Kai mano uošvė persikėlė “laikinai”, maniau, kad sugebėsiu susitvarkyti.
Bet savaitės tęsėsi, o ji jautėsi kaip namuose, tarsi būtų šeimininkė.
Kai sužinojau, kodėl ji atsisako išvykti, supratau, kad turiu imtis veiksmų.
Pirmą kartą, kai Margaret paskelbe mūsų svečių kambarį kaip savo kambarį, turėjau suprasti.
Kai ji atvyko, įtraukė dvi milžiniškas lagaminus, užmetė juos ant lovos ir dramatiškai atsiduso.
“Uf! Čia bus taip daug geriau nei senoje vietoje. Mano kambarys tiesiog puikus!”
Šyptelėjau užgniaužtą šypseną.
“Svečių kambarys”, norėjau pasakyti.
Bet susilaikiau.
Margaret neturėjo čia būti ilgai.
Tik dvi savaitės, gal tris.
Jos namai buvo “renovuojami”, nors ji niekada nepaaiškino, ką tiksliai daroma.
Asher ir aš apie tai kalbėjome.
Man tai nebuvo labai malonu, bet sutiko.
“Ji sensta”, jis buvo pasakęs.
“Tai tik laikina.”
Taigi, linktelėjau ir šypsojausi, kai ji atsisėdo ant mano sofos ir nusimetė batus.
“Ahh”, ji atsiduso.
“Namai, mielieji.”
Sakiau sau, kad turiu būti kantri.
Iš pradžių tai buvo mažos smulkmenos.
Margaret kitą rytą perrūšiavo mano virtuvę.
Kai įėjau, ji stovėjo ant suoliuko, dėdama mano puodelius į kitą lentyną.
Mano prieskoniai buvo kituose induose, o mano įrankiai buvo surūšiuoti jos būdu.
“Tavo sistema buvo tikras chaosas, brangioji”, ji linksmai pasakė.
“Nežinau, kaip tu sugebėjai taip gyventi.”
Stengiausi nusijuokti.
“Manau, kad tiesiog… susitvarkiau?”
Ji pametė man į skruostą, kaip vaikui.
“Na, nereikia daugiau vargti.
Aš viską sutvarkiau!”
Nusikandau savo pyktį.
“Ačiū, Margaret.
Bet man patiko, kaip buvo.”
Ji pažiūrėjo į mane gailiai.
“O, brangioji, tu priprasi.”
Tada atėjo indų problema.
Margaret niekada neišplovė nė vieno indo.
Ji pavalgo, palieka purvinus indus kriauklėje ir nueina, lyg būtų atlikusi savo darbą.
Pirmą kartą, aš tai praleidau.
Antrą kartą, aš maloniai paprašiau: “Ei, Margaret, gal galėtum kitą kartą nuplauti savo lėkštę?”
Ji žiūrėjo į mane tarsi būčiau pasiūliusi kasinėti duobę.
“O, brangioji”, ji sušnibždėjo.
“Maniau, kad tau patinka laikyti namus tvarkingus.
Nenorėčiau atimti iš tavęs šio malonumo.”
Tada ji kritiškai pažvelgė į mano gaminimą.
Vieną vakarą pagaminau citrinų žolelių vištieną — vieną iš Asher mėgstamiausių patiekalų.
Margaret pirmą kąsnį suvalgė, suraukė nosį ir padėjo šakutę su garsiu skambesiu.
“Oh, brangioji”, ji pasakė, balsas pilnas netikros užuojautos.
“Manau, kad tu stengeisi.”
Asher nervingai nusijuokė.
“Mama, tai ne taip blogai.”
Margaret atsiduso ir paminkė jo ranką.
“Tu toks malonus, kad ją gini.”
Aš žiūrėjau į juos.
Ginti mane? Stūmiau savo lėkštę.
Margaret nusišypsojo.
“Žinai, Asher, galėčiau ją išmokyti keletą savo receptų.
Tiesiog paprastų dalykų.
Nieko per daug sudėtingo.”
Skaudžiausia dalis? Asher niekada nesistengė manęs apginti.
Kai skundžiausi, jis tik atsidusdavo.
“Brangioji, ji mano mama.
Tiesiog būk kantri.”
Aš buvau kantri.
Bet Margaret kiekvieną dieną darė vis daugiau.
“Asher, ji elgiasi su manimi kaip su tarnaitė mano pačiuose namuose!”
Jis patrupino savo smilkinį.
“Ji tiesiog įpratusi taip elgtis.
Ji neturi blogų ketinimų.”
“Tai kodėl jaučiuosi kaip svečias savo namuose?”
Jis lėtai atsiduso.
“Žiūrėk, tai laikina.
Gal galime apie tai nesipykti?”
Aš sukandau žandikaulį.
“Gerai.”
Bet mano kantrybė buvo baigiasi.
Tą naktį sėdėjau svetainėje, žiūrėdama į savo arbatos puodelį.
Asher buvo šalia manęs, slankiodamas telefone.
Aš atsisukau į jį.
“Asher.”
“Hmm?”
“Kiek laiko ji tikrai čia liks?”
Jis susimąstė.
Per ilgai.
“Asher.”
Jis atsiduso, padėdamas telefoną.
“Nežinau.”
Aš atsikėliau.
“Ką tu turi omenyje, kad nežinai?”
“Jos renovacijos užtrunka ilgiau nei tikėtasi.”
Aš susiraukiau.
“Ji netgi nesakė, kas tiksliai vyksta su jos namais.”
Jis patrupino savo veidą.
“Neturiu visos informacijos.”
“Tada klausk jos.”
“Kam tai rūpi?”
Mano pilvas suspaudė.
“Asher?”
Jis nuryjo.
“Tiesiog… negaliu paprašyti jos išeiti.”
Aš sustingau.
Jis skambėjo išsigandęs.
“Asher, kas vyksta?”
Jis atsakė nieko, bet kažkas buvo blogai.
Labai, labai blogai.
Kitą rytą, eidama pasiimti megztinio iš koridoriaus spintos, išgirdau balsus iš svetainės — žemą ir įtemptą.
Aš sustojau.
“Asher, brangioji, žinai, kas atsitinka, jei jaučiuosi nevertinama, tiesa?” Margaret balsas buvo švelnus ir saldus, kaip medus, uždengiantis nuodus.
Mano pilvas susuko.
“Mama,” Asher atsiduso, jo balsas įtemptas, “apie ką tu kalbi?”
Margaret išleido dramatišką atodūsį.
“Jei išvyksiu jausdama, kad esu pamiršta,” ji lėtai pasakė, “baisu, kad mano testamentas gali tekti pasikeisti.”
Aš sušvokiau.
Tyla.
Tada Asher nervingas balsas.
“Mama… nereikia to daryti.”
Ji sukrito liežuviu.
“O, mielasis, nenoriu.”
Bet po visko, ką padariau už tave? Aukų, kurias padariau?” Ji sušnibždėjo.
“Jei jausiuosi palikta, tada… nesuprantu, kodėl palikčiau savo sunkiai uždirbtus pinigus kam nors, kas manęs negerbia.”
Šaltis prabėgo mano nugara.
Ji jį šantažavo.
Asher lėtai atsiduso.
“Mama, aš rūpinuosi tavimi.”
“Tada įrodyk tai,” ji švelniai pasakė.
“Neatstumk manęs.”
Aš uždengiau burną, kad nesusigūžčiau.
Jaučiau, kad kažkas negerai.
Dabar žinojau.
Ir ketinau imtis veiksmų.
Palaukiau, kol Margaret išvyks į savo savaitinį masažą — mūsų pinigais, žinoma — prieš pradėdama veikti.
Kai tik durys užsidarė, paėmiau savo telefoną ir paskambinau advokatui.
“Labas,” pasakiau, laikydama balsą ramų.
“Man reikia patikrinti paveldėjimą.”
Advokatas klausėsi, kol paaiškinau situaciją.
Jis paprašė Margaret pilno vardo, ir aš pateikiau tai, ką žinojau.
“Pažiūrėsiu, ką galiu rasti,” jis pasakė.
Aš vaikščiojau virtuvėje, nervai grauždavo.
Jei Margaret tikrai buvo turtinga, galbūt Asher turėjo priežastį baimintis.
Bet jei ji nebuvo…
Valanda vėliau mano telefonas suvirpėjo.
“Na,” advokatas pasakė, “tai įdomu.”
Mano širdis daužėsi.
“Ką?”
“Tavo uošvė neturi žinomo paveldėjimo.
Nėra milijonų.
Nėra pasitikėjimo fondų.
Nėra užsienio sąskaitų.”
Aš įsikibau į stalą.
„Bet ji pasakė…“ „Ji turi pakankamai, kad gyventų patogiai, bet ne tiek daug, kad galėtų daryti ar sugriauti kieno nors ateitį.“
„Nėra nieko, ką tavo vyras galėtų paveldėti.“
„Aš per minutę atsiųsiu tau savo ataskaitą.“
Oras paliko mano plaučius.
Margaret jau mėnesius melavo.
Ji buvo apsukusi Ašerį aplink pirštą, valdydama jį su niekuo.
Aš nutraukiau skambutį ir žiūrėjau į sieną.
Turėjau, ko reikėjo.
Dabar tik reikėjo parodyti Ašeriui tiesą.
Tą vakarą Ašeris sėdėjo ant sofos, trindamas smilkinius.
Atrodė, kad jis išsekęs.
Aš atsisėdau šalia jo.
„Turime pasikalbėti.“
Jo pečiai susitempė.
„Brangusis, prašau, ne šiandien…“ „Ašeri,“ – tvirtai pasakiau, „aš žinau, kodėl nenori paprašyti savo mamos išsikelti.“
Jo akys pasuko į mano.
Aš padėjau ant kavos stalo atspausdytą advokato ataskaitą.
„Ji tau pasakė, kad išbrauks tave iš testamentų, tiesa?“ Jo veidas išblyško.
„Kaip tu…?“ „Aš išgirdau viską.“
Aš pastūmiau popierius link jo.
„Ir turėjau žinoti tiesą.“
Jis dvejojo, prieš imdamas juos.
Jo rankos virpėjo, kai jis skaitė.
Tyla.
Tada, šnabždesiu, „Mama… melavo man?“ Žiūrėjau, kaip jo veidas keičiasi nuo šoko iki skausmo ir suvokimo.
„Mėnesius,“ – pasakiau švelniai.
„Ji privertė tave galvoti, kad turi ką prarasti, kai iš tikrųjų nieko ten nebuvo.“
Ašeris sunkiai prarijo.
„Aš… negaliu patikėti.“
Aš pasiekiau jo ranką.
„Tu nebereikia leisti jai tavęs valdyti.“
Jis sutraukė akis.
„Turiu su ja pasikalbėti.“
Linktelėjau.
„Taip.
Tau reikia.“
Nes Margaret laikas čia baigėsi.
Kitą rytą Margaret sėdėjo prie virtuvės stalo, gurkšnodama kavą kaip karalienė savo soste.
Ji beveik manęs nepastebėjo, kai įėjau.
Po akimirkos Ašeris įėjo, rankose laikydamas brošiūrą.
Jis padėjo ją prieš ją ir pasakė: „Mama, jei tau reikia dėmesio ir priežiūros, radau tobulą vietą tau.“
Margaret žiūrėjo į blizgius puslapius.
„Kas čia?“ „Senjorų gyvenimo rezidencija,“ – pasakė Ašeris, jo balsas ramus, bet tvirtas.
„Jei tau reikia tiek daug pagalbos, ar nebūtų geriau, jei profesionalai tavęs prižiūrėtų?“ Margaret veidas susiraukė.
Ji taip stipriai trenkė kavos puodelį, kad atrodė, jog jis suskils.
„Kaip drįsti pasiūlyti, kad aš…!“ – suriko ji, balsas drebančiu pyktis.
Ašeris nesudrebėjo.
„Tu išeisi, mama.
Šiandien vakare.“
Ji pažiūrėjo į mane, jos akys degė.
„Tai buvo jos darbas, tiesa?“ Aš pakreipiau galvą ir nusišypsojau.
„O, Margaret.
Aš niekada nesinaudočiau tavimi, kaip tu pasinaudojai Ašeriu.“
Ji atsikvėpė, ranka prisiglaudusi prie krūtinės, tarsi ji būtų aukos vaidmenyje.
Bet ji matė ryžtą Ašerio veide.
Ji buvo pralaimėjusi.
Su piktu atodūsiu, ji pasiėmė savo telefoną ir užsisakė viešbutį.
Per valandą ji išvyko.
Tą vakarą Ašeris pakeitė užrakus.
Jis nesudvejojo.
Nesusikvėpavo.
Neatsigręžė.
Kai paskutinė rakto pasukimas nuskambėjo, jis atsikvėpė.
„Padaryta.“
Tą savaitgalį mes susisupome prie židinio, gurkšnodami vyną.
Namai jautėsi lengvesni.
Ašeris žiūrėjo į liepsnas.
„Turėjau tai pamatyti anksčiau.“
Aš paspaudžiau jo ranką.
„Kitą kartą pamatysi.“
Jo pirštai stipriai suspaudė mano.
„Nesikartos.“
Margaret dingo.
Namai vėl buvo mūsų.
Ir pirmą kartą per mėnesius aš galėjau pagaliau kvėpuoti.
