Sniegu užklotas kelias driekėsi be galo, o vėjas staugė per tuščią peizažą.
Mano automobilio žibintai skrodė tamsą, jų šviesa atsimušdama nuo sustingusio asfalto.
Šildytuvas pūtė šiltą orą, tačiau šaltis vis tiek skverbėsi į mano kaulus.
Tai buvo negailestingai šalta naktis – tokia, kai niekas neturėtų būti lauke vienas.
Tada aš jį pamačiau.
Maža figūra, palinkusi prieš vėją, lėtai ir netvirtai judėjo pirmyn.
Jis buvo apsivilkęs tik plonu džemperiu, suspaudęs rankas aplink drebantį kūną.
Sniego dribsniai prilipo prie jo tamsių plaukų, o gobtuvas vos dengė jo veidą nuo negailestingo šalčio.
Net iš tolo buvo aišku – jis stingsta iš šalčio.
Aš staigiai stabtelėjau ir pasukau prie kelkraščio.
Nuleidęs langą, sušukau:
– Ei, vaike! Viskas gerai?
Berniukas suabejojo, bet neatsakė.
Jis tiesiog stovėjo, kvėpuodamas trumpais, nelygiais atodūsiais.
Aš apsidairiau aplinkui.
Jokių namų.
Jokių kitų automobilių.
Jokių suaugusiųjų.
Kažkas čia buvo labai negerai.
Išlipau iš automobilio – šaltis akimirksniu įsismelkė į odą.
– Ar pasiklydai? – paklausiau ramiu balsu.
Jokio atsakymo.
Jo lūpos buvo pamėlusios, maži delnai sugniaužti į sustingusius kumščius.
Numoviau savo švarką ir ištiesiau jam.
– Štai, apsirenk.
Tau reikia sušilti.
Jis suabejojo, bet galiausiai drebančiais pirštais pasiekė jį ir apsivilko.
– Mano mašina šilta, – švelniai pasakiau.
– Gal įeisi bent minutei? Iškviessiu pagalbą.
Jis dar kartą pažvelgė į tuščią kelią ir galiausiai linktelėjo, atsargiai žengdamas į priekį.
Automobilyje jis susigūžė, visas drebėdamas.
Aš įjungiau šildymą visu pajėgumu, paėmiau telefoną ir surinkau 112.
– Skubios pagalbos tarnybos, kokia jūsų buvimo vieta?
Pateikiau savo adresą ir paaiškinau situaciją.
– Vaikas? Vienas? – operatorė paklausė, jos balsas staiga sugriežtėjo.
– Taip.
Be striukės.
Jam maždaug septyneri ar aštuoneri.
– Policija jau vyksta, bet keliai slidūs.
Gali užtrukti dvidešimt ar trisdešimt minučių.
Pažvelgiau į berniuką – jo mažos rankos vis dar buvo suspaustos aplink save.
– Ar galiu jį parsivežti namo? Sušildyti? – paklausiau.
– Galiu likti su jumis ant linijos.
Operatorė trumpai patylėjo, tada atsakė:
– Jei neišeisite iš namų, kol atvyks pareigūnai.
– Supratau.
Kai grįžome namo, berniukas – Nojus, kaip pagaliau pašnibždomis prisistatė – buvo susisupęs į storą antklodę, o jo mažyčiai pirštai tvirtai laikė karštos arbatos puodelį.
Jis beveik nepakėlė akių, žvilgsnis buvo įsmigęs į stalą.
– Tu gyveni čia netoliese? – švelniai paklausiau.
Mažas linktelėjimas.
– Kur tiksliai?
Jokio atsakymo.
Atsidusau.
– Klausyk, Nojau, nenoriu tavęs gąsdinti, bet policija atvyksta.
Jie tik nori įsitikinti, kad tau viskas gerai, gerai?
Jo pirštai suspaudė puodelį stipriau, bet jis liko tylus.
Staiga, netikėtai, priekinės durys plačiai atsivėrė.
Aš atsisukau.
Laura.
Net dabar, stovėdama tarpduryje, ji atrodė nepriekaištingai – jos vakarinė suknelė buvo ideali, brangi paltinė elegantiškai užmesta ant pečių, ore tvyrojo jos firminiai kvepalai.
Jos akys sustojo ties Nojumi.
Jos veidas suakmenėjo.
– Kas, po velnių, čia vyksta? – ji pareikalavo.
Atsistojau, širdis pradėjo smarkiau plakti.
– Radau jį lauke.
Jis beveik sušalo.
Ji ciniškai nusijuokė.
– Ir tu parsivedei kažkokį vaiką į mūsų namus? Ar bent supranti, kaip tai atrodo?
Suspaudžiau žandikaulį.
– Tai atrodo taip, lyg būčiau padėjęs vienišam vaikui per pūgą.
Ji nieko neatsakė.
Tiesiog išsitraukė telefoną ir pradėjo fotografuoti.
– Ką tu darai? – surikau.
Ji šyptelėjo.
– Rinkiu įrodymus.
– Kokius įrodymus?
Jos balsas tapo saldus kaip sirupas.
– Arba perrašai namą man per skyrybas, arba pranešu, kad pagrobei vaiką.
Žodžiai tarsi išmušė orą iš mano plaučių.
Net Laurai tai buvo žemas lygis.
– Tu juokauji, – sušnibždėjau.
Ji kilstelėjo antakį.
– Pabandyk ir pamatysi.
Tada, mano visiškai šokiruotas, Nojus staiga atitraukė kėdę ir atsistojo, jo mažas kūnas drebėjo ne iš šalčio, o iš įsiūčio.
– Melagė! – jo balsas suskilo.
– Tu sakei, kad mano tėčiui manęs nebereikia!
Laura išbalo.
Pažvelgiau į ją.
– Ką jis ką tik pasakė?
Nojaus maži kumščiai susigniaužė, ašaros sužibo jo akyse.
– Nenoriu, kad būtum mano mama! – sušuko jis.
Visa patalpa nutilo.
Aš atsisukau į Laurą, mano mintys chaotiškai bėgiojo.
– Tu jį pažįsti, – lėtai ištariau.
Ji žengė žingsnį atgal.
– Aš… aš nežinau…
Nojus nusišluostė nosį rankove.
– Ji šiandien atėjo į mūsų namus.
Ji pasakė mano tėčiui, kad aš – problema.
– Kas tavo tėtis? – paklausiau, jau jausdamas blogą nuojautą.
– Markas.
Vardas smogė man kaip plaktukas.
Markas – mūsų kaimynas.
Turtingas našlys, neseniai atsikraustęs.
Ir, kaip pasirodo, naujausias Lauros taikinys.
Aš paėmiau telefoną ir surinkau 112.
Laura pabėgo, bet policija ją sulaikė.
Skyrybos? Išspręstos mano naudai.
O stebėdamas, kaip Markas glaudžia Nojų, supratau – Laura pagaliau pralaimėjo.
Aš žiūrėjau, kaip policijos automobiliai nuvažiuoja, raudoni ir mėlyni žiburiai mirgėjo tolumoje.
Nojus dar vis spaudė puodelį arbatos, bet jo mažas kūnas jau nebevirpėjo taip stipriai.
Markas pakėlė į mane akis, jose tvyrojo emocijų audra.
„Ačiū,“ jis tarė, balsas užkimęs. „Aš… Neįsivaizduoju, kas būtų nutikę, jei ne tu.“
Aš tik papurtiau galvą.
„Tiesiog džiaugiuosi, kad jis saugus.“
Markas pažvelgė į savo sūnų, ranka sušukuodamas jo plaukus.
„Kaip galėjau būti toks aklas?“ Jis sumurmėjo. „Aš tikrai galvojau, kad Laura mane supranta… Kad ji nuoširdi.“
Nojus pažvelgė į tėvą su baime.
„Tu vis tiek su ja būsi?“
Markas greitai papurtė galvą.
„Ne, sūnau. Niekada.“
Nojus tyliai atsiduso ir prisiglaudė prie tėvo.
Aš stebėjau juos, mano širdis pagaliau ėmė lengvėti.
Laura bandė manipuliuoti visais, bet galų gale, ji pati susinaikino.
Dabar Markas ir Nojus turėjo antrą šansą.
Ir aš žinojau – šį kartą jie jį tikrai išnaudos.
