Kas nutiko po to, kai Kristen pavogė mano šunį Čarlį, nebuvo tiesiog kaimynystės drama.
Tai buvo teisingumas su kūrybingos keršto gaidele, apie kurį kalbėjo visas miestelis kelis mėnesius.
Kai kurie tai pavadintų smulkmeniškumu.
Aš tai vadinu būtinybe.
Aš gyvenu Oakwood Hillse jau beveik dvidešimt metų.
Tai tipiškas mažas Amerikos miestelis, kuriame visi žino tavo reikalus anksčiau nei tu pats.
Čia paskalos sklinda greičiau nei miško gaisras, o padorus kaimynas vertas daugiau nei švari kredito istorija.
„Labas rytas, Sara!“ – sušuko mano senyvas kaimynas Frankas iš kitos gatvės pusės, kai išėjau į verandą su rytine kava.
„Čarlis šiandien elgiasi gerai?“
Aš nusišypsojau ir parodžiau į mano auksaspalvį retriverį, gulintį šalia manęs.
„Kaip visada.
Geriausias kambariokas, kokį esu turėjusi.“
Čarlis buvo mano išsigelbėjimas per pastaruosius trejus metus po skyrybų su Tomu.
Kai tavo vyras po 27 metų santuokos nusprendžia, kad įsimylėjo savo higienistę, šuo tampa daugiau nei augintiniu.
Čarlis tapo mano terapeutu, pasitikėtinu žmogumi ir priežastimi keltis rytais iš lovos.
„Mama, tu daugiau kalbi apie šunį nei apie mane,“ juokauja mano sūnus Džeisonas per mūsų savaitinius pokalbius.
Jis po universiteto išsikraustė į Sietlą, ir nors labai jo pasiilgstu, aš jį suprantu.
Mūsų mieguistas mažas miestelis neturi daug ką pasiūlyti 26-erių vaikinui su didelėmis svajonėmis.
„Tai todėl, kad Čarlis nepamiršta paskambinti mamai per gimtadienį,“ pasišaipiau per paskutinį mūsų pokalbį.
Mano gyvenimas buvo paprastas, bet laimingas.
Kol praėjusį pavasarį šalia neatsikraustė Kristen.
Kristen yra 38 metų, bet netrukus bus 21, ir jos veidas tiek prikimštas botokso, kad beveik nejuda kai ji kalba.
Ji atrodo kaip vaikščiojantis Instagramo filtras, o jos asmenybė tokia tikra kaip nuotrauka iš atsargų.
Bet kas blogiausia dėl Kristen?
Jos magiškas įsitikinimas, kad jei jai kažkas patinka (rankinė, šukuosena, vyras ar, akivaizdu, mano šuo), tai automatiškai priklauso jai.
„Jis tiesiog nuostabus,“ – ji kaskart entuziastingai sakydavo, kai pamatydavo Čarlį ir tiesdavo per tvorą savo ilgus manikiūruotus nagus.
„Visada norėjau auksinio.“
Tiesą sakant, turėjau numatyti, kad tai nutiks.
Vieną antradienio rytą išleidau Čarlį į aptvertą kiemą atlikti reikalų, kol ruošiau pietus į darbą.
Po dešimties minučių jo nebebuvo.
Dingo.
„Čarli?“ – sušukau, išėjusi į galinę verandą.
Nieko.
Mano širdis nukrito į skrandį, ir aš apsidairiau po kiemą.
Vartai vis dar buvo užrakinti.
Tvoros niekas nebuvo palietęs.
Atrodė, tarsi jis būtų pranykęs.
Paskambinau į darbą ir visą dieną klaidžiojau po kaimynystę, belsdama į duris, mano balsas vis labiau kimęs po kiekvieno „Ar nematėte mano šuns?“.
„Nesijaudink, Sara,“ – sakė mano draugė Diana, padėdama kabinti skelbimus visame miestelyje.
„Jis su mikroschema, tiesa? Kažkas jį suras.“
Įkėliau žinutes į vietines „Facebook“ grupes, skambinau į prieglaudas, išvažinėjau visas gatves penkių mylių spinduliu.
Nieko.
Jau trys bemiegės naktys.
Beveik nieko nevalgiau.
Mano sūnus pasiūlė atvažiuoti savaitgaliui padėti ieškoti.
Ketvirtadienio popietę ėjau pro Kristen verandą, grįždama iš dar vienos prieglaudos.
Ir štai jis buvo.
Čarlis.
Su nauju mėlynu antkakliu.
Sėdėjo šalia jos.
Mojuodamas uodega, lyg ji nebūtų jo pagrobusi.
Mano kraujas sustingo venose.
„Tai Čarlis,“ – ištariau, sustojusi jos įvažiavimo gale.
Kristen pakėlė akis nuo telefono ir nusišypsojo savo netikra šypsena.
„O, labas, Sara.
Čia Brendonas.
Mano naujas gelbėtojas.“
„Ne, tai Čarlis.
Mano šuo.
Jis dingo iš mano kiemo prieš tris dienas,“ – pasakiau.
„Aš žinau, kad tai jis.“
Ji nusijuokė.
„Jūs klystate.
Mano naujam vaikinui patinka auksiniai, o aš jau daugelį metų turiu auksaspalvį retriverį.“
Tą akimirką Čarlis krūptelėjo išgirdęs mano balsą.
Jo uodega trinktelėjo į verandos lentas.
„Jis mane atpažino,“ – pastebėjau, žengdama žingsnį pirmyn.
Kristen stipriai sugriebė jo naują antkaklį.
„Dauguma auksaspalvių yra draugiški.
Tai dar nieko nereiškia.“
Drebėdama išsitraukiau telefoną.
„Turiu nuotraukų.
Šimtus.“
Ji nuobodžiai žiūrėjo į ekraną.
„Dauguma auksaspalvių taip atrodo.“
„Jis turi gimimo žymę už ausies.
Atrodo kaip širdis.“ – Mano balsas vis stiprėjo.
„Pažiūrėkite už jo dešinės ausies.“
„Sutapimas.
Žiūrėk, Sara, aš žinau, kad tu pasiilgai savo šuns, bet čia yra Brendonas.
Aš jį gavau iš… draugo draugo iš šiaurės valstijos.
Tada viskas išaiškėjo.
Ji pavogė mano šunį, kad jos naujasis vaikinas pamatytų, kokia ji gera ‘šunų mylėtoja’.
Mano Čarlis buvo tik rekvizitas jos pasimatymų žaidime.
Mačiau kaimynus žiūrinčius pro langus, bandančius suprasti, iš kur tas triukšmas.
Tokiam mažam miestelyje kaip mūsų, tai būtų tapę didžiausia dienos apkalba iki pietų.
Giliai įkvėpiau, linktelėjau ir išėjau.
Aš toliau nesiginčijau.
Nerėkiau.
Nedariau scenos.
Vietoj to, sugalvojau planą.
Tą vakarą paskambinau Džeisonui ir viską paaiškinau.
„Mama, kviesk policiją!“ – jis sušuko.
„Ir ką tu pasakysi? Kad mano kaimynė turi šunį, kuris atrodo kaip mano? Be įrodymų, tai bus mano žodis prieš jos.“
„Tai tu tiesiog pasiduodi?“ Jo balse skambėjo nusivylimas.
„O ne, brangusis.
Aš tik pradedu.“
Kitą rytą nuėjau į Office Depot ir atsispausdinau skrajučių.
Dešimtis jų.
Su pranešimu didelėmis, ryškiomis raidėmis.
„DINGĘS ŠUO: ČARLIS.
Pūkuota širdis.
Šilta nosis.
Pavogtas moters be sielos.
Mažesniu šriftu – „Paskutinį kartą matytas Kristin Reynolds namo verandoje, adresu: Maple gatvė 42.
Jei matėte Čarlį, nuskenuokite žemiau esantį QR kodą.“
Taip.
Aš pridėjau QR kodą.
Vakarą prieš tai mano sūnus padėjo man sukurti paprastą svetainę.
Joje buvo Čarlio nuotraukos per metus, įskaitant dieną, kai jis buvo priglaustas, jo Helovyno karštos dešrelės kostiumas ir vaizdo įrašas, kaip jis miega man ant kelių.
Svetainėje taip pat buvo jo įsivaikinimo pažymėjimas su mano vardu ir vaizdo įrašas, kaip jis vykdo triukus pagal mano komandas.
Ir svarbiausia – vaizdo įrašas iš kaimyno kameros priešais gatvę.
Jame matyti, kaip Kristin atidaro mano vartus, pašaukia Čarlį ir veda jį už antkaklio.
Ačiū Frankui ir jo apsėdimui namų apsauga.
Iki vidurdienio buvau priklijavusi skrajutes ant visų telefono stulpų, bendruomenės lentų ir automobilių stiklų mylios spinduliu.
Vakare nuėjau dar toliau.
Užsisakiau dvidešimt helio balionų su Čarlio veidu iš parduotuvės dviejuose miesteliuose toliau.
Skubus užsakymas, apmokėtas grynaisiais.
Kiekvienas balionas sakė: „Aš ne Brendonas.
Aš pagrobtas šuo.“
Apie vidurnaktį juos pririšau prie jos pašto dėžutės, automobilio, verandos turėklų.
Auštant jos namas atrodė kaip prabangus vakarėlis šunų tema.
Kaimynų grupinis pokalbis sprogo dar prieš pusryčius.
„Ar čia Kristin namas su visais tais balionais?“ – rašė Diana, pridėjusi nuotrauką.
Kažkas pasidalino nuoroda į svetainę.
„OMG! Visi turite tai pamatyti.“
Kitas kaimynas pridūrė: „Argi ji nepavogė Emos kabančių gėlių pernai pavasarį?“
Net PTO prezidentė Helena pakomentavo: „Drąsu pavadinti kažkieno šunį buvusio vaikino vardu.“
Stebėjau pro savo virtuvės langą, kaip apie devintą ryto Kristin išėjo į lauką, jos veidas išblyškęs pamačius balionus.
Jos telefonas tikriausiai irgi skambėjo be perstojo.
Iki vidurdienio išgirdau, kaip girgžda užpakaliniai vartai.
Žiūrėjau pro langą, kaip Kristin tyliai veda Čarlį į mano kiemą, atriša jo mėlyną antkaklį ir nueina be žodžio.
Be raštelio.
Be akių kontakto.
Tik gėda ir tyla.
Kai tik ji išėjo, išbėgau į lauką.
Čarlis perbėgo kiemą, šoko man į glėbį ir laižė veidą, kol aš parkritau ant kelių ir pradėjau raudoti.
„Tu namuose, mažyli.
Tu pagaliau namuose,“ kuždėjau į jo kailį.
Kristin vis dar gyvena šalia.
Kartais susitinkame prie pašto dėžutės ar parduotuvėje.
Bet dabar žmonės kužda, kai ji praeina.
Niekas neprašo jos prižiūrėti šunį.
Ar palaistyti gėles.
Ar patikėti ką nors svarbaus.
Po visko, kas nutiko, įkėliau paskutinį atnaujinimą į svetainę prieš ją uždarydama.
Įkėliau Čarlio nuotrauką su paprastu, bet stipriu pranešimu: „Čarlis namuose.
Kristin čia nepageidaujama.“
Per visą tai išmokau kažko svarbaus.
Kai kurie žmonės mano, kad gerumas – tai silpnumas.
Jie galvoja, kad jei esi mandagus, vyresnis ar gyveni vienas, tu nesugebėsi už save pastovėti.
Bet manyje dega ugnis, kurią uždegė motinystė prieš dešimtmečius, ir ji vis dar dega ryškiai, kai kas nors grasina tam, ką myliu.
Nenuvertinkite moters, kuri turi laiko, meilės širdyje ir teisėtą pyktį sieloje.
Mes ne tik atkeršijame.
Mes tampame kūrybingos.
