Turėjau žinoti geriau.
Visada buvau atsargus, kam patikiu savo šunį, ypač kai kalba ėjo apie Baxterį.
Jis nebuvo tik augintinis – jis buvo šeima.
Kvailokas auksaspalvis retriveris su pačiu švelniausiu būdu, visada vizginantis uodegą ir sekantis mane iš kambario į kambarį kaip šešėlis.
Kai teko savaitei išvykti į darbo konferenciją, nerimavau, kaip paliksiu jį vieną.
Įprastas augintinių prižiūrėtojas negalėjo padėti, o palikti jį prieglaudoje atrodė pernelyg neasmeniška.
Tada mano kaimynė Gina pasiūlė jį prižiūrėti.
„Jokių problemų!“ – nusišypsojo ji šiltai.
„Mano vaikai myli šunis. Jie bus sužavėti, jei Baxteris bus šalia.“
Sumišau akimirkai, bet Gina visada atrodė atsakinga.
Vieniša mama su dviem vaikais, ji nuolat žaisdavo su jais kieme arba rūpindavosi savo mažu daržu.
Ji gyveno vos du namus toliau, tad tai atrodė kaip puikus sprendimas.
Perdaviau jai Baxterio maistą, mėgstamiausius žaislus ir sąrašą su instrukcijomis.
„Jis labai lengvai prižiūrimas,“ – patikinau ją.
„Tiesiog pora pasivaikščiojimų per dieną, jokio maisto nuo stalo, ir—“
Ji nusijuokė.
„Nesijaudink, aš viskuo pasirūpinsiu.“
Išvykau jausdamas atsargų optimizmą.
Neturėjau nė menkiausio supratimo, kas manęs lauks sugrįžus.
Po ilgos savaitės buvau visiškai išsekęs, kai pagaliau įsukau į savo kiemą.
Tačiau vos tik išlipęs iš automobilio pajutau, kad kažkas… ne taip.
Tikėjausi, kad Baxteris atbėgs pasitikti manęs, beprotiškai vizgindamas uodegą.
Vietoj to, iš namų viena išėjo Gina su nesmagia išraiška veide.
„Labas,“ – neramiai pasisveikino ji.
Suraukiau antakius.
„Kur Baxteris?“
Ji priverstinai nusijuokė.
„Jis gerai, nesijaudink! Vaikai tiesiog… šiek tiek pasilinksmino su juo.“
Skrandyje pajutau nemalonų gumulą.
Nustūmiau ją į šalį ir nuskuodžiau į kiemą, kur Baxteris sėdėjo ant žolės.
Jo ausys buvo nuleistos, o kai pakėlė akis į mane, mano širdis sustojo.
Jo ausys buvo mėlynos.
Ne šiek tiek pamėlynavusios.
Ne šiek tiek nudažytos.
Jos buvo ryškiai, elektriškai mėlynos.
Man žandikaulis atvipo.
„Ką po velnių—?“
Atsisukau į Giną, kuri nusekė mane.
„Kas atsitiko mano šuniui?“
Ji susigūžė.
„Vaikai sugalvojo jį nudažyti. Tai tik pirštų dažai! Visiškai nekenksminga.“
Buvau be žado.
Mano mylimas auksaspalvis retriveris, kuris niekada niekam nebuvo padaręs nieko blogo, tapo jos vaikų piešimo lenta.
Atsiklaupiau ir perbraukiau ranka per jo kailį.
Jis tyliai sudejavo ir prigludo galva prie mano kelio, lyg sakydamas: „Tiesiog pasiimk mane namo.“
Giliai įkvėpiau, bandydamas suvaldyti pyktį.
„Ar bent jau bandei tai nuplauti?“
Ji susiraukė.
„Na, esmė ta… to neišeina išplauti. Bandėme šampūną, bet…“
Sukandau dantis.
„Tai tu leidai savo vaikams dažyti mano šunį, ir kai nepavyko to išplauti, ką padarei? Tikėjaisi, kad nepastebėsiu?“
„Jie nenorėjo nieko blogo,“ – užsispyrusiai tarė ji.
„Tai tik šiek tiek spalvos. Ji išbluks!“
Atsistojau, netikėdamas tuo, ką girdžiu.
„Ne tame esmė, Gina. Tu leidai jiems elgtis su mano šunimi kaip su žaislu.“
„Jie tik vaikai,“ – atkirto ji.
„O Baxteris – ne žaislas,“ – atrėžiau.
Ji papūtė lūpas ir sukryžiavo rankas.
„Gal tu tiesiog per daug viską sureikšmini. Juk jie jo nesužeidė.“
Tai buvo paskutinis lašas.
Tai buvo momentas, kai supratau, kad negaliu ja pasitikėti – ir niekada nebepasitikėsiu tokiais žmonėmis.
Užsegiau Baxteriui pavadėlį ir, netaręs nė žodžio, nusivedžiau jį namo.
Pirmą kartą nuvedžiau jį į profesionalų kirpyklą. Paskui antrą kartą. Ir trečią.
Net ir tada jo ausys dar kelias savaites turėjo melsvą atspalvį.
Tačiau labiausiai mane sužeidė ne dažai – o išdavystė.
Aš patikėjau Ginai tai, kas man buvo brangiausia, o ji tiesiog numojo ranka, tarsi tai nieko nereiškė.
Galvojau apie tai, ar turėčiau su ja pasikalbėti dar kartą, reikalauti atsiprašymo.
Bet kokia prasmė? Ji jau parodė, kas ji tokia.
Tad padariau vienintelį dalyką, kurį galėjau padaryti.
Nubrėžiau naujas ribas.
Niekada daugiau nepatikėsiu savo šuns kaimynams.
Niekada daugiau nesitikėsiu, kad žmonės gerbs mano ribas vien todėl, kad aš gerbiu jų.
Nuo tos dienos pasirūpinau, kad Baxterį prižiūrėtų tik tie, kurie jį mylės ir rūpinsis juo taip, kaip jis nusipelnė.
Nes kai kurios klaidos yra nekaltos.
O kai kurios klaidos amžiams pakeičia tavo pasitikėjimą žmonėmis.
