Gyvenimas buvo įsitvirtinęs į įprastą ritmą, kol vienas iš mano mokinių man įteikė Valentino atviruką.
Kai tik jį išskleidžiau, mano kvėpavimas sustojo.
Aš žinojau šį atviruką.
Aš jį parašiau prieš daugelį metų žmogui, kurį kažkada mylėjau.
Bet kaip jis atsidūrė jo rankose? Aš turėjau sužinoti – net jei tai pakeistų viską.
Visi mano, kad mokyti pradinių klasių vaikus yra lengva.
Tai tikrai nėra.
Universiteto dėstytojai neturi traukti gleivių iš vaiko plaukų, kol kaltininkas juokiasi kampe.
Jie neturi valyti nuolatinio žymeklio nuo sienų arba skubiai vežti kilimą į valyklą, nes kažkas nespėjo laiku nueiti į tualetą.
Bet man tai buvo tiesiog dar viena antradienio diena.
Nepaisant chaoso, man patiko mano darbas.
Vaikai turėjo būdą, kaip net pačias varginančias dienas paversti vertingomis.
Jie buvo kaip maži, nenuspėjami tornadai.
Bet buvo ir tokių vaikų, kaip Markas.
Markas buvo kitoks.
Tylenis, bet ne drovus, mandagus, bet ne sustingęs – jis buvo toks vaikas, apie kurį žmonės sakydavo, kad jis angelas.
Visada malonus, visada apgalvotas.
Dažnai palikdavo mažus dovanėles ant mano stalo – piešinį, gėlę, net tvarkingai sulankstytą servetėlę, suformuotą kaip gulbė.
Jis buvo mano klasėje tik mėnesį, dar ieškojo savo vietos.
Kiti vaikai dar visiškai jo nepriėmė, ir dažnai turėdavau įsikišti, kai jie jį palikdavo už borto.
Bet Markas niekada nesijautė nusiminęs.
„Aš tiesiog gailiuosi jų“, jis man pasakė vieną dieną.
Jie nežino, kaip būti malonūs.
Matot? Tikras angelas.
Per pertraukas jis kalbėdavo su manimi apie savo gyvenimą.
Jo šeima nuolat keldavosi – nauji miestai, naujos šalys.
Jo tėvas buvo žurnalistas, tačiau dabar jie pagaliau apsistojo.
Aš dažnai galvodavau, kas užaugino tokį nuostabų vaiką.
Bet kadangi jo auklė visada jį pasiimdavo, niekada neturėjau galimybės sužinoti.
Per Valentino dieną Markas priėjo prie mano stalo, perkeldamas svorį nuo vienos kojos ant kitos.
Jo mažos rankos laikė kažką už nugaros.
„Aš norėjau tau padovanoti Valentino atviruką“, jis tyliai pasakė.
„Man?“ Jis linktelėjo.
„Tu esi puiki mokytoja.“
„Labai malonu iš tavęs, Markai. Ačiū.“
Jis sustojo, tada padėjo mažą atviruką ant mano stalo.
Kažkas apie jį buvo pažįstama.
Aš jį paėmiau ir išskleidžiau.
„Tam, kuris yra pats juokingiausias ir protingiausias berniukas, kurį pažįstu. Niekada nepamiršk manęs. Tavo, Annie.“
Mano kvėpavimas sustojo.
Mano pirštai sugriebė popierių.
Rašysena – tai buvo mano.
„Markai… iš kur tu gavai šį?“ „Iš mano tėčio daiktų“, jis pasakė.
„Net tavo vardas yra ant jo. Tau patinka?“
Aš sunkiai prarijau.
„Taip, Markai.
Man patinka.“
Jis šypsojosi, tada nubėgo, palikdamas mane sušalusią.
Jasonas.
Prisiminimai užplūdo mane.
Mano pirmoji meilė.
Mano tikroji meilė.
Mes praleidome mokyklą svajodami kartu, planuodami ateitį, kuri mums atrodė tikra – universitetas, karjeros, gyvenimas kartu.
Nieko negalėjo mūsų išskirti.
Iki tos dienos, kai Jasonas atėjo į mokyklą, atrodydamas, kad jo pasaulis sugriuvo.
„Mes persikeliame į Europą“, jis pasakė, balsas trūkinėjo.
„Mano tėtis gavo darbą ten.“
Jis net nebandė slėpti ašarų.
Jis tiesiog sugriuvo į mano rankas.
„Jasonai, ne“, aš sušnipždau, bet abu žinojome, kad nieko negalėjome padaryti.
Paskutinė mūsų diena buvo Valentino diena.
Aš jam padovanojau tą atviruką, tą patį, kurį dabar laikau rankose.
Aš prisimenu, kaip jis jį perskaitė, jo akys buvo apdujusios.
„Net jei norėčiau, niekada negalėčiau tavęs pamiršti“, jis pasakė prieš tai, kai mane prisiglaudė paskutinį kartą.
Tada jis dingo.
Laikui bėgant mes praradome ryšį.
Kol aš žinojau, jis niekada negrįžo – iki to momento, kai Markas man atnešė tą Valentino atviruką.
Širdis daužėsi, aš paėmiau Marko bylą.
Jo tėvo vardas: Jasonas.
Tai nebuvo atsitiktinumas.
Kai tik mokykla baigėsi, aš nuvažiavau į adresą.
Mano rankos drebėjo, kai paspaudžiau skambutį.
Durys atsivėrė, ir prieš mane stovėjo moteris – aukšta, elegantiška, puikiai susitvarkiusi.
„Ar galiu jums padėti?“ ji paklausė.
Aš priverstinai nusišypsojau.
„Noriu pasikalbėti su Jasonu.“
Ji šiek tiek pakreipė galvą.
„Jis nėra namuose. Kuo tai susiję?“
„Ar jūs esate Marko auklė?“
Jos lūpos susikūpė į žinodą šypseną.
„Aš esu Katherine. Jasono žmona. Marko mama. O jūs?“
Jos žodžiai smogė kaip skausmingas smūgis.
Jasono žmona.
Žinoma.
Mano skrandis susisuko.
Ko aš tikėjausi? Kad jis laukė manęs visus šiuos metus? Kad aš vis dar esu jo istorijoje?
„Aš esu ponia Annie“, pasakiau ramiai.
„Marko mokytoja.“
Jos veidas išliko šaltas.
„Ar Markas turi sunkumų mokykloje?“
„Ne, visai ne“, pasakiau greitai.
„Markas yra nuostabus.
Tiesiog norėjau susipažinti su jo tėvais.“
Katherine linktelėjo.
„Malonu susipažinti.“
„Ir man“, aš murmėjau, atsisukdama ir eidama atgal į savo automobilį.
Kai tik įsėdau, aš pradėjau verkti.
Karšti, nevaldoma ašaros.
Mano rankos sugriebė vairą, o mano krūtinė virpėjo nuo dusliojų verksmo.
Kokie aš buvau kvaila.
Aš leidau sau tikėti kažkuo neįmanomu.
Kad Jasonas vis dar galvojo apie mane.
Kad likimas mus vėl sugrąžino kartu.
Bet jis buvo pasistūmęs.
Jis turėjo žmoną.
Šeimą.
Gyvenimą, kuriame man nebuvo vietos.
Tas Valentino atvirukas tikriausiai buvo įstumtas į pamirštą dėžę, dabar be prasmės.
Aš stengiausi judėti toliau.
Beveik pavyko – kol po kelių dienų, po pamokų, rinkdama išmėtytus žaislus.
Gilias balsas sustabdė mane.
„Laba diena.
Mano sūnus prieš kelias dienas jums padovanojo Valentino atviruką.
Žinau, kad tai blogas dalykas, bet… tas atvirukas man tikrai svarbus.
Norėčiau jį atgauti.“
Balsas buvo pažįstamas.
Per daug pažįstamas.
Aš per greitai atsistojau ir atsitrenkiau galvą į medinę lentyną.
Skausmas perbėgo per mano galvą.
„Ouch!“ aš sušukau, trindama skaudamą vietą.
„O – ar jums gerai?“ klausia vyras, priėjęs arčiau.
„Aš gerai, jūs…“ sustojau šaltyje.
Pagaliau pažvelgiau į jį.
„Jasone…“ šnibždu.
Jo akys išsiplėtė.
„Annie…“ Jis atsiduso lėtai, tarsi nusiramindamas.
„Aš nesitikėjau, kad tai gali būti tikra.
Kai Markas pasakė, kad jo mokytojos vardas yra ponia Annie, man tai atrodė kaip atsitiktinumas.“
Pasirodo, kad tai nebuvo atsitiktinumas.
Jis linktelėjo.
„Aš norėjau tave rasti, bet…“ jis susigėdęs sustojo.
„Aš nuėjau į tavo namus po to, kai Markas man atnešė tą Valentino atviruką“, prisipažinau.
„Tavo žmona pasakė, kad tu nebuvai namuose.“
Jasonas mirksėjo.
„Mano žmona?“
„Katherine“, pasakiau.
Jasonas aštriai atsiduso.
„Ji nėra mano žmona.
Ne daugiau.
Mes išsiskyrėme prieš metus.“
Aš sutrikau.
„Bet ji…“
„Ji vis dar vadina save mano žmona“, jis pasakė, purtydamas galvą.
„Ji mano, kad jei ji apsimes ilgai pakankamai, aš sugrįšiu.“
Aš žiūrėjau į jį, tada išleido nustebusią juoką.
Net po visų šių metų jis vis tiek galėjo priversti mane šypsotis.
„Tai“, jis pasakė, linktelėdamas į Valentino atviruką.
„Ar aš vis dar tas juokingiausias žmogus, kurį pažįsti?“
Aš prarijau.
„Kodėl tu laikiai jį visus šiuos metus?“
Jasono akys suminkštėjo.
„Kodėl manai?“
Aš pasimetusi sustojau.
„Jasonai… aš nenoriu įsivelt į kažkokią netvarką su tavo eks.“
„Nėra jokios netvarkos“, jis mane nuramino.
„Katherine gyvena Londone.
Ji tik čia aplanko Marką.“
Aš giliai įkvėpiau.
„Tu grįžai čia… dėl manęs?“
Jasonas linktelėjo.
„Aš buvau per daug bijojęs ieškoti tavęs.
Aš galvojau, kad tu galbūt manęs neatsimeni.“
Aš nusišypsojau, mano širdis plakė greitai.
„Aš tavęs niekada nepamiršau.“
Jo veidas nušvito tokią pačią šypseną, dėl kurios aš įsimylėjau jį prieš tiek metų.
Galbūt mes rašome kitokią mūsų istorijos pabaigą.
