Kai Emma įsimylėjo kuklų mokytoją, tėvai jai iškėlė ultimatumą: rinkis jį arba mus.
Vestuvių dieną jų vietos liko tuščios, bet šalia jos stovėjo senelis.
Jo laidotuvėse, po dešimties metų, atstumti jos tėvai prašė atleidimo, bet ne dėl tų priežasčių, apie kurias ji galvojo.
Kai augau mūsų švariame priemiestyje, mano tėvai nuolat juokaudavo, kad kažkada visi gyvensime didžiuliame namelyje.
„Vieną dieną, Emma,“ – sakydavo mano tėtis, taisydamas savo ir taip nepriekaištingą kaklaraištį prie veidrodžio prieškambaryje, – „mes gyvensime tokio didelio namo, kad tau reikės žemėlapio, kad surastum virtuvę.“
Mano mama juokdavosi, skambėjo krištolinių taurių dūžiai, ir pridėdavo: „Ir tu ištekėsi už to, kas padės mums ten patekti, tiesa, mieloji?“
„Už princo!“ – atsakydavau būdama maža.
„Su didžiuliu rūmu! Ir daug žirgų!“
Ankstyvoje vaikystėje man tai atrodė juokinga.
Net sapnavau savo būsimą pilį.
Bet mokykloje supratau, kad tame nėra nieko juokingo.
Mano tėvai buvo nekompromisiniai.
Kiekvienas jų sprendimas, kiekviena draugystė, kiekvienas renginys, kuriame dalyvavome, turėjo padėti mums kilti socialine laiptine.
Mama tikrindavo mano draugus pagal jų tėvų pajamų kategorijas! Manau, niekada nepamiršiu, kaip ji šyptelėjo, kai aš atsivedžiau savo klasiokę Bianką dirbti prie mokslinio projekto.
„Tu juk nedraugauji su ta mergina?“ – paklausė mama tą vakarą prie vakarienės.
Aš gūžtelėjau pečiais.
„Bianka yra gera, ir ji viena geriausių mokinių klasėje.“
„Ji tau netinka“, – griežtai atsakė mama.
„Šie pigūs rūbai ir baisi šukuosena pasako viską, ar ji geriausia mokinė, ar ne.“
Kai mama ištarė šiuos žodžius, manyje suvirpėjo keistas jausmas.
Būtent tada aš tikrai supratau, kokie siaurapročiai yra mano tėvai.
Tėtis buvo ne geresnis.
Užuot stebėjęs mano pasirodymus, jis bendravo su manimi tik mokyklos renginiuose.
Iki šiol prisimenu savo pagrindinį vaidmenį spektaklyje „Stiklinis zoologijos sodas“ baigiamajame kurse.
Tėtis visą spektaklį praleido fojė, aptarinėdamas investavimo galimybes su mano scenos draugų tėvais.
„Ar tu mane bent matėi?“ – paklausiau jo vėliau, vis dar dėvėdama kostiumą.
„Žinoma, princesė,“ – atsakė jis, neatitraukdamas akių nuo telefono.
„Girdėjau aplodismentus.
Turėjo būti nuostabu.“
Vėliau buvo koledžas ir Liamas.
„Mokytojas?“ – mano mama beveik praryjo šampaną, kai papasakojau apie jį.
„Emma, brangioji, mokytojai yra nuostabūs žmonės, bet jie ne visai… na, tu supranti.“
Ji apžvelgė mūsų priemiesčio klubą it kažkas galėtų išgirsti šią gėdingą paslaptį.
Aš puikiai supratau, ką ji turi omenyje, ir pirmą kartą gyvenime man buvo vis vien.
Liamas skyrėsi nuo visų, kuriuos buvau kada nors sutikusi.
Kol kiti vaikinai bandė mane įspūdingai įtikinti pasakodami apie tėvų namus ar prabangius automobilius, jis su tokiu užsidegimu kalbėjo, kad taps mokytoju, kad visas jo veidas spindėjo.
Kai jis pasipiršo, tai nebuvo didžiulis deimantas prabangiame restorane.
Tai buvo jo močiutės žiedas viešajame sode, kur vyko mūsų pirmasis pasimatymas.
Akmuo buvo mažas, bet saulės spinduliuose jis žaižaravo taip, lyg jame būtų surinktos visos Visatos žvaigždės.
„Aš negaliu tau padovanoti didžiulio namo,“ – sakė jis, šiek tiek drebėdamas balsu, – „bet pažadu tau namus, pilnus meilės.“
Aš pasakiau „taip“ dar prieš jam baigiant savo prašymą.
Mano tėvų reakcija buvo griežta.
„Tik ne tas mokytojas!“ – piktai sušnibždėjo tėtis, tarsi kalbėtų apie nusikaltėlį.
„Kaip jis tave aprūpins? Ir mus? Jei ištekėsi už jo, išmesi savo ateitį į šiukšlyną!“
„Jis jau aprūpina mane viskuo, ko reikia,“ – atsakiau.
„Jis geras, priverčia mane juoktis, ir jis…“
„Aš draudžiu!“ – įsikišo tėtis.
„Jei taip padarysi, jei ištekėsi už to mokytojo…“
„Tuomet mes tave atmesime,“ – baigė mama, jos balsas buvo aštrus kaip stiklas.
„Skambink jam dabar ir nutrauk su juo ryšius, arba mes atsisakysime tavęs.
Mes ne veltui tiek laiko ir jėgų skyrėme tavo auklėjimui, kad tu visa tai mesti.“
Man nukrito žandikaulis.
„Tu negali būti rimtas,“ – šnabždėjau.
„Jis arba mes,“ – atsakė tėtis su akmenine veido išraiška.
Žinojau, kad mano tėvams bus sunku priimti Liamą, bet ar tiek? Negalėjau patikėti, kad jie pateiks tokį neįmanomą reikalavimą.
Bet jų griežta veido išraiška aiškiai rodė, kad sprendimas yra galutinis.
Aš supratau, kad turiu rinktis, ir tai sudaužė mano širdį.
„Jei persigalvosi, atsiųsiu tau kvietimą į vestuves,“ – pasakiau, keldamasi ir išeidama.
Vestuvių šventė buvo maža, intymi ir tobula, jei neskaičiuotume dviejų tuščių vietų pirmoje eilėje.
Bet senelis buvo ten, ir jo buvimas kažkaip užpildė visą bažnyčią.
Jis vedė mane prie altoriaus, jo žingsniai buvo lėti, bet tikri, o jo rankos gniaužimas mano rankoje – tvirtas ir suteikiantis vilties.
„Tu pasirinkai tinkamą turtą, mažute“, – sušnibždėjo jis, apkabindamas mane.
„Meilė svarbesnė už pinigus.
Visada buvo ir visada bus.“
Po to gyvenimas nebuvo lengvas.
Liamo mokytojo alga ir pinigai, kuriuos užsidirbdavau laisvai samdomu darbu, vos leisdavo sudurti galus su galais.
Gyvenome mažytėje butelyje, kur šildymas veikdavo tik tada, kai to labiausiai reikėdavo, o kaimynų muzika tapo mūsų pastoviu garso takeliu.
Tačiau mūsų namai buvo pilni juoko, ypač po to, kai gimė Sofija.
Ji paveldėjo tėvo švelnų širdį ir mano užsispyrimą, ir šis derinys kiekvieną dieną verčia mane ja didžiuotis.
Senelis buvo mūsų atrama viskuom.
Jis atnešdavo maisto, kai sekdavosi prasčiau, nors mes niekada nepasakodavome jam apie savo sunkumus.
Jis valandų valandas leisdavo su Sofija, mokydamas ją kortų triukų ir pasakodamas istorijas apie savo vaikystę.
„Ar žinai, kas yra tikras turtas, mieloji?“ kartą jai pasakė jis.
„Tai žmonės, kurie myli tave tokia, kokia esi.“
„Kaip mama ir tėtis myli mane?“ paklausė Sofija.
„Būtent taip“, – atsakė jis, susitikdamas mano žvilgsniu kitoje kambario pusėje.
„Tai turtas, kuris išlieka amžinai.“
Kai senelio nebepasiekėme, tai atrodė kaip pamato praradimas.
Stovėdama jo laidotuvėse, laikydama Liamą už rankos, o Sofija prisiglaudusi prie jo kojos, aš vos sugebėjau perskaityti laidotuvių kalbą.
Tada aš pamatiau juos – savo tėvus.
Jie buvo vyresni, bet vis dar nepriekaištingi, ir priėjo prie manęs su ašaromis akyse per laidotuvių susitikimą.
Mamos perlas švietė vitražų šviesoje, o tėvo kostiumas tikriausiai kainavo daugiau nei mūsų mėnesinis buto nuomos mokestis.
„Emma, mieloji“, – tarė mama, paėmusi mano rankas.
„Mes buvome tokie kvailiai.
Prašau, ar galime pabandyti atstatyti mūsų santykius?“
Akimirksnį mano širdis pakilo.
Dešimt metų skausmo atrodė pasirengę išnykti, kol teta Klairė nepriėjo ir nenuvedė manęs į šalį.
„Emma, mieloji, neklausyk to“, – tyliai tarė ji, vedama mane į ramų kampelį, – „tavo tėvų atsiprašymai nėra tikri.
Jie tai daro tik dėl sąlygos tavo senelio testamente.“
„Kokios sąlygos?“
Teta Klairė suspaustė lūpas.
„Tėtis daugelį metų bandė įtikinti tavo tėvus susitaikyti su tavimi.
Jie visada atsisakydavo, todėl jis įtraukė tai į savo testamentą.
Tavo mama gaus savo palikimą tik tada, jei jie atsiprašys ir susitaikys su tavimi, kitu atveju jos pinigų dalis bus skirta labdarai.“
Tiesa mane ištiko kaip fizinis smūgis.
Net ir dabar, po tiek metų, vis tiek svarbiausi buvo pinigai.
Ašaros jų akyse buvo ne dėl manęs ar senelio.
Tai buvo ašaros jų banko sąskaitoje.
Aš padėkojau tetai Klairė už tiesos atskleidimą, o tada nuėjau prie mikrofono pasakyti dar vieną kalbą.
„Senelis mane išmokė, kaip atrodo tikras turtas“, – pasakiau, o mano balsas skambėjo tylioje patalpoje.
„Tai kaip mano vyras praleidžia papildomas valandas, nemokamai paded.
