Vargšai aprengta mergaitė ir jos mama buvo išjuoktos vakarėlyje – kol įsikišo turtingas vyras
Madisona niekada nemanė, kad paprastas gimtadienio vakarėlis pakeis jos gyvenimą amžiams.
Jau daugelį metų ji viena augino savo dukrą Trudę.
Po to, kai prarado vyrą Džo per paslaptingą avariją kasykloje, gyvenimas tapo nuolatine kova.
Tačiau niekas jos neparuošė žiauriam juokui ir pašaipoms, kurias patyrė prabangiajame vakarėlyje, į kurį buvo pakviestos.
Ir niekas negalėjo numatyti stulbinančio įvykių posūkio, kuris netrukus įvyks.
Sunkių išbandymų gyvenimas
Madisona mylėjo Džo Landą visą savo gyvenimą.
Jie buvo vidurinės mokyklos mylimieji, ir net kai jis neteko darbo kaip archeologas ir buvo priverstas dirbti pavojingą darbą kasyklose, ji liko su juo.
Bet ji nekentė kasyklų.
— Tai per daug pavojinga, Džo. Prašau, susirask kitą darbą, — maldaudavo ji.
— Tai padeda apmokėti sąskaitas, Medi. Geriau nei nieko.
Ir vieną dieną jis dingo.
Kasykloje įvyko griūtis, pražudžiusi kelis darbininkus, tarp jų, pagal oficialius pranešimus, ir Džo.
Madisona buvo sugniuždyta. Bet labiau nei sielvartą ji jautė pyktį.
— Aš tave įspėjau, — šnabždėjo ji tyliomis naktimis. — Maldavau tavęs sustoti.
Jų dukrai Trudei tuo metu buvo vos treji. Ji niekada nepažinos savo tėvo.
Ir taip Madisona darė viską, ką galėjo.
Ji dirbo ilgas valandas mažoje kavinėje, vos sudurdama galą su galu. Taupė, skaičiavo kiekvieną centą, o kai santaupos baigėsi, išmoko gyventi beveik iš nieko.
Bet niekada neleido Trudei matyti jos nevilties.
Ypatingas kvietimas – su sąlyga
Bėgo metai, tačiau nepaisant visų sunkumų, Trudė buvo laiminga.
Ji ką tik baigė darželį ir vieną dieną grįžo namo kupina džiaugsmo.
— Mama! Bela La Fonten pakvietė visą klasę į savo gimtadienį! Visi eis! Aš irgi turiu eiti!
Madisonai suspaudė širdį.
Ji žinojo, kas yra La Fontenai – viena turtingiausių šeimų mieste.
Vis dėlto ji nusišypsojo.
— Žinoma, brangioji.
Kitą dieną į mokyklą atvyko La Fontenų šeimos liokajus su svarbiu pranešimu:
— Panelės Belos La Fonten gimtadienis bus teminis renginys. Visi svečiai privalo dėvėti sukneles, įsigytas Fontaine mados parduotuvėje. Bus taikomos nuolaidos.
Privalomas aprangos kodas? Madisonos širdis nusirito į kulnus.
Kaip ji galės tai sau leisti?
Motinos auka
Tą vakarą Trudė nutempė mamą į Fontaine parduotuvę, akys spindėjo jauduliu.
Tačiau vos tik Madisona pamatė kainas, jai suspaudė gerklę.
Kiekviena suknelė kainavo penkis kartus daugiau, nei ji turėjo.
— Gal kitą kartą, — sušnabždėjo ji, paėmė Trudės ranką ir išėjo.
Ji ignoravo kitų tėvų pašaipius žvilgsnius.
Ignoravo tyliai riedančias Trudės ašaras.
Vietoj to, ji nuskuodė į audinių parduotuvę.
— Palauk, mažute. Tu turėsi suknelę.
Madisona siuvo visą naktį.
Jos rankos virpėjo nuo nuovargio, akys degė nuo nemigos, bet auštant suknelė buvo paruošta.
— Ačiū, mama! Ji nuostabi! — džiūgavo Trudė, sušokusi prie veidrodžio.
Madisona atsikvėpė su palengvėjimu.
Bent jau jos dukra buvo laiminga.
Žiauri realybė
Vos tik jos įėjo į vakarėlį, pasigirdo juokas.
Turtingi tėvai ir vaikai šaipėsi iš Trudės rankų darbo suknelės.
— Ar matei tai? — sušnibždėjo viena moteris. — Ji neįsigijo tikros Fontaine suknelės!
— Kaip gėdinga, — pridūrė kitas.
Trudės šypsena išblėso.
Jos lūpos sudrebėjo.
— Mama, eime namo, — tyliai sušnabždėjo ji, akyse tvenkėsi ašaros.
Tada ji apsisuko ir pabėgo.
Netikėtas susidūrimas
Apsiašarojusi Trudė nepastebėjo įėjime sustojančios limuzino.
Ji atsitrenkė tiesiai į automobilio šoną.
Iš jo išlipo vyras – aukštas, pasitempęs, su skvarbiu žvilgsniu.
Jis atrodė turtingas, galingas… ir kažkaip pažįstamas.
— Būk atsargesnė, mažoji, — tarė jis, jo balsas buvo gilus ir šiltas.
Tada iš užnugario pasigirdo nustebęs atodūsis.
— Džo? — Madisonos balsas virpėjo.
Vyras sustingo.
Jo akys susitiko su jos.
— Medi? — jis sušnibždėjo.
Trudė šniurkštelėjo, nesuprasdama, kas vyksta.
Tada vyras vėl prabilo.
— …Trudė?
Akimirka tylos.
O tada – ašaros.
Virpančios rankos.
Stiprūs apkabinimai.
Džo buvo gyvas.
Tiesa apie jo dingimą
Viduje Džo papasakojo viską.
Tą lemtingą dieną kasykloje jis vilkėjo draugo striukę.
Gelbėtojai nerado jo dokumentų.
Jie pamanė, kad jis – tas vyras, kurio striukę vilkėjo.
Didžiulis akmuo smogė jam į galvą.
Jis buvo be sąmonės kelias dienas.
Kai pagaliau pabudo, neprisiminė, kas jis yra.
Kai atgavo atmintį, Madisonos ir Trudės jau nebuvo.
Jis ieškojo.
Ir ieškojo.
Bet jos buvo dingusios.
Tad jis pradėjo iš naujo.
Sukūrė savo verslą.
Tapęs milijonieriumi, jis niekada nenustojo ieškoti.
Ir pagaliau rado.
Teisingumo akimirka
Kai Džo sugriebė savo šeimą į glėbį, jam galvoje aidėjo ankstesni pašaipūs balsai.
— Kas čia nutiko? — griežtai paklausė jis.
Madisona suabejojo, ar sakyti tiesą.
Tačiau Bela La Fonten motina šyptelėjo su panieka.
— O, tiesiog mažas nesusipratimas, — sumurmėjo ji.
Džo akys patamsėjo.
Jis atsistojo, pataisė savo prabangų laikrodį ir garsiai, kad visi girdėtų, pasakė:
— Mūsų dukra gal ir nenešioja brangių suknelių, bet ji turi kur kas didesnę vertybę – gerumą.
O štai kai kuriems čia susirinkusiems to akivaizdžiai trūksta.
Sustingusi tyla.
Dabar jie žinojo.
Džo nebuvo paprastas žmogus.
Jis buvo žmogus su galia.
Ir jis ką tik įvardijo savo priešus.
Nauja pradžia
Tą naktį Džo parsivežė Madisoną ir Trudę į savo prabangų penthauzą miesto centre.
Jų laukė didžiuliai kambariai, minkštos lovos ir šaldytuvas, pilnas skaniausio maisto, kokio jos nebuvo ragavusios metų metus.
— Mamyte, mes dabar gyvename pasakų rūmuose? — aikčiojo Trudė, bėgiodama po apartamentus.
Madisona stovėjo tarpduryje, vis dar negalėdama patikėti.
— Ar tai tikra? — sušnibždėjo ji.
Džo priėjo arčiau, švelniai paėmė ją už rankos ir pažiūrėjo tiesiai į akis.
— Tai tikra, Medi. Aš vėl sugrįžau. Ir niekada daugiau neišeisiu.
Madisona užsimerkė, sulaikydama ašaras. Po tiek metų skausmo, nežinomybės ir kovos – pagaliau ji vėl buvo namuose.
Tą naktį Trudė užmigo tarp savo tėvų, laikydama jų rankas.
Madisona tyliai sušnibždėjo žodžius, kurių laukė visą gyvenimą:
— Sveikas sugrįžęs, Džo.
Jis pabučiavo ją į kaktą.
— Niekada daugiau neišeisiu.
Pamoka visiems
Kitą dieną mieste jau sklandė naujienos apie tai, kas nutiko La Fontenų vakarėlyje.
Žmonės kalbėjo apie Madisoną ir Trudę – kaip jos buvo pažemintos, kaip pasirodė Džo, ir kaip viskas pasikeitė vos per kelias akimirkas.
La Fontenų šeima staiga nebeatrodė tokia galinga.
Jų parduotuvė neteko daugybės klientų.
Džo, dabar žinomas kaip turtingas verslininkas, įsigijo vieną iš Fontaine parduotuvių – ir pavertė ją vieta, kur skurdžios šeimos galėjo gauti drabužius nemokamai.
Madisona vėl ėmė šypsotis.
Trudė nebeslėpė savo džiaugsmo.
O Džo laikė savo pažadą – daugiau niekada jų nepalikti.
