Siaudeliai visada buvo tam tikra legenda Rosewood dvare, senelių namuose, kuriuose dirbau.
Niekas nežinojo, iš kur jis atėjo – vieną dieną jis tiesiog įžengė pro pagrindines duris, uodega aukštai, lyg jis čia būtų šeimininkas.
Jis kentė visus mus tik todėl, kad mes jį maitindavome, tačiau jis beveik iškart pasiskelbe Mr. Delano savo.
Kiekvieną rytą, be jokių išimčių, jis praeidavo koridoriais ir įsitaisydavo senuko glėbyje, murkšdamas, kai Mr. Delano drebantys pirštai glostydavo jo švelnią kailio.
Jų rutina buvo šventa: švelnūs įbrėžimai už ausų, tylūs paslaptys ir ilgos tylos akimirkos, kurias pertraukė tik šildytuvo švelnus ūžesys ir tolimas seselės bloknoto garsas.
Mr. Delano buvo tylus vyras, kuris laikėsi atokiai, bet jo veidas visada nušvito, kai pasirodydavo Siaudeliai.
Jis atsilošdavo savo fotelyje prie lango, kur blyški žiemos saulė buvo susikaupusi ant linoleumo grindų, ir užsimerkė, kai katė susivyniodavo prie jo krūtinės.
Kartais jis šnabždėdavo istorijas apie savo jaunystę, apie dienas, praleistas tyrinėjant kaimo takus, ir naktis, sušildytas prie ugnies, su kačiuku – juodu ir baltu, kaip ir Siaudeliai – šalia.
Niekas kitas niekada negirdėjo tų istorijų, bet visi mes matėme, kaip jų ryšys stiprėjo, kol tapo nesiskiriamas.
Tada vieną naktį, Mr. Delano ramiai išėjo miegodamas.
Kai kitą rytą radome jį, Siaudeliai niekur nebuvo.
Mes tikėjomės, kad rasime jį stovintį prie lango, laukiančio, kol jo draugas atsibus, bet vietoj to jis gulėjo ant tuščios lovos, susirangęs į save, su pusiau užmerktomis akimis.
Visą dieną jis nesistirdo, net kai bandėme jį vilioti su tunu arba su jo mėgstamu saulės spinduliu prie radiatoriaus.
Atrodė, kad jis neteko ne tik draugo, bet ir savo gyvenimo tikslo.
Kol mes rinkome Mr. Delano kelis daiktus – jo nusidėvėjusią megztinį, kaladėlę suplėšytų detektyvų knygų ir išblukusią nuotrauką, paslėptą stalčiuje – mes supratome, kaip mažai apie jį iš tikrųjų žinojome.
Nuotraukoje buvo kur kas jaunas vyras, plačiai šypsodamasis, laikantis mažą kačiuką, kuris atrodė identiškai Siaudeliams.
Ant nugaros, kruopščiu raštu, buvo parašyta: “Mano berniukas, visada laukdamas.”
Atrasta buvo kaip banga. Pažiūrėjau į Siaudelius, vis dar gulintį ant lovos, ir pajutau vilties ir baimės skausmą.
Kelias dienas Siaudeliai klaidžiojo po salę, jo anksčiau ryškios žalios akys buvo blankios ir be ryšio.
Jis ignoravo mūsų šauksmus, atsisakė įsikurti savo mėgstamose vietose ir beveik nevalgė.
Slaugos personalas šnabždėjo, kad gyvūnai irgi liūdi, bet mes jautėme kažką giliau jo sielvartuose – lyg jis būtų ieškojęs kažko, ką tik jis galėjo pamatyti.
Kiekvieną vakarą jis sustodavo prie pagrindinių durų, ausys įtemptos, tarsi klausydamasis žingsnių, kurie niekada neateidavo.
Tada vieną vėlyvą popietę išgirdau švelnų miaukimą iš prieškambario.
Siaudeliai, kuris buvo užsnūdęs prie židinio, pakėlė galvą ir sustingo.
Jo kūnas tapo sustingęs, ir vienu grakščiu judesiu jis pašoko ant kojų ir nusekė prie durų.
Smalsumas paskatino mane sekti jį tyliai einančiu koridoriumi.
Ten, po mirksinčiu verandoje šviesos, stovėjo jaunas vyras, apie dvidešimt penkerių metų, pečiai susilenkę ir rankos giliai kišenėse.
Atrodė, lyg jis būtų kovojęs su emocijų audra.
Kai tik Siaudeliai pamatė jį, jis išleido žemą, grumiančią murkimą – garsą, kurio nesu girdėjusi nuo Mr. Delano mirties.
Jauno vyro akys išsiplėtė, ir jis nusileido, kad susitiktų su kate.
“Scout?” jis šnabždėjo, balsas virpėdamas.
Siaudeliai prisiglaudė veidu prie vyro delno, tada apsisuko aplink jo kojas, murkšdamas garsiau.
Aš žengiau žingsnį į priekį, širdis daužėsi.
“Ar tu jį pažįsti?” – vyras pažiūrėjo į mane, ašaros žvilgėjo akyse.
Jis ištraukė telefoną iš kišenės ir naršė senose nuotraukose, kol surado vieną: besišypsantį berniuką, laikantį kačiuką su tomis pačiomis žaliomis akimis ir juodai baltomis žymėmis.
“Tai aš, apie aštuonerių metų,” jis sakė.
“Mano senelis buvo Mr. Delano. Tas katinas buvo Scout. Maniau, kad jis niekada nebegrįš.”
Mano kvėpavimas sustojo.
“Tavo senelis – jis gyveno čia.”
Jaunas vyras linktelėjo, balsas buvo storas.
“Sužinojau, kad jis buvo senelių namuose tik po to, kai gavau pranešimą apie jo mirtį. Atėjau pažiūrėti, ar liko kas nors iš jo, kažkas, kas primintų namus.”
Jis pažvelgė į Siaudelius, glostydamas katės kailį.
“Manau, radau.”
Tuo momentu, Siaudelių kūnas atsipalaidavo.
Jis murkšdamas atsisėdo jauno vyro kojų pirštų gale, tarsi pagaliau vėl atrado savo tikslą.
Vėliau, tylioje bendroje salėje, mes peržiūrėjome fotoalbumus ir laiškus, kuriuos paliko Mr. Delano.
Jaunas vyras – Danielis – pasakojo apie vaikystės popietes, praleistas tyrinėjant laukus ir gaudant drugelius, su Scout visada šalia.
Jis man pasakojo, kaip jis gailėjosi, kad praleido tiek metų, kaip jis tikėjosi, kad turės daugiau laiko su savo seneliu ir savo kate.
Kai Danielis atsikėlė palikti, Siaudeliai sekė jį iki durų, uodega pakelta su ryžtu.
Danielis sustojo, pažiūrėjo atgal ir nusišypsojo pro miglotas akis.
“Ar tu… neprieštarautum, jei jį pasiimčiau su savimi?” jis paklausė.
Siaudeliai tyliai miaukė, tarsi užantspauduodamas sprendimą.
“Manau, mes abu radome kelią atgal vienas pas kitą.”
Tą naktį, kai užrakinau duris, supratau, kad meilė turi būdą sugrįžti, nesvarbu, kaip toli ji nuklysta.
Mr. Delano kadaise prarado savo berniuką, o jo berniukas kadaise prarado savo katę.
Laikas ir likimas sugrąžino juos vėl, senelių namų koridoriuje ir jauno vyro glėbyje.
Kartais širdis kantriai laukia, paslėpta senoje nuotraukoje ar švelniame katės murkime, kol atėjo tinkamas metas susijungimui.
