Mano įvaikintas sūnus tylėdamas žiūrėjo į savo gimtadienio tortą.
Tada ašaros ėmė riedėti jo skruostais.
„Mano gimtadienis buvo vakar“, – jis sušnabždėjo.
Man per nugarą perbėgo šiurpas – dokumentuose buvo nurodyta ši diena.
Ką dar nuo manęs nuslėpė?
„Norite berniuko ar mergaitės?“
„Aš tiesiog noriu būti mama.“
Tai buvo vienintelis dalykas, dėl kurio buvau tikra.
Nesvajojau apie šeimyninius pižamų komplektus ar naminį kūdikių maistą.
Bet žinojau, kad galiu būti tokia mama, kuri pakeis kažkieno gyvenimą.
Pagaliau tas kažkas buvo Džojis.
Džiojo gimtadienis buvo praėjus savaitei po to, kai jis apsigyveno pas mane.
Bet kažkas buvo ne taip.
„Norėčiau dabar būti su juo“, – sušnabždėjo Džojis.
Surasti tą švyturį buvo sunkiau, nei tikėjausi.
Kitą dieną susidėjau sumuštinius, gėrimus ir pledą.
Kelyje jis stipriai laikė piešinį rankose, rodomuoju pirštu lėtai sekdamas linijas.
Pajūrio miestelis buvo pilnas turistų.
„Atsiprašau… bet jums geriau išeiti.“
Ką ji slepia?
Vadinasi, jis čia.
Tas kažkas pagaliau buvo Džojis.
Jis nesuprato, kad ši diena bus lemiama.
Kelias savaites prieš tai per kiekvieną vizitą jis pamažu artėjo prie manęs, mažomis rankutėmis įsikibdamas į mano megztinį ir tamsiomis akimis tyliai klausdavo: „Kada?“
Tą dieną įėjau į globos namus su minkštu pliušiniu dinozauru rankose.
Didelis, minkštas, su juokingai trumpomis kojytėmis.
Džojis jį iškart pastebėjo – jo pirštukai lengvai drebėjo, bet jis nepakilo nuo kėdės.
Atsiklaupiau šalia jo.
„Na, Džioji, ar esi pasiruošęs eiti namo?“
Jis pažvelgė į mane, tada į dinozaurą.
„Mes niekada daugiau čia nesugrįšime?“
„Niekada.
Pažadu.“
Buvo trumpa pauzė.
Tada, lėtai, jis ištiesė man ranką.
„Gerai.
Bet tik žinok, kad aš nevalgau žaliųjų pupelių.“
Stengiausi sulaikyti šypseną.
„Prisiminsiu.“
Ir štai taip aš tapau mama.
Žinojau, kad prisitaikyti nebus lengva, bet nė nenumaniau, kiek daug paslapčių Džojis atsinešė iš savo praeities.
Džiojo gimtadienis buvo praėjus savaitei po to, kai jis apsigyveno pas mane.
Norėjau, kad jis būtų ypatingas.
Jo pirmasis tikras gimtadienis naujuose namuose.
Mūsų pirmoji tikra šeimos šventė.
Apie viską pagalvojau: balionai, girliandos, krūva dovanų – nieko pernelyg prabangaus, tik tiek, kad jis jaustųsi mylimas.
Diena prasidėjo puikiai.
Virtuvėje kartu kepėme blynus.
Tiksliau, virtuvė virto visišku chaosu.
Miltai dengė grindis ir net Džiojo nosies galiuką.
Jis kikeno, plodamas delnais, ir miltų debesį pakėlė į orą, stebėdamas, kaip jis sukasi tarsi pūga.
„Mes čia kepame blynus ar perdažome virtuvę?“ – pajuokavau.
„Abi“, – išdidžiai atsakė jis, maišydamas tešlą.
Jis atrodė atsipalaidavęs.
Galbūt netgi saugus.
Ir dėl to buvo verta taikytis su bet kokia netvarka.
Po pusryčių perėjome prie dovanų.
Kiekvieną kruopščiai suvyniojau, pasirinkdama tai, kas, maniau, jam patiks: superherojų figūrėles, knygas apie dinozaurus ir didžiulį žaislinį tiranozaurą.
Bet kažkas buvo ne taip.
Džojis išvyniojo dovanas lėtai.
Bet vietoj džiaugsmo jo susižavėjimas nyko.
„Tau patinka?“ – paklausiau, stengdamasi skambėti atsainiai.
„Taip.
Jos šaunios.“
Visai ne tokios reakcijos tikėjausi.
Tada atėjo laikas tortui.
Uždegiau žvakutę ir nusišypsojau jam.
„Na, gimtadienio berniuk, metas sugalvoti norą.“
Džojis nejudėjo.
Jis nesišypsojo.
Tiesiog sėdėjo žiūrėdamas į žvakę lyg jos nė nebūtų.
„Brangusis?“ – stumtelėjau jam savo lėkštę.
„Tai tavo diena.
Sugalvok norą.“
Jo apatinė lūpa sudrebėjo.
Jo rankos susigniaužė į kumščius.
„Tai ne mano gimtadienis.“
Sumirksėjau.
„Ką?“
„Mano gimtadienis buvo vakar.“
„Bet… dokumentuose rašoma, kad šiandien“, – sumurmėjau.
„Jie suklydo.
Mes su broliu visada švęsdavome kartu.
Bet aš gimiau prieš vidurnaktį, todėl turėdavome dvi gimtadienio dienas.
Taip sakydavo močiutė Vivi.“
Tai buvo pirmas kartas, kai jis pasakojo apie savo praeitį.
Pirmas kartas, kai bent truputį žvilgtelėjau į jo ankstesnį gyvenimą.
Nurijau seiles, užpūčiau žvakutę ir atsisėdau šalia jo.
„Tu turi brolį?“
Džiojys linktelėjo, pirštu piešdamas ratą ant stalo.
„Taip.
Jo vardas Tomas.“
„Bet… aš nežinojau.
Atsiprašau, mažyli.“
Džiojys sunkiai atsiduso ir padėjo šaukštą.
„Aš prisimenu mūsų gimtadienius.
Paskutinį kartą, kai man sukako ketveri, tada jam sukako ketveri.
Močiutė Vivi mums organizuodavo dvi atskiras šventes.
Su draugais.
Ir tada… mane paėmė.“
Vos prieš metus.
Atsiminimai dar švieži.
Žaizdos dar atviros.
„Norėčiau dabar būti su juo“, – sušnabždėjo Džiojys.
Ištiesiau ranką ir švelniai suspaudžiau jo delną.
„Džioji…“
Jis nepažvelgė į mane.
Vietoj to greitai nusivalė akis ir atsistojo.
„Aš truputį pavargau.“
„Gerai.
Eime pailsėti.“
Vidury dienos paguldžiau jį į lovą, jausdama, koks išsekęs buvo jo mažas kūnas.
Kai jau ruošiausi išeiti, jis išsitraukė iš po pagalvės mažą medinę dėžutę.
„Mano lobio dėžutė.“
Jis atidarė ją ir ištraukė sulankstytą popieriaus lapelį, paduodamas man.
„Čia ta vieta.
Močiutė Vivi mus visada ten vesdavo.“
Išskleidžiau popierių.
Paprastas piešinys.
Švyturys.
Man suspaudė širdį.
Ir tuo metu supratau: prieš kurdama mūsų ateitį, turiu išgydyti Džiojo praeitį.
Surasti tą švyturį buvo sunkiau, nei tikėjausi.
Kitą dieną sėdėjau priešais nešiojamąjį kompiuterį, trindama kaktą, kai ekraną užpildė paieškos rezultatų puslapiai.
Google nesirūpino Džiojo piešiniu ar su juo susijusiais prisiminimais.
Tai tiesiog pateikė sąrašus: turistų lankytinos vietos, istorinės vietos, net apleisti švyturiai.
„Turi būti būdas tai susiaurinti.“
Aš vėl pažvelgiau į piešinį.
Paprastas švyturys, kruopščiai nupieštas pieštuku, ir vienišas medis šalia jo.
Tas medis buvo raktas.
Pakeičiau paieškos filtrus, apribojau teritoriją mūsų valstija ir pradėjau žiūrėti vieną nuotrauką po kitos, kol…
„Štai jis!“
Atskleidžiau nešiojamąjį kompiuterį.
„Džoi, ar šita vieta panaši į tavo piešinį?“
Jis pasilenkė arčiau, mažais pirštais paliesdamas ekrano kraštą.
Jo akys išsiplėtė.
„Taip! Tai ji!“
„Na, bičiuli, leidžiamės į nuotykį?“
„Taip! Tikrą nuotykį!“
Kitą dieną aš supakavau sumuštinius, gėrimus ir pledą.
„Gali būti, kad iš karto nerasi,“ – perspėjau.
„Bet mums bus smagu ieškoti.“
Džoi, atrodė, manęs negirdėjo.
Jis jau avėjo sportbačius, jo judesiai buvo greitesni nei įprastai iš susijaudinimo.
Jis laikė savo piešinį rankose ir nesąmoningai sekė linijas pirštu.
Įjungiau garsinę knygą apie dinozaurus, bet iš jo veido mačiau, kad mintys kažkur toli.
„Apie ką galvoji?“ – paklausiau.
„O jeigu ji manęs neatsimins?“
Ištiesiau ranką ir suspaudžiau jo delną.
„Kaip ji galėtų pamiršti?“
Jis nieko neatsakė.
Pakrantės miestelis buvo pilnas turistų.
Žmonės zujo tarp antikvariatų ir jūros gėrybių kioskų.
Sūrus vėjas ir kepto maisto kvapas maišėsi ore.
Sumažinau greitį, žvilgtelėjau į Džoi.
„Paklauskime kažko.“
Bet dar nespėjus man sustoti, Džoi iškišo galvą pro langą ir energingai pamojo praeinančiai moteriai.
„Atsiprašau… bet jums geriau išvykti.“
Jaučiau, kaip Džoi glaudžiasi prie manęs.
Maži piršteliai stipriai suspaudė piešinį, akys prisipildė maldavimo.
„Bet močiute Vivi, aš tikrai čia!“ – jis žengė žingsnį arčiau.
„Aš nupiešiau šią vietą, prisimeni? Ir dar atnešiau dovaną Tomiui!“
Vivi sučiaupė lūpas.
Puodelis jos rankose drebėjo, ir aš pamačiau, kaip ji sunkiai nurijo.
Ką ji slėpė?
Žengiau atsargų žingsnį pirmyn.
„Žiūrėkit, pone Vivi, aš nenoriu jūsų trukdyti, bet Džoi jus prisimena.
Jis prisimena savo brolį.
Ir jeigu Tomas čia…“
„Sakiau, išeikit.“
Jos balsas tapo tvirtesnis.
Bet Džoi neatsitraukė.
„Kur Tomas?“ – paklausė vos girdimai.
Vivi nusisuko, bet aš spėjau pamatyti jos sugniaužtą kumštį.
Taigi jis čia.
„Pone Vivi,“ – pabandžiau kalbėti švelniai.
„Aš suprantu, kaip tai sunku.
Bet Džoi nepamirš Tomio.
Argi jis nenusipelno bent jau jį pamatyti?“
Vivi užsimerkė.
Tyla užsitęsė.
Ir tada…
Durys girgždėdamos prasivėrė.
Atsisukau.
Ant slenksčio stovėjo berniukas, šiek tiek vyresnis už Džoi.
Tamsios akys.
Lengvas atsargumas.
Ir kažkas… sava.
„Džoi?“ – balsas užstrigo pusėje žodžio.
Džoi sulaikė kvėpavimą.
„Tomi!“
Ir dar niekam nespėjus nieko pasakyti, jis puolė į priekį ir apkabino savo brolį.
Džoi veidas aptemo.
„Prašau,“ – tyliai pasakiau.
„Jis tik nori pamatyti savo brolį.
Nereikia gilintis į praeitį.“
O tada, be žodžių, ji uždarė duris.
Akimirką stovėjau lyg apsvaigusi, apimta pykčio, sumišimo ir liūdesio.
Norėjau vėl pasibelsti, priversti ją kalbėti, reikalauti paaiškinimo.
Bet negalėjau.
Džoi žiūrėjo į duris.
Jo mažyčiai pečiai nusviro.
Pritūpiau šalia jo.
„Atsiprašau, brangusis.“
Jis neverkė.
Vietoj to jis lėtai įkvėpė ir švelniai padėjo piešinį ant slenksčio.
Tada, nė žodžio netaręs, apsisuko ir grįžo į automobilį.
Man plyšo širdis.
Įjungiau variklį ir nuvažiavau nuo namo.
Jau keikiausi už tai, kad jį čia atvežiau.
Kad suteikiau jam vilties.
Bet tada.
„Džoi! Džoi!“
Galiniame veidrodėlyje pamačiau neryškią figūrą.
Džoi pakėlė akis.
„Tomi?“
Stipriai stabtelėjau, kai berniukas, identiškas Džoi, bėgo mūsų link, mojuodamas rankomis ir alsuodamas.
Nespėjus man sustabdyti, Džoi atvėrė dureles ir iššoko.
Jie susidūrė, apsikabino taip stipriai, tarsi niekada nenorėtų paleisti vienas kito.
Prisidengiau burną, negalėdama sulaikyti emocijų.
Už jų stovėjo Vivi, ranka prispausta prie krūtinės, akys žvilgančios.
Tada ji lėtai pakėlė ranką ir švelniai linktelėjo.
Kviesdama.
Sunkiai nurijau ir išjungiau automobilį.
Mes dar neišvykstam.
Vėliau Vivi maišė savo arbatą, žiūrėdama į Džoi ir Tomį, kurie sėdėjo petys į petį ir šnabždėjosi, tarsi niekada nebūtų išsiskyrę.
Pagaliau Vivi prabilo.
„Kai berniukams buvo metai, jų tėvai žuvo autoavarijoje.“
Sustingau.
Aš to nežinojau.
Vivi vis dar žiūrėjo į savo arbatą.
„Nebuvau jauna.
Nebuvau stipri.
Neturėjau pinigų.
Turėjau priimti sprendimus.“
Ji pakėlė akis į mane.
„Pasirinkau tą, kuris buvo tarsi mano sūnus.
O kitą atidaviau.“
Sulaikiau kvėpavimą.
„Tą dieną per jo gimtadienį.
Tai buvo atsisveikinimas.
Maniau, kad taip teisingiau.
Bet klydau.“
Tarp mūsų stojo ilga tyla.
Tada Džoi ištiesė ranką ir padėjo mažą delną ant jos.
„Viskas gerai, močiute Vivi.
Aš radau mamą.“
Vivi lūpos sudrebėjo.
Tada ji sulaikė kvėpavimą ir stipriai suspaudė jo ranką.
Nuo tos akimirkos priėmėme sprendimą.
Broliai daugiau niekada nebus išskirti.
Džoi ir Tomis persikėlė gyventi pas mane.
O kiekvieną savaitgalį važiuodavome atgal prie švyturio – į mažą namelį ant skardžio, kur mūsų visada laukdavo močiutė Vivi.
Nes šeima – tai ne apie teisingus sprendimus.
Tai apie kelią vienas pas kitą.
