Buvo keista būti pakviestai į šeimos renginį žmogaus, kuris jau nebuvo mano.
Bet būtent taip nutiko, kai Karolė, mano buvusio vaikino mama, paskambino man vieną ketvirtadienio vakarą, kad pakviestų į savo metinį Padėkos vakarienę.
Praėjo metai nuo tada, kai išsiskyriau su Džeimsu, ir nors aš jau buvau perėjusi toliau, buvo akimirkų, kai vis dar jaučiausi tarsi likusi jo pasaulyje.
„Ar šiais metais turi laiko vakarienei?“ – paklausė Karolė telefonu, jos balsas buvo toks šiltas kaip visada.
„Be tavęs nebūtų tas pats, Ana. Visada buvai tarsi šeima.“
Aš sustingau, telefonas prispaustas prie ausies.
Buvo praėję mėnesiai, nuo mūsų paskutinio pokalbio, ir nesitikėjau iš jos gauti skambučio.
Džeimsas ir aš išsiskyrėme draugiškai, bet po to, aš nutolau nuo jo šeimos.
Atrodė, kad tai buvo teisingas sprendimas – paleisti ir pradėti iš naujo.
Bet dabar čia buvo Karolė, vis dar elgiasi su manimi tarsi niekas nepasikeitė.
„Na, nežinau…“ – atsakiau, nesu tikra, kaip reaguoti.
„Tiesiog džiaugiuosi, kad paskambinai, bet nesu tikra, ar turėčiau. Žinai, su Džeimsu ir visa tai.“
„Ach, mieloji, tiek aš, tiek Džeimsas džiaugiamės, kad tu vis dar mūsų gyvenime“, – užtikrino Karolė, tarsi nesuprasdama mano diskomforto.
„Jis dabar vedęs, bet tai nereiškia, kad tu negali ateiti į šeimos renginius. Tu vis tiek esi šeima, Ana.“
Negalėjau nesijausti, kad skrandyje susidarė gumulas.
Džeimsas dabar buvo vedęs kitą moterį, Laurą, kurios aš niekada nesutikau.
Žinojau, kad Džeimsas ir Laura buvo kartu daugiau nei metus prieš susituokdami, bet mintis būti toje pačioje patalpoje su jais buvo daugiau, nei buvau pasiruošusi.
Atrodė, kad man buvo prašoma vėl išgyventi praeitį, apsimesti, kad viskas buvo taip pat, kai iš tikrųjų nebuvo.
Bet Karolė nenorėjo atsitraukti.
„Tikrai tikiuosi, kad ateisi. Visa šeima bus čia, ir esu tikra, kad jie taip pat norėtų tave pamatyti. Tu visada buvai tokia maloni mums.“
Susiglaudžiau lūpas, stengdamasi suprasti, ką pasakyti.
Aš visada turėjau ypatingą ryšį su Karole.
Ji buvo tarsi antroji mama man per visą laiką, kai aš ir Džeimsas buvome kartu.
Ir negalėjau paneigti, kad dalis manęs pasiilgusi tų šeimos susibūrimų – juokų, maisto, priklausymo jausmo.
Bet dabar tai jautėsi taip sudėtinga.
Ar Laura bus ten? Ar Džeimsas nori, kad aš būčiau ten? Ar tai bus nepatogu?
„Pagalvosiu apie tai, Karolė“, – pasakiau, stengdamasi užbaigti pokalbį, nesuteikiant galutinio atsakymo.
„Tiesiog reikia šiek tiek pagalvoti.“
Po to, kai padėjau telefoną, ilgą laiką tylėjau, mano mintys skrido.
Neturėjau supratimo, kas paskatino Karolę vis dar matyti mane kaip šeimos dalį.
Galbūt tai buvo dėl to, kaip mes buvome artimi per santykius.
Arba gal ji manė, kad niekas tikrai nepasikeitė.
Bet man, viskas buvo pasikeitę.
Džeimsas buvo vedęs kitą, ir aš neturėjau vietos jų naujame gyvenime.
Negalėjau būti buvusi mergina, kuri vis dar ateina į šeimos renginius, tarsi tai būtų nieko verta.
Atrodė, kad tai būtų išdavystė Džeimsui, net jei jis niekada apie tai nieko nesakė.
Kitą dieną paskambinau savo geriausiai draugei, Klerei, kad išgirstu jos nuomonę apie situaciją.
„Tu juokauji, ar ne?“ – pasakė Klėra, kai papasakojau, kas įvyko.
„Kodėl ji tave kviečia? Ar tai nėra šiek tiek keista? Džeimsas dabar vedęs.“
„Nežinau, Klėra“, – pasakiau, perbraukdama ranka per plaukus.
„Manau, ji tikrai manęs pasiilgsta. Mes buvome artimos. Ir gal ji mano, kad tai nebus nepatogu. Bet aš nenoriu būti trečia, žinai?
Nenoriu sukelti įtampos niekam.“
Klėra buvo tyliai porą sekundžių prieš atsakydama.
„Tu neturi eiti, Ana. Tu nesate įsipareigojusi palaikyti šio ryšio, jei jis tau nepatogus. Tu perėjai toliau, o Džeimsas taip pat.
Manau, Karolė turėtų tai gerbti.“
Jos žodžiai man liko.
Aš perėjau toliau.
Ir Džeimsas taip pat.
Aš nenorėjau gyventi praeityje, apsimesdama, kad viskas yra taip, kaip buvo, kai iš tikrųjų nebuvo.
Bet tuo pačiu metu buvo dalis manęs, kuri nenorėjo nusivylti Karole.
Ji buvo didelė mano gyvenimo dalis, ir buvo sunku tiesiog visiškai nutraukti ryšius.
Vėliau tą savaitę atsitiktinai sutikau Džeimsą kavinėje.
Neturėjau supratimo, kad jis bus ten, ir jį matyti vis dar nustebino.
Mes abu perėjome toliau, bet buvo akimirkų, kai seni jausmai vėl iškyla.
Jis pažvelgė, kai įėjau, ir trumpam atrodė, kad mes vėl esame savo senajame ritme, prieš viską pasikeičiant.
„Ana“, – pasakė jis su šiltu šypsniu.
„Praėjo šiek tiek laiko. Kaip sekasi?“
„Sekasi gerai“, – atsakiau, stengdamasi išlaikyti balsą ramų.
„O tau?“
„Puikiai“, – atsakė jis, atsitiesdamas. „Laura ir aš gerai. Planuojame kelionę į kalnus per šventes. Kaip darbas? Kaip tau sekasi?“
„Viskas gerai“, – pasakiau, priversdama šypsotis.
Bet tada man į galvą atėjo Karolės kvietimas.
„Iš tiesų, tavo mama man paskambino neseniai… ji pakvietė mane į Padėkos vakarienę.“
Džeimso išraiška šiek tiek pasikeitė.
„Tikrai?“ Jis atrodė nustebęs. „Turėtum eiti. Ji tave mėgsta. Visada klausia apie tave.“
„Nežinau“, – pasakiau, mano balsas buvo kiek neapsisprendęs. „Nenoriu sukelti nepatogumų niekam.
Tu ir Laura būsite ten, ir aš tiesiog nesu tikra, ar tai geras sprendimas.“
Džeimsas pažiūrėjo į mane, jo veidas suminkštėjo.
„Suprantu, Ana. Tikrai suprantu. Bet mano mama tave labai mėgsta. Ji visada kalba apie tave. Sprendimas tavo, bet žinok, kad mes visi vis dar esame šeima.“
Nebuvau tikra, kaip jaučiuosi dėl žodžio „šeima“.
Jis dabar atrodė toks sudėtingas terminas.
Mes nebuvome kartu, bet kažkaip Karolė vis dar matė mane kaip savo pasaulio dalį.
Tai buvo malonu, bet kartu ir painu.
Po daug svarstymų nusprendžiau neiti.
Supratau, kad negaliu toliau apsimesti, kad niekas nepasikeitė.
Aš turiu savo gyvenimą dabar, ir Džeimsas su Laura taip pat.
Tiek, kiek mylėjau Karolę, buvo laikas žengti žingsnį atgal ir leisti jiems kurti savo naują gyvenimą be žvelgiant į praeitį.
Skambinau Karolei prieš Padėkos vakarą.
„Atsiprašau, bet šiais metais negalėsiu atvykti“, – pasakiau, balsas buvo švelnus.
„Manau, kad geriausia man žengti žingsnį atgal ir leisti jums visiems mėgautis diena.“
Ji truputį pristabdė, o tada, su supratimu, atsakė: „Suprantu, Ana. Bet noriu, kad žinotum, kad visada turėsi vietą pas mus. Neapsimetinėk svetima.“
Ir su tuo žinojau, kad laikas iš tikrųjų paleisti.
Tai nebuvo tik apie Džeimsą ir Laurą – tai buvo apie tai, kaip surasti savo vietą pasaulyje, toliau nuo mano praeities šešėlių.
Visada rūpinsiuosi Karole, bet buvo laikas judėti į priekį, nežiūrint atgal.
