Praėjo penkeri metai nuo tada, kai praradau savo brolį, Luką.
Tai atrodė tarsi amžinybė, tačiau kai kuriais dienomis liūdesys smogdavo man tarsi būtų įvykęs vakar.
Jo netektis buvo didelis duobė mano gyvenime, ir aš vis dar stengiausi sugrąžinti viską į savo vietas.
Mano geriausia draugė, Zoe, buvo šalia kiekviename žingsnyje, siūlydama paramą ir paguodą, kai man labiausiai jos reikėjo.
Ji matė mane mano žemiausiose akimirkose ir padėjo surasti jėgų tęsti.
Zoe visada buvo truputį drąsesnė už mane, kai kalbėjo apie pasimatymus.
Ji nebijodavo susipažinti su naujais žmonėmis, ypač internetu.
Aš visada žavėjausi jos pasitikėjimu, nors pati dažniau rinkdavausi laikyti savo santykius truputį labiau privačius.
Paskutiniu metu Zoe pasakojo apie vaikį, su kuriuo susipažino pasimatymų programėlėje—jo vardas buvo Ryan, ir ji atrodė tikrai jaudintai apie jį.
„Jis toks mielas, Kate!“ – pasakė Zoe telefonu vieną popietę. „Mes jau kurį laiką rašome vienas kitam ir turime daug bendro. Galvoju, kad jis galėtų būti tas žmogus.“
Aš nusišypsojau, džiaugdamasi, kad mano draugė taip džiaugiasi.
„Tai nuostabu, Zo. Džiaugiuosi, kad radai žmogų, kuris tave taip verčia jaustis.“
Po kelių dienų Zoe man atsiuntė Ryano nuotrauką.
„Pažiūrėk į mano naująjį vaikiną!“ – rašė žinutė. „Ar jis nesaldus?“
Atidarau nuotrauką ir sustingstu.
Vyras nuotraukoje šypsojosi, stovėdamas parke, kur švelni saulė apšvietė jo veidą.
Jo tamsūs plaukai buvo šiek tiek susivėlę, o mėlynos akys buvo kaip Lukos—taip panašios, kad mano širdis praleido dūžį.
Aš įsižiūrėjau į nuotrauką, rankos šiek tiek drebėjo.
Tikrai aš privalau tai įsivaizduoti.
Negalėjo būti, kad tai jis.
Prabėgo penkeri metai nuo Lukos mirties, ir šis vaikinas nuotraukoje negalėjo būti jis.
Greitai padėjau telefoną ir bandžiau nusikratyti jausmo, kuris užliejo mane.
Galbūt tik regiu tai, galbūt tai buvo tiesiog kažkas su panašiu išvaizda.
Bet kažkas apie jo šypseną—jo akis—buvo baisiai pažįstama.
Atsakiau Zoe žinute, stengdamasi išlaikyti lengvą toną.
„Jis atrodo puikiai, Zo! Labai gražus. Kur susipažinote?“
„Susipažinome programėlėje, bet prisiekiu, kad turime tikrą ryšį“, atsakė Zoe. „Rytoj susitinku su juo prie kavos. Pasakysiu tau, kaip sekėsi.“
Kitą dieną Zoe man papasakojo po pasimatymo.
„Jis nuostabus, Kate! Aš tikrai jaudinuosi dėl jo“, pasakė ji. Bet buvo kažkokia keista užuomina jos balse, kažkas, ko negalėjau apibūdinti.
„Atrodo, kad sekasi gerai“, atsakiau, stengdamasi išlaikyti pokalbį lengvą.
„Taip, bet kažkas keisto“, pasakė Zoe, jos balsas tapo žemesnis. „Klausiau jo apie praeitį, ir jis tapo labai miglotas. Nenorėjo kalbėti apie savo šeimą. Man tai atrodė keista.“
Jaučiau, kaip mano pilve atsirado gumbas.
„Gal jis tiesiog privatūs žmogus. Ne visi atviri apie savo praeitį.“
„Galbūt. Bet kuo daugiau su juo kalbu, tuo labiau jaučiu, kad jis kažką slepia. Atrodo, kad jis bando kažką nuslėpti.“
Nenorėjau sureaguoti per daug, bet mažas balsas mano galvoje priminė man nuotrauką, kurią ji man buvo atsiuntusi.
Tai buvo per daug sutapimas.
Mano brolio šypsena, jo akys… Aš negalėjau atsikratyti jausmo, kad kažkas nėra teisinga.
„Zo, ar gali man atsiųsti dar vieną nuotrauką apie Ryan? Kokią nors iš kito kampo?“ – paklausiau, bandydama skambėti atsipalaidavusi, bet jausdamasi vis stipriau neramiai.
„Žinoma! Štai tau“, atsakė ji ir atsiuntė dar vieną nuotrauką.
Aš į ją žiūrėjau ilgai.
Šį kartą ne tik jo veidas atrodė kaip Lukos—tai buvo visa jo buvimas.
Kaip jis laikėsi nuotraukoje, jo pasitikėjimas laikysenoje, kaip jo lūpos susirinko į šypseną.
Atrodė, kad žiūriu į mano brolio vaiduoklį.
Greitai paskambinau Zoe.
„Zoe, man reikia žinoti kažką.
Aš noriu, kad būtum sąžininga su manimi.
Kur Ryan sakė, kad jis kilęs?“
Zoe atrodė sutrikusi.
„Uh, jis sakė, kad jis iš čia—na, ne visiškai iš čia, bet persikėlė čia prieš kelis metus.
Kodėl?“
„Zoe, turi rimtai pagalvoti apie tai“, pasakiau, mano balsas drebėjo.
„Žinau, kad tai gali skambėti keistai, bet ar įmanoma, kad šis vaikinas, su kuriuo tu susitikinėji—Ryan—gali naudoti kito žmogaus nuotraukas?“
„Ką tu turi omeny?“ – paklausė ji, jos balsas pasidarė neramus.
„Žiūrėk, nenoriu tave išgąsdinti, bet tas vaikinas, su kuriuo tu susitikinėji—atrodo kaip mano brolis, Lukas.
Aš rimtai, Zoe.
Akys, šypsena, viskas.
Manau, kad tai nėra atsitiktinumas.
Manau, kad jis naudoja Lukos nuotraukas.“
Ilga tyla užsitęsė kitame telefono gale prieš, kol Zoe prakalbo.
„Tai beprotiška.
Ar tu tikra, Kate? Aš net nesusimąsčiau apie tai, bet dabar, kai tu pasakei…“ Jos balsas nuslopo.
„Žinau, kad tai skamba keistai, bet prašau, Zoe.
Aš noriu, kad liautumės su juo kalbėti.
Aš noriu, kad tu man pažadėtum tai.“
Zoe buvo tyliai kelias sekundes, tačiau galėjau išgirsti, kaip jos mintys sukasi galvoje.
„Gerai, gerai.
Aš nustosiu.
Bet ką mes dabar darysime?“
„Dar nežinau.
Bet aš sužinosiu, kas iš tikrųjų yra šis vaikinas.
Aš turiu.“
Padėjau telefoną, mano mintys sukosi.
Tai nebuvo tik keistas atsitikimas.
Zoe kalbėjo su kažkuo, kuris naudojo mano brolio nuotraukas, ir aš neturėjau supratimo kodėl.
Galbūt tai buvo ligotas pokštas, o gal už jo buvo kažkas blogesnio.
Bet kokiu atveju, aš neleisiu, kad tai praeitų.
Kiti kelios dienos prabėgo kaip migla, kai bandžiau sužinoti, kas slypi už nuotraukų.
Aš kreipiausi į senus Lukos draugus, žmones, kurie galėtų žinoti, jei jis turėjo doppelgangerį ar jei kas nors naudojo jo nuotraukas dėl kažkokios keistos priežasties.
Galiausiai sužinojau, kad tas vaikinas, su kuriuo Zoe kalbėjosi, iš tikrųjų buvo Lukos draugas iš mokyklos.
Jis naudojo Lukos nuotraukas be leidimo.
Kai jį susidūriau, jis pripažino, kad tiesiog bandė naudoti tas nuotraukas, kad pritrauktų dėmesį pasimatymų programėlėje.
Tai buvo daugiau nei neramu.
Faktas, kad kažkas naudojosi mano brolio nuotraukomis, kad apgautų ką nors, buvo pakankamai nerimą keliantis, tačiau pagalvoti, kad Zoe buvo įsimylėjusi šio vyro melus, buvo širdį spaudžianti.
Galiausiai, Zoe buvo sukrėsta, kai sužinojo tiesą.
Bet ji taip pat buvo dėkinga, kad mes sužinojome tai prieš tai, kai viskas būtų peržengę ribas.
Tai buvo skausmingas priminimas apie tai, kiek mes vis dar galime būti paveikti praeities ir kaip trapus gali būti pasitikėjimas.
