1 skyrius: Praėjusio gyvenimo šešėliai
Formalino, pigaus tabako ir įsisenėjusios drėgmės kvapas.
Būtent šie kvapai mane persekiojo tuos trejus nesibaigiančius metus, kuriuos praleidau savo asmeniniame pragare.
Tame gyvenime, kuriame nuolankiai prarijau mirtiną raminamųjų dozę, buvau palaužtas gyvūnas.
Kai mano sužadėtuvės su Kirilu nutrūko su skandalu, bulvarinė spauda sudraskė senosios Voroncovų giminės reputaciją.
Mano tėvą, kurio kraujospūdis neatlaikė antraščių „Imperijos paveldėtoja pasirodė esanti prabangi išlaikytinė“, insultas ištiko tiesiog ant pokylių salės laiptų.
Motina, apimta isterijos, rėkė man tiesiai į veidą:
– Už ką tu taip su mumis?!
Mes tau davėme viską!
Lauk iš šių namų, gėdos dėme!
Jie nenorėjo klausytis jokių pasiteisinimų.
Kai visuomenė trokšta kraujo, tiesa skamba pernelyg tyliai, tarsi sausų lapų šnaresys po budelių padais.
Vienintelis žmogus, ištiesęs pagalbos ranką mano nevilties apimtiems tėvams, buvo tėvo verslo partneris Artiomas Kniazevas.
Žmogus sunkiu žvilgsniu iš padilbų ir negailestingo įmonių užgrobėjo reputacija.
– Aš ją vesiu, – sausai mestelėjo Kniazevas tėvui ligoninės palatoje.
– Ji pasikeis pavardę.
Išvešiu ją į uždarą gyvenvietę už miesto.
Skandalas nurims.
Tačiau mainais jūs pasirašysite logistikos terminalų sujungimo sutartį.
Tėvai sutiko nė sekundės nedvejodami.
Jie pardavė mane, kad išgelbėtų savo garbės likučius.
Jie nežinojo, kad už aukštų mūrinių Kniazevo dvaro tvorų slėpėsi tikra kankinimų kamera.
Artiomas nekentė moterų.
Kiekvieną vakarą, grįžęs po sunkių derybų ir išgėręs viskio, jis metodiškai išmušdavo iš manęs žmogiškojo orumo likučius.
– Manai, esi princesė, Voroncova? – švokšdavo jis, vyniodamas mano ilgus plaukus ant kumščio ir trenkdamas mano veidą į marmurinį stalviršį.
– Tu esi kekšė, kurią Gromovas išmetė lauk.
Tavo kailis priklauso man.
O Polina…
Mano ištikimoji, be galo jautrioji Polina mane lankydavo kartą per mėnesį.
Ji atveždavo brangių prancūziškų kremų mėlynėms paslėpti ir liedavo krokodilo ašaras, spausdama mane prie savo šilkinės palaidinės:
– Mano vargše mergaite…
Jei tik galėčiau pasiimti tavo skausmą!
Laikykis, mieloji, laikykis dėl manęs.
Koks išradingas, velniškas žiaurumas.
Ateiti į aukos namus, stebėti, kaip lėtai miršta žmogaus siela, ir svaigti nuo savo slaptos visagalybės.
Kai atsitiktinai aptikau tą nelemtą įrašą forume, viskas susidėliojo su matematiniu tikslumu.
Kiekvienas sutapimas, kiekviena keista Polinos frazė per pastaruosius penkerius metus įgijo grėsmingą prasmę.
Ji ne šiaip tyliai man pavydėjo.
Ji pavertė pavydą metodišku viso mano gyvenimo sunaikinimo planu.
Tačiau visatoje įvyko klaida.
Laikas pasisuko atgal.
Ir dabar stovėjau prabangiame viešbučio „Metropol“ grimo kambaryje, vilkėdama sniego baltumo Liono nėrinių suknelę, kainavusią tiek, kiek nedidelis butas.
Veidrodis atspindėjo nepriekaištingą laikyseną, tobulą makiažą ir akis, kuriose nebebuvo nė lašo ankstesnio naivumo.
Jose tyvuliavo bedugnė, galinti praryti kiekvieną, kuris išdrįstų pastoti man kelią.
– Diana, šiandien tu tikra deivė, – užčiulbėjo Polina, įeidama į grimo kambarį su nedideliu sidabriniu padėklu.
Ant padėklo stovėjo dvi taurės „Cristal“ šampano.
Auksiniai burbuliukai žaismingai kilo nuo krištolo dugno.
– Gurkštelėk, brangioji.
Esi įsitempusi kaip styga.
Prieš išeidama pas svečius turi atsipalaiduoti.
Lėtai pasukau galvą.
Praėjusiame gyvenime į šią taurę buvo įmaišyta silpnų raminamųjų.
Ne mirtinų, ne.
Tik tokių stiprių, kad lemiamą kaltinimų akimirką atrodyčiau apsvaigusi, neaiškiai murmėčiau, svirduliuočiau ir sudaryčiau nusiritusios narkomanės įspūdį.
– Žinoma, Polia, – vos šyptelėjau lūpų kampučiais.
– Tik susikeiskime taurėmis.
Juk žinai mano kvailą prietarą: kad santuoka būtų tvirta, nuotaka visada turi gerti iš taurės, kurią draugė laiko kairėje rankoje.
Polinos veidas akimirkai suakmenėjo.
Jos pirštai mėšlungiškai susigniaužė aplink ploną taurės kojelę.
– Diana, kas čia per kvaili kaimietiški prietarai?
Koks skirtumas?
Imk savąją, specialiai tau išrinkau šalčiausią.
– Atsakysi man tokios smulkmenos mano vestuvių dieną? – kilstelėjau antakius, žvelgdama jai tiesiai į akis ir nemirksėdama.
Oras kambaryje tarsi sutirštėjo.
Polina nervingai nurijo seiles, o jos skruostuose išryškėjo vos pastebimos raudonos dėmės.
– Na gerai jau, įnoringoji nuotaka… – įtemptai sukikeno ji, sukeisdama taures vietomis.
– Už tavo laimę.
Pridėjau taurę prie lūpų ir apsimečiau, kad giliai gurkšteliu, tačiau pasitaikius pirmai progai, kai Polina nusisuko į langą, išpyliau visą turinį į masyvų vazoną su dekoratyvine palme.
– O dabar eime, brangioji, – saldžiai ištariau.
– Metas kurti istoriją.
2 skyrius: Niekšybės anatomija
Norint suprasti Polinos neapykantos gelmę, reikia sugrįžti dešimt metų atgal.
Susipažinome elitinėje sostinės gimnazijoje.
Aš ten patekau dėl savo kilmės: Voroncovų giminė buvo kilusi iš senos bajorų šeimos, senelis buvo susisiekimo ministras, o tėvas vadovavo didžiausiai investicinei bendrovei.
Polina ten atsidūrė dėl neįtikėtinų savo vienišos motinos aukų: ji dirbo siuvėja trimis pamainomis, kad galėtų apmokėti dukters mokslus tarp „auksinio jaunimo“.
Niekada neskirsčiau žmonių pagal piniginės storį.
Pamačiusi, kaip bendraklasės šaiposi iš pigių Polinos batų, priėjau prie jos, paėmiau už rankos ir garsiai pasakiau:
– Polina dabar mano draugė.
Kas išdrįs ją užgauti, turės reikalų su manimi.
Atiduodavau jai savo dizainerių kurtas sukneles, kurias būdavau vilkėjusi tik kartą.
Apmokėdavau mūsų bendras keliones į Romą, Paryžių ir Londoną, taktiškai įtikindama ją, kad man nuobodu keliauti vienai.
Kai įstojome į Maskvos valstybinį universitetą, išrūpinau jai apmokamą praktiką mano tėvo holdingo teisės skyriuje.
Laikiau ją seserimi.
Gimininga siela.
Nesupratau, kad žmogui, kurio širdyje slypi juodas pavydas, kiekvienas mano kilnus gestas buvo botago kirtis per savimeilę.
Kiekviena padovanota suknelė jai šaukė: „Tu esi elgeta, priimanti išmaldą!“
Kiekviena kelionė primindavo: „Pati niekada tam neužsidirbsi!“
Ypač ryškiai tai pasireiškė trečiaisiais studijų metais.
Tuomet Tarptautinių santykių katedroje pasirodė profesorius Zorinas – pasitikintis savimi penkiasdešimtmetis vyras su prižiūrėtais žilais plaukais ir plėšrūno manieromis.
Jis prižiūrėjo stipendijų praktikai Ženevoje skirstymą.
Vieną vakarą Zorinas pasikvietė mane į savo kabinetą neva redaguoti mokslinio straipsnio.
Iki šiol prisimenu užsitrenkiančios masyvių durų spynos girgždesį.
– Diana, mano mergaite… – Jo kvapas dvelkė konjaku ir brangiu tabaku.
Jis priėjo iš nugaros ir uždėjo sunkias, drėgnas rankas man ant pečių.
– Jūs protinga, graži ir talentinga.
Tačiau pasaulis žiaurus.
Be mano užtarimo niekada nepamatysite Šveicarijos.
Būkite protinga.
Vos vienas vakaras mano užmiesčio name, ir jūsų karjera šaus į padanges.
Kai jo ranka pabandė nuslysti po mano šilkinės palaidinės iškirpte, mane apėmė ne sąstingis, o įniršis.
Nepradėjau verkti ir maldauti.
Čiupusi nuo stalo sunkų krištolinį vandens grafiną, iš visų jėgų trenkiau profesoriui per petį ir kaklą.
Krištolas subyrėjo į šipulius.
Zorinas sustaugė iš skausmo, griebdamasis už kruvino raktikaulio.
– Bjaurybe!
Išlėksi iš čia su vilko bilietu! – švokštė jis gulėdamas ant grindų.
Plačiai atlapojau duris ir išbėgau į koridorių.
Kitą dieną mano tėvas asmeniškai atvyko pas universiteto rektorių su garso įrašu, kurį spėjau įjungti telefono diktofone, vos pajutusi, kad kažkas negerai.
Skandalas buvo užgniaužtas aukščiausiu lygiu: Zorinas parašė prašymą išeiti iš darbo „savo noru dėl sveikatos būklės“ ir visam laikui neteko teisės dėstyti.
Universitetas privertė mane pasirašyti konfidencialumo įsipareigojimą, kad nenukentėtų jo reputacija.
Vienintelis žmogus, kuriam tą vakarą springdama ašaromis patikėjau šią traumuojančią istoriją, buvo Polina.
Ji glostė man galvą ir aimanavo:
– Koks siaubas, Diana…
Ačiū Dievui, kad išsigelbėjai!
Niekam, girdi, niekam negalima apie tai pasakoti, nes žmonės pagalvos, kad nėra dūmų be ugnies!
Ir ką padarė mano „ištikimoji sesuo“?
Po trejų metų ji surado prasigėrusį, pagiežingą Zoriną.
Ji sumokėjo jam nemažai pinigų – pinigų, kuriuos kadaise pati padėjau jai uždirbti, – kad jis parašytų notaro patvirtintą pareiškimą: esą aš jį suviliojau dėl puikių pažymių, šantažavau melagingu kaltinimu išžaginimu ir sugrioviau jo šeimą.
Kokia meistriškai nugludinta niekšybė.
Paimti tikrą aukos žaizdą, pabarstyti ją druska ir pavaizduoti smurtautoją nekaltu kankiniu.
Lygiai taip pat ji pasielgė su mano pusseserės Sonios istorija.
Šešiolikmetė Sonia susidėjo su bloga kompanija ir atsidūrė uždarame naktiniame klube, kuriame paaugliai vartojo sintetinius narkotikus.
Apimta panikos, Sonia paskambino man antrą valandą nakties:
– Diana, pasiimk mane, čia policija ir reidas, man baisu!
Atlėkiau į klubą vilkėdama pižamą, ant kurios buvau užsimetusi paltą.
Pati ištempiau klykiančią pusseserę iš VIP ložės, išplėšiau ją iš įžūlių turtuolių vaikelių ir parvežiau namo.
Polina buvo su manimi automobilyje.
Ji laikė telefoną ir neva „saugumo sumetimais fiksavo aplinkybes“.
Iš tiesų ji kruopščiai rinkosi kadrus: nuotraukose buvau matoma prastos reputacijos įstaigos prieblandoje, tarp išmėtytų švirkštų ir įtartinų asmenų, pusiau prasisegusi paltą.
Be konteksto šie kadrai atrodė kaip reportažas iš narkomanų lindynės.
Ir galiausiai istorija su klinika.
Mano vaikystės draugė Katia pastojo nuo vedusio valdininko.
Jis pagrasino fiziškai susidoroti su ja, jei nėštumas iškiltų į viešumą.
Katia stovėjo ant stogo krašto.
Aš ją išgelbėjau, nuvežiau į privatų medicinos centrą ir, norėdama nuslėpti nelaimingosios vardą nuo valdininkui prieinamų duomenų bazių, už nėštumo nutraukimą sumokėjau savo kredito kortele, nurodydama savo duomenis.
Polina pati pasiėmė išrašą iš registratūros, neva padėdama man tvarkyti dokumentus.
Visas šias gijas Polina metodiškai pynė į vieną storą, nenutraukiamą virvę, ant kurios ketino mane pakarti.
Ji laukė tobulo momento.
Ir tas momentas atėjo, kai horizonte pasirodė Kirilas Gromovas.
3 skyrius: Plieninis aljansas
Kirilas Gromovas buvo visai kitokio sukirpimo žmogus nei tie išlepinti turtuolių sūneliai, kurie sukiojosi aplink mane studijų metais.
Būdamas trisdešimt dvejų, jis vienas valdė pramonės milžinę, atitekusią jam po paslaptingos tėvo žūties automobilio avarijoje.
Kalbėta, kad Kirilas nežino gailesčio.
Konkurentai šnabždėjosi, kad vietoj širdies jis turi sudėtingą biržos algoritmą.
Aukštas, plačiapetis, griežtų veido bruožų ir šaltomis Baltijos ledo spalvos akimis, jis priminė viduramžių riterį, iškeitusį šarvus į nepriekaištingą „Brioni“ kostiumą.
Mūsų šeimos nuo pat pradžių planavo mūsų sąjungą kaip dinastinę santuoką.
Sujungus Voroncovų ir Gromovų turtą, šalies statybų rinkoje būtų atsiradęs neįveikiamas monopolininkas.
Tačiau per pusmetį oficialių susitikinėjimų tarp mūsų užsimezgė kažkas daugiau.
Abu niekinome aukštuomenės apsimetinėjimą.
Galėdavome valandų valandas ginčytis apie architektūros stilius, gerti juodą kavą nepastebimose miesto pakraščių kavinukėse ir tylėti, suprasdami vienas kitą be nereikalingų žodžių.
Kirilas pradėjo man atsiverti.
Jis dalijosi planais, rodė būsimų miestų, kuriuos svajojo pastatyti Sibire, projektus.
Polina kraustėsi iš proto vien pažvelgusi į Kirilą.
Vos jam pasirodžius, jos vyzdžiai išsiplėsdavo, balsas pasidarydavo kokčiai saldus, o judesiai – pabrėžtinai grakštūs.
Ji mėgindavo „netyčia“ su juo susidurti labdaros vakaruose, įsiprašydavo pas mane į svečius žinodama, kad Kirilas atvažiuos manęs pasiimti.
Tačiau Gromovas jos nepastebėdavo.
Jam ji buvo tuščia vieta, baldas mano svetainėje.
Ir būtent tai Poliną labiausiai varė iš proto.
Vakar, kai įsiveržiau į jo kabinetą, pažeisdama šventą įmonės etiketo taisyklę – niekada nepertraukti direktorių valdybos posėdžio, – pastačiau ant kortos viską.
Jei Kirilas būtų suabejojęs manimi bent sekundę, jei jo akyse būtų šmėkštelėjęs paniekos šešėlis, būčiau apsisukusi ir išėjusi.
Šį karą būčiau kariavusi viena.
Tačiau jis pasielgė kitaip.
Kai likome vieni ir išdėsčiau jam visas kortas, baigdama pasakojimą Zorino priekabiavimu, Kirilas lėtai pakilo nuo stalo.
Jis priėjo visai arti manęs.
Nuo jo dvelkė santalmedžiu, šviežiu popieriumi ir vos juntamu metališku pavojumi.
Jo pirštai – stiprūs, šilti – atsargiai palietė mano skruostą, nubraukdami vienišą ašarą, kurios nesugebėjau sulaikyti.
– Kodėl tylėjai visus šiuos mėnesius? – tyliai paklausė jis.
Jo balse nebuvo smerkimo.
Jame slypėjo paslėpta, virpanti gelmė.
– Bijojau, – prisipažinau, žvelgdama tiesiai jam į sielą.
– Esu pripratusi, kad net artimiausi žmonės sprendžia pagal išorę.
Mano šeima apsėsta statuso.
Tavo motina… juk pažįsti Jeleną Pavlovną.
Jai nepriekaištinga marčios kilmė svarbesnė už patį gyvenimą.
Kirilas šyptelėjo – kietai, plėšriai:
– Mano motina rūpinasi išore, nes yra silpna.
Šią imperiją valdau aš, Diana.
Ir aš renkuosi sau lygią.
Moterį su stuburu, o ne porcelianinę lėlę.
Jis atsisuko į vidinio ryšio pultą ir paspaudė iškvietimo mygtuką.
Po keturiasdešimties minučių kabinete buvo du svarbiausi žmonės: Viktoras Sergejevičius Barinovas – holdingo saugumo tarnybos vadovas, buvęs užsienio žvalgybos pulkininkas, ir Ana Arkadjevna Reznikova – geriausia sostinės baudžiamųjų bylų advokatė, moteris sfinkso veidu ir buldogo įsikibimu.
– Laiko mažai, – įsakmiai tarė Kirilas, mesdamas Barinovui mano prirašytus lapus.
– Iki pokylio pradžios turime lygiai dvidešimt valandų.
Viktorai, man reikia išsamių dosjė apie kiekvieną šios provokacijos dalyvį.
Įskaitant profesorių Zoriną, klinikos personalą ir visus, kuriuos pasamdė pilietė Vasiljeva.
Barinovas greitai perbėgo akimis tekstą, jo žili ūsai sujudėjo:
– Supratau, Kirilai Andrejevičiau.
Pasitelksime techninę žvalgybą, patikrinsime Vasiljevos telefono ryšių duomenis, išsamias skambučių išklotines ir pastarųjų trijų mėnesių banko operacijas.
Jei ji mokėjo šiems žmonėms, skaitmeninį pėdsaką rasime per keturias valandas.
– Ana Arkadjevna, – Kirilas pažvelgė į advokatę.
– Paruoškite visą dokumentų paketą: pareiškimus dėl turto prievartavimo, šmeižto, asmens duomenų platinimo ir kišimosi į privatų gyvenimą, įvykdytų organizuotos grupės.
Kaltinimai turi būti sunkūs.
Jokių lygtinių bausmių.
Reznikova šaltai nusišypsojo:
– Bus padaryta.
Taip ją supakuosime, kad artimiausius septynerius metus ji grožėsis ne sabalų kailiais, o spygliuota viela.
– Bet svarbiausia, – įsiterpiau, uždėdama delną ant Kirilo rankos.
– Neturime jos išgąsdinti per anksti.
Į pokylį ji turi ateiti visiškai įsitikinusi savo absoliučiu triumfu.
Žiurkė turi pati įlįsti į spąstus ir užtrenkti už savęs plienines dureles.
Kirilas pažvelgė į mane su neslepiamu susižavėjimu:
– Koks tavo planas, mano karaliene?
– Duosime jai netikrą kozirį.
Tokį, kurį ji palaikys mirtinu, bet kuris sprogs tiesiai jai rankose.
4 skyrius: Naktinė medžioklė su gyvu masalu
Vakar vakare grįžusi į tėvų namus, prieš Poliną suvaidinau tobulą palaužtos aukos spektaklį.
Žinojau silpnąsias draugės vietas.
Ji laikė save didžia stratege, o mane – naivia, išlepinta turtinga kvailele, nesugebančia regzti intrigų.
Kai iš miegamojo slėptuvės ištraukiau tą patį voką su netikrais užmiesčio vilos Barvichoje raktais ir suklastotu rašteliu nuo kažkokio „V. S.“, dėkojančio man už „slaptą aistrą“, Polina vos tramdė godulio drebulį.
– Polina, tai reikia sudeginti, – šnabždėjau, dengdama veidą rankomis.
– Jei Kirilas sužinos, kad prieš jį turėjau įtakingą vedusį globėją, kuris man padovanojo šią vilą… jis nutrauks sužadėtuves!
Tame name palikau savo daiktų, nuotraukų…
Padėk man!
– Tyliau, tyliau, kvailute, – meiliai šnabždėjo ta gyvatė, spausdama mane prie krūtinės.
– Aš viską padarysiu.
Niekas nieko nesužinos.
Rytoj ryte pati ten nuvažiuosiu ir viską paimsiu.
Ji nelaukė ryto.
Godumas ir baimė, kad persigalvosiu ar pati sunaikinsiu įkalčius, išginė ją veikti vidury nakties.
21.15 į mano telefoną atėjo pirmoji užšifruota Barinovo žinutė:
„Objektas Vasiljeva išvyko iš jūsų namų.
Iškvietė taksi iš svetimo numerio.
Vyksta į slaptą susitikimą.“
21.40:
„Prie metro susitiko su anksčiau teistu piliečiu Kozlovu, pravarde „Kaištis“, spynų atrakinimo specialistu.
Perdavė jam trisdešimt tūkstančių rublių grynaisiais.“
22.30:
„Objektas ir įsilaužėlis atvyko prie jūsų nurodyto namo Barvichoje.
Namas visiškai kontroliuojamas mūsų garso ir vaizdo stebėjimo įranga.
Viduje įrengtos didelės raiškos kameros su garso įrašymu.“
22.50:
„Kaištis atrakino lauko durų spyną.
Vasiljeva pateko į svetainę.
Pati išnaršė komodos stalčius, rado padėtą voką su netikrais dokumentais.
Padarė daugiau kaip trisdešimt interjero, miegamojo ir asmeninių daiktų nuotraukų.
Garso įraše užfiksuoti Vasiljevos žodžiai: „Na štai, Voroncova.
Rytoj nudvėsi šiukšlyne, o Kirilas bus mano.““
23.15:
„Objektas paliko patalpas.
Išvažiuojant iš gyvenvietės, mūsų darbuotojai tyliai sulaikė pilietį Kozlovą.
Prieš kamerą jis visiškai prisipažino ir įvardijo užsakovę.
Vasiljeva sėdo į taksi ir grįžo namo.
Ruošia galutinį kompromituojančios medžiagos paketą.“
Skaičiau šias suvestines sėdėdama ant plačios savo miegamojo palangės ir spausdama rankoje puodelį atvėsusios arbatos.
Širdies neskaudėjo.
Viduje tvyrojo krištolinė, bauginanti tyla.
Išdavystė – tai nuodai, kurie nužudo tik kartą.
Kai išgyveni pirmąją dozę, įgyji visišką imunitetą.
Daugiau jokio pasigailėjimo.
Jokių ašarų.
5 skyrius: Veidmainystės teatras „Metropolyje“
Viešbučio „Metropol“ pokylių salė buvo papuošta su karališku užmoju.
Milžiniški krištoliniai sietynai atsispindėjo poliruotame grindų marmure.
Penki šimtai svečių – ministrai, oligarchai, užsienio valstybių ambasadoriai, pramogų pasaulio žvaigždės – susirinko paliudyti dviejų galingų giminių susijungimo.
Skambėjo lengva simfoninė muzika.
Padavėjai sniego baltumo pirštinėmis be garso nešiojo šampaną ir juoduosius ikrus.
Mano tėvai sėdėjo prie pagrindinio stalo.
Tėvas, Vladimiras Nikolajevičius Voroncovas, atrodė išdidus ir didingas.
Jis gyvai kalbėjosi su būsimo žento motina Jelena Pavlovna Gromova.
Kirilo motina, šešiasdešimtmetė moteris nepriekaištinga šukuosena, stambių perlų vėriniu ant kaklo ir imperatorienės žvilgsniu, šiandien maloningai šypsojosi.
Ji ilgai priešinosi šiai santuokai, reikalaudama iš būsimos marčios nepriekaištingos reputacijos.
Ir štai dabar sąjungą patvirtino aukščiausioji šeimos taryba.
17.45 už pokylių salės kulisų Polina Vasiljeva perdavė sunkų aksominį aplanką jaunam vyrui, vilkinčiam kurjerių tarnybos uniformą.
– Stalas numeris vienas.
Asmeniškai į rankas Jelenai Pavlovnai Gromovai, – sušnabždėjo Polina, įkišdama vaikinui į kišenę penkių tūkstančių rublių banknotą.
– Pasakysi, kad tai skubi, ypač svarbi konfidenciali korespondencija.
Supratai?
– Viską padarysiu, panele, – linktelėjo vaikinas, slėpdamas veidą po kepurės snapeliu.
Polina nežinojo, kad šis „kurjeris“ buvo Barinovo techninės žvalgybos grupės jaunesnysis leitenantas.
Polina grįžo į salę.
Jos veidas švytėjo nesuvaidintu džiaugsmu.
Ji priėjo prie pamergių staliuko, grakščiai paėmė martinio taurę ir sustingo laukdama sprogimo.
Ji laukė riksmų.
Laukė, kad jaunikio motiną ištiktų širdies priepuolis.
Laukė gėdingo Voroncovų pabėgimo.
Lygiai 18.00 užgeso pagrindinis apšvietimas.
Prožektoriaus spindulys apšvietė vedėjo – žinomo televizijos komentatoriaus – tribūną.
– Ponios ir ponai! – iškilmingai nugriaudėjo jo išlavintas balsas.
– Džiaugiamės galėdami jus pasveikinti šioje didingoje šventėje, skirtoje Kirilo Gromovo ir Dianos Voroncovos sužadėtuvėms!
Prieš pasirodant šventės kaltininkams, žodis suteikiamas gerbiamai giminės vadovei Jelenai Pavlovnai Gromovai!
Salėje nuaidėjo mandagūs plojimai.
Jelena Pavlovna pakilo iš savo vietos.
Būtent tą sekundę prie jos priėjo kurjeris ir tylėdamas perdavė tą patį aksominį aplanką.
Salės tamsoje Polina palinko į priekį, iki kraujo prikandusi apatinę lūpą.
Mintyse ji skaičiavo sekundes: „Vienas, du, trys…
Tau galas, Diana!“
Jelena Pavlovna suraukė antakius, žiūrėdama į aplanką.
Ji atvertė jį prieblandoje, apšviestoje stalinės lempos.
Viduje gulėjo blizgios nuotraukos: Diana naktinio klubo prieblandoje, netikri išrašai apie abortą, notarinis docento Zorino pareiškimas ir tos pačios šviežios naktinės nuotraukos iš vilos Barvichoje su raktais bei meilės rašteliais.
Kirilo motinos veidas sustingo.
Jos pirštai suvirpėjo.
Ji pakėlė akis į priėjusį sūnų.
Kirilas stovėjo šalia – nesutrikęs, ramus kaip uola.
– Mama, – tyliai, bet aiškiai ištarė Kirilas, ir šis garsas kažkodėl privertė nutilti net prie tolimiausių staliukų besišnabždančius svečius.
– Tavo rankose medžiaga, kurią viena geradarė paruošė kaip dovaną mūsų šeimai.
Jelena Pavlovna suraukė antakius ir jau ketino prabilti, bet Kirilas ją sustabdė gestu:
– Neverta slėpti šio dramaturgijos šedevro nuo publikos.
Parodykime jį pagrindiniame ekrane.
Kad kiekvienas čia esantis įvertintų… nuveikto darbo mastą.
Polina prie staliuko suakmenėjo.
Ką jis daro?!
Kodėl nori visų akivaizdoje sugėdinti savo paties sužadėtinę?!
Jis išprotėjo iš įniršio?!
Polinos širdis ėmė pašėlusiai daužytis.
Ji vos nesuriko iš džiaugsmo: „Jis pats ją sunaikins!
Viešai!
Kad visam laikui nutrauktų sužadėtuves!“
Milžiniškas, dešimties metrų pločio ir šešių metrų aukščio multimedijos ekranas, kabėjęs už scenos, nušvito akinančia balta šviesa.
Ekrane pasirodė pirmasis kompromituojančios medžiagos puslapis – tas pats docento Zorino pareiškimas apie „palaidą studentės Voroncovos elgesį“.
Per salę nuvilnijo duslus pasipiktinimo gausmas.
Mano tėvas pašoko iš vietos, jo veidas išraudo:
– Ką tai reiškia, Kirilai?!
Kas čia per cirkas?!
– Ramiai, Vladimirai Nikolajevičiau, – Kirilo balsas per belaidį mikrofoną pasklido puikia akustika pasižyminčioje salėje.
– Pažiūrėkite iki galo.
Ekranas pasidalijo į dvi dalis.
Kairėje pusėje liko dokumentas su Zorino parašu.
O dešinėje staiga įsijungė vaizdo įrašas.
Kadre sėdėjo pats docentas Zorinas.
Apskuręs, drebančiomis rankomis, Tyrimų komiteto tyrėjo kabinete.
– Aš… aš apšmeižiau Dianą Voroncovą, – mikčiodamas ir žiūrėdamas į grindis murmėjo Zorinas.
– Prieš dešimt metų bandžiau prieš ją panaudoti seksualinį smurtą.
Ji gynėsi.
Prieš tris dienas pas mane atėjo pilietė Polina Sergejevna Vasiljeva.
Ji grasino paviešinti senus faktus ir perdavė man penkis šimtus tūkstančių rublių už tai, kad pasirašyčiau melagingą pareiškimą apie šmeižtą…
Štai pakvitavimas, štai pažymėti banknotai…
Dėl Dievo meilės, atleiskite, mane privertė!
Salėje įsivyravo kapų, net spengianti tyla.
Muzika nutilo.
Polina pajuto, kaip nugara nuvilnijo ledinis prakaitas.
Taurė jos rankoje pavojingai pasviro.
Ekrano vaizdas pasikeitė.
Pasirodė nuotraukos iš uždaro naktinio klubo.
Ir tuoj pat – prie įėjimo įrengtų lauko stebėjimo kamerų įrašas.
Jame aiškiai matėsi laikas: 02.40 nakties.
Štai privažiuoja Dianos automobilis.
Štai ji išbėga į gatvę, tempdama verkiančią šešiolikmetę Sofiją Voroncovą.
O šalia ant šaligatvio stovi… Polina Vasiljeva.
Ji laiko rankose išmanųjį telefoną, kruopščiai renkasi rakursus, fotografuoja išsigandusią Dianą tokiu kampu, kad nesimatytų pusseserės, ir patenkinta šypsosi į savo priekinės kameros objektyvą.
Svečiai pradėjo gręžiotis.
Šimtai žvilgsnių tarsi lazeriniai taikikliai ėmė ieškoti pamergių staliuko.
– Dieve mano… – sušnabždėjo šalia Polinos sėdėjusi bankininko duktė, su siaubu traukdamasi nuo jos kartu su kėde.
– Polina, čia tu?!
Polina sėdėjo balta kaip drobė, nepajėgdama pajudinti nė piršto.
Gerklę suspaudė spazmas, žandikaulį sutraukė mėšlungis.
Tačiau tai buvo tik pradžia.
Ekrane sušvito vaizdai iš privačios ginekologijos klinikos.
Po jų pasirodė medicinos centro vyriausiojo gydytojo parodymų vaizdo įrašas:
– Pacientė Jekaterina Morozova buvo gydoma neatskleidžiant jos tapatybės.
Už gydymą iš tiesų savo kortele sumokėjo pilietė Voroncova, gelbėdama draugę nuo sugyventinio šantažo.
Vasiljeva apgaule pavogė archyvinę medicininės kortelės kopiją iš archyvaro kabineto, suklastojusi vyriausiojo gydytojo parašą.
Ir galiausiai – kulminacija.
Ekrane pasirodė naktinis vaizdo įrašas iš Barvichos.
Data – vakar.
Laikas – 22.48.
Didelės raiškos naktinio matymo kamera užfiksavo, kaip nusikaltėlio išvaizdos vyras visrakčiu atrakina namo spyną.
Jam iš paskos ant pirštų galiukų įeina Polina Vasiljeva, vilkinti tamsų paltą ir mūvinti pirštines.
Ji atidaro komodą, ištraukia iš anksto padėtą voką ir, žvelgdama tiesiai į paslėptą kamerą, apie kurią nė nenutuokė, garsiai ištaria savo tikruoju, triumfu skambančiu balsu:
– Na štai, Voroncova.
Rytoj nudvėsi šiukšlyne, o Kirilas bus mano.
Kokia tu naivi avis!
Garsas buvo krištolo skaidrumo.
Kiekvienas žodis nugriaudėjo po „Metropolio“ skliautais tarsi varpo dūžis egzekucijos vietoje.
Viena iš aukštuomenės damų salėje aiktelėjo ir išmetė krištolinę taurę.
Šukės žvangėdamos pažiro ant marmuro.
Lėtai užlipau ant scenos.
Sniego baltumo mano suknelės šleifas be garso slydo laiptais.
Kirilas žengė manęs pasitikti, paėmė už rankos ir priglaudė mikrofoną prie mano lūpų.
Pažvelgiau į salės gilumą, tiesiai ten, kur tamsoje buvo sustingusi drebanti Polinos figūra.
– Penkiolika metų, – tyliai ištariau, bet mano balsą išgirdo visi.
– Penkiolika metų vadinau tave seserimi.
Dalijausi su tavimi duona, pastoge, drabužiais ir pačiomis slapčiausiomis ašaromis.
Gelbėjau tave nuo skurdo.
O tu visą tą laiką kantriai laukei akimirkos, kai galėsi įsmeigti man peilį į nugarą ir užimti mano vietą.
Padariau pauzę, leisdama tylai prisipildyti demaskavimo siaubo.
– Manai, kad tavo pavydas liks nenubaustas?
Manai, kad galima sutrypti kito žmogaus gyvenimą, sugriauti šeimą, pavogti svetimą likimą – ir tiesiog pasimatuoti svetimą vestuvinę suknelę?
Papurčiau galvą:
– Ne, Polina.
Už kiekvieną savo žingsnį šiame gyvenime tenka sumokėti.
Ir tavo sąskaita suvedama būtent dabar.
Tą sekundę sunkios ąžuolinės pokylių salės durys atsivėrė.
Į salę įėjo šeši policijos pareigūnai, lydimi Tyrimų komiteto tyrėjų ir visiškai ekipuotų specialiųjų pajėgų pareigūnų.
Priekyje žengė advokatė Reznikova su plieniniu aplanku rankose.
Teisingumo majoras ryžtingu žingsniu priėjo prie staliuko, prie kurio Polina gaudė orą.
– Polina Sergejevna Vasiljeva? – garsiai, kad girdėtų visa salė, ištarė pareigūnas.
– Jūs sulaikoma įtariant padarius nusikaltimus: itin didelės vertės turto prievartavimą, šmeižtą, susijusį su kaltinimu padarius sunkų nusikaltimą, neteisėtą įsibrovimą į būstą, susirašinėjimo slaptumo ir privataus gyvenimo neliečiamumo pažeidimą, veikiant iš anksto susitarusiai asmenų grupei.
Prašom eiti su mumis.
Polina pabandė pašokti, apversdama savo taurę.
Raudonas vynas išsiliejo ant sniego baltumo staltiesės, primindamas šviežio kraujo balą.
– Ne!
Tai melas!
Tai montažas!
Diana, pasakyk jiems! – suklykė ji lūžtančiu, isterišku balsu, tiesdama į mane rankas su iš baimės aptrupėjusiu prancūzišku manikiūru.
– Diana, juk mes draugės!
Juk tu gera!
Atleisk man!
Prašau, Kirilai Andrejevičiau, pasigailėkite!
Kirilas net nepasuko galvos jos pusėn.
Jis žvelgė į mane su begaliniu švelnumu ir pasididžiavimu.
Pareigūnai be ceremonijų užlaužė Polinos rankas už nugaros.
Pasigirdo sausas metalinis antrankių spragtelėjimas.
Ją tempė per visą salę.
Šimtai svečių – tie patys įtakingi žmonės, prieš kuriuos ji svajojo žibėti deimantais, – traukėsi jai iš kelio su giliausio pasibjaurėjimo išraiškomis veiduose.
Nė vienas nenuleido akių.
Visi žiūrėjo, kaip pavydžią žiurkę tempia į dugną.
Kai ją išvedė į vestibiulį, viešbučio kieme kaukiančios patrulių automobilių sirenos paskelbė jos didingos aferos pabaigą.
Jelena Pavlovna Gromova lėtai priėjo prie manęs.
Jos išdidų žvilgsnį pakeitė pagarba.
Ji nusiėmė nuo kaklo senovinį giminės vėrinį su juodaisiais deimantais – tikrosios Gromovų namų šeimininkės pripažinimo simbolį – ir savo rankomis užsegė jį man ant kaklo.
– Sveika atvykusi į šeimą, Diana, – ištarė ji, pabučiuodama mane į abu skruostus.
– Dabar matau, kad mano sūnus išsirinko tikrą liūtę.
Salė pratrūko ovacijomis.
Tėvas priėjo, stipriai mane apkabino, ir pajutau, kaip jo ašaros laša ant mano nėriniuoto peties:
– Atleisk man, dukrele…
Atleisk, kad kada nors galėjau tavimi suabejoti.
– Viskas jau praeityje, tėti, – sušnabždėjau.
– Dabar viskas bus taip, kaip turi būti.
6 skyrius: Atpildo kaina
Polinos Vasiljevos teismo procesas tapo garsiausiu metų įvykiu žiniasklaidoje.
Kirilas tesėjo žodį: holdingas pasitelkė geriausius teisininkus, kad byla nebūtų numarinta.
Spauda, kurią Polina taip tikėjosi užsiundyti ant manęs, į skutelius sudraskė ją pačią.
Laikraščių antraštės mirgėjo demaskavimais: „Juodojo pavydo anatomija“, „Kaip netikra draugė mėgino sugriauti amžiaus santuoką“, „Šeši baudžiamieji kaltinimai aukštuomenės aferistei“.
Tyrimo metu paaiškėjo ir kitų siaubingų faktų.
Pasirodė, kad dar pirmaisiais studijų metais Polina reguliariai rašė anoniminius skundus mokesčių inspekcijai apie mano tėvo bendrovę.
Už apgailėtinus grašius ji perduodavo konfidencialią informaciją mūsų konkurentams, mėgindama pakirsti Voroncovų finansinį stabilumą.
Ją vedė liguistas, maniakiškas troškimas pamatyti mus bankrutavusius.
Teisme ji sėdėjo stikliniame narve, vadinamajame akvariume, vilkėdama pilką kalinės uniformą.
Be makiažo, be brangių šukuosenų, įdubusiomis akimis ir papilkėjusiu veidu ji atrodė keturiasdešimties.
Jos motina, ta pati nelaiminga siuvėja, atsisakė ateiti į posėdžius ir per advokatą perdavė trumpą raštelį: „Aš nebeturiu dukters.
Užauginau pabaisą.“
Teismo nuosprendis buvo negailestingas: septyneri su puse metų laisvės atėmimo bendrojo režimo pataisos kolonijoje be teisės į lygtinį paleidimą pirmuosius penkerius metus, taip pat milijoninė neturtinės žalos kompensacija.
Tą dieną, kai teisėjas skaitė nuosprendį, sėdėjau pirmoje teismo salės eilėje.
Šalia manęs sėdėjo Kirilas, tvirtai spausdamas mano delną.
Kai konvojaus pareigūnai vedė Poliną iš narvo, mūsų žvilgsniai susitiko pro grotas.
Jos akyse nebebuvo puikybės.
Jose tyvuliavo gyvuliškas, pirmykštis siaubas prieš laukiančius kalinimo metus, šaltį, sunkų fizinį darbą ir užmarštį.
Vien lūpomis ji sušnabždėjo klausimą:
– Už ką?..
Neatsakiau.
Tik nežymiai palenkiau galvą.
Ji pati atsakė į savo klausimą tame anoniminiame įraše, kai gyrėsi pavogtu likimu.
Blogis visada sugrįžta pas tą, kuris jį pagimdė.
Tik šimteriopai padaugintas.
7 skyrius: Epilogas – Nauja aušra
Praėjo lygiai metai.
Spalio rytas Pamaskvyje pasitaikė neįprastai saulėtas ir šiltas.
Auksiniai šimtamečių ąžuolų lapai tyliai krito ant dirbtinio ežero paviršiaus mūsų su Kirilu užmiesčio dvare.
Stovėjau plačioje šviesaus granito terasoje, įsisupusi į minkštą kašmyrinį megztinį.
Rankose laikiau puodelį karšto šokolado.
Iš parko pusės pasigirdo tvirti žingsniai.
Kirilas priėjo iš nugaros, švelniai apkabino mane per pečius ir uždėjo stiprius delnus ant mano suapvalėjusio pilvo.
Po jo delnais mūsų būsimasis sūnus atsiliepė lengvu, vos juntamu spyrimu.
– Apie ką galvoji, brangioji? – tyliai paklausė vyras, bučiuodamas man viršugalvį.
– Apie tai, koks trapus žmogaus gyvenimas, – atsakiau, žiūrėdama į debesų atspindžius vandenyje.
– Ir apie tai, kad likimas niekada nesiunčia išbandymų, viršijančių mūsų jėgas.
Jei nebūčiau perėjusi išdavystės pragaro, niekada nebūčiau įvertinusi tavo meilės tyrumo ir savo pačios dvasios stiprybės.
Kirilas nusišypsojo, atsuko mane į save ir pažvelgė į akis:
– Tu nugalėjai tamsą, Diana.
Privertei išdavystės aidą nutilti visiems laikams.
Ant staliuko prie gulto suvibravo telefonas.
Atėjo trumpas Barinovo pranešimas:
„Objektas Vasiljeva pervežta į Mordovijos pataisos koloniją IK-4.
Skundų nėra.
Paskirta dirbti siuvykloje.
Aukščiausiasis Teismas atmetė apeliacinius skundus.“
Net neatidariau žinutės.
Vienu lengvu piršto judesiu perkėliau kontaktą į archyvą ir užblokavau pranešimus.
Praeitis mirė.
Prieš akis laukė begalinis, šviesus gyvenimas, kurį iškovojau iš mirties ir melo.
Gyvenimas, priklausantis tik man.
