Aš paprastai nesileidžiu, kad kas nors man ant odos užliptų, bet šiandien? Vos neišėjau iš proto.
Viskas prasidėjo pašarų parduotuvėje.
Aš ten buvau, pirkdama mineralinių blokų ir tvoros vielos, vilkėdama savo įprastą aprangą – purvinais batais, išblukusiomis džinsomis ir ilgą šviesią kasą paslėpusią po sena beisbolo kepure.
Pardavėjas už prekystalio pažvelgė į mane, lyg būčiau atsitiktinai užėjusi, ir paklausė, ar ieškau suvenyrų parduotuvės.
Aš atsakiau: „Ne, tiesiog atėjau nusipirkti tų pačių reikmenų, kuriuos perku kiekvieną savaitę jau dešimt metų.“
Jis nusijuokė.
Tada paklausė, ar mano „vyras“ kraus sunkvežimį.
Aš pasakiau, kad mano vyras išėjo prieš penkerius metus ir, juokinga, bet karvės net nepastebėjo.
Aš valdau 240 akrų žemės viena – taisydama tvoras, veždama šieną, gimdydama veršelius dviem valandomis nakties.
Bet žmonės mato moterį su šviesiais plaukais ir mano, kad ji tik vaidina rancherę.
Net kaimynai vis dar elgiasi taip, tarsi man reikėtų priežiūros.
Roy, vaikinas iš kitos pusės upės, ateina „patikrinti“ mano tvorų, tarsi aš nesu baigusi agrokultūros mokslų kurso.
Jis sako tokias frazes kaip „Nepersistenk, brangioji“, kai taisau jo sugedusį vandens vamzdį žiemos viduryje.
Paprastai aš tiesiog ignoruoju.
Bet pastaruoju metu ta pasipūtimo kupina elgsena kaupiasi.
Tada grįžusi namo radau lapą prisegtą prie mano tvartų.
Nėra vardo, nėra grąžinimo adreso – tik viena eilutė: „Aš žinau, ką padarei su vakariniu pievų sklypu.“
Ta eilutė trenkė kaip perkūnija.
Vakarų pieva yra mano pasididžiavimas ir džiaugsmas.
Kai mano buvęs vyras išėjo, tai buvo chaosas – erozija, sulaužytos tvoros ir nesėkmingas drėkinimo eksperimentas, kuris paliko pusę jos nenaudojamą.
Aš praleidau beveik metus ją atstatydama.
Atsėdžiau žemę, pataisiau vandens sistemą, rankomis atstatiau tvorą.
Dabar tai sveikiausia žemės dalis mano ūkyje.
Ką tai galėjo reikšti? Pokštas? Grasinimas? Keistas juokas?
Aš negalėjau susikaupti, kol neturėjau atsakymų.
Tad perėjau upę ir paklausiau Roy.
Jis prisiekė, kad jis nepaliko lapo, nors pripažino, kad sklido gandai, jog aš suradau naują pirkėją mano karvėms.
„Žinai, kaip žmonės kalba“, – sakė jis.
„Bet jei keičiate pirkėjus, tai jūsų sprendimas.“
Aš įvertinau jo atvirumą, bet kažkas vis tiek atrodė ne taip.
Kitą rytą dalykai ėmė tamsėti.
Pepper, mano stambi Australijos aviganio mišrūnė, ir aš tikrinome tvoras, kai pastebėjome šviežius pėdsakus vakarų pievose.
Ne mano.
Ne Roy.
Mažesni, lengvesni.
Galbūt kažkas mano dydžio.
Ir tvarto durys buvo su šviežiais įbrėžimais, lyg kas nors bandė ištraukti vinis.
Tada supratau, kad tai nebuvo jokie nekalti pokštai.
Kas nors slankiojo.
Galbūt bandė mane išgąsdinti – arba dar blogiau.
Vėliau miestelio kavinėje papasakojau Lucijai, mano draugei, kuri valdo pienininkystės ūkį kelyje, apie lapą ir pėdsakus.
Ji atidžiai klausėsi ir paklausė: „Ar tai gali būti kažkas iš tavo buvusio pusės, bandantis daryti pretenzijas?“
Tai buvo mintis, kurios nebuvau svarstžiusi, tačiau ji nesijautė teisinga.
Mano buvęs vyras neparodė nė mažiausio susidomėjimo šiuo ūkiu nuo tada, kai jis išėjo.
Vis dėlto, nieko neatsisakiau.
Tą naktį pastebėjau kažką už tvarto.
Šešėlis lenkėsi prie durų, bandydamas pradurti užraktą.
Aš sušukau.
Pepper puolė.
Figūra pabėgo per pievas ir dingo tamsoje.
Visą, ką pamačiau, buvo tamsūs plaukai ir liekna figūra.
Aš buvau įsiutusi – ir sukrėsta.
Iškviečiau Roy, Luciją, net senąjį Garisoną.
Aš pranešiau jiems, kad kas nors slankiojo, tada paskambinau šerifo departamentui.
Kitą dieną atvažiavo pareigūnas, apžiūrėjo ir pasiūlė įdiegti stebėjimo kameras.
Aš padariau tai svarbiausia.
Po dviejų dienų Roy paskambino susijaudinęs.
„Aš mačiau kažką slankiojant aplink tavo žemę.
Padariau nuotraukas ir tada išvažiavau sunkvežimiu su užsienio numeriais.
Užrašiau numerį.“
Aš perdaviau informaciją šerifui.
Praėjus kelioms dienoms, gavau skambutį.
Numeriai priklausė privačiai žemės konsultantei Lillian Black.
Ji dirbo plėtros firmoje, kuri ieškojo galimybių pirkti kaimo žemes ir spaudė žmones parduoti.
Jie tyliai kėsinosi į žemę, rinko informaciją ir paliko bauginančius lapus, kad išgąsdintų savininkus.
Pasirodo, jie norėjo mano žemės – ir manė, kad keli grasinimai privers mane nusileisti.
Bet aš nesu tas, kuris nusileidžia.
Aš sušaukiau susirinkimą su vietos ūkininkų asociacija, pasidalinau žiniomis ir paskatinau kitus žemės savininkus pranešti apie įtartinus veiksmus.
Pasirodo, aš nebuvau vienintelė, kuriai buvo grasinama.
Visi pasisakė, ir plėtotojai prarado savo įtaką.
Kaimo komisaras įsikišo, ir projektas buvo sustabdytas neribotam laikui.
Kai viskas buvo pasakyta ir padaryta, aš jaučiau ne tik palengvėjimą.
Aš jaučiau pasididžiavimą.
Nes neleidau baimei išstumti manęs iš mano žemės.
Aš nesistengiau visko iškęsti viena.
Prašiau pagalbos – ir radau bendruomenę, pasirengusią mane paremti.
Kitą kartą įėjus į tą pačią pašarų parduotuvę, vaikinas už prekystalio tiesiog tyliai linktelėjo.
Jokių juokelių.
Jokių arogantiškų žvilgsnių.
Galbūt jis išgirdo, kas įvyko.
Galbūt jis pagaliau pamatė mane tokia, kokia esu.
Ir kai aš krausčiau savo sunkvežimį, jis nesiūlė pagalbos.
Jam nereikėjo.
Aš susitvarkiau pati.
Taip, žmonės mato ilgą šviesią kasą ir galvoja „Kaubojų Barbė.“
Bet aš valdau visą šią rančą.
Kiekvieną akrą.
Kiekvieną tvoros stulpą.
Kiekvieną ankstyvą rytą ir vidurnakčio avariją.
Tai mano žemė.
Mano kova.
Ir aš uždirbau kiekvieną jos colį.
Aš ir toliau valdysiu šią rančą, kol batai susidėvės ir saulė nusileis paskutinėje pievoje.
Nes aš čia nesu tam, kad vaidinčiau.
Aš čia, kad pasilikčiau.
