Aš visada buvau labai artima su savo seserimi, Emili.
Nors ji buvo jaunesnė už mane trims metais, jos gyvenimas buvo tvarkingas taip, kaip man niekada nepavyko.
Būdama dvidešimt devynerių, ji buvo ištekėjusi už nuostabaus vyro, turėjo gražią šešių mėnesių dukrytę, vardu Lėja, ir gyveno žaviame name, kuris atrodė kaip iš žurnalo.
Todėl, kai Emili paskambino vieną šeštadienio rytą ir paprašė, kad aš pasaugčiau Lėją valandą, kol ji greitai nuvyks kažkur, aš nesuabejojau.
„Žinoma“, pasakiau.
„Būčiau labai laiminga.“
Atvykusi į jos namus, Emili jau buvo pusėje durų, atrodė susirūpinusi.
„Tu esi mano išsigelbėjimas“, ji pasakė, perduodama man Lėją.
„Ji jau buvo pamaitinta, tiesiog uždėk ją į lovytę po dvidešimties minučių.“
Ir tada ji dingo.
Aš nešiau Lėją į vaikų kambarį, švelniai ją supdama.
Kambarys buvo švelniai rožinis, su delikačiais gėlių tapetais, balta lovyte ir lentynomis, pilnomis pūkuotų žaislų.
Viskas buvo tobula.
Per daug tobula.
Kai aš priėjau prie lovytės, pastebėjau kažką keisto – silpną, ritmišką trankymą.
Aš sustingau, klausydamasi.
Tai buvo garsas, sklindantis iš sienos.
Panikos jausmas užplūdo mano kūną.
Pelės? Santechnikos problema?
Stengiausi nuraminti save.
Tikriausiai tik įsivaizduoju.
Lėja žiovavo, jos mažos rankytės apsivijo mano pirštus.
Aš atsargiai padėjau ją į lovytę ir uždengiau antklode.
Tada pastebėjau dar kažką.
Vaiko monitorius ant lentynos nebuvo kaip tie, kuriuos buvau mačiusi anksčiau.
Ekranas buvo įjungtas, tačiau vietoj to, kad rodytų Lėją lovytėje, jis rodė… kažką kitą.
Kitą lovytę.
Aš susiraučiau ir paėmiau monitorių.
Kambarys ekrane atrodė visiškai toks pats kaip Emilių vaikų kambarys, net su tais pačiais tapetais ir supimo kėde.
Bet lovytė ekrane buvo tuščia.
Ir tada, staiga –
Šešėlis perėjo ekranu.
Aš atsikvėpiau, mano pulsas šoktelėjo.
Kas nors buvo tame kambaryje.
Bet tai nebuvo šis kambarys.
Aš apsisukau ir peržvelgiau kiekvieną vaikų kambario kampą.
Čia nebuvo nieko.
Tiesiog Lėja, ramiai miegančia.
Mano rankos drebėjo, kai apvertiau monitorių ir pradėjau ieškoti etiketės.
Tuomet pamačiau tai – du dažnio nustatymai.
Vienas sakė „Vaikų kambarys“.
Kitas sakė „Rūsys“.
Širdyje pajutau ligotą jausmą.
Kodėl Emili turėjo antrą vaiko monitorių, pažymėtą „Rūsys“?
Mano kojos buvo kaip švininės, kai aš pereidavau kambarį.
Aš turėjau būti racionali.
Gal tai tiesiog senas įrašas, likusi nustatyta parinktis.
Gal –
Vėl pasigirdo trankymo garsas.
Šį kartą garsesnis.
Ir jis tikrai sklido iš apačios.
Aš sunkiai prarijau seilę.
Aš buvau buvusi Emilių rūsyje anksčiau.
Tai buvo daugiausia sandėliavimo vieta – sena baldų, Kalėdų puošmenų, nieko neįprasto.
Bet dabar, mano kūnas sakė, kad kažkas buvo labai negerai.
Aš susimąsčiau tik akimirką, kol paėmiau monitorių ir tyliai išėjau iš vaikų kambario.
Rūsys buvo koridoriuje, šiek tiek už virtuvės.
Mano širdis daužėsi, kai aš siekiau rankena.
Lėtai ją pasukau.
Durys garsiai sukosi.
Drėgnas, musti kvapas pirmiausia pasiekė mano nosį.
Rūsyje šviesa jau buvo įjungta, metanti keistus šešėlius ant sienų.
Aš nusileidau laiptais, senas medinis grindys creško po mano kojomis.
Monitorius rankoje vis dar buvo įjungtas.
Ekranas šiek tiek mirgėjo.
Aš žengiau ant betoninio grindų, kvėpuodama sekliu.
Pirmiausia viskas atrodė normaliai – dėžės, sena sofa, dulkėtas treniruoklis.
Bet tada mano akys užsisklendė kažką, kas privertė mano skrandį susitraukti.
Antra lovytė.
Visiškai identiška viršuje.
Ir viduje –
Kūdikių antklodė, tvarkingai sulankstyta.
Aš žengiau drebėdama žingsnį arčiau.
Oro buvo storas, dusinantis.
Ir tada aš pamačiau kamerą.
Ji buvo padėta ant lentynos, nukreipta tiesiai į lovytę.
Mano kraujas sušalo.
Kodėl Emili reikėjo antros lovytės rūsyje? Kodėl ten buvo kamera, stebinti ją?
Ir kodėl monitorius buvo prijungtas prie šio įrašo?
Triukšmas už manęs privertė mane apsisukti.
Emili stovėjo laiptų viršuje.
Jos veidas buvo išblyškęs, akys plačios nuo panikos ir išsekimo.
„Tu neturėjai to pamatyti“, ji sušnibždėjo.
Aš sulaikiau kvapą.
„Emili… kas tai?“
Ji nedelsdama neatsakė.
Tiesiog žengė drebėdama žingsnį žemyn, laikydamasi už turėklo.
Ašaros kaupėsi jos akyse.
„Aš nežinojau, kaip tau pasakyti.
„Pasakyti ką?“ Mano balsas vos girdėjosi.
Ji atsiduso, išleisdama sunkų kvėpavimą.
„Lėja turėjo dvynį.“
Šaltas šokas mane apėmė.
„Ką?“
Ji linktelėjo, jos rankos drebėjo.
„Jos vardas buvo Roza.“
Aš pasijutau apsvaigusi.
„Aš… nesuprantu.
Kas atsitiko?“
Emili nušluostė veidą, žengė žingsnį arčiau.
„Ji gimė negyva.“
Jos balsas trūko.
„Aš ją praradau prieš tai, kai ji turėjo galimybę gyventi.“
Aš prispaudžiau ranką prie burnos.
„O, Em…“
Ji išleido silpną iškvėpimą.
„Aš nežinojau, kaip judėti toliau.
Tai taip aš…“ Ji nurodė į lovytę.
„Aš ją įrengiau.
Aš išlaikiau jos vietą gyvą.
Aš tiesiog… reikėjo man tai.“
Ašaros sukosi mano akyse.
Liūdesys jos balse buvo nepakeliamas.
Aš vėl pažvelgiau į lovytę, į kamerą.
„Bet monitorius – kodėl jis vis dar rodo judėjimą?“
Ji sunkiai prarijo seilę.
„Nes kartais, prisiekiu… girdžiu ją.“
Šaltukas nušalė mano stuburą.
Emili išleido drebančią juoką, bet jis neturėjo jokio humoro.
„Žinau, kad tai skamba beprotiškai.
Bet naktį, aš girdžiu trankymą.
Kaip ji vis dar čia.“
Ji apsivijo savo rankas aplink save.
„Aš tiesiog negalėjau ją paleisti.“
Sunkus tylėjimas užpildė kambarį.
Aš priėjau prie jos ir apkabinau ją tvirtai.
„Tu nesikvaili“, sušnibždėjau.
„Tu gedėji.“
Ji prapliupo verkti ant mano peties.
Aš nežinojau, ką pasakyti.
Nesupratau, kaip išgydyti šį skausmą.
Bet žinojau vieną dalyką – Emili nebebuvo viena.
Ir nesvarbu, kiek gilus buvo jos gedulas, aš būsiu čia, kad ją ištraukčiau.
