Bet kai mano vyras jį pamatė, jis paklausė: „Ar tikrai tai mano vaikas?“
Diena, kai gimė mano sūnus, turėjo būti laimingiausia mano gyvenimo diena.
Vietoj to tai buvo diena, kai mano visas pasaulis pradėjo griūti.
Kai mano vyras pagaliau pasirodė ligoninėje, jo žodžiai privertė mane suabejoti viskuo.
Aš esu ištekėjusi už savo vyro, Etano, jau 21 metus.
Daugiausiai tą laiką kovojome su nevaisingumu.
Aš išliejau daugiau ašarų, nei kada nors maniau, kad įmanoma – vilties, nusivylimo ir beviltiškumo ašarų.
Kai pradėjome bandyti, Etanas atrodė palaikantis, lankė gydytojus ir laikė mano ranką, kai kartu įveikdavome gydymo labirintą.
Bet metams bėgant kažkas pasikeitė.
Jis pradėjo elgtis… kitaip.
Ilgą laiką aš tai ignoravau, įtikinėdama save, kad tai tik įtampa dėl mūsų situacijos.
Galų gale, nevaisingumas turi poveikį santuokai.
Tačiau jo vėlyvi darbo vakarai ir slapti pokalbiai telefonu tapo vis dažnesni.
Aš girdėdavau, kaip jis murma kažką panašaus į „paskambinsiu vėliau“ ir greitai nutraukia pokalbį, kai įeinu.
Tai buvo neramu, bet aš nusprendžiau nesikoncentruoti į tai.
Aš buvau taip įsikibusi į desperatišką norą turėti vaiką, kad negalėjau sau leisti paranojos.
Sulaukus 40 metų, aš beveik praradau viltį.
Bet kažkas manyje – pavadinkime tai užsispyrimu ar paprastu beviltiškumu – neleido visiškai pasiduoti.
Aš nusprendžiau pabandyti dar kartą.
Kai pranešiau jam apie savo sprendimą, Etanas atrodė abejingas ir murmtelėjo kažką apie „ką tik tau džiugu“.
Tai skaudino labiau, nei norėjau prisipažinti.
Ir tada, prieš visus lūkesčius, tai įvyko.
Aš pastojau.
„Etanai,“ šnibždėjau, laikydama drebantį teigiamo nėštumo testo lapelį.
„Mes tai padarėme.
Aš esu nėščia.
„Tai… puiku.
Tai tikrai puiku,“ jis pasakė, bet jo tonas buvo atsiskyręs.
Priverstinis.
Aš jo ignoravau, susikoncentravusi į savo džiaugsmą.
Po devynių mėnesių aš pagimdžiau gražų berniuką.
Etanas atsisakė būti gimdymo kambaryje.
„Aš tik prarasiu sąmonę,“ jis sakė, kai prašiau jo likti.
„Jie galiausiai rūpinsis manimi, o ne tavimi.“
Taip aš praėjau viską viena.
Ir kai jis pagaliau įėjo į ligoninės kambarį po dviejų valandų, jo pirmieji žodžiai mane šokiravo.
„Ar tikra, kad jis mano?“ – jis pasakė, balso šaltu ir tvirtu.
Jaučiausi kaip gavusi į veidą.
„Kas, Etanai, kaip gali man tai sakyti? Žinoma, kad jis tavo! Mes tiek metų stengėmės turėti šį vaiką!“
Jo žandikaulis suspaudė, ir jis kišo ranką į striukės kišenę, traukdamas kažką, ko aš nematiau.
„Turiu įrodymų,“ jis pasakė.
Mano pasaulis apsivertė aukštyn kojom.
Kokie įrodymai? Ką jis galėjo turėti omenyje?
Jis pradėjo pasakoti keistą istoriją apie tai, kaip jo mama turi „įrodymų“ mano neištikimybei – nuotraukas, kaip kažkoks vyras esą laukia manęs prie mūsų namų, ir kaip ji tvirtina, kad nė vienas vaikas neišėjo iš kambario, kur aš gimdžiau, bet kažkas atnešė kitą vaiką, kad atrodytų kaip mano.
Aš žiūrėjau į jį nustebusi.
„Tai beprotybė.
Tai vis melas! Ar tikrai jai tiki?“
„Ji man nemeluoja,“ jis atsakė šalčiu balse.
„Ji mano mama.“
„O aš esu tavo žmona.
Tą, kuri visaip stengėsi pagimdyti šį vaiką.
Tą, kuri beveik mirė gimdydama jį! Ir tu čia stovėdamas mane apkaltini…“ Aš net negalėjau užbaigti sakinio.
Jis apsisuko ant kulno, veidas neįskaitomas.
„Grįšiu, kai būsiu pasiruošęs kalbėtis,“ jis pasakė ir išėjo pro duris, palikdamas mane sėdėti ten, kur buvau, drebėdama iš pykčio ir nusivylimo.
Vos tik jis išėjo, paėmiau telefoną ir paskambinau geriausiai draugei Lily.
Ji atsiliepė jau pirmajame skambutyje.
„Klairė? Kas nutiko?“
Aš negalėjau sulaikyti ašarų.
„Jis mano, kad aš jam neištikima.
Jis sakė, kad jo mama turi įrodymų.
Lily, tai beprotybė.
Aš nežinau, ką daryti.“
„Gerai, ramiai,“ ji pasakė, jos balsas buvo ramus, bet tvirtas.
„Pradėk nuo pradžių.“
Kai baigiau aiškinti, Lily balsas tapo griežtas.
„Kažkas negerai, Klairė.
Tau reikia jį stebėti.
Jis elgiasi ne visai normaliai.“
„Stebėti? Kaip?“
„Aš tai padarysiu,“ ji atsakė be dvejonių.
„Jei jis kažką daro, aš sužinosiu.“
Po kelių valandų ji paskambino atgal, sekdama jį.
„Klairė, jis nuėjo pas kitą moterį.
Mačiau, kaip jis įėjo.“
Man širdis suspaudė.
„Ką?“
„Klausyk manęs,“ ragino Lily.
„Tai nesutampa.
Tau reikia pagalbos – profesionalios pagalbos.
Samdyk ką nors, kas viską išsiaiškins.“
Po kelių dienų susisiekiau su Lydija, privačia detektyve, kurią Lily labai rekomendavo.
Ji atidžiai klausėsi, kai pasakojau visus detalius faktus.
„Situacija sudėtinga,“ ji pagaliau pasakė, aštrios akys susitiko su mano.
„Bet aš surasiu atsakymus.
Duok man dvi dienas.“
Dvi dienos.
Dabar galėjau tik laukti.
Kai parsivedžiau Liamą iš ligoninės, Etano nebuvo.
Nėra žinutės, nėra skambučio, tik šaltas tylos užtaisas.
Koks tėvas nelanko savo sūnaus?
Laukimas buvo nepakeliamas.
Aš kas penkias minutes tikrinau telefoną, tikėdamasi žinių iš Lydijos, privačios detektyvės.
Kai kitą rytą anksti pasigirdo durų skambutis, aš beveik iššokau iš odos.
Lydijos veidas buvo rimtas, lūpos suspaustos plona linija.
„Turime kalbėtis.“
Aš ją nuvedžiau į virtuvę, paguldinau Liamą jo lovelėje.
Lydijos akys suminkštėjo, kai ji jį pamatė.
Ji pasilenkė pirmyn, jos balsas buvo ramus, bet ryžtingas.
„Aš kalbėjausi su Etano sese.
„Jo sesuo?“ susiraukė mano antakiai.
„Mes nekalbame.
Ji yra… na…
„Ji nėra narkomanė, kaip manai,“ pertraukė Lydija.
„Ji metusi vartoti jau daugelį metų ir papasakojo man daug dalykų – dalykų, kurie tau viską pakeis.“
„Kokius dalykus?“ paklausiau.
„Etanas vedė tave dėl tavo pinigų,“ ji pasakė atvirai.
„Visa jo šeima žinojo.
Jie tai planavo nuo pat pradžių.“
„Ką?“ mano balsas drebėjo, ir aš stipriau sugniaužiau stalo kraštą.
„Per pastaruosius dvidešimt metų jis siurbė pinigus iš tavo palikimo.
Ne tik sau, bet ir kitos šeimos išlaikymui – savo kitos šeimos.
Jis turi tris vaikus su kita moterimi.
„Ne… tu klysti,“ šaukiau.
„Tai netiesa,“ Lydia pasakė, stumdama bylą man link.
„Viskas čia – banko įrašai, medicinos sąskaitos ir nuotraukos.
Ir tai dar ne viskas.
Panašu, kad Ethan galėjo sabotuoti tavo bandymus pastoti.
Sustingau, žiūrėdama į ją.
„Ką… ką tu reiški?“
„Kai kurios klinikos, į kurias tu ėjai, turi įrodymų, kad jis kažką manipuliavo.
Jis nenorėjo, kad tu pastotum, Claire.
Jaučiau spaudimą krūtinėje.
Vos galėjau kvėpuoti.
Lydijos žodžiai kabojo ore, užspringdami mane.
Vos galėjau galvoti.
„Sabotuoti mano gydymą?“ ištariau, balsui drebant.
„Kita šeima? Kaip… kaip jis galėjo taip man padaryti?“
Žiūrėjau į Liamą jo lovelėje, jo mažytė ranka miegodamas suspaudžianti ir atsipalaiduojanti.
Dvidešimties metų našta užgulė mane kaip bangų potvynis.
Prisiminimai, kuriuos kažkada branginau, dabar atrodė apkrėsti.
Maži meilės gestai, tyliai ištarti amžinybės pažadai – visa tai buvo melas.
Atsirado tylūs raudojimai, bet greitai jie ėjo bangomis, purtantys mane iki pat širdies gelmių.
Kaip galėjau būti tokia akla? Tokia kvaila? Metus kaltinau save – savo kūną – dėl mūsų sunkumų pastoti, kol Ethan mane sabotuodavo.
Prisimenu kiekvieną naktinį apsilankymą, kiekvieną nesėkmingą gydymą ir kiekvieną tamsią akimirką, kai jis vaidino nerimą.
„Aš juo tikėjau,“ ištariau garsiai, balsui nutilus.
„Aš jį mylėjau, Lydia.
Aš jam viską atidaviau.
Lydia atsistojo ir padėjo ranką man ant rankos.
„Todėl tu turi kovoti, Claire.
Jis nevertas tavo ašarų.
Pagalvok apie Liamą.
Jam reikia tavo stiprybės.
Žiūrėjau į Liamą, mano ašaros lėtai slūgso, o pyktis keičia gedulį.
Lydia buvo teisi.
Mano sūnus man reikėjo.
Nuvaliau veidą, mano ryžtas stiprėjo su kiekvienu įkvėpimu.
„Tu teisus,“ pagaliau pasakiau, balsui sustiprėjus.
„Aš neleisiu jam taip pasielgti.
Paėmiau telefoną ir ilgai žiūrėjau į ekraną prieš rinkdama numerį.
„James,“ pasakiau, kai mano advokatas atsiliepė.
„Turime pasikalbėti.
Tai dėl Ethano.
Po kelių dienų išgirdau pažįstamą Ethano automobilio burzgimą įvažiuojant į kiemą.
Skyrybų dokumentai buvo tvarkingai padėti ant virtuvės stalo, pasiruošę jam.
Likau svetainėje, Liamas gulėjo lovelėje šalia manęs, laukiau, kol jis įeis.
Durys atsidarė ir Ethan įžengė vidun.
„Claire?“ – jis paklausė, balsas nedrąsus, lyg jau žinotų, kad žengia į spąstus.
„Aš čia,“ atsakiau, palaikydama ramų balsą.
Nenorėjau nė sekundės gaišti.
„Kodėl apleidi savo sūnų?“ paklausiau, kiekvienas žodis buvo tikslingas ir aštrus.
Jis bijodamas mirktelėjo.
„Ką, aš nieko nepalieku.
Claire, aš… atsiprašau, gerai? Aš buvau sutrikęs ir emociškai susijaudinęs.
Pasakiau daug kvailų dalykų, kurių nesakiau nuoširdžiai.
Niekas nebuvo tiesa.
„Iš tiesų?“ pakėliau galvą.
„Tai kodėl tu mūsų nepaėmei iš ligoninės? Kur buvai tris dienas? Kodėl neatsakai į mano skambučius?“
Jis dvejojo, bet jo veidas greitai susilygino į pažįstamą, atpalaiduojantį šypsnį.
„Turėjau skubią komandiruotę,“ sakė jis, balsas sklidinas netikrų jausmų.
„Claire, aš prisiekiu, aš tavęs nekreipiau dėmesio.
Aš niekada to nedaryčiau.
Labai atsiprašau, mieloji.
„Įdomu,“ atsitraukiau šiek tiek atgal.
„Kokie tavo trijų vaikų vardai?“
Jo veidas sustingo.
Šypsena išgaravo, vietoj jos atsirado tikras šokas.
Pirmą kartą kaukė nuslydo ir aš pamačiau tikrąjį žmogų – melagių, manipuliatorių.
„Aš…“ – jis pradėjo, bet žodžiai neateidavo.
„Palik ramybėje,“ nutraukiau jį lediniu žvilgsniu.
„Aš apie viską žinau, Ethan.
Kai išeisi šį vakarą,“ atsistojau ir pasukau link laiptų, „nepamiršk pasiimti skyrybų dokumentų nuo virtuvės stalo.
Ačiū.
Nekantriai laukiau jo atsakymo.
Pakėliau Liamą į viršų, širdis plakė stipriai.
Akimirksniu išgirdau, kaip užsidarė priekinės durys.
Kai nuėjau žemyn, dokumentų jau nebuvo.
Tai pagaliau baigėsi.
Po kelių savaičių susitarimas dėl išmokų buvo galutinai patvirtintas.
Ethanas pasitraukė su kuklia suma, kurią laikiau geru sandėriu, kad atsikračiau jo toksiškos įtakos.
Namas, automobiliai ir verslas liko man, dėka daugybės įrodymų, pateiktų mano teisininkų.
Mano advokatai taip pat ruošė tvirtą bylą prieš Ethaną ir vaisingumo klinikas, kurios su juo bendradarbiavo.
„Tai užtruks,“ perspėjo mano advokatas James.
„Bet esu tikras, kad laimėsime.
Laikas buvo kažkas, ką buvau pasiruošusi investuoti.
Dabar mano dėmesys buvo skiriamas Liamui.
Jis nusipelnė gyvenimo be melų ir apgaulės.
Vieną naktį, lopšyje sukdama Liamą, tyliai jam šnabždėjau: „Aš pasirūpinsiu, kad tu niekada neabejotum savo vertė, mažyli.“
