Kelias savaites mano šuo, Daisy, elgėsi keistai.
Ji paprastai buvo ramus auksinis retriveris – žaisminga, draugiška ir niekada nepabėgdavo per toli nuo namų.
Bet per paskutines kelias dienas ji obsesyviai kasinėjo kieme.
Iš pradžių pagalvojau, kad tai tik fazė, naujas įprotis, kurį ji įgijo, tačiau kuo daugiau ji kasinėjo, tuo labiau pradėjau nerimauti.
Pirmiausia bandžiau tai ignoruoti.
Kieme nebuvo nieko ypatingo – tiesiog maža žolės plotelis su keliais gėlių lysvėmis ir sena ąžuolo medžiu kampelyje.
Bet Daisy atrodė pasiryžusi, kasydama ir draskydama žemę tokiu intensyvumu, kad pradėjau galvoti, jog kažkas yra užkasta po paviršiumi.
Gal kokia kenkėja? Gal ji atrado paslėptą kaulų ar kažką kitą atsargą.
Kas žino, kas gali būti žemėje?
Vieną vakarą, po ilgos darbo dienos, pastebėjau, kad Daisy vėl kasa.
Ji buvo tolimiausiame kiemo kampelyje, prie seno ąžuolo.
Pavadinau ją, bet ji nesustojo.
Buvo vėlu, ir saulė pradėjo leistis, apšviesdama kiemą blankiu, šiurpiu švytėjimu.
Aš stovėjau prie virtuvės lango ir žiūrėjau, kaip ji be perstojo kasa, jos letenos buvo apneštos purvu.
Galiausiai nusprendžiau išsiaiškinti, kas vyksta.
Apsiauviau batus ir pasiėmiau žibintuvėlį.
Daisy net nesijautė manęs artėjant.
Ji buvo taip susikaupusi, taip susikoncentravusi į tai, ką ji ieškojo.
Priėjau prie jos ir lenkdamasis švelniai patraukiau ją nuo duobės.
Tai, ką pamačiau, privertė mano kraują užšalti.
Iš pradžių tai atrodė kaip gili, tamsi duobė žemėje, tačiau, apšvietus ją žibintuvėliu, pamačiau kažką, kas sukėlė mano skrandžiui vingių.
Ten, po žeme, buvo maža, nusidėvėjusi dėžutė.
Ji buvo stačiakampė, sena ir apnešta purvu, tarsi ji čia buvo ilgą laiką.
Pirmasis mano instinktas buvo numoti ranka, galvojant, kad tai kažkas nepavojingo – gal pamirštas žaislas, arba sena dėžutė, palikta ankstesnių namų savininkų.
Bet kažkas apie ją atrodė klaidinga.
Kaip Daisy buvo taip susikoncentravusi į ją – jos nerimastingas kasymas, atsisakymas sustoti – rodė, kad tai nebuvo tiesiog atsitiktinis objektas.
Atrodė, kad ji atrado kažką svarbaus, kažką, ko neturėjau atrasti.
Pasisodinau atsargiai, nuvalydama purvą.
Rankos drebėjo, bet negalėjau sustoti traukti dėžutės iš duobės.
Mediena pūva, kampai buvo nusidėvėję, bet ji vis tiek buvo stebėtinai nesugadinta.
Mano mintys šėlo – kas tai galėtų būti? Lobių dėžė? Pamirštas relikvijas iš praeities?
Pasiėmiau dėžutę į verandą, kur šviesa buvo geresnė, ir bandžiau ją atidaryti.
Dangtis traškėjo garsiai, tarsi jis nebuvo judinamas per daugelį metų.
Viduje buvo krūva senų, trapų popierių, taip pat atrodė, kad buvo mažas metalinis daiktas, apvyniotas audiniu.
Pirmiausia paėmiau tą daiktą ir mano širdis praleido ritmą, kai pamačiau, kas tai buvo.
Tai buvo medalionas.
Medalionas buvo senas ir nusidėvėjęs, sidabras išblukęs nuo metų metų nepaisymo.
Atsargiai atidariau jį, atskleisdama nublukusią nuotrauką viduje.
Atvaizdas buvo sunkiai atpažįstamas, tačiau tai buvo moteris ir vyras.
Moteris turėjo ilgus tamsius plaukus, o vyras… jis atrodė įspūdingai pažįstamas.
Aš jaučiau, kaip šaltas drebulys nuėjo per mano nugarą.
Vyras nuotraukoje buvo mano senelis Robertas.
Mačiau jo nuotraukas, kai jis buvo jaunesnis, bet moteris… neturėjau jokios idėjos, kas ji buvo.
Aš žiūrėjau į nuotrauką ilgą laiką, mano mintys sukosi.
Kas darytų mano senelio medalioną užkastą mano kieme?
Pažvelgiau į dėžutę vėl, mano rankos drebėjo, kai peržvelgiau senus popierius.
Pirmieji kelia šimtus puslapių buvo padengti keistais simboliais ir žymėmis – nieko, ką galėčiau suprasti.
Bet tada radau laišką.
Jis buvo geltonas nuo laiko, rašalas išblukęs, bet vis tiek įskaitomas.
Mano širdis plaka greičiau, kai perskaičiau pirmas kelias eilutes:
„Jei jūs skaitote šį laišką, tai aš jau išėjau.
Tai, ką aš jums pasakysiu, niekada neturėtų būti pasidalinta su niekuo.
Šio namo paslaptys yra pavojingos, ir čia užkasti dalykai, kurie niekada neturėtų pamatyti dienos šviesos.”
Mano galva sukosi, ir aš galėjau jausti laiško svorį, spaudžiantį mane.
Kuo buvo užsiėmęs mano senelis? Kokias paslaptis jis laikė nuo mūsų per visus šiuos metus?
Žiūrėjau į medalioną dar kartą, moters atvaizdas degė mano atmintyje.
Kas ji buvo? Ir kodėl ji buvo su mano seneliu šioje nuotraukoje? Kokią ryšį jie turėjo?
Mano mintys buvo sutrikdytos žemumo garsų.
Daisy stovėjo prie manęs visą laiką, tačiau dabar ji žingsniavo pirmyn ir atgal, uodega tarp kojų.
Jos akys buvo įsmeigtos į dėžutę, jos kūnas įsitempęs.
Ji elgėsi tarsi būtų mačiusi kažką, ko aš negalėjau pamatyti.
Staiga, aš pajutau tai – neapsakomą baimę.
Oro aplink mane atrodė šaltas, ir šešėliai kieme atrodė nenatūraliai ilgi.
Daisy urzgimai augo garsesni, skubiau, tarsi perspėdama mane sustoti.
Bet negalėjau.
Turėjau sužinoti, kas vyksta.
Aš paėmiau dėžutę ir atsistojau, pasiruošusi eiti į vidų ir gilintis į tai, ką tik atradau.
Bet prieš pradėdama žengti žingsnį, išgirdau kažką už mano – kažką švelnaus, kaip šnibždesys, bet aplink nieko nebuvo.
Plaukai ant mano kaklo atsistojo.
Ir tada aš pamačiau tai.
Kiemo kampelyje, už medžių linijos, judėjo šešėlis.
Silpnas atvaizdas, beveik nematomas prieblandoje, stebintis mane.
Aš atsigręžiau į Daisy, jos kūnas įsitempęs, jos urzgimas dabar buvo žemas, bauginantis garsas.
Mano širdis drebėjo krūtinėje, kai figūra lėtai žengė į šviesą.
Tai nebuvo žmogus.
Tai buvo šešėlis, buvimas, kažkas, ko negalėjau paaiškinti.
Ir tą akimirką aš žinojau: kas tik buvo užkasta mano kieme, tai nebuvo tik relikvija.
Tai buvo kažkas daug tamsesnio, kažkas susijusio su mano šeimos praeitimi.
Ir dabar, tai stebėjo mane.
