Šviežiai keptos duonos kvapas ir gyvybingos virtuvės garsai supo mane, kai atlikau paskutinius pasiruošimus didžiajai „Café Marigold“ atidarymo dienai.
Mano svajonė – turėti vietą, kur bendruomenė galėtų susiburti prie gero maisto ir dar geresnių pokalbių – pagaliau tapo realybe.
Po daugelio metų sunkaus darbo, bemiegių naktų ir širdies atidavimo kiekvienam patiekalui viskas pagaliau stojo į savo vietas.
Rytoj viskas pasikeis, ir aš jau galėjau paragauti sėkmės.
Bet tada, kai jau mėgavausi akimirka, mano kabineto durys staiga atsidarė.
Atsisukusi pamačiau pažįstamą veidą – tokį, kurio niekada nebesitikėjau išvysti.
Leo.
Mano buvęs vaikinas.
Vyras, kuris prieš penkerius metus be žodžio dingo iš mano gyvenimo, palikdamas tik skausmą ir daugybę neatsakytų klausimų.
Nuo jo išėjimo nebuvau jo mačiusi, bet štai jis stovėjo tarpduryje, atrodydamas toks pat užtikrintas ir arogantiškas kaip visada.
„Kate,“ – tarė Leo šaltu, tolstu balsu, tarsi mes būtume nepažįstami, o ne žmonės, kurie kadaise dalijosi viskuo.
Man užgniaužė kvapą, ir akimirką negalėjau pajudėti.
Ką jis čia veikė? Kodėl dabar?
„Leo…“ – sukuždėjau, atsitraukdama žingsnį atgal, jausdama sumišimą ir pyktį.
„Ką tu čia darai?“
Jis iškart neatsakė.
Vietoj to, įėjo į mano kabinetą ir uždarė duris.
„Turiu su tavimi pasikalbėti,“ – jo balsas buvo tylus, bet tvirtas.
Papurčiau galvą.
„Pasikalbėti? Po penkerių metų tylos tu tiesiog pasirodai ir tikiesi, kad klausysiu?“
Leo atsiduso, lūpų kampučiuose sušmėžavo kažkas, kas nė iš tolo nepriminė šypsenos.
„Žinau, kad praėjo daug laiko, Kate, bet aš čia ne dėl malonaus pokalbio.“
Kol spėjau paklausti, ko jis nori, jis padėjo storą segtuvą ant mano stalo ir pastūmė jį man link.
Žvilgtelėjau į jį atsargiai, pajutusi, kaip mano širdis pradeda plakti greičiau.
Buvo kažkas jo žvilgsnyje, kas privertė mane pajusti šiurpą.
Aš visada žinojau, kad Leo gali būti žavingas, kai to norėjo, bet versle jis buvo negailestingas.
„Kas tai?“ – paklausiau, mano balsas buvo tvirtas, bet rankos drebėjo.
Jis atsisėdo priešais mane, nenuleisdamas akių.
„Tai ieškinys, Kate.
Tave padavė į teismą.“
Sustingau, nesuprasdama, kas vyksta.
„Ieškinys? Apie ką tu kalbi?“
Leo atsilošė kėdėje, jo veidas sustingo.
„Aš esu tikrasis „Café Marigold“ savininkas.
Ne tu.“
Jaučiau, kaip mano skrandis smunka, o kraujas nuteka iš veido.
„Ką? Tai neįmanoma.
Aš visą gyvenimą dirbau dėl to, Leo.
Tu klysti.“
Tačiau Leo neatrodė sujaudintas mano protestų.
„Tu prisimeni, kaip mes kartu sugalvojome šią idėją, tiesa? Aš padėjau tau su receptais, verslo planu, finansavimu.
Be manęs tu nebūtum to padariusi.
Tu man skolinga, Kate.“
Papurtau galvą, stengdamasi numalšinti augantį panikos jausmą.
„Ne, Leo.
Tu išėjai.
Palikai mane tada, kai man tavęs labiausiai reikėjo.
Tu dingai, ir aš niekada nebemačiau tavęs.
Aš viską padariau viena.“
Leo akys susiaurėjo.
„Manai, kad viską padarei viena? Manai, kad neturiu įrodymų? Aš padėjau tau tai sukurti nuo pat pradžių.
Ir dabar tu sumokėsi už tai, kad ištryniai mane iš paveikslo.“
Staiga atsistojau, manyje kunkuliuojantis šokas ir išdavystė veržėsi į paviršių.
„Tu meluoji.
Tu man nepadėjai niekuo.
Tu mane palikai.
Tu mane apleidai.
Ir dabar grįžti tam, kad pasisavintum mano sėkmę?“
Leo veidas surimtėjo.
„Pamatysi, kai viskas atsidurs teisme.
Turiu dokumentus, el. laiškus, viską.
Šis restoranas turėjo būti mūsų.
Tu tiesiog nusprendei mane išbraukti.“
Vos galėjau kvėpuoti.
Tai buvo neįmanoma.
Leo negalėjo to padaryti.
Jis negalėjo tiesiog sugrįžti ir pareikšti, kad viskas priklauso jam.
„Ne,“ – sušnibždėjau, mano balsas drebėjo nuo įniršio.
„Tu negali tiesiog ateiti ir pasiimti to, kas mano.
Aš neleisiu tau.“
Leo atsistojo, dar kartą pastūmėdamas segtuvą link manęs.
„Tu neturi pasirinkimo, Kate.
Advokatai jau įsitraukę.
Aš tave paduodu į teismą.“
Jis apsisuko ir nuėjo prie durų, palikdamas mane stovėti ten, apstulbusią ir be žado.
„Pasigailėsi,“ – mestelėjo per petį prieš išeidamas iš kabineto.
„Tai tik pradžia.“
Sukniubau į kėdę už savo stalo, jausdama, kaip jo žodžiai mane traiško.
Kaip viskas galėjo taip greitai sugriūti?
Tai nebuvo tik apie ieškinį – tai buvo apie viską, ką Leo paliko, kai išėjo iš mano gyvenimo.
Tai buvo apie išduotą pasitikėjimą, pavogtas svajones ir skausmą, kurį jis sukėlė.
Aš maniau, kad esu laisva.
Maniau, kad pagaliau valdau savo likimą.
Bet dabar Leo grįžo, ir aš nežinojau, ar sugebėsiu kovoti su juo.
Tačiau aš kovojau.
Ir laimėjau.
Teisėjas nusprendė mano naudai.
„Café Marigold“ priklausė man, kaip ir turėjo būti.
Leo dingo – vėl, šįkart visiems laikams.
O aš pagaliau buvau laisva.
