Džeimsas Mileris buvo tiesiog paprastas vyras, gyvenantis mažame miestelyje su žmona ir dviem vaikais.
Kaip ir daugelis žmonių, jis turėjo įprastą darbą vietinėje technologijų įmonėje, dirbdamas iš namų, kai tik galėdavo.
Gyvenimas buvo ramus ir nuspėjamas.
Tačiau vieną lietingą šeštadienį viskas pasikeitė, kai jis garažo išpardavime aptiko kažką netikėto.
Džeimsas ieškojo naujo stalo savo namų biurui, kažko paprasto ir funkcionalaus, kai pastebėjo jį ponios Blančard kieme – senovinį medinį stalą, kuris atrodė kaip matęs geresnių dienų.
Jis nebuvo didelis antikvarinių daiktų gerbėjas, bet buvo kažkas, kas traukė jo dėmesį.
Šviesa, krentanti ant jo paviršiaus, išblukę žalvariniai rankenėlės ir išskirtiniai raižiniai – jis kalbėjo su juo, arba bent jau taip atrodė.
„Pasiimsiu“, – tarė Džeimsas, net nesiteiravęs apie kainą.
Ponios Blančard, vyresnės moters, kuri jau daugelį metų gyveno netoli, veidas sušvito šypsena.
„Jis jau seniai gulėjo mano garaže. 75 doleriai ir jis jūsų.“
Jis sutiko iš karto, manydamas, kad galės lengvai atnaujinti ir naudoti kaip naują savo darbo stalą.
Galiausiai, jis buvo tvirtas ir atrodė turintis charakterį.
Jis įkrovė stalą į savo automobilį ir išvyko namo, nekantriai laukdamas, kada galės pradėti dirbti.
Kai grįžo namo, jis pradėjo įrenginėti savo naują stalą savo ankštame biure.
Lietus lauke buvo sulėtėjęs iki smulkios drėgmės, o švelnus kompiuterio burbėjimas buvo vienintelis garsas kambaryje.
Kai jis valė stalo paviršių, ranka užčiuopė kažką keisto – mažą paslėptą užrakto mechanizmą apačioje viršutinėje stalčiuje.
Smalsus, Džeimsas jį paspaudė ir, jo nuostabai, stalčius atsivėrė, atskleidžiant mažą skyrių.
Viduje buvo krūva senų popierių, surištų virve.
Džeimsas atsargiai juos išpakuodavo, ir pradėjęs peržiūrėti popierius, suprato, kad tai nebuvo tik seni kvitai ar atsitiktiniai dokumentai.
Tai buvo laiškai – ranka rašyti laiškai iš senų metų.
Pirmasis laiškas datuotas 1984 metais.
Džeimsas susiraukė.
Kas paliko juos stalčiuje? Ponios Blančard neatrodė kaip žmogus, kuris laikytų kažką panašaus paslėptą.
Jis tęsė skaitymą.
Laiškai buvo parašyti tarp dviejų žmonių – Evelinos ir vyro, vardu Robertas.
Tai buvo meilės laiškai, ne tie, kuriuos skaitome knygose ar filmuose, bet tikri, atviri laiškai, pilni troškimo, nusivylimo ir aistros.
Laiškų tonas rodė, kad tai buvo aferos, kuri aiškiai buvo laikoma paslaptyje, ženklas.
Laiškuose buvo pažadų vėl susitikti, pabėgti nuo savo dabartinių gyvenimų ir būti kartu.
Džeimsas nustojo skaityti, bandydamas apdoroti tai, ką ką tik atrado.
Tai nebuvo tiesiog atsitiktinis stalas; jis turėjo istoriją, gilų asmeninį praeities pėdsaką.
Kitame laiške buvo dar daugiau emocijų.
Robertas atrodė bejėgis, sakydamas, kad turi palikti miestą dėl darbo pasiūlymo, kurio negalima atmesti.
Jis išreiškė savo liūdesį, sakydamas, kad norėtų turėti daugiau laiko kartu.
Paskutinė laiško eilutė privertė Džeimsą sustoti: „Nežinau, ar galiu tęsti šį, bet myliu tave daugiau nei bet ką.“
Džeimsas padėjo popierius ir atsilošė kėdėje.
Tai nebuvo ta paslaptis, kurią tikėjosi atrasti per garažo išpardavimą.
Tai nebuvo nusikalstama veikla ar paslėptas lobis, tiesiog paprasta, tačiau galinga meilės istorija, kuri buvo paslėpta.
Jis pagalvojo apie savo gyvenimą, savo santuoką.
O jeigu jis būtų buvęs Evelinos vietoje, įstrigęs slaptoje meilės aferoje? Ar jis būtų padaręs tą patį?
Jis tęsė laiškų skaitymą, kiekvienas jų buvo vis daugiau širdį veriantis.
Robertas išvyko, o Evelinos laiškai tapo vis labiau desperatiški, kupini nusivylimo dėl atstumo ir atskirties.
Paskutiniame laiške, datuotame 1987 metais, Evelinos tonas pasikeitė.
Ji nebebuvo rašanti su ta pačia aistra.
Vietoj to, ji rašė apie tai, kaip pasikeitė, kaip išmoko atsipalaiduoti ir kaip tęsė savo gyvenimą.
Afera baigėsi, tačiau prisiminimai apie ją liko jos širdyje.
Džeimsas jautė keistą emocijų mišinį – užuojautą, liūdesį ir net šiek tiek kaltės, kad skaito tokią asmeninę informaciją.
Bet tuo pačiu metu jis jautė didžiulę dėkingumą už laiškų atvirumą.
Tai buvo priminimas apie santykių sudėtingumą, apie tai, kaip žmonės gali mylėti giliai, bet taip pat priimti sprendimus, kurie keičia jų gyvenimo kryptį.
Jis pagalvojo apie savo santuoką.
Jo žmona Emili buvo visada jo atrama.
Jie kartu sukūrė gyvenimą, augindami vaikus, susidurdami su gyvenimo pakilimais ir nuosmukiais.
Nebuvo didelių gestų, nebuvo didingų romanų, tačiau jų meilėje buvo kažkas tvirto ir tikro.
Džeimsas niekada nesuabejojo tuo, tačiau dabar, perskaitęs šiuos laiškus, negalėjo nepaisyti galvojančių dalykų, kurie gali būti paslėpti visuose santykiuose – nepasakyti mintys ir jausmai, kuriuos žmonės saugo sau.
Džeimsas nusprendė pasikalbėti su ponia Blančard apie laiškus.
Jis nebuvo tikras, ar ji žinojo apie juos, ar jie buvo paslėpti kažkieno kito.
Kai jis vėl nuėjo į jos namus tą pačią dieną, jis dvejojo, prieš paklausiant.
„Radau kažką stalčiuje“, – pasakė jis, laikydamas krūvą laiškų.
„Nežinau, ar žinote apie juos, bet… tai sena meilės laiškų kolekcija.
Atrodo, kad jie buvo parašyti 80-aisiais.“
Ponios Blančard žvilgsnis šiek tiek susiraukė, tačiau veidas sušvito švelnia šypsena.
„Ah, taip“, – tarė ji tyliai.
„Klausiau, kada kas nors juos atras.
Tie laiškai priklausė mano mirusiai seseriai Evelinai.“
Džeimsas nustebo.
„Jūsų seseriai?“
„Taip“, – ponia Blančard linktelėjo.
„Ji mirė prieš kelerius metus.
Tie laiškai buvo iš laikų, kai ji buvo labai jauna ir… na, įsimylėjusi žmogų, su kuriuo negalėjo būti.
Tai buvo sunkūs laikai, ir ji niekada apie tai daug nekalbėjo.
Ji laikė tuos laiškus užrakintus, net kai viskas pasikeitė.“
Džeimsas jautė gumulą gerklėje.
Jis atrado ne tik paslėptą stalčių, bet ir kažkieno gyvenimo dalį, gyvenimą, kupiną meilės, širdgėlos ir prarastų galimybių.
Tai buvo priminimas, kaip sudėtingi gali būti santykiai, kaip žmonės priima sprendimus ir kaip šie sprendimai įtakoja jų gyvenimą visam likusiam laikui.
Kai jis paliko ponios Blančard namus, Džeimsas negalėjo nusikratyti jausmo, kad jis sužinojo kažką svarbaus.
Galbūt tai buvo apie meilę, arba galbūt tai buvo apie tai, kaip mes visi turime istorijas, kurios niekada nėra visiškai papasakotos.
Bet kokiu atveju, tai buvo priminimas vertinti turimus santykius ir būti sąžiningiems su savimi apie dalykus, kuriuos kartais slepiame.
