprašau.“
„Frankas parveš tave namo.
Tuoj pat.“
Nedelsdama susisiekiau su Denise, kad ji galėtų pasiimti Cole’ą, o tada pranešiau policijai, kad abu paaugliai rasti sveiki ir gyvi.
4.37 val. išgirdau lauko durų spynoje pasukamą raktą.
Nathanas įėjo vienas.
„Kur tu buvai?!
Ar bent įsivaizduoji, ką mums teko išgyventi?!“
„Mama, aš…“
„Tik nedrįsk man meluoti, Nathanai!
Du mėnesiai!
Kur tu nakvodavai?!
Ar buvai pas Franką?“
Jis pakėlė galvą.
Tik tada pastebėjau, kaip apgailėtinai jis atrodo.
Jo vokai buvo patinę nuo verkimo, o plaukuose buvo įstrigę pjuvenų.
Vėliau sužinojau, kad jis verkė, kai Frankas pasakė, jog jų paslaptis atskleista.
Tačiau būtent ant jo pečių užmesta striukė privertė mane įsikibti į durų staktą.
Tai buvo sena ruda Michaelo darbinė striukė su įplyšusia kišene.
Nemačiau jos nuo vyro mirties.
„O Dieve, Nathanai… ką tu padarei?
Kodėl nepasakei man anksčiau?!“
Jis nuleido akis.
„Senelis parduoda namą.
Mes su Cole’u padedame jam išsaugoti tėčio daiktus.“
Patarimai tėvams.
„Kokius daiktus?“
Nathanas pasitrynė akis.
„Yra vienas daiktas, kurį tėtis pradėjo gaminti dar prieš man gimstant.
Norėjau jį užbaigti.“
Jis paaiškino, kad su Cole’u nakvodavo Franko svečių kambaryje, o dienomis dirbdavo jo dirbtuvėje.
Frankas visą laiką žinojo, kad abi motinos mano, jog vaikinai yra kitur.
„Maldavau jo tau nesakyti“, — pasakė Nathanas.
„Jis suaugęs.
Turėjo pasielgti protingiau.“
„Kodėl nepaklausei manęs?“ — tęsiau.
„Nes būtum neleidusi.“
„Tu to nežinai.“
„Mama, tu net nenori važiuoti gatve, kurioje gyvena senelis.“
Nespėjau pasiteisinti, kai Nathanas kalbėjo toliau.
„Praėjusį mėnesį paklausiau, koks tėtis buvo mano amžiaus.
Tu liepei man išnešti šiukšles.“
Iškart prisiminiau, kaip padaviau jam šiukšlių maišą.
„Buvai užsiėmusi“, — pasakė jis.
„Tu visada užsiėmusi, kai klausiu apie tėtį.“
Prisitraukiau kėdę ir atsisėdau priešais jį.
Kad ir kokių klaidų buvau padariusi, melas vis tiek turėjo turėti pasekmių.
„Kitą savaitgalį liksi namuose.
Jokių nakvynių kitur, kol bent šiek tiek neatkursime pasitikėjimo.“
Jis linktelėjo, su tuo sutikdamas.
„O rytoj važiuosiu pas tavo senelį.“
„Tu tikrai ten važiuosi?“
„Taip.
Noriu pamatyti, ką veikei.“
Jo akyse vėl pasirodė ašaros.
„Gal tada suprasi, kodėl negalėjau sustoti.“
Tą popietę pirmą kartą per trejus metus įžengiau į Franko namus.
Jis pasitiko mane prie įėjimo.
„Laura, atsiprašau.“
„Aštuonis savaitgalius leidai dviem motinoms tikėti, kad jų sūnūs yra kitur.
Galėjai iškart tam padaryti galą, Frankai.“
„Nathanas paprašė manęs tau nesakyti.“
„Jam šešiolika.
Tu esi suaugęs, Frankai.
Turėjai pasielgti protingiau!“
Jis pažvelgė į grindis.
„Maniau, kad jam padedu.“
„Galėjai padėti nemeluodamas.
Daugiau jokių apsilankymų be mūsų leidimo.
Ir jokių nakvynių, kol neatgausi mūsų pasitikėjimo.“
Frankas tyliai sutiko.
Ten buvo ir Denise su Cole’u — jie atvyko pasiimti jo paliktų darbo reikmenų.
„Cole’as norėjo mums pasakyti prieš tris savaites.
Nathanas įkalbėjo jį to nedaryti.“
Atsisukau į vaikinus.
„Tai buvo nesąžininga Cole’o atžvilgiu, Nathanai.“
Nathanas susigėdęs linktelėjo.
„Žinau.
Atsiprašau.
Bet, mama, noriu tau kai ką parodyti.“
Jis nusivedė mane į dirbtuvę.
Po langu stovėjo medinis supamasis krėslas, kurį iškart atpažinau.
Michaelas pradėjo jį gaminti prieš gimstant Nathanui, įsivaizduodamas, kaip jame sups mūsų kūdikį, kol šis užmigs.
Taip ir nebaigė.
Dabar trūkstama sėdynė jau buvo įtaisyta, o šiurkštus medis kruopščiai nušlifuotas.
Pirštais perbraukiau per vieną porankį.
„Tu tikrai tai padarei?“
Nathanas linktelėjo.
„Cole’as padėjo.
Senelis mus mokė.“
Prisiminiau, kaip Michaelas juokavo padaręs vieną koją per trumpą.
„Tavo tėtis būtų labai apsidžiaugęs tai pamatęs.“
Nathanas tyrinėjo mano veido išraišką.
„Kodėl niekada man apie jį nepasakojai?“
Neturėjau atsakymo.
Vietoj manęs prabilo tarpduryje stovintis Frankas.
„Yra dar kai kas, ko Nathanas tau nepasakė, Laura.“
Frankas buvo susiradęs mažesnį būstą ir ketino parduoti šeimos namą, nes vienam jį prižiūrėti tapo per sunku.
Nathanui apie tai jis pasakė rugpjūtį.
„Todėl ir pradėjome atvažiuoti kiekvieną savaitgalį“, — pasakė Nathanas.
„Senelis išsikrausto po kelių savaičių.“
Pažvelgiau į Michaelo rankomis pagamintus baldus, lentynas ir po dirbtuvę išmėtytus įrankius.
„Bandei visa tai išsaugoti?“
Nathanas linktelėjo.
„Maniau, jei dirbsime pakankamai greitai, spėsime viską užbaigti iki seneliui išsikraustant.“
„Neturime vietos visai dirbtuvei.“
Mačiau, kaip jo veidas užsisklendė.
„Žinoma, kad neturime, mama.
Žinoma.“
„Nathanai, ne tai norėjau pasakyti…“
„Tu tik dabar čia atėjai, mama.
Negali tiesiog pasirodyti ir apsimesti, kad buvai viso to dalis.“
Norėjau paaiškinti savo sielvartą, bet pamėginau prie jo prieiti kitaip.
„Kas tau svarbiausia?
Galime kai kuriuos daiktus parsivežti namo.“
Jis bejėgiškai apsidairė po kambarį.
„Negaliu išsirinkti.“
„Tada šiandien nieko nespręsime.“
Nathanas išėjo.
Kai Frankas ketino eiti paskui, švelniai jį sustabdžiau.
„Duok jam minutėlę.“
Tą vakarą paskambino Denise.
„Cole’as nusiminęs.
Jam neturėjo tekti rinktis tarp Nathano ir tiesos pasakymo man.“
„Tu teisi.
Pasikalbėsiu su Nathanu.“
Po pokalbio pasibeldžiau į sūnaus kambario duris.
„Galime pasikalbėti?“
Jis sėdėjo ant lovos.
„Jeigu vėl moralizuosi, tai aš pavargęs.“
„Noriu pasikalbėti apie Cole’ą.“
Jis įsmeigė akis į grindis.
„Žinau.
Neturėjau versti jo meluoti.“
„Esi skolingas jam atsiprašymą.
Ir jokių nakvynių kitur, kol bent šiek tiek neatkursime pasitikėjimo.“
„Suprantu.“
Atsisėdau šalia jo.
„Aš irgi turiu tavęs už kai ką atsiprašyti.“
Jo veide šmėstelėjo nuostaba.
„Kai tėtis mirė, maniau, kad įprastas gyvenimo ritmas padės mums abiem.“
Patarimai tėvams.
„Tu nustojai apie jį kalbėti.“
„Taip.“
„Kodėl?“
„Nes kiekvienas pokalbis primindavo, kad jis nebegrįš namo.“
Jis sunėrė rankas.
„Kartais pamirštu, kaip skambėjo tėčio balsas.“
Jo prisipažinimas įskaudino labiau, nei galėjau nusakyti.
„Senelis man pasakoja istorijas“, — tęsė jis.
„Jis prisimena dalykus, kurių aš neprisimenu.“
„Aš irgi turėjau tau pasakoti.“
„Dar gali.“
Atsistojau.
„Eikš su manimi.“
Mano miegamojo spintos gilumoje stovėjo dėžė, kurios nebuvau atidariusi nuo Michaelo mirties.
Atnešiau ją ant lovos ir nukėliau dangtį.
Viduje gulėjo jo užrašų knygelė, nuotrauka, sugedęs laikrodis ir keli sulankstyti popieriaus lapai.
Nathanas paėmė supamojo krėslo eskizą.
Viename kampe Michaelo ranka buvo parašyta:
„Mūsų mažajam berniukui.“
Jis švelniai pirštu perbraukė per raides.
„Jis gamino jį man?“
„Dar prieš tau gimstant.“
„Kodėl man neparodei?“
„Nes nepajėgiau prisiversti viso to peržiūrėti.“
Nathanas nuleido akis į lapą.
„Nenorėjau tavęs įskaudinti, mama.“
„Suprantu.
Bet jūs mus išgąsdinote, o tu įtraukei Cole’ą į melą.“
„Maniau, kad uždrausi man ten važiuoti.“
Pripažinau skaudžią tiesą.
„Daviau tau priežasčių taip manyti.“
Jis pastebėjo mano laikomą nuotrauką.
Joje Michaelas stovėjo mūsų virtuvėje ir laikė smarkiai pridegusį pyragą.
„Tavo tėtis kartą mėgino pagaminti desertą Padėkos dienai nesilaikydamas recepto.
Tai buvo moliūgų pyragas.
Bent jau toks turėjo būti.“
Nathanas nusijuokė.
„Buvo siaubingas?“
„Baisus.
Jis atkakliai tvirtino, kad juoda plutelė tokia ir turėjo būti.“
Jis žiūrėjo į besišypsantį tėvo veidą.
„Papasakok dar ką nors.“
Patogiai įsitaisiau šalia jo ir pradėjau dalytis prisiminimais, kuriuos buvau laikiusi užrakintus savyje, neieškodama dar vieno preteksto užbaigti pokalbį.
Kitą šeštadienį pati nuvežiau Nathaną pas Franką.
Apsilankymą buvau suderinusi, o Denise leido Cole’ui prisijungti prie jų popietę.
Frankas laukė lauke, kad mus pasveikintų.
„Noriu tavęs deramai atsiprašyti, Laura.“
„Tada padėk mums viską pakeisti“, — pasakiau.
„Nathanui reikia senelio.
Bet turi gerbti tai, kad aš esu jo motina.“
Frankas linktelėjo.
„Gerbsiu.“
Viduje, prie darbastalio, laukė Cole’as.
Nathanas priėjo prie jo.
„Atsiprašau, kad verčiau tave toliau meluoti.“
Cole’as gūžtelėjo pečiais.
„Tu vis kartojai, kad liko tik dar vienas savaitgalis.“
„Žinau.
Neturėjau taip elgtis.“
„Maniau, kad mus pričiups.
Norėjau pasakyti mamai.“
„Daugiau tavęs į tokią padėtį nestatysiu.“
Cole’as atidžiai į jį pažvelgė.
„Gerai.
Nes kitą kartą jai pasakysiu.“
Nathanas vos šyptelėjo ir ėmė rūšiuoti Michaelo įrankius.
„Galiu padėti?“ — paklausiau.
„Susitvarkysiu.“
Daviau jam erdvės.
Jis tylėdamas dirbo, kol Frankas krovė daiktus į dėžę, bet paskui sustojo, akivaizdžiai prislėgtas.
„Nežinau, ką pasilikti.“
„Neprivalome visko nuspręsti šiandien.“
„Senelis kraustosi, mama.
Privalome.“
Jis buvo teisus.
Pirmiausia norėjau viską sutvarkyti ir nuspręsti už jį.
Vietoj to atverčiau Michaelo užrašų knygelę.
„Tavo tėtis saugodavo savo projektų brėžinius.
Galėtume nufotografuoti tuos daiktus, kurių negalime pasiimti.“
Pagalvojęs Nathanas padavė man fotoaparatą.
„Pradėk nuo darbastalio.“
Fotografavau, o jis rodė detales.
„Jį pagamino tėtis.
Nenoriu jo palikti.“
Darbastalyje buvo nedidelis stalčius su Michaelo inicialais.
„Gal galėtume pasilikti patį stalčių?“
Frankas padėjo mums jį išimti.
Nathanas prisiglaudė jį prie savęs.
„Norėčiau.“
Grįžome prie supamojo krėslo.
Nathanas paglostė porankį.
„Jam trūksta tik paskutinio sluoksnio.“
Norėjau pažadėti, kad užbaigus jo tėvo projektus viskas bus gerai.
Tačiau sielvartas nebuvo tai, ką galėtume visiškai pataisyti.
„Galiu padėti?“ — paklausiau.
Jis sudvejojo, o tada padavė man šluostę.
„Pradėk čia.
Netepk per daug.“
Dariau taip, kaip jis nurodė.
Šįkart nesistengiau vadovauti darbui.
Kai baigėme, Nathanas apžiūrėjo krėslą.
„Tėtis taip ir nepamatė jo tokio.“
„Ne“, — pasakiau.
„Bet jis jį gamino, nes labai laukė susitikimo su tavimi.“
Nathanas atsisuko į mane.
„Tikrai?“
„Jis nuolat apie tave kalbėjo dar prieš tau gimstant.“
Šįkart pasidalijau dar vienu prisiminimu nelaukdama, kol manęs paklaus.
Po trijų savaičių supamasis krėslas jau stovėjo mūsų svetainėje.
Frankas buvo persikraustęs, o Nathanas pasiliko kelis įrankius, stalčių ir Michaelo užrašų knygelę.
Cole’as atsiprašė Denise.
Vaikinai liko draugais, nors jų nesutarimas vis dar buvo svarbus.
Nakvynės kitur buvo uždraustos, o sąžiningai išsakomi planai ir atsiliepimas į skambučius pamažu atkūrė mūsų pasitikėjimą.
Man irgi dar reikėjo pasistengti.
Vieną vakarą Nathanas rado mane prie krėslo.
„Ar jis veikia, mama?“
„Ateik pažiūrėti.“
Atsisėdau ir švelniai pasisupau.
Nathanas nusišypsojo.
„Senelis sakė, kad tėtis kartą sugadino stalą, nes per trumpai nupjovė vieną koją.“
Nusijuokiau prisiminusi.
„Taip ir buvo.
Prie to kreivo stalo vakarieniavome kelis mėnesius.“
„Kodėl jo nepataisė?“
„Sakydavo, kad pataisys.
O tada pradėdavo kitą projektą.“
Nathanas sukikeno.
„Visai kaip senelis.“
„Visai kaip tavo tėtis.“
Jis atsisėdo priešais mane.
„Papasakok apie tą stalą.“
Papasakojau apie mūsų pirmąjį butą ir vakarą, kai Michaelas bandė mane sužavėti savo rankomis pagamintu daiktu.
Įpusėjus pasakojimui, nuo jaudulio man suspaudė gerklę.
Nathanas kantriai laukė.
Prieš trejus metus būčiau pakeitusi temą.
Tačiau dabar ištiesiau ranką į jo delną.
„Aš vis dar jo ilgiuosi, mielasis.“
„Aš irgi, mama.“
Laikiau jo ranką ir baigiau pasakoti, kas nutiko.
Pagaliau prisiminimai apie Michaelą tapo tuo, kuo galėjome dalytis, o ne našta, kurią kiekvienas turėjome nešti vieni.
