Kai buvau devynis mėnesius nėščia, įsileidau benamę moterį į savo namus, daviau jai maisto ir drabužių.
Bet aš nežinojau, kas ji iš tikrųjų buvo.
Kai mano vyras ją pamatė mūsų virtuvėje, jis išbalso ir išmetė mus abi lauk.
Pabudusi, jaučiau sunkumą krūtinėje.
Ir tai nebuvo tik nėštumas – įtampa, nepatogus jausmas dar nesitraukė iš mūsų namų.
Šalia manęs Carteris jau buvo atsikėlęs, skubiai ir nekantriai vaikščiojo po kambarį.
„Pagaliau atsikėlei?“ – paklausė jis, jo balsas buvo šaltas ir atsiskyręs.
Aš lėtai atsikėliau.
„Aš miegojau prastai“, – pripažinau.
„Gal jei ne visą dieną gulėtum, būtum pakankamai pavargusi ir užmigtum“, – pasakė jis.
Aš sunkiai praryjau seiles ir padėjau ranką ant pilvo.
Kai ištekėjau už Carterio, galvojau, kad jis yra viskas, ko noriu – protingas, žavus ir patikimas.
Bet su metais jis tapo vis šaltesnis ir nekantrus.
Žiūrėdama atgal suprantu, kad jis visada toks buvo.
Tiesiog nepastebėjau to, nes buvau apakinta meilės.
Kai jis turėjo viską – mano namus ir net vietą dirbti, kai aš ėjau motinystės atostogų – jis nustoti apsimetinėti.
Jam to nebereikėjo.
„Nori pusryčių?“ – paklausiau.
Carteris vos pažvelgė į telefoną.
„Tik jei bus kas nors vertingo“, – murmėjo jis.
Aš lėtai nuėjau į virtuvę ir pradėjau kepti kiaušinius.
Tai buvo mano gyvenimas, gaminti maistą vyrui, kuris manęs nevertino, gyventi name, kuris, pagal įstatymus, jau nebuvo mano.
Buvau pernelyg pasitikinti, pernelyg naivi.
Aš pasirašiau visus namų dokumentus jo vardu, galvodama, kad bus lengviau tvarkyti finansus.
Aš atsisakiau visko, tikėdamasi, kad santuoka grindžiama pasitikėjimu.
Už mano nugaros Carteris stipriai atsiduso.
„Tu vėl sudeginai kiaušinius? Tu visada juos perkepi“, – pasakė jis.
Aš tylėjau.
Nesvarbu, ką darydavau, niekada to nebuvo pakankamai.
„Žinai ką? Pamiršk.
Aš tiesiog nusipirksiu ką nors pakeliui į darbą.“
Nesiginčijau – nebuvo prasmės.
Jis paėmė raktus ir išėjo.
„Tu vėl uždegėi kiaušinius? Visada juos perkepi“, – murmėjo jis.
Aš tylėjau.
Nesvarbu, ką darydavau, niekada nebuvo pakankamai gerai.
„Žinai ką? Pamiršk.
Aš tiesiog paimsiu ką nors pakeliui į darbą.“
Nieko nepasakiau – beprasmiška.
Jis paėmė raktus ir išėjo.
Ir tada ją pamačiau.
Moteris stūmė vežimėlį, pilną senų antklodžių ir kelių susidėvėjusių maišų.
Ant kelių ji laikė kartono gabalą su užrašu „Benamė ir alkanė“ didelėmis raidėmis.
Sulėtėjau žingsnį.
Ji neatrodė kaip įprasta benamio vaizdinys.
Jos plaukai buvo susivėlę, bet vis tiek tvarkingi.
Jos drabužiai nebuvo suplėšyti, tik šiek tiek apsitrynę.
Bet kažkas netikėto buvo jos pavargusiose akyse – orumas.
Nežinau, kodėl sustojau, bet aš sustojau.
Aš apsisukau.
„Ar reikia pagalbos?“ – paklausiau.
Moteris pažvelgė į mane ir šyptelėjo, beveik su šypsena.
„Brangioji, jei pradėčiau vardyti viską, ko man reikia, mes čia būsim visą naktį.“
Negalėjau nesušypsoti.
„Teisingai.
Bet rimtai… maisto? Vandens?“
„Man bus gerai“, – pasakė ji.
„Tiesiog… reikia laiko.
Reikia atsistoti ant kojų.“
Kažkas jos balse privertė mane patikėti.
Aš nuleidau į ją ir ignoravau kietą asfaltą po manimi.
„Kas atsitiko?“ – paklausiau.
„Gyvenimas atsitiko“, – atsiduso ji.
„Vieną dieną aš vedžiau šeimą.
Kitą dieną neturėjau namų.
Mano sūnus išmetė mane – pasakė, kad aš esu per didelė našta.“
„Tavo sūnus?“ – paklausiau, nustebusi.
„Tai ilga istorija“, – pasakė ji.
„Bet tiesiog sakykime… kai kurie žmonės mėgsta tave tik tada, kai esi naudinga.“
Jos žodžiai stipriai mane sukrėtė.
Jaučiau, kaip krūtinėje suspaudė.
„Aš… manau, kad suprantu.“
Ji kruopščiai žiūrėjo į mane savo aštriais mėlynais akių žvilgsniais.
„Vyras?“ – paklausė ji.
Aš saikingai nusijuokiau.
„Ar tai akivaizdu?“
„Išėjai iš parduotuvės taip, tarsi nešėtum tik maisto produktus.
Nori apie tai kalbėti?“
Teko pasakyti ne.
Net nepažinojau jos.
Bet kažkas apie ją buvo… saugu.
„Tai ne tik nesėkminga santuoka“, – prisipažinau.
„Aš net nebežinau, kas aš esu.
Maniau, kad ištekėjau už vyro, kuris mane mylėjo.
Ir pasirodė, kad ištekėjau už vyro, kuris norėjo mane kontroliuoti.“
„Ir dabar tu užstrigusi“, – pasakė ji.
„Tiksliai.
“ Nuryjau, žiūrėdama į įtrūkimą grindinyje.
„Aš net nebeturiu savo namų.
Aš jam daviau viską.
Pasirodo, pasitikėjau neteisingu žmogumi.“
„Taip, suprantu“, – pasakė ji.
„Aš Alice, beje.“
„Evelyn“, – atsakiau.
Mes porą minučių tylėjome, bet nejautėme jokios įtampos.
„Ar turi kur eiti?“ – paklausiau.
Alice papurtė galvą.
„Tada eik su manimi“, – pasakiau.
Ji žiūrėjo į mane atsargiai.
„O tavo vyras?“
Aš atsidusau, jau suprasdama, į kokią bėdą aš įsivėlusi.
„Nesijaudink dėl jo.“
Po pietų padėjau Alice įsikurti.
Ji ilgai praėjo karštu dušu ir, kai išėjo, apsivyniojus viena mano chalatu, atrodė kaip visai kitas žmogus.
Jos veidas jau neatrodė išvargęs ir pavargęs.
Aš nusišypsojau ir padaviau jai keletą drabužių iš savo spintos.
„Galbūt jie bus šiek tiek per dideli, bet bent jau švarūs“, – pasakiau.
Po pietų padėjau Alice jaustis patogiai.
Ji ilgai praėjo karštu dušu ir, kai išėjo, apsivyniojus viena mano chalatu, atrodė kaip naujas žmogus.
Jos veidas jau neatrodė toks pavargęs ir išvargęs.
Aš nusišypsojau ir padaviau jai drabužių iš savo spintos.
„Galbūt jie šiek tiek laisvi, bet bent jau švarūs“, – pasakiau.
„Žinai, tu nereikėjo to daryti“, – pasakė Alice.
„Noriu“, – atsakiau.
Ji linktelėjo ir tada žiūrėjo į mane mąsliai.
„Kada paskutinį kartą kas nors padarė tau ką nors geranoriško?“
Jos klausimas mane nustebino.
Aš nežinojau, ką atsakyti.
Alice nusijuokė ir papurtė galvą.
„Seniai, ane?“
Aš prunkštelėjau.
„Taip.“
Po to, kai ji persirengė, mes atsisėdome prie virtuvės stalo su puodeliais arbatos.
Namas buvo neįprastai tylus.
Buvau keista turėti kompaniją.
Pirmą kartą per metus nebejaučiau vienišumo savo namuose.
Be to, jautiausi, kad pagaliau padariau kažką teisingo.
Po valandų į duris beldėsi – Carteris buvo namuose.
Net prieš jam kalbant, jo buvimas užpildė kambarį.
Kai jis pamatė Alice, sustojo vietoje.
„Kas čia per velnias?“ – jo žvilgsnis šokinėjo tarp manęs ir jos.
„Kas ji?“
Alice lėtai pažvelgė aukštyn, ir tuo momentu kažkas Carterio veide pasikeitė.
Jo įprasta savivertė drebėjo.
„Mama?!“
Aš žiūrėjau į juos abu nustebusi.
Carterio šokas truko tik sekundę, kol jo veidas ėmėsi pykčio.
Jo nesusipratimas greitai perėjo į įniršį.
„Ta moteris tik benamė svetimšalė!“ – jis sušuko, rodyti į Alice, kaip jei ji nieko nebūtų.
„Ji nesiliks čia!“
Alice sukryžiavo rankas ir atsargiai žiūrėjo į jį.
„Ar dabar taip mane matai?“
„Tu nesi mano mama“, – atsakė Carteris.
„Tu nustojai būti mano mama tą dieną, kai nusprendei palikti.“
Alice išleido sausa, be juoko juoką.
„O, Carteri.
Ar tai tavo istorija, kad palikau? Gal todėl, kad tu mane palikai?“
„Tu palikai mane!“ – sušuko Carteris.
„Buvai savanaudė! Tu pasirengei savo svajones už mane!“
Alice atsiduso, papurtė galvą.
„Tai tikrasis problemos esmė, ar ne?“
Tyla užpildė kambarį, bet ji dar nebaigė.
„Aš norėjau karjeros.
Aš norėjau uždirbti pinigus.
Aš norėjau būti daugiau nei tik žmona vyrui, kuris tikėjosi, kad tarnausiu jam.
O tu tai nekentei.
Tavo tėvas tai nekenčiai.
Jūs abu norėjote moters, kuri tylėtų ir klauso.“
„Tėvas miręs.
Ir tu…tu buvai gėda! Tu atsisakei būti tikra mama“, – urzgė Carteris.
„Ne“, – griežtai pasakė Alice.
„Aš atsisakiau auginti sūnų, kuris galvoja, kad gali kontroliuoti moterį.“
Carteris atsisuko į mane.
„Evelyn, ką galvojai? Pirmyn į mano namus?“ – reikalavo Carteris.
Aš įtraukiau Alice į savo namus.
Tylėdama pakėliau galvą ir pasakiau:
„Galbūt dabar jis supras.“
Bet aš neturėjau jokios iliuzijos.
Pereiti per šį visą košmarą buvo brangu.
