Pirmą kartą Nathaną sutikau, kai jam buvo šešeri, didelėmis akimis ir drovus, besižiūrintis iš už tėvo kojos per mūsų trečią pasimatymą.
Richardas man sakė, kad turi sūnų, bet susitikimas su šiuo mažu, atsargiu berniuku sužadino manyje kažką giliau.
„Tai yra Viktorija,“ tyliai tarė Richardas.
„Ji ta moteris, apie kurią tau pasakojau.“
Aš atsisėdau ir nusišypsojau jam.
„Sveikas, Nathanai.
Tavo tėtis sakė, kad tu domiesi dinozaurais.
Atnešiau tau ką nors.“
Įdaviau jam dovanų maišelį su paleontologijos knyga viduje.
Vėliau Richardas man sakė, kad Nathanas knygą laikė po pagalve kelias savaites.
Tiesiog kaip pavyzdys.
Kai po šešių mėnesių Richardas pasipiršo, aš įsitikinau, kad paklausiau Nathaną leidimo prieš sakydama „taip“.
Iki tol, kol susituokėme, Nathanos mama jau buvo mirusi dvejus metus.
Aš niekada nesistengiau ją pakeisti.
Aš tiesiog radau savo vietą Nathan gyvenime.
Richardas ir aš niekada neturėjome vaikų kartu.
Mes apie tai galvojome, bet nesiryžome – tai nebuvo tinkamas laikas.
Tačiau tiesa ta, kad Nathan atnešė tiek daug gyvenimo ir meilės į mūsų namus, kad mes nepajutome jo nebuvimo.
Kai prieš penkerius metus Richardas staiga mirė nuo insulto, mūsų pasaulis sugriuvo.
Jam buvo tik 53-eji.
Nathanas ką tik buvo priimtas į koledžą.
Aš niekada nepamiršiu jo akių žvilgsnio, kai tai jam pasakiau.
Vėliau jis tyliai paklausė: „Kas dabar bus?“
Iš tikrųjų jis norėjo pasakyti: „Ar tu vis dar būsi čia? Ar mes vis dar šeima?“
Ir atsakymas buvo taip.
Visada taip.
Aš palaikiau jį jo gedulo metu, nors ir pati susidūriau su savo.
Aš apmokėjau jo koledžo mokslą, didžiuodamasi sėdėjau jo baigimo ceremonijoje ir padėjau jam išsirinkti drabužius pirmajam tikram darbui.
Viską, ką jo tėtis būtų padaręs, aš padariau.
Baigimo ceremonijoje jis įteikė man mažą dėžutę.
Joje buvo sidabrinė grandinėlė su žodžiu „Stiprybė“ išgraviruotu.
Po to aš ją nešiojau kiekvieną dieną.
Įskaitant jo vestuvių dieną.
Ceremonija vyko gražiame vynuogyne, elegantiška ir šviesi.
Aš atvykau anksti ir tyliai, pasipuošusi geriausiais rūbais ir nešdama Nathan grandinėlę.
Tiesiog dėl išvaizdos.
Aš jau buvau sutikusi jo sužadėtinę Melisą.
Ji buvo maloni, protinga, gerai auklėta, su glaudžia šeima, kuri sekmadieniais rengė vakarienes ir gyveno netoliese.
Du susituokę tėvai, trys vietiniai broliai ir seserys.
Tobula šeima.
Kai sėdau, prie manęs priėjo Melisa.
Jos balsas buvo švelnus, veidas malonus, bet žodžiai kirto tiesiai į širdį.
„Tiesiog kad žinotum,“ ji pasakė su iš anksto paruoštu šypsniu, „pirmoji eilė skirta tik gimdyvėms.
Tikiuosi, supranti.“
Aš nebuvau tam pasiruošusi.
Bet susiėmiau.
„Žinoma,“ ramiai atsakiau, nors širdis lūžo.
„Aš suprantu.“
Aš nuėjau į galinę vietą, laikydama savo dovaną kaip gelbėjimosi ratą ir stengdamasi neraudoti.
Tai buvo Nathan momentas, priminiau sau.
Ne mano.
Kai pradėjo groti muzika, Nathan pradėjo žengti prie altoriaus.
Bet jis sustojo.
Jis apsisuko.
Žiūrėjo į veidų jūrą, kol jo akys susitiko su mano.
„Prieš vestuves turiu ką nors padaryti,“ jis garsiai pasakė, kad visi girdėtų.
„Nes šiandien nebūčiau čia, jei kažkas nebūtų įsikišęs, kai niekas kitas neįsikišo.
Tiesiog kaip pavyzdys.
Jis priėjo prie manęs, jo akys degė džiaugsmu, ir ištiesė ranką.
„Tu nesėdi gale.
Tu mane užauginei.
Tu pasilikai.
Eik su manimi prie altoriaus, mama.“
Mama.
Jis niekada manęs taip nevadino.
Niekada.
Per septyniolika metų niekada.
Aš paėmiau jo ranką ir mes žengėme kartu pirmyn.
Kiekvienas žingsnis buvo kaip tylus stebuklas.
Berniukas, kurį aš padėjau auginti, dabar buvo vyras, o aš buvau šalia.
Kai pasiekėme altorių, Nathan patraukė kėdę iš pirmos eilės ir pastatė šalia savo.
„Sėsk čia,“ jis pasakė, „ten, kur tavo vieta.“
Aš pažvelgiau į Melisą, įsitempiau.
Ji mandagiai nusišypsojo, bet nieko nesakė.
Pobūvyje Nathan pakėlė taurę ir pasakė pirmąjį tostą.
„Už moterį, kuri manęs negimdė, bet vis tiek davė gyvenimą.“
Aš prisiglaudžiau prie jo ir pabeldžiau: „Tavo tėtis būtų didžiuotės tavimi.“
