Paskutinė kelionė: Taksi vairuotojo netikėta kelionė, kuri pakeitė jo gyvenimą
Markas neturėjo supratimo, kad jo paskutinė kelionė tą naktį užves jį į teisminį mūšį, kuris galėjo sunaikinti jo gyvenimą – arba kad senjoros paskutinė noras pakeis jo gyvenimą amžinai.
Jau buvo po vidurnakčio, ir nuovargis slegė jį kaip sunki striukė.
Jo žmona Sara ir jų vaikai jau miegojo, tikriausiai stebėdamiesi, kodėl jis dar negrįžo namo.
Jis atsiduso, išjungdamas taksi pasiekiamumą.
Dar viena ilga naktis.
Dar viena pamaina, kai jis ieškojo keleivių, vietoj to, kad užmigdytų savo vaikus.
Tik kai jis ruošėsi užvesti variklį, ekrane pasirodė paskutinė užklausa.
Jis norėjo ją atmesti – buvo per daug pavargęs kitam reisui, tačiau kažkas privertė jį sustoti.
Atvykimo vieta buvo tik už dešimties minučių, senoviniame rajone, kur namai turėjo daugiau istorijos, nei dauguma žmonių norėjo prisiminti.
„Paskutinė kelionė“, jis murmėjo, trindamas akis.
Jis priėmė užsakymą ir pasuko į eismą.
Namas, sustingęs laike
Adresas atvedė jį prie senstančio Viktorijos laikų namo, kurio kadaise baltas dažas dabar lužinėjo, o vijokliai kilo aukštyn, tarsi laikas pats jį atgautų.
Niekur nebuvo šviesos.
Markas garsiai nustūmė švilpiklį.
Jokio judesio.
Jis dar kartą patikrino adresą.
Tai buvo tas pats.
„Tiesiog grįžk namo, Markai“, jis sau pasakė.
Bet erzinantis jausmas neleido jam išeiti.
Atsidusęs, jis išlipo ir pasibeldė į duris.
Iš vidaus pasigirdo silpnas balsas: „Sekundėlę!“
Kilo garsas, tarsi kažkas būtų traukta per grindis, lėtai ir apgalvotai.
Jo pirštai pasibeldė į durų staktą, instinktai budrūs.
Bet kai durys pagaliau prakiuro, jis pamatė ne pavojų, o mažiausią senjorą, kokį tik buvo matęs.
Atrodė, kad ji žengė iš 1960-ųjų, vilkėdama gėlių rašto suknelę ir šviesiai mėlyną pillbox skrybėlę.
Perlais papuošta grandinėlė atsargiai ilsėjosi ant jos raktikaulio.
Už jos namas buvo kaip vaiduoklis savo buvusiojo – baldai, užtiesti baltais audeklais, ant sienų tušti nuotraukų kabliai ir viena dėžė, pilna senų nuotraukų.
„Ar nešiotum mano lagaminą į automobilį?“ – ji paprašė, parodydama į mažą, gerai susidėvėjusį lagaminą.
Markas jį pakėlė, nustebęs jo lengvumu.
„Žinoma. Malonu padėti.“
Palydėjęs ją žemyn laiptais, ji įspėjo: „Žiūrėk trečią žingsnį.
Frankas vis norėjo jį sutvarkyti, bet žinai, kaip būna su vyrais.“
Skausmingas jos balsas priverčia Marką nusišypsoti.
Kas buvo Frankas? Ir kodėl jai reikėjo taksi šiuo metu?
Važiavimas per praeitį
Kai ji atsisėdo, ji pateikė adresą ir tada susidrovėjo.
„Ar neprieštarautum važiuoti ilgesniu keliu? Per miesto centrą?“
Markas pažvelgė į laikrodį.
„Tai ne pats trumpiausias kelias.“
„O, man nesvarbu“, ji atsakė švelniai. „Aš važiuoju į hospisą.“
Žodžiai smogė jam kaip smūgis į skrandį.
Jis žiūrėjo į jos akis veidrodėlyje – jos akys blizgėjo, bet ji neverkė.
„Aš neturiu daugiau šeimos“, ji prisipažino, jos rankos drebėjo ant kelnių.
„Gydytojas sako, kad nebeturiu daug laiko.“
Markas nurijo gumulą savo gerklėje.
Tik žmogus su šaltu širdimi galėjo atmesti jos prašymą.
Jis paspaudė prietaisą ir išjungė matuoklį.
„Kurį kelią norėtumėte pasirinkti?“
Kitus du valandas jie važiavo per miegančią miestą, pravažiuodami praeities žymenis, kurie saugojo dalis jos gyvenimo.
Ji parodė pastatą, kuriame dirbo sekretore trisdešimt metų, mažą namą, kurį ji ir Frankas taupė septynis metus, ir seną sandėlį, kuris privertė jos akis sužibėti.
„Tai buvo šokių salė“, ji sušnibždėjo. „Čia sutikau savo vyrą.
Jis užlipo ant mano suknelės per pirmą šokį.
Aš galvojau, kad jis buvo nešalpusis kvailys.“
Markas nusišypsojo.
„Ar jis įrodė, kad klydai?“
„O ne“, ji juokėsi. „Jis buvo klampus iki galo.
Bet jis buvo mano klampus kvailys.“
Jie sėdėjo tylėdami akimirką, žvelgdami į apleistą pastatą, kuris kadaise buvo pilnas muzikos ir juoko.
„Ačiū už tai“, ji sušnibždėjo. „Net nežinau tavo vardo.“
„Tai Markas.“
Ji nusišypsojo.
„Mano vardas Margareta. Ačiū, Markai. Bet dabar aš pavargau.
Važiuokime į hospisą.“
Paskutinis atsisveikinimas… ir netikėtas dovanojimas
Kai aušra pasiekė dangų, Markas sustojo prie hospiso.
Du palydovai išėjo su neįgaliųjų vežimėliu.
Kai Margareta bandė sumokėti, jis papurtė galvą.
„Bet jūs turite uždirbti“, ji tvirtai pasakė, griebė savo piniginę.
„Yra kitų keleivių“, jis atsakė.
Ji nustebino jį, apkabindama švelniai.
„Jūs suteikėte senam žmogui šiek tiek džiaugsmo šiąnakt.
Ačiū, Markai.“
Po mėnesio Markas gavo skambutį iš dispečerio.
Jos taksi buvo specialiai užsisakyta hospise.
Kai jis atvyko, vyras, apsirengęs brangiais drabužiais, laukė.
„Markai? Aš esu Margaretos advokatas.
Ji paprašė pamatyti jus prieš mirtį.“
Markas sekė jį tylu koridoriumi į menkai apšviestą kambarį.
Margareta atrodė mažesnė nei bet kada, tačiau kai ji suspaudė jo ranką, jos pirštai buvo tvirti.
„Žinojau, kad ateisi“, ji pasakė silpnai. „Neturiu daug laiko, todėl klausykitės atidžiai.“
Jos advokatas atidarė bylą ir Markas užgniaužė kvapą, kai Margareta paaiškino, kad palieka jam savo namus… ir visą savo gyvenimo santaupą – 100 000 dolerių.
„Margareta, aš negaliu to priimti“, jis užsikimšo.
„Taip, tu gali“, ji įtikinamai atsakė, jos balsas tapo stipresnis.
„Dvidešimt metų mano šeima pamiršo mano egzistavimą.
Nei skambučių.
Nei apsilankymų.
Bet tu… tu elgeisi su manimi kaip su žmogumi.
Tu mane matei.“
Markas lankė ją kasdien, kol ji ramiai mirė miegodama.
Nei viena šeima nesirodė.
Taigi jis pats suorganizavo jos laidotuves.
Bet laidotuvių dieną pasirodė trys nepažįstami žmonės, jų veidai prispausti su nuosavybės jausmu.
„Mes jos anūkai“, vienas pašaipiai pasakė.
„Kas tu?“
Ketvirtas vyras žengė žingsnį į priekį, jo veidas kaip granito.
„Ir aš esu jos sūnus.
Aš čia, kad išspręsčiau savo motinos palikimą.“
Markas sukando dantis, tačiau nieko nesakė.
Po savaitės teismo dokumentai atėjo į jo duris.
Teisinis mūšis… ir Margaretos galutinė pergalė
Šeimos brangūs advokatai apkaltino Marką manipuliavimu ir paveldėjimo sukčiavimu.
Jie sėdėjo pasitenkinę teisme, įsitikinę, kad laimės.
Bet Margareta numatė viską.
„Mirusioji įrašė pareiškimą, kuris bus grojamas dabar“, paskelbė teisėjas.
Margaretos veidas pasirodė ekrane, pavargęs, tačiau tvirtas.
„Mano vadinamai šeimai“, ji pradėjo.
„Aš laukiau jūsų.
Tikėjausi jus pamatyti paskutinį kartą.
Bet dvidešimt metų jūs mane ignoravote.
Nėra gimtadienių.
Nėra švenčių.
Negalite pelnytis iš aplaidumo.“
Jos sūnus pašaipiai nusišypsojo, tačiau Margareta priartėjo prie kameros, jos akys aštrios kaip niekada.
„Aš buvau sąmoninga, kai pakeičiau savo testamentą.
Kiekvienas gydytojas tai patvirtino.
Kiekvienas popierius pasirašytas.
Ir jei jūs drįstate teigti, kad mane manipuliavo, paklauskite savęs, kodėl svetimas žmogus elgėsi su manimi daugiau gerumo per vieną naktį nei jūs per dvidešimt metų.“
Teisėjas iš karto atmetė bylą.
Išėjęs iš teismo rūmų, Markas giliai atsiduso.
Margareta laimėjo.
Tą naktį jis paėmė šeimą į parką ir žiūrėjo į saulėlydį su jais – pažadas niekada neleisti laikui prabėgti.
