Augdamas visada žavėjausi savo seneliu.
Jis buvo tas žmogus, kuris padarytų bet ką dėl savo šeimos—jis buvo padaręs viską.
Jo rankos buvo šiurkščios nuo metų sunkaus darbo, nugarą šiek tiek sulenkusi nuo nešančių ir keldančių daugiau, nei dauguma vyrų sugebėtų ištverti.
Kiekviena raukšlė jo veide atrodė kaip liudijimas gyvenimui, praleistam tarnaujant kitiems.
Man jis buvo herojus—tylus, bet vis tiek herojus.
Popas, kaip aš jį vadindavau, dirbo kiekvieną savo gyvenimo dieną.
Jis niekada nesiskundė.
Nekėlė atostogų, nesėdėjo ir nesimėgavo poilsiu.
Nuo ankstyvų rytų iki vėlyvų vakarų jis arba dirbdavo savo mechaniko darbą, taisydamas automobilius miestelyje, arba dirbdavo prie projektų namuose—remontuodavo namą, taisydavo tvorą, sodindavo sodą.
Visada buvo kažkas, ką jis turėjo padaryti, ir jis atlikdavo visa tai su tylia ryžto dvasia, dėl kurios buvo sunku pastebėti, kaip išvargęs jis iš tikrųjų buvo.
Kai buvau mažas berniukas, sėdėdavau jo dirbtuvėse ir žiūrėdavau, kaip jis dirba.
Mėgdavau būti šalia jo, kvėpuoti aliejaus ir metalo kvapais, klausytis jo žemo murmėjimo, kai jis man rodydavo, kaip taisyti mažas klaidas.
„Turi išmokti rūpintis daiktais, berniuk,“ jis sakydavo, nusivalydamas rankas ant savo nusidėvėjusio skudurėlio.
Jei to nedarysi, niekas kitas nepadarys.
Kaip vaikas, per daug nemąsčiau apie jo aukas.
Tiesiog maniau, kad jam nuolat dirbti ir visada būti tas, į kurį visi kreipiasi pagalbos, buvo visiškai normalu.
Tai buvo tiesiog jo esmė—stiprus, patikimas, nepalaužiamas.
Bet kai augau, pradėjau pastebėti dalykus—dalykus, kurių anksčiau nematydavau.
Pamačiau, kaip mano dėdės, pusbroliai ir net tėtis paskambindavo Popui, kai jų automobiliai sugesdavo arba kai reikėdavo patarimo apie ką nors namuose.
Jie ateidavo, prašydami jo išspręsti problemas, ir Popas visada pasakydavo „taip“.
Jis niekada nesakydavo „ne“.
Bet kai reikėjo pagalbos jam, kai atėjo jo eilė paprašyti pagalbos, niekas nebuvo šalia.
Popas visada buvo tas, kuris davė.
Bet kai jam reikėjo pagalbos, niekas neatrodė esąs šalia.
Ne todėl, kad mano dėdės ar tėtis nesirūpino.
Jie rūpinosi.
Bet jie buvo užsiėmę savo gyvenimais.
Jie turėjo savo šeimas, kurioms reikėjo rūpintis, savo problemas, su kuriomis reikėjo kovoti.
O Popas, su savo tyliu orumu, niekada nenorėjo apkrauti kitų.
Jis visada buvo stiprus, tas, kuris suteikė, tas, kuris palaikė viską.
Tik tada, kai man buvo šešiolika, aš tikrai pradėjau matyti, kaip vienišas ir izoliuotas tapo Popas.
Jo sveikata pradėjo blogėti.
Jo nugara buvo dar blogesnė, o keliai skaudėjo nuo metų sunkaus darbo.
Jis lėtėjo, o kadaise gyvybinga energija, kuri jį apibrėžė, ėjo į pabaigą.
Bet vis tiek jis dirbo.
Jis vis dar eidavo į garažą, vis dar taisydavo automobilius, vis dar tvirtino, kad viską padarys pats.
Vieną dieną, grįžęs iš mokyklos, radau Popą sėdintį ant verandos, laikantį savo krūtinę ir sunkiai kvėpuojantį.
Jo veidas buvo blyškus, o rankos drebančios.
Skubiai priėjau, širdis plakė greitai.
„Popai, kas nutiko?“ paklausiau, kėlęsis prie jo.
Jis silpnai mostelėjo ranka.
„Gerai, tik seni kaulai,“ jis pasakė su pavargusiu šypsniu, tačiau jo balsas buvo įtemptas.
Žinojau, kad kažkas negerai.
Bėgau į namus pasigauti mamą, ir mes nuvežėme jį į ligoninę.
Gydytojai pasakė, kad Popas kentėjo nuo širdies ligos, kurios jis ilgą laiką ignoravo.
Jis buvo per daug pasididžiavęs, kad paprašytų pagalbos, per daug pasididžiavęs pripažinti, kad jam jos reikia.
Kai žinia pasiekė mūsų šeimą, žiūrėjau, kaip visi skubėjo į ligoninę.
Mano dėdės atėjo, jų veidai buvo kupini nerimo, bet buvo ir kaltės—kaltės, kad jie nebuvo šalia jo anksčiau.
Visi jie pasikliaudavo juo, imdavo iš jo, bet nė vienas nebuvo ten, kai jis jų labiausiai reikėjo.
Tuo metu aš supratau.
Visos tos Popo metų, kai jis dirbo be perstojo, kai jis davė viską, ką turėjo, kad pasirūpintų mumis, paliko jį jaustis taip, lyg jis neturėtų kam pasikliauti.
Jis sukūrė savo gyvenimą aplink savo šeimą, aplink mus, bet kai atėjo laikas mums atsilyginti, mes buvome per vėlai.
Jis buvo per daug pasididžiavęs, kad paprašytų pagalbos, o mes buvome per daug užsiėmę, kad pastebėtume.
Bet negalėjau tiesiog stovėti ir žiūrėti.
Kai jo būklė pablogėjo, nusprendžiau padėti jam.
Aš likau šalia jo, rūpindamasis juo, kai mano tėvai buvo toli.
Padėjau jam su valgiu, užtikrinau, kad jis imtų vaistus ir klausydavausi jo istorijų apie senus laikus.
Jis kalbėdavo apie sunkumus, su kuriais susidūrė jaunystėje, kaip sunkiai dirbo, kad išlaikytų savo šeimą, ir kaip labai mus visus mylėjo.
Ir net silpnumo būsenoje, galėjau pamatyti, kad meilė, kurią jis jautė mums, niekada nenusilpo.
Vieną vakarą, po vakarienės, aš sėdėjau su Popu ant verandos, kaip ir senais laikais, kai buvau jaunesnis.
Saulė leidosi, o pasaulis atrodė ramus.
Jis žiūrėjo į mane su pavargusiu, bet dėkingu žvilgsniu, jo balsas buvo tylus.
„Niekada nenorėjau prašyti pagalbos, berniuk,“ jis tyliai pasakė.
„Nenorėjau būti našta.
Aš atsisėdau šalia jo, širdis buvo sunki.
„Tu niekada nebuvai našta, Popai,“ pasakiau, balsas pilnas emocijų.
„Tu tiek daug padarei už mus visus.
Atėjo laikas mums padaryti ką nors už tave.
Ir pirmą kartą jo gyvenime, mačiau, kaip Popas paleido dalį savo pasididžiavimo.
Jis leido man jam padėti, ir toje akimirką žinojau, kad jis suprato, jog galima pasikliauti kitais.
Buvo gerai leisti kitiems rūpintis juo, kaip jis visada rūpinosi mumis.
Popas mirė po kelių mėnesių, ramiai, savo miegodamas.
Buvo sunku atsisveikinti su žmogumi, kuris buvo mūsų šeimos pamatas, bet per likusį laiką, aš padariau viską, kad parodyčiau jam, kiek jį vertinu.
Per ateinančius metus prižadėjau sau—visada būti šalia savo šeimos, kaip Popas buvo.
Neklauskite, kol nebus per vėlu parodyti, kiek rūpinatės.
Ir kai žiūriu atgal į paskutinius mėnesius su juo, prisimenu pamoką, kurią jis man davė: gerai duoti, bet taip pat gerai paprašyti pagalbos, kai jos reikia.
Popas dirbo visą gyvenimą dėl mūsų.
Ir kai jam reikėjo mūsų, aš buvau šalia.
Bet norėčiau, kad būtume buvę šalia anksčiau.
