Man buvo septyniolika, kai tėtis pasisodino mane svetainėje ir pranešė, kad mano pamotė laukiasi.
„Turėsi mažą brolį ar sesę,“ – su džiaugsmu balse pasakė jis.
Šalia jo švytėjo mano pamotė Keli, švelniai laikydama rankas ant savo pilvo.
Aš nusišypsojau per prievartą, bet giliai viduje jau žinojau, ką tai reiškia.
Mačiau tai nutinkant kitiems – draugams, pažįstamiems – kai gimsta kūdikis, vyresnis vaikas tampa antraeilis.
Jau daugelį metų buvome tik aš ir tėtis.
Mano mama mirė, kai man buvo dešimt, o tėtis vedė iš naujo po dvejų metų.
Keli niekada nebuvo žiauri, bet ji aiškiai leido suprasti – aš buvau tėčio praeitis, o ji – jo dabartis.
Iš pradžių niekas nesikeitė.
Tačiau Keli nėštumui progresuojant, ji ir tėtis vis dažniau kalbėjo apie mano ateitį – kur gyvensiu po mokyklos, ką planuoju daryti, kaip esu „tokia savarankiška“.
„Turėtum pagalvoti apie bendrabutį universitete,“ – vieną vakarą pasiūlė Keli.
„Tau bus gerai turėti savo erdvę.“
Aš supratau, ką ji turėjo omenyje.
Mano kambarys netrukus priklausys kūdikiui.
Kai gimė mano netikras brolis Oliveris, mano tėtis tapo kitu žmogumi.
Jis nuolat buvo užsiėmęs, pavargęs arba paskendęs rūpesčiuose.
Beveik jo nebemačiau.
Kai pasimatydavome, jis kalbėdavo tik apie Oliverį – kaip šis beveik nemiega, kaip jį myli, kaip niekada gyvenime nejautė tokio stipraus ryšio.
Tai skaudino.
O tada, praėjus mėnesiui po Oliverio gimimo, tėtis numetė bombą.
„Tavo teta Linda sakė, kad gali kurį laiką pas ją pagyventi.
Tau galbūt būtų gerai susikoncentruoti į mokslus, toliau nuo viso šio chaoso.“
Aš įsistebeilijau į jį, pajutusi, kaip suspaudė krūtinę.
„Tai reiškia, kad tu nori, jog aš išsikraustyčiau?“
Jis atsiduso.
„Ne taip… tiesiog… Oliveris reikalauja daug laiko, o tu juk vis tiek greitai išvažiuosi į universitetą.
Linda turi daug vietos.“
Aš norėjau rėkti.
Vietoj to tik bejausmiškai linktelėjau.
Po savaitės susikroviau daiktus ir išsikrausčiau pas tetą.
Turėjau jaustis sugniuždyta, bet dalis manęs jautė palengvėjimą.
Tėtis pasirinko, ir bent jau man nebereikėjo stebėti jo laimingos šeimos vaidinimo, kol aš nykstu fone.
Aš susikoncentravau į mokyklą, susiradau darbą ne visai darbo dienai ir pradėjau ruoštis studijoms.
Tėtis skambindavo retai, o kai skambindavo, pokalbiai būdavo trumpi.
Aš nustojau tikėtis, kad jis pasakys, jog pasiilgo manęs.
Ir tada įsikišo karma.
Vieną dieną mano teta grįžo namo susirūpinusi.
„Šiandien sutikau vieną tavo tėčio draugą.
Jis papasakojo įdomių dalykų.“
Ji stabtelėjo, tada tęsė.
„Tavo tėtis prieš mėnesį neteko darbo.
Pasirodo, jiems dabar sunku.
Keli sunkiai susitvarko su Oliveriu, o tavo tėtis desperatiškai ieško darbo.
Vos galą su galu suduria.“
Akimirką pajutau palengvėjimą.
Bet tada atėjo kaltė.
Aš neturėjau džiaugtis jų nelaime, bet negalėjau pamiršti, kaip lengvai jie mane atstūmė.
Po savaitės tėtis paskambino.
„Labas, mažyle.“
Jo balsas skambėjo įsitempęs, neužtikrintas.
„Kaip laikaisi?“
„Gerai,“ – atsakiau šaltai.
„O kaip Oliveris?“
„Jis… jis gerai.
Keli nelengva, bet…“ – jis atsiduso.
„Aš tavęs pasiilgau.“
Aš vos nepradėjau juoktis.
„Tikrai?“
„Žinoma,“ – jis greitai pasakė.
„Galvojau, gal galėtum apsilankyti.
Keli tikrai praverstų pagalba su Oliveriu, ir—“
Aš jį pertraukiau.
„Taigi, tu manęs nepasiilgai.
Tau tiesiog reikia auklės.“
„Ne!
Ne dėl to skambinu, prisiekiu,“ – jis skubiai atsakė, bet abu žinojome tiesą.
Aš giliai įkvėpiau.
„Tėti, tu išvarei mane iš mano pačios namų.
Privertei mane jaustis nebereikalinga, trukdančia.
O dabar nori, kad grįžčiau, nes tau sunku?“
Tyla.
Tada aš suklydau.
Aš norėjau juo patikėti, bet negalėjau.
Dar ne.
„Aš turiu savo gyvenimą, tėti.
Aš negaliu visko mesti, kai tau to prireikia.“
Jis ilgai tylėjo.
„Aš suprantu.
Bet… gal galėtume pabandyti iš naujo?
Aš žinau, kad suklydau.
Noriu tai ištaisyti.“
Aš dvejojau.
Dalis manęs norėjo padėti ragelį, priversti jį pajusti atstūmimo skausmą, kokį jaučiau aš.
Bet kita dalis – ta, kuri vis dar jį mylėjo – tyliai kuždėjo, kad galbūt, tik galbūt, jis tikrai gailisi.
„Man reikia laiko,“ – galiausiai pasakiau.
„Nežinau, ar galiu tau atleisti.“
„Aš lauksiu,“ – tyliai atsakė jis.
„Lauksiu tiek, kiek reikės.“
Galbūt karma jį pamokė.
O gal ne.
Bet pirmą kartą per ilgą laiką aš turėjau teisę rinktis.
Ir man to pakako.
