Lauren dvejojo, kai jos anyta pasiūlė nemokamai prižiūrėti vaiką, bet didelės darželio kainos privertė ją sutikti.
Viskas atrodė gerai… kol Kelly „netyčia“ nesudaužė auklės kameros.
Įtarusi kažką negero, Lauren patikrino garso įrašus ir išgirdo slaptą susitikimą – įrodymą, kad Kelly kažką rezgė.
Akimis perbėgau per skaičius savo nešiojamojo kompiuterio ekrane.
Mano motinystės atostogos netrukus baigsis, ir, kad ir kaip dėliočiau biudžetą, pigiausia vaikų priežiūros galimybė vis tiek buvo per brangi.
„Jei tik ta vieta prie prekybos centro dar turėtų laisvų vietų,“ sumurmėjau.
„Vis dar nesuprantu, kodėl nori švaistyti pinigus darželiui, kai aš galiu prižiūrėti šį mažą angelėlį nemokamai,“ įsiterpė mano anyta Kelly.
Ji pažvelgė man per petį, sūpuodama mažylę Lily ant rankų.
„Tos kainos tiesiog absurdiškos!“
Mano žandikaulis nevalingai įsitempė.
Nuo pat tos akimirkos, kai prieš šešerius metus Jordan supažindino mus, jo motina aiškiai leido suprasti, kad jokia moteris nebus pakankamai gera jos brangiausiam sūnui.
Jos pasyviai agresyvūs komentarai apie mano maisto gaminimą ir namų tvarką jau buvo sunkiai pakeliami.
Nenorėjau suteikti jai progos tapti pernelyg įkyri ir dėl Lily priežiūros.
„Nežinau…“ atsakiau nedrąsiai.
Kelly atsiduso.
„Tai paprasta, Lauren.
Tiesiog pasakyk ‘taip’.“
Pažvelgiau į savo gražią dukrą, ramiai snaudžiančią Kelly glėbyje.
„Pagalvosiu, Kelly.“
Tą vakarą aptariau Kelly pasiūlymą su savo vyru, ir jam tai pasirodė tobula išeitis.
„Žinau, kad jūs turėjote nesutarimų,“ pasakė Jordan.
„Bet ji juk mane užaugino puikiai, ar ne? Ir tai nebūtinai turi būti nuolatinis sprendimas.
Juk sakei, kad ta moteris iš tavo mėgstamo darželio žadėjo susisiekti, kai atsiras laisvų vietų, tiesa?“
Linktelėjau.
„Gerai.
Kol kas Kelly prižiūrės Lily.“
„Bet turi užtikrinti, kad ji supranta – mes norime, kad laikytųsi normalių auklės taisyklių, gerai? Net jei ji yra šeimos narė.
Jokių svečių, jokių ilgų pokalbių telefonu, jokių popietinių vyno taurių,“ pridūriau.
„Jei aš jai tai pasakysiu, turbūt kils ginčas.“
„Aš jai pasakysiu.“
Jordan palinko pabučiuoti mane į skruostą.
„Nesijaudink, brangioji.
Esu tikras, kad viskas bus gerai.“
Ir jis buvo teisus.
Iš pradžių viskas buvo gerai.
Pirmąją savaitę nuolat gaudavau atnaujinimus iš Kelly apie tai, kaip Lily valgo ir miega, kaip gyja jos lengvas iššutimas, ir nuotraukas iš jų pasivaikščiojimų parke.
Grįžusi iš darbo, rasdavau paruoštą vakarienę ir tvarkingesnius namus, nei palikau ryte.
Galbūt šis susitarimas iš tikrųjų galėjo veikti.
„Ačiū tau už viską šią savaitę,“ nuoširdžiai padėkojau penktadienį.
„Tai buvo didžiulė pagalba.“
Kelly nusišypsojo, jos akys nė akimirkai nenuslydo nuo Lily.
„Būti močiute yra didžiausias mano gyvenimo džiaugsmas.
Aš turėčiau tau dėkoti.“
Buvau pasiruošusi galutinai atsisakyti visų abejonių, kol neįvyko auklės kameros incidentas.
Ketvirtadienio vakarą grįžusi namo radau Kelly stovinčią virtuvėje, nervingai šluostančią rankas į kelnes.
Jos šypsena atrodė įtempta, akys nesisusitiko su manosiomis.
„Kaip praėjo tavo diena?“ ji paklausė per daug džiugiai.
„Gerai,“ atsakiau lėtai, padėdama rankinę.
„Kur Lily?“
„Miega savo lovytėje.“
Linktelėjau, atidžiai stebėdama Kelly veidą.
„Viskas gerai?“
Ji demonstratyviai atsiduso ir įkišo ranką į kišenę.
„Iš tikrųjų, šiandien įvyko mažas nelaimingas atsitikimas.“
Ji ištraukė auklės kamerą.
Jos ekranas buvo sudaužytas nepataisomai.
„Labai atsiprašau,“ tęsė ji.
„Žinau, kad tokie daiktai brangiai kainuoja.“
Apverčiau sugadintą prietaisą rankose, o įtarimas manyje augo.
Kelly mėgdavo tvarkytis, bet visada vengdavo technologinių prietaisų.
Bet koks sudėtingesnis nei mygtukinis telefonas jai keldavo baimę.
Mintis, kad ji staiga nusprendė valyti aplink mūsų technologijas, atrodė labai neįprasta.
„Nesijaudink dėl to,“ pasakiau neutraliu balsu.
„Taip nutinka.“
„Tu nesupykai?“
„Žinoma, ne.
Avarijos nutinka.“
Tą naktį, kai Kelly išėjo namo, o Jordan jau miegojo, atidžiau apžiūrėjau sugadintą auklės kamerą.
Jos ekranas buvo sunaikintas, bet prijungus prie nešiojamojo kompiuterio pastebėjau, kad garso įrašai vis dar išliko.
Sudvejojau, pirštu virš naujausio įrašo.
Ar aš tik nebuvau paranojiška?
Galbūt, bet negalėjau atsikratyti jausmo, kad Kelly sugadino kamerą, norėdama kažką nuslėpti.
Turėjau įsitikinti.
Spaudžiau „play“.
Iš pradžių viskas skambėjo normaliai.
Kelly niūniavo lopšines, Lily guguodama, tyliai girgždėjo supamoji kėdė.
Tada – išskirtinis mūsų namų durų atsidarymo garsas.
„Labas?“ sušuko Kelly.
„Čia tik aš,“ atsakė vyriškas balsas.
Balsas, kurio nepažinojau.
Kas gi buvo mano namuose su mano vaiku?
„Tu tikrai įsitikinusi, kad ji nesužinos?“ vyras paklausė, dabar jau arčiau.
Kelly nusijuokė.
„Atsipalaiduok.
Ji darbe.
Turime valandų valandas.“
Žingsnių garsas.
Spintelių atidarinėjimas ir uždarinėjimas.
Stikliukų susidaužimas.
„Vyno?“ – pasiūlė Kelė.
„Kodėl gi ne?“
Daugiau juoko.
Koketiški kikendimai.
Kelė ne tik prižiūrėjo vaiką.
Ji naudojo mano namus kaip asmeninę pasimatymų vietą!
Su trenksmu uždariau nešiojamąjį kompiuterį ir pradėjau vaikščioti pirmyn atgal, bandydama nusiraminti.
Galiausiai atsiguliau į lovą šalia Džordano, bet miegas vis tiek neatėjo.
Iki ryto jau buvau sugalvojusi planą.
„Geros dienos darbe!“ – linksmai tarė Kelė, kai atsisveikinau su Lilija kitą rytą.
„Tau taip pat“, – atsakiau, priversdama save nusišypsoti.
„Pasimatysime vakare.“
Išėjau pro duris, sėdau į automobilį ir nuvažiavau.
Bet vietoj to, kad važiuočiau į darbą, apsukau ratą ir pasistačiau automobilį už kvartalo nuo mūsų namų.
Palaukiau trisdešimt minučių – pakankamai ilgai, kad Kelė įsitikintų, jog tikrai išvykau į darbą, – tada tyliai priartėjau prie namų.
Juokas pasiekė mane dar prieš atidarant duris.
Giliai įkvėpusi, įkišau raktą į spyną ir įėjau vidun.
Ir štai jie buvo ten.
Kelė ir sidabraplaukis vyras, kurio niekada anksčiau nebuvau mačiusi, sėdėjo prie mano valgomojo stalo.
Tarp jų – dvi beveik tuščios vyno taurės.
Ir nė pėdsako kūdikio monitoriaus.
„Kur Lilija?“ – paklausiau griežtai, priversdama abu pašokti.
Kelės veidas išbalo.
„Lorena! Ką tu čia veiki?“
Vyras nepatogiai sujudo kėdėje.
„Aš, uh, turėčiau eiti—“
„Ne,“ – tvirtai pasakiau.
„Turėtum pasilikti.
Nes man tikrai įdomu, kodėl mano anyta kviečiasi nepažįstamus žmones į mano namus ir geria su jais, kai turėtų prižiūrėti mano dukrą.“
Kambaryje tvyrojo slogi tyla.
Girdėjau, kaip Lilija neramiai muistėsi kitame kambaryje – tikriausiai jau kuris laikas.
Pirma atsigavo Kelė – jos šokas virto pasipiktinimu.
„O, tik neišpūsk iš to tragedijos! Tai tik draugiškas pasisėdėjimas! Gregas – labai malonus vyras iš mano bažnyčios grupės.“
„Man nesvarbu, jei jis būtų pats popiežius,“ – atkirčiau.
„Tu vis tiek ignoravai mano dukrą dėl savo pasimatymo!“
„Ji savo lovytėje, visiškai saugi,“ – atkirto Kelė.
„Galbūt saugi, bet aš girdžiu, kaip ji nerimauja net iš čia,“ – pasakiau, jau žingsniuodama link vaikų kambario.
Kai įėjau, Lilijos veidas buvo susiraukęs.
Patikrinau jos sauskelnes – jos buvo permirkusios.
„O ne! Aš jos neignoravau!“ – sušuko Kelė iš tarpdurio.
Jau keičiau Lilijos sauskelnes ir pakėliau permirkusią, lyg laikyčiau įrodymą teisme.
„Tikrai, Kele? Pažiūrėk į tai… tu puikiai žinai, kad reikia jas keisti iškart, kad išgydytume jos iššutimą.“
Atsisukau į ją.
„Tu daugiau jos nebeprižiūrėsi.“
Tą popietę pasodinau Džordaną ir papasakojau jam viską.
Kuo toliau pasakojau, tuo labiau temosi jo veidas.
Retai mačiau jį pykstantį, bet kai baigiau, jis tiesiog kunkuliavo iš įniršio.
Jis paskambino Kelėi ir įjungė garsiakalbį.
„Mama, ką tu galvojai?“ – iškart paklausė jis.
„Lorena man viską papasakojo.“
„O, suprantu,“ – atkirto Kelė.
„Ji nuteikinėja tave prieš mane.“
„Aš pats išgirdau įrašą,“ – šaltai atsakė Džordanas.
„Tu įsileidai svetimą žmogų į mūsų namus, kai turėjai prižiūrėti Liliją.
Po to, kai tau aiškiai pasakiau, kad to nedarytum.“
„Man buvo vieniša!“ – protestavo Kelė, jos balsas pakilo.
„Gregas tik draugas!“
„Tu palikai Liliją lovytėje su permirkusiomis sauskelnėmis, kol gėrei vyną su kažkokiu vyru, kurio mes net nepažįstame.“
„Tu perdedi! Lilijos iššutimas beveik sugijo būtent dėl manęs – nes aš taip gerai ja rūpinuosi! Jei tavo žmona būtų namuose ir prižiūrėtų savo vaiką, kaip privalėtų—“
„Nedrįsk,“ – grėsmingai įspėjo Džordanas.
„Atsiprašau, mama, bet mes daugiau tavimi nepasitikime.
Rasime kitą auklę.“
„Tu negali rimtai to sakyti!“ – sušuko Kelė.
„Ji juk mano anūkė!“
„Ir ji mūsų dukra,“ – griežtai pasakė Džordanas.
Jis baigė skambutį ir iškart paskambino spynininkui.
„Dėl viso pikto,“ – tarė jis, kai vyras keitė visus mūsų namų užraktus.
„Kaip manai, ar mes pasielgėme teisingai?“ – tyliai paklausiau vėlai vakare, gulėdama šalia jo.
Džordanas ilgai tylėjo.
„Taip,“ – pagaliau atsakė.
„Mano mama peržengė ribą.
Jei ji manė, kad gali paversti mūsų namus socialiniu klubu, o mūsų dukrą – nereikšminga detale, tai ji labai klydo.“
Tamsoje susiradau jo ranką ir stipriai suspaudžiau.
Dabar vėl reikės ieškoti naujos auklės.
Bet užmigusi žinojau viena – jokia nemokama auklė nėra verta nei mūsų dukters gerovės, nei mūsų ramybės.
